— С дороги, черви, когда идет глава Истинного Великого Дома Сумеречных! Если попытаетесь меня остановить, то здесь разверзнется Хаос и придет Тьма. Клянусь кровью! — материализовал Цветок в когтистой ладони, пока на моей правой руке горело и ревело пламя, — Пока я говорю с Истеллой найдите верховного жреца Кроноса, у меня к нему есть предложение!
При виде «подарка» от прислужников повеяло неподдельным страхом. Они расступились настолько же быстро, как и появились.
Мы прошли с Туриным внутрь, а наши бойцы остались снаружи, следуя приказам. Статуя Кроноса полыхала огненными глазами, Ситруса отсутствовала по уважительным причинам. Я, перебросив зерно четок на пороге, неспешно подошел к алтарю богини любви, резанул по ладони ритуальным клинком, приложил ее к столешнице для подношений.
— Прекраснейшая, Лаена обрела крылья, как я и обещал!
Секунд семь ничего не происходило, а затем раздалось в голове, как во время разговоров по магосвязи:
«Не могу с тобой встретиться лично, глэрд Райс, сейчас я под плотным присмотром. И засчитываю тебе задание, как и выполняю свою часть договора. Айса-рок уже встретила свою настоящую любовь. Именно с этим молодым человеком она обретет настоящее могущество. Ближайшую декаду ко мне не обращайся, а после, если не отправишься в Рантор, то в любом моем святилище или Храме всех богов взови и получишь персональный алтарь».
«Кто он?».
В ответ смех, затем тишина.
И как все понимать? Можно по-разному. Но не чуть не удивлюсь, если и окажусь тем самым «молодым человеком». Сучка играла с людьми.
Развернулся, лэрг без всяких слов пристроился справа, и мы зашагали на выход. Перед дверью появился, словно из воздуха, жрец Кроноса — могучий седой мужчина около сорока лет от роду с косматой гривой и ухоженной бородой. Он копировал облик своего господина. Гаденыш посверлил меня тяжелым взглядом, от самого несло яростью и какой-то бессильной злостью.
Рядом материализовались восемь служителей разных культов. Смотрели кто с интересом, а кто и разделял чувства слуги Верховного.
— Вероотступник! — прошипел наш визави, бросив быстрый взгляд на Турина, который и бровью не повел.
— Скажи мне, что у меня в руках, жрец? — показал ему десятисантиметровую булаву на подставке.
— Ярость Кроноса! — с благоговением в голосе произнес тот, и едва слышно, скорее забывшись пробормотал вслух: «Твои руки недостойны держать эту реликвию».
— И между тем, она у меня. Какие у нее свойства? Ты знаешь? Или рассказать?
— Знаю!
— Так озвучь для всех! Громко и четко!
— Любые Поединки богов владельцы артефакта выигрывают, при условии, что это дуэли.
— Не хочешь его опробовать?
— Что? Как? — брови жреца взметнулись вверх, в глазах растерянность.
— Я вызову тебя на поединок богов или ты меня, предварительно вручив тебе вот эту дешевку, которую ты называешь «реликвией», едва не гадя в штаны от счастья! — перебросил зерно четок, — С ней ты ведь обязательно выиграешь дуэль? — ткнул черепом на своем атрибуте в собеседника.
— Я вобью тебя в плиты!.. Отправлю к Маре! Если ты решишься…
— Замолчи, жрец. У меня нет времени слушать мечты низших. Два условия. Первое, ты не сообщаешь пока своему господину о происходящем, введешь его в курс дела после твоей безоговорочной победы или, как вариант, из Гратиса. Приемлемо? — тот кивнул, — Второе. Дуэль состоится здесь и сейчас. Готов доказать мощь своего бога?
— Ты мне отдашь артефакт и, зная его свойства, вызовешь меня? — переспросил тот, в голосе затаенная радость, в глазах недоверие, некий восторг, а в эмоциях — злоба, замешанная на предвкушении, некое садистское вожделение причинять боль. Мне.
— Именно, — не стал заострять внимание на тупости и глухоте служителей Кроноса.
— Я согласен!
— На колено, клянись на крови предо мной! — тот быстро рухнул, боялся, вдруг я передумаю, произнес ритуальные слова, — Что же, держи и активируй его. Вы организовывайте купол, и сил не жалейте, чтобы никто не смог пробиться ни снаружи, ни изнутри. Рассчитывайте на мощь богов, которые придут ко мне на помощь и покажут вашу жалкую никчемность! Далее, кто старший над боевыми жрецами, призванный хранить порядок? — скользкий момент.
Вперед вышел невысокого роста крепкий брюнет, искажения от которого были сравнимы с аватаром Ситруса. Неплохо. А ведь еще имелись артефакты, которые едва-едва отображались, как и само сооружение прибавляло сил. Да и не один он тут.
— Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, согласно Кодексам аристо и Законам Империи взял на себя правосудие, когда обнаружил действующий алтарь Раоноса всего в двух сотнях шагов от Храма всех богов. После поединка передо мной должны лежать голова верховного жреца — без его участия покрывательство зла было бы немыслимо, а также других служителей, которые потворствовали творимым бесчинствам, запрещенными на всей территории Империи. Если этого не произойдет, то умрете вы все, а Храм будет разрушен. Часть из вас найдет конец в яме с лирнийскими слизнями, часть отправится к Маре, а дальше в Гратис. Сегодня я к ней уже обращался. Говорил, — ее служитель, появившийся при упоминании имени госпожи, важно кивнул, подтверждая мои слова, — И верховный жрец Ситруса, замазанный в этом грязном деле, уже там. Клянусь кровью! И цените то, что я не выношу сор из вашей грязной избы, не бросаю тень на всех вас, а предоставляю выбор решить проблему своими силами, предоставив мне лишь результат. Покарать лично своими руками паскудных тварей. Только тогда вас минует гнев Империи.
— Где был алтарь Раоноса? — судя по растерянности, главный боевик-охранитель не знал о произошедшем. Да уж…
— Зайди в Черное серебро Халда. И там тебе поведают обо всем. Можешь ссылаться на меня.
Тот склонил голову, отдал подчиненным приказ по их связи : «Порталы перекрыть для всех. Не выпускать пока никого, сопротивление пресекать жестко. Призовите Реймонда, он будет чинить допрос» и исчез. Испугался деятель отнюдь не меня.
Мы вышли наружу. Ярко светило Сердце Иратана. Отошли в сторону от начавших суетиться жрецов. Оперативно действовали. И маги в одной связке, учитывая, что и пяти минут не прошло, а они уже показались на крыльце Канцелярии.
— Глэрд Райс, это один из легендарных артефактов Кроноса. Могущественный. Ты уверен, что делаешь все верно? — Турин смотрел на меня, как на безумца, такие же испытывал эмоции.
— Да, — ответил уверенно и спокойно, отчего тот только головой покачал.
Сошел бы я с ума, если бы начал делиться с подчиненными своими страхами и сомнениями в духе жалких гумми. Проговаривать, как у меня лютый холод поднимался от низа живота к сердцу, как промораживал позвоночник. Стал бы убеждать всех, что это необходимо, не взирая ни на что. Выжимал скупую слезу. Показывал слабость. Вот тогда можно вести речь о безумии. Моем. А так, я работаю.
Прогнал прану. Настроился. В целом, рисунок боя у меня давно сложился. Остальные детали выясню в процессе. Обвел всех служителей культов взглядом, представляя сиськи воплощения гнева Синемордой Архи. В ответ меня окатило эмоционально ненавистью.
Главнейший результат предстоящего поединка — я в любом случае на важнейший вопрос получу ответ, точный с вероятностью приблизительно в девяносто процентов. Можно, конечно и проще создать все условия, при которых моя гибель должна стремиться к единице, но в случае положительного результата, там сопутствующие задачи не будут решены. Здесь же все вписывалось в общий замысел. Для точности данных не стал взывать к Азалии.
Впрочем, жрецы должны были создать купол на совесть, после моих бравурных и оскорбительных речей, запредельно презрительных взглядов, задевших все их естество. И теперь они, все как один, желали моего поражения, точнее, не сомневались в нем, видя булаву, подвешенную на цепочку на груди их ставленника.
Но Маре, конечно, если сейчас к ней попаду, мне придется платить, платить и еще раз платить, и не факт, что у меня получится.
Глава пятая
22.06.589 от основания Новой Империи, Халдогорд
Организаторы зрелищ сработали в Халдагорде на пять с плюсом, а еще отметил великолепную систему оповещения. За двадцать минут подготовки к поединку на площади собралось народа — яблоку негде упасть. Появлялись и хлопали овалы телепортов, доставляя благородных или просто богатых людей и нелюдей. Устроители оборудовали трибуны за две с половиной минуты, зачем-то между делом засек время, процесс оказался автоматизирован донельзя. Магия творила чудеса не только на ниве убийств.
Император вместе с супругой тоже решили посмотреть на действо, расположились на креслах на помосте под навесом горящим золотом от лучей Сердца Иратана. Свита же стояла позади. В целом, если выкинуть из уравнения более дорогой антураж — картины идентичные демморунгским.
Ничего нового.
Среди свиты монарха находился и великий герцог, который не преминул мне попенять по магосвязи, едва появившись на площади, когда вышел из Черного серебра: «Мы же договорись встретиться!»
«Приблизительно через два часа. Прошло около полутора», — ответил спокойно.
Больше претензий не поступило.
Лэрг Турин отлучался в банк, поставил на мою победу не все средства, а всего лишь пятьдесят миллионов. Но и на момент ставки, отчего-то не очень многие верили в мою победу, коэффициент даже после внесения нами таких баснословных денег стал один к трем. Не в мою пользу. Меня данный аспект заинтересовал удивительной верой в какого-то служителя культа. С другой стороны, не нужно рассчитывать, что даже через год глэрда Райса будет знать каждая собака в Империи, с населением больше трехсот пятидесяти миллионов разумных (точнее данных не имелось), и занимающую совокупную площадь большую, чем земные Евразия вместе с Африкой.
На заключительном этапе постановки купола верховный жрец Кроноса в Халдагорде — Эттар ин Гност, дождавшись наибольшей концентрации зрителей, взялся вещать в духе лучших земных конферансье. Конечно, использовал амулет усиления голоса: