А потом произошло и вовсе невероятное. Он ухватил меня за талию и, не обращая внимания на мой протестующий крик, перекинул через седло своей лошади. Послышался гогот всадников. Голос рыжего с беззлобной насмешкой озвучил новую мысль:
– Да зачем она вам? Смотреть же не на что!
– Молчать! – рявкнул лерт так, что смех тут же стих.
В полном молчании всадники понеслись куда-то. Я же видела лишь вздымающийся бок лошади, комья земли, вылетающие из-под копыт, и с ужасом понимала, что все происходит совсем не так, как должно быть. Я не должна была попасть к этому жуткому воину со шрамом. Меня ждет мой Майлин! Даже мелькнула трусливая мысль пожелать вернуться в мир фей прямо сейчас. Но тут же поняла, что если это сделаю, утрачу шанс на обретение истинной любви. И мне придется делить вечность с Араланом, снова и снова терпеть его ласки и бессильно ждать, когда мое сердце все-таки откроется для него. А если не с Араланом, то с кем-то другим из сотен моих сородичей. Каждый из них будет счастлив удостоиться такой великой чести.
Но мне не нужен никто из них. Мне нужен лишь Майлин. Только ему удалось пробудить мое сердце, и я точно так же надеялась пробудить и его собственное. Нельзя отступать перед первыми же возникшими трудностями. Этот мир состоит из них. Я же так стремилась сюда попасть.
Вот отличный шанс доказать, что я достойна этого. Достойна и правда обрести любовь. Я смогу убежать от этого мужчины, по какой-то причине забравшего меня с собой. Сделаю все для этого…
Глава 5
Не знаю, сколько мы так мчались по этим суровым, но первобытно красивым землям. В какой-то момент почувствовала, что мне становится дышать все труднее. Живот болезненно ударялся о круп лошади, и я в какой-то момент уже не смогла сдержать болезненного стона. В тот же миг меня перевернули в воздухе и усадили в седле поудобнее. Теперь я оказалась прижата к мускулистой груди, затянутой в черную кольчугу. Мне не хватило сил взглянуть в изуродованное лицо, но я точно знала, что всадник снова на меня смотрит. Так же пристально и изучающе.
– Как твое имя? – услышала я тяжелый, словно свинцовая гиря, голос. Лишенный малейшего проблеска тепла.
У меня не нашлось сил что-нибудь придумать сейчас, слишком обескуражена была всем происходящим. Да и какой смысл лгать? Вряд ли кому-то из смертных известны имена мира фей.
– Лианнель, – глухо откликнулась я и решилась все же взглянуть в его лицо. Тут же пожалела об этом, натолкнувшись на два безжалостных черных сгустка, словно пожирающих меня. В смущении закусила губу и опустила глаза.
– Ты из моих земель? – последовал новый вопрос.
Я понимала, что если подтвержу эту версию, это будет означать одно – я в полной его власти.
Люди, проживающие на территории клана, особенно крестьяне, считались собственностью лерта. С ними не церемонились. Господин мог делать с ними все, что хотел. Вспомнила подсмотренные мною чудовищные сцены, которые обычно не доглядывала до конца. О том, как лерт мог взять любую понравившуюся ему крестьянку. Позабавиться с ней даже прямо около ее дома, на глазах у безропотно взирающих на все мужа и детей. Жестокие, варварские обычаи. Только сейчас, когда перестала быть в этом мире просто наблюдательницей, ощутила всю их чудовищность. А еще тут же вспомнила, что Майлин никогда не пользовался своим правом лерта. Неизменно уважительно относился к женщинам, даже крестьянкам. Они сами делали все, лишь бы привлечь его внимание.
– Зеленые, – с каким-то придыханием проговорил Гайдел, а я вздрогнула, возвращаясь к реальности. И он с шумом выдохнул. – Удивительные глаза. Постоянно меняют цвет… Знать бы, о чем ты сейчас думала, – новая его реплика совершенно обескуражила, и я снова вскинула глаза на его лицо.
Суровая маска, от которой кровь стыла в жилах.
– Но ты не ответила, – его голос вновь обрел стальные нотки. – Ты из моих земель.
– Нет, – поспешно выпалила я.
Заметив, что больше ничего говорить я не собираюсь, он предположил:
– Перебежка?
Пришлось кивнуть, соглашаясь на самое разумное объяснение того, как я оказалась в его землях. А то, что я именно там, теперь уже не вызывало сомнений. С тоской подумала о том, что было бы, если бы выбрала другое направление. Но возврата к прошлому нет.
– От кого бежала? – прищурился лерт.
Почему-то показалось, что он тут же разгадает мою ложь, если вздумаю обманывать. И я вновь сочла за лучшее просто промолчать.
К моему удивлению, настаивать на ответе он не стал. И даже отвел взгляд, устремив его на дорогу. Переведя дух и немного успокоившись, я решилась спросить о том, что заботило меня сильнее всего:
– Куда вы меня везете?
Гайдел последовал моему примеру и проигнорировал вопрос. Тут же засосало под ложечкой от тревожного чувства, и я попыталась пробудить в нем жалость. Хотя сама же сознавала, насколько это неблагодарное занятие. Такие, как он, не знают милосердия.
– Пожалуйста, отпустите меня! Простите, что невольно помешала вам охотиться… Я правда не хотела…
Говорила какие-то глупости, сама толком не осознавая, что несу. А он даже не смотрел на меня, лишь рука, поддерживающая меня за талию, сжималась все крепче. Будто он молчаливо давал понять, что не намерен отпускать.
Но зачем я этому зверю?! Зачем?
Лихорадочно перебирала в памяти все, что успела узнать о нем, изучая в зеркале.
Ему тридцать, всего на пять лет старше Майлина. Но в то же время мой воин всего лишь наследник клана, Гайдел уже полноправный лерт. Причем давно. С восемнадцати лет.
Мать умерла при родах его единственной сестры, прекрасной леди Агрины. Она уже давно достигла возраста, какой здесь считался подходящим для брака. Восемнадцать лет. Здесь выдавали замуж с тринадцати. И недостатка в поклонниках у Агрины тоже не было. Многие лерты и их сыновья из соседних кланов просили ее руки. Но Гайдел не спешил отдавать сестру.
То ли все те женихи его не устраивали, то ли слезные мольбы леди Агрины все же тронули его сердце и он не желал идти против ее воли. Я больше склонялась к первому. Мотивы же поведения этого человека оставались для меня загадкой. Все же зеркало не позволяло читать в душах людей, давая возможность лишь видеть внешние их проявления.
Вражда между Гайделом и Майлином началась с того дня, когда их внимание привлекла одна и та же женщина. Родственница одного из соседних лертов, к кому они оба тогда приехали на очередное торжество. Такие визиты между кланами случались довольно часто. Считалось своим долгом отмечать любое знаменательное событие. Разумеется, приглашались лишь члены дружественных кланов, с которыми заключались временные альянсы. Ничто не мешало лертам из-за любого ничтожного повода начать враждовать со вчерашними друзьями.
Гайделу пришлась по нраву та женщина, и он даже хотел просить ее руки. Но красавица предпочла красавчика Майлина. Ему тогда едва стукнуло двадцать. Причем он даже не имел серьезных намерений в отношении нее, женщина сама вешалась ему на шею. Гайдел воспринял это как личное оскорбление и вызвал Майлина на поединок крови. Обычно сражение длилось до первой раны.
Именно в той схватке меч Майлина изуродовал лицо Гайдела. Произошло это случайно, и лерт сам был виноват, сделав неудачный выпад. Но результат налицо. И так не пользующийся особым расположением женщин из-за своего мрачного характера и больше пугающей, чем привлекающей внешности, Гайдел теперь и вовсе внушал оторопь. С той поры и началась вражда между кланами. Пока она не переходила в открытое противостояние и ограничивалась стычками на приграничных территориях. Оба противника были равны по силам и понимали, что от военного их столкновения выиграют только соседи. Те не преминут прибрать к рукам земли обоих ослабленных противников.
Думая обо всем этом, я украдкой разглядывала хмурое лицо Гайдела и пыталась понять, о чем он думает. Но так и не смогла.
Остальные всадники держались чуть в отдалении и старались не тревожить лерта. Почему-то в какой-то момент в голову пришло сравнение с волчьей стаей. Гайдел и правда напоминал этого опасного хищника, остальные же молчаливо соглашались с его превосходством.
Сегодня я спасла одного волка от другого. И если первый меня даже не тронул, то чего ждать от хищника в человеческом обличье?
Вскоре в отдалении показались крестьянские дома. Я видела людей, работающих на земле или снующих по своим делам. При виде кавалькады всадников все почтительно кланялись. Гайдел даже не смотрел в сторону простолюдинов, угрюмо уставившись вдаль. От этой бешеной скачки я уже устала. Приходилось изо всех сил цепляться за пояс лерта, чтобы не упасть. Хоть это было и неприятно. Место, на котором сидела, все саднило. Я уже просто молилась о том, чтобы поездка поскорее закончилась.
Наконец, впереди показалась первая стена укреплений с дежурящими на ней часовыми. А за ней виднелась темно-серая громадина замка Лоннер – цитадели этого клана.
Миновав несколько каменных стен, мы оказались на громадном подворье. Тут Гайдел спешился и грубо дернул меня за талию. Я чуть ли не кулем свалилась с лошади, но на подлете к земле он успел меня подхватить. От того, каким хрупким и беспомощным показалось собственное тело в его руках, снова стало страшно. При желании он мог легко мне кости переломать.
Подъехали и остальные всадники. Тут же поднялся шум и гам. К нам уже бежали слуги, чтобы заняться лошадьми и выслушать возможные распоряжения господина.
Я заметила, как из располагающегося в отдалении небольшого сада показалась женская фигурка в нежно-голубом платье. Уже знала, что это леди Агрина – сестра лерта.
Для смертной она была удивительно красива. И даже… Раньше я как-то не замечала этого, но теперь вынуждена была признать, что она похожа на меня. Меня прежнюю… Только волосы не такие светлые. У Агрины они были медово-золотистыми, вьющимися. И красота ее не казалась такой холодной, как у фей. Живое милое личико с голубыми глазами и пухлыми губками.