– Она сказала, что любит, – помолчав, проговорил он. – Потянулась ко мне. И я… Со мной никогда такого не было. Эта нежность, страсть, охватившие меня. И одновременно осознание того, что все это правильно. Что именно она - та женщина, которая предназначена мне судьбой…
У меня дыхание перехватило. Я боялась поверить в то, что слышу. Весь мир для меня сосредоточился в движении его губ, изливающих сейчас то, что происходило в душе.
– Но я ведь обещал Агрине… Обещал ей… И она так любит меня. Только там, у алтаря, когда я смотрел на нее совсем по-новому, понимал, что помимо красоты, больше ничего в ней меня не притягивает. Да и ее красота… Она так похожа на существо, которое я видел то ли в видении, то ли в какой-то странной реальности. Раньше я не рассказывал тебе об этом… Сейчас думаю, что если бы не это сходство… Мама, что я наделал?! Лианнель теперь потеряна для меня. Она жена Гайдела… Как мне жить без нее?
– Лианнель… – послышался позади судорожный возглас Аралана. – Понимаю, тебе больно. Но ты уже не сможешь все вернуть. Он не прошел проверку.
Я молчала, понимая одну простую вещь. То, что тоже совершила ошибку… Как и Майлин. И что этого никогда уже не исправить.
Он любит меня… Такой, какая я предстала перед ним в облике смертной. Та, в ком красивой была лишь душа.
Мысль об этом одновременно согревала, и в то же время наполняла горечью.
Почему я раньше не решилась открыться ему? Почему?! Все могло быть по-другому… И сейчас мы оба не мучились бы. Он стоял бы рядом со мной, в этой комнате, и все мое сердце переполняли любовь и счастье.
– Майлин… – прошептала я, проводя рукой по зеркальной поверхности. – Мой Майлин…
– Еще не все потеряно! – вдруг воскликнул он, вскакивая и бросаясь к двери.
– Куда ты, сын?! – с тревогой закричала леди Рия.
– Пока брак не консумирован, его можно расторгнуть… А даже если нет… Я просто заберу ее и мы уедем. Куда угодно. Туда, где нас никто не найдет!
Он остановился, виновато оглянувшись на мать.
– Иди, – с печальной улыбкой откликнулась она. – Я благословляю тебя. Вас обоих…
Я закусила губу, а перед глазами все стало расплываться от слез.
Слишком поздно, Майлин… Меня больше нет в твоем мире.
– Хватит себя мучить! – послышался яростный вопль Аралана. – Перестань на это смотреть!
Но я не могла. Не обращала внимания на то, что говорили мне Аралан и Королева. Смотрела, как мой любимый бежит к моей комнате, как узнает о том, что меня в замке нет. Видела, как точно так же меня ищет везде Гайдел. И они оба, охваченные единым порывом, выбегают на подворье, желая взять лошадей и искать меня.
И как разгорается ярость Гайдела, подпитанная утратой той, кого уже считал своей.
О, нет! Проклятый лерт вызвал его на поединок!
Дальнейшее мне казалось страшным чудовищным сном. Крики окруживших двух безумцев людей, брань Агрины, окончательно сбросившей свою личину. И эти двое, рубящиеся не на жизнь, а на смерть. Безумие давней ненависти придавало Гайделу почти сверхъестественных сил. Он казался черным смерчем, носящимся вокруг моего воина. Тот едва успевал отражать атаки. А ведь я знала, насколько хорош Майлин в бою! Но сейчас с ужасом понимала, что шансы победить у него не так велики.
А потом показалось, что время замедлило ход, перетекая в вечность. Каждый удар, каждое движение отчетливо виделись. То, как Майлину все же удалось поразить противника и нанести рану в плечо. Он отчеканил, что не намерен продолжать. Что первая кровь пролита и этого достаточно. Гайдел склонил голову, словно соглашаясь с этим, и вернул меч в ножны. И Майлин отвернулся. В тот же миг вновь сверкнула сталь меча, вынутого Гайделом.
– Не-е-ет! – мой крик слился с криком десятков собравшихся и сдавленным возгласом Майлина, пронзенного насквозь.
И время вновь обрело привычный ход.
Я видела, как мой любимый рухнул на землю, окропляя ее своей кровью.
Все повторилось… Как в тот раз!
Я услышала издевательский смех Гайдела и возмущенные возгласы собравшихся. Но этому безумцу было плевать, что таким подлым ударом он сам же себя обесчестил. Его страшная месть свершилась.
Меня же будто тоже пронзили. Рухнув на колени, я тяжело дышала, чувствуя, как внутри все раздирает от чудовищной боли. С каждой каплей крови, вытекающей из его тела, из меня тоже вытекала жизнь. Я вдруг с удивительной четкостью это осознала. Сейчас я умирала точно так же, сливалась с окружающей энергией.
Услышала хриплый возглас Аралана:
– Нет, Лианнель! Ты не можешь… ты не можешь уйти…
– Это ее выбор, – тихо откликнулась Королева. – Никто из нас не в силах вновь пробудить в ней желание жить…
В какой-то миг я вздрогнула, увидев в отражении мира смертных серебристое сияние, возвещающее приход фейри. Видела, как в ошеломлении умолкли люди, тоже заметившие нечто удивительное. Аралан появился будто из ниоткуда, в упор глядя на умирающего Майлина. Лицо фейри сейчас как никогда напоминало мраморную маску. И лишь глаза выдавали ту бурю эмоций, что сейчас происходила у него внутри.
Глаза Майлина расширились. Он, как и все, не отводил взгляда от удивительного существа.
– У тебя есть еще один шанс, смертный, – холодно проговорил Аралан. – Тот дар, который оставила тебе наша Принцесса. Тот, что связал вас обоих.
– Слеза?.. – еле слышно произнес Майлин и с трудом извлек из-за ворота уже знакомый мне медальон.
– Что он делает? – вскинулась я, охваченная надеждой.
– Мы не говорили тебе об этом, – откликнулась Королева, садясь рядом и обнимая меня за плечи. – Тогда ты столько энергии влила в его исцеление, что даже слеза твоя обрела силу. Если его любовь к тебе окажется достаточно сильна, это поможет ему…
– А проверка?! Это будет значить, что…
– Как же я не хотела этого, – поморщилась Ориэль. – Мы с Араланом надеялись все же, что ты сумеешь забыть об этом смертном. Найти себе более подходящего возлюбленного… Но…
Я уже не слушала, что она говорила дальше. С замиранием сердца смотрела на то, как Майлин бережно извлекает из медальона бриллиантовую капельку и сжимает в руке. Потом его брови хмурятся, и он с недоумением говорит:
– Но я больше не люблю вашу Принцессу… Для меня существует лишь одна женщина…
Услышала довольный возглас Агрины. Девушка бросилась к мужу, но его лицо судорожно исказилось, и она тут же застыла. Прекрасное лицо залила смертельная бледность.
– Я люблю Лианнель, – с трудом выговорил Майлин, виновато глядя на нее. – Прости меня… Прости…
– Лучше бы ты подох! – заорала Агрина. – И ты подохнешь! Я рада, что Гайдел это сделал с тобой!
И не обращая внимания на возмущение присутствующих, она ринулась прочь.
– Думай о Лианнель, – отчеканил Аралан и исчез.
Я увидела, как лицо Майлина, несмотря на терзающую его жестокую боль, стало светлым и мечтательным. И как в ту же секунду от слезы, находящейся в его ладони, стал исходить свет. Нестерпимый. Такой яркий, что тут же рука будто сама засветилась. И этот свет охватил его всего, заживляя страшную рану, восстанавливая поврежденные клетки.
А меня будто потянуло туда. В тот мир, где я тоже обретала жизнь вместе со своим возлюбленным. Напоследок увидела в зеркале мелькнувшее отражение темноволосой девушки – моей смертной оболочки. В этот раз просто иллюзия, навеянная улыбающейся Королевой.
– Хочу, чтобы он поверил до конца, что это ты, – услышала я ее мелодичный голос.
На несколько секунд я обернулась к ней и уже возникшему рядом Аралану. Оба с грустью смотрели на меня. Я попыталась поделиться с ними всем тем счастьем, что сейчас переполняло меня. И увидела улыбки на лицах.
– Будь счастлива, – тихо прошептал Аралан и опустил голову.
В следующий миг я уже стояла на подворье замка Файдер рядом с почти исцеленным Майлином.
– Лианнель! – воскликнул он, протягивая ко мне руку. – Прости меня… Пожалуйста, прости…
– Тс-с, – опустившись на колени перед ним, я накрыла его рот ладонью. – Теперь все будет хорошо.
– Откуда она взялась? Вы видели? – слышала я вокруг возбужденные возгласы. – Что вообще происходит?
Только когда от раны не осталось и следа, я отвела руку от губ Майлина, но он тут же схватил ее. Сжав так крепко, словно боялся, что я опять могу исчезнуть, тихо спросил:
– Кто ты, Лианнель? И почему я исцелился, думая о тебе? Это похоже на чудо…
– А ты еще не понял, кто я? – с нежной улыбкой произнесла я и позволила иллюзии развеяться, возвращая мой настоящий облик.
– Не может быть… Все это время ты была рядом… Ты… – не в силах отвести от меня взгляд, шептал Майлин.
Позади раздался яростный вопль Гайдела.
Чуть повернув к нему лицо, я увидела, как он пытается броситься ко мне, но его удерживают сразу несколько воинов. Постаралась вложить в ответный взгляд, устремленный на него, все то негодование и презрение, какое к нему испытывала. Радовалась, что больше никогда этот человек не получит власть надо мной. А потом снова повернулась к моему воину, чтобы сказать самые главные слова в своей жизни:
– Я предлагаю тебе вечность, мой возлюбленный. Вечность со мной. В моем мире. Там, где людская молва и коварство не имеют власти. Где от нас с тобой будет зависеть судьба всего мира фейри.
– А мои родители, мой брат, мои обязанности? – обескуражено произнес он. – Лианнель, я больше всего на свете хотел бы уйти с тобой. Но… Я смогу навещать родных, помогать им?
Я на мгновение задумалась, а затем почувствовала внутри отголосок древнего знания Природы-матери и улыбнулась.
– Ты сможешь все, что захочешь, мой возлюбленный. Жить как здесь, так и в ином мире.
– Самое главное, что там будешь ты, – тихо откликнулся он. – А вечность… мир фейри и прочее…
– Ты прочел мои мысли, – замирая от счастья, произнесла я. – И моя жизнь закончилась бы сегодня вместе с твоей… Я рада, что твоя любовь оказалась достаточно сильна, чтобы спасти… Спасти нас обоих.
– Моя прекрасная фея… – он осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе, а по моему телу медленно растекалось знакомое упоительное чувство. Чувство, какое вызывал во мне только он. Мой возлюбленный.