— Глэрд Райс, боги должны были тебе явить свою волю и сказать, чтобы ты шел на сотрудничество с нами, в чем бы наши желания не заключались. Поэтому не будем тянуть время, нам нужны твой меч и родовые кинжалы. Они представляют крайнюю научную ценность, поэтому требуется их изучить в лабораториях Первой имперской магической Академии, после, если они останутся целы, тебе их вернут.
От Турина прилетело, едва гость заговорил: «Они подготовились. На обоих магистрах доспехи, которые не пробить и кинжалам Иммерса. Их сподвижники сильные боевые маги. Защита у всех запредельная. Еще и снаружи, те нам подготовили „Барьер Иркона“, купол не хуже, чем дуэльный. Начнется что-то, возникнет сразу над нами. Чтобы пробиться в любом случае потребуется время. Уверен, где-то поблизости дежурит, ожидая приказа, и пара боевых звезд. Те нас встретят. Мроки!».
«Готовься ко всему! Действовать начинай по приказу, не раньше», — я до конца не был уверен, сработает или нет умение. Точнее, уверенность приближалась к ста процентам, но ни разу не использовал. Из-за этого и опасения.
Сам же лениво перебросил зерно четок, посмотрел насмешливо на посетителей и сказал спокойным, чуть скучающим тоном.
— Не знал я, что так глубоко пустила корни остроухая скверна и маги перестали чтить Кодексы. Вы изгои или отщепенцы? — выбил из колеи не только главного, но всех, обвел суровым взором.
— Ты… Нет, мы не изгои. Но у тебя… — опять заговорил дер Крингс.
— Так вот, — перебил я, надавив тоном и, похоже, умением. Сам просчитывал, как себя поведет «Аура Власти», боялся, что Турина зацеплю и наших бойцов, да и жути нагнать на хлыщей хотелось, короли жизни, — Давайте сыграем в одну простую игру, вы указывайте на того, кого не жалко. Мне же не придется даже вставать, чтобы он умер. Умер страшно, в мучениях. Если я выигрываю, вы приговариваете еще одного — в назидание другим, остальные же выживут при условии принесения полной клятвы верности на крови Истинному Великому Дому Сумеречных. Но если первый не умрет, то я безропотно отдаю вам меч и кинжалы. Вы уходите с ними, кровь не льется, магия не тратится. И предлагаю выбрать вот его, — указал черепом на молодого, — Как самого слабого и бесполезного. Нарушивших Кодексы аристо ждет страшное наказание, а Империя с переходом к Маре этого слизня ничего не потеряет, хуже будет если…
— Нет, мы не будем играть по твоим правилам, глэрд! — в свою очередь перебил дер Крингс, и тут же сам себе начал противоречить, — Попробуй убить меня! Предупреждаю, — усмехнулся криво, — Мне не страшно дыхание и взгляд Мары! — запомнил названия, — Я защищен от любых божественных заклятий! Я истинный маг! Магистр, пусть и младший! Ма-гистр!
— Добровольцы меня всегда радуют, но слабоумие не то достоинство, которое стоит выставлять напоказ, — говорил вроде бы спокойно, но постарался, чтобы у меня дернулся глаз, мол, пытаюсь сохранить лицо, при плохой игре. А оскорбление, чтобы вывести из равновесия противника. Маг осклабился, остальные переглянулись победно, — Но сначала пусть принесут клятву на крови твои спутники, что принимают мои условия.
Визави досадливо поморщился.
— Вы слышали его. Запомни, ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, как говорят в народе, перед смертью не надышишься. Клянитесь и покончим с этим, продемонстрируем тому, кто даже не прошел инициацию, что истинная магия выше всего. Артефакты же, божественные благословения, поглощенные сущности, древняя кровь и физическая мощь, как и наследие Скупого звездочета — всего лишь эрзац!
Выполнили.
Маг, чуть оставив правую ногу вперед, подбоченился, выпятил грудь и задрал подбородок, посмотрел с полупрезрительной усмешкой, искажения вокруг него забурлили мощно, от остальных к главарю сразу же устремились толстые связующие нити поддержки. Мухлюете, суки! Я же оставался сидеть в кресле.
— Ну, я жду! — рявкнул тот, да нетерпеливо так. Надышался?
Я перебросил зерно на четках, а затем произнес с ленцой:
— Так умри.
Сам же активировал дар «гадюк».
Мэтр резко и сразу осунулся, схватился за горло, сделал два шага вперед, завалился влево, засучил ногами. Начал дергаться, будто эпилептик, но мне было ясно — это уже такие конвульсии. Перешел в царство Мары он в первую секунду, даже в ее долю. Затем лицо жертвы покрылось бледно-зеленой слизью, завоняло так, что бросившиеся к покойнику соратники отпрянули назад.
Я же, пока все пытались осознать произошедшее, а некоторые оказать запоздалую медицинскую помощь, относительно легко поймал сущность мэтра в четки. Нормально. Завтра еще демона втоптать, затем свести его с Лаеной. Конечно, не ставя ее в известность, что тот будет под моим контролем. Освободится место. И за сутки требовалось вновь победить там всех, как и наполнить их под завязку.
Когда даже до самого тупого здесь дошло, что главарь умер, то гости посмотрели ошарашенно, они не почувствовали никаких магических и божественных проявлений, но труп вот он! Точнее наполовину разложившееся и превратившееся в токсичную желейную слизь нечто. Просто они не знали куда смотреть, как сначала дер Ингертос. Впрочем, лэрг так же пребывал в неменьшем удивлении. Он переводил взгляд с валяющегося перед столом смердящего трупа на мою макушку.
Я же постучал четками по столу, привлекая внимание. И сделал глоток прилла. Когда антураж соответствовал, то и черепа на четках и кружке заставляли мысли у посетителей работать в правильном направлении. Помнить о смерти. Особенно глядя на последний, потому что он обводил всех кровожадным взором. Специально глазами Глока посмотрел.
— Итак, выбирайте следующего.
— Мы, мы, все поняли! — второго магистра проняло, он явно не хотел последовать за другом, — Не надо!
— Был уговор, вы поклялись на крови. Поэтому выбирайте кандидата, — проговорил спокойным и неумолимым тоном.
Затем начались пятнадцатиминутные прения, а также выяснений отношений, вспыхнула короткая драка, как оказалось некоторые пытались под шумок конкурентов заминусовать. В итоге выбор пал на самого молодого, кого я и предлагал на роль жертвы изначально. Хорошо, что реакции чванливых придурков просчитал полностью. Ведь тот был единственным, кто обладал иммунитетом, потому как не присутствовал на собрании и не пил за здоровье Императора повторно.
Парня потряхивало от страха, ужас поселился в его душе. Он затравлено смотрел то на четки, то на труп, боялся поднять глаза, чтобы встретиться со мною взглядом.
— Назовись! — приказал ему.
— Мэтр Инлист де Трор, боевой маг четвертого ранга, стихия земли, закончил Первую имперскую магическую Академию цикл назад.
— Что же, Инлист. Теперь твоя жизнь моя. И только я здесь имею право карать и миловать. Сегодня тебе повезло, в честь моих великих побед, а именно над архиличем Винсентом Шумаром, над верховными жрецами Ситруса и Кроноса, над их аватарами… — сделал вид, что подумал, затем пальцем указал на вонючую слизь, которая начала прожигать человеческий силуэт в мраморных плитах пола, — Этого недостойного в список не стоит включать. Он забыл о Кодексах аристо, он потребовал у меня родовой меч и оружие, что есть святотатство из святотатств. Поэтому и умер так позорно и глупо. Надеюсь, среди вас нет тех, кто поддерживал эту затею? — обвел всех внимательным взором. Мотали головами отрицательно все, ни дать, ни взять пойманные на какой-то шалости детишки, только ножками не шаркали, — На колено! Время дорого!
И материализовал нож вместе с чашей.
Кровь не дала отступить. И у всех кольцо приняло клятву.
— Так вот, де Трор, — продолжил, после окончания ритуала, — Ты видел своими глазами произошедшее, так иди и расскажи правду всем и каждому! Это приказ. Кто посмеет пытаться закрыть тебе рот, тот столкнется с гневом Сумеречных. Напомни всем, что есть Кодексы, есть высшие силы, которые явно пробудились и теперь взирают на всех суровым, но справедливым взором, карая отступников безжалостно. С магов же всегда был особый спрос, потому что им дается настоящая истинная сила аристо. Вам же, — обратился к остальным, — времени до завтрашнего утра, чтобы уладить срочные дела. Объясните всем, что теперь вы служите мне, если у них есть претензии — пусть приходят. Ваш же путь лежит теперь вместе со мной на земли Хаоса и Тьмы, вы усилите мой полк, а вместе мы сокрушим любое зло! Аррас!
Когда мы с лэргом и гвардейцами принялись орать, к нам присоединились вразнобой маги, на лицах уныние.
— Сегодня великий день, славьте Кроноса и Ситруса, что привели вас под мою руку, пусть и тернистыми путями! — на меня обрушился эмоциональный шторм: злоба, бессильный гнев, ненависть — и все к богам, эдакая непереводимая игра слов и смыслов. Я решил усугубить и после небольшого молчания произнес торжественно, — Ведь у нас с ними был уговор! — даже не один, — Клянусь кровью! И можете рассказать всем, не скрывая ничего, как боги верно держат слово!
Еще пять минут и гости разошлись, сняли оцепление с Черного серебра. Служащие смотрели с опаской на смердящие останки, убирать никто не спешил.
— Ты полон загадок. Можешь сказать, что это было? — Турин неопределенно указал затылком в направлении мага.
— Народное умение. «Гадюки».
— И когда ты успел его напоить своей кровью? То есть, остальных ты бы не смог так убить?
— Из всех не получилось бы только де Трора, — ответил правдиво на последний вопрос.
Турин расхохотался и хлопнул мощной ладонью по столешнице, все же и у него сказывалось нервное напряжение. Научить бы их всех работе с праной…
Глава седьмая
22.06.589 от основания Новой Империи, Халдогорд
Эрлглэрд Рональд был хмур, но сосредоточен. Когда он появился в дверях ресторана без свиты, сопровождаемый лишь телохранителями, мы с Туриным немного успели обговорить текущие дела. На выжженный силуэт мага возле стола глава Аринора только бросил какой-то злорадный взгляд, хмыкнул и уселся напротив, после взаимного церемониального приветствия.