йствовать нужно стремительно. Что скажете? Великий герцог, обращаюсь к тебе, это твои владения?
— Нужно их… — пожевал тот губы, — После расследования наказать. Каждого. Их мечты должны утонуть в ямах с лирнийскими слизнями. Необходимо усилить преследование культа Раоноса!
— Я — тоже за! Наказать жестоко, чтобы другим неповадно было! — сообщил один из седобородых Истинных, на ком остановилось навершие булавы, ведь мне было заранее понятно на чьей тот стороне выступит, чувствовать эмоции — это прекрасно, — Да, даже у меня есть такие знакомые и один числился другом… Но друг ли он мне после такого? Тот, чей господин желает моей позорной смерти с таким… с таким возмутительным посмертием и такой славой… Мне!.. Эрлглэрду Риттеру!
Единогласно.
Даже маршал Первого показательного пытался реветь, а по факту мелодично визжать: «На кол их всех! На кол! И утопить!».
— Справедливо. Да будет так! — спокойно подвел итог Император, ему, как и герцогу не хотелось принимать решение столь споро, но пришлось, отчего любви ко мне не добавилось, но я не нимфетка, чтобы вызывать слюноотделение у стариков, — И пусть молят всех богов! — посмотрел на меня, — Глэрд, ты закончил?
— И последнее. Предлагаю вновь сыграть на опережение и провести еще одну тотальную операцию по ослаблению Раоноса и отвлекая его внимание от нашего удара возмездия силам зла. И назвать ее просто и зловеще «Говорящий кондор», дабы лживые твари до последнего момента ничего не поняли. В чем ее суть? Здесь нам помог сам Кровавый, когда специально, по его словам, позволил Эйдену некоторые свои камни наделить новыми свойствами. Но думаю, он не просто «позволил», он попросил Отца лжи… В итоге их пользователи сейчас заметно выделяются на фоне обычных разумных — это его насмешка. И хоть он утверждал, что данная кара следует за недостаток веры в его силы, но думаю, иначе. Тварь смеется и предает даже своих самых верных почитателей, отчего становится сильнее — в этом его суть. Так вот, таких кадавров следует отлавливать везде от Великого Леса до последнего баронства в Королевствах, вне зависимости от происхождения фигурантов. И свозить их в одно место — в Великий Арс и демонстрировать публике. Особо одиозных показывать по всем городам, как Империи, так и владений эльфов, гномов, людских королевств. И даже на землях орков и Ордена. И пусть они рассказывают всем и каждому, как с ними обошелся их покровитель. Раена Справедливая же напишет про это истории! Истории их конца! Истории падения Домов! — журналистка закивала, взгляд горел решительностью, — Это отвернет от Раоноса многих и многих, а значит, энергии к нему будет поступать меньше. В итоге, ее может и не хватить для удара нам в спину, пока мы наказываем подлых архиличей. Которые пусть и не по своей воле, но являясь орудиями в руках Кровавого божка, бросили вызов Империи. Напомню, именно Раонос, млеть из млетей стоит за успешным покушением на семью правителя и многих, многих почтенных благородных Домов всех обитаемых земель. И если бы не я, и не вы, лучшие из лучших — ведь мы продумали и реализовали победную стратегию, то Шумар продолжал бы убивать и сеять Тьму и Хаос везде, куда смог бы дотянуться! Мы победили! Сила в единстве! Аррас!
Поорали.
— Эрлглэрд Рональд, что думаешь ты, как владетель земель, где происходит наш Совет?
— Поддерживаю! Тем более, все улики налицо.
— И у некоторых на лице, — хмыкнул Император.
— Я закончил. Это все вести и мысли, предназначенные для широкого круга.
Вполне возможно, результат решений проявится быстро, все же репутация монарха на чаше весов, и эльфов — почитателей Кровавого среди присутствующих не имелось. Противников после экспромтов сумасшедшего архилича не просто хватало, их было избытке. Но на особый эффект не надеялся. Однако с декаду давление на Раоноса уже со стороны властей усилится. Пока хватит для воплощения краткосрочных замыслов.
На перспективу зерна посеяны, поэтому, когда Кровавый начнет резню на землях Хаоса, то власти вспомнят и начнут шевелиться, хотя бы для того, чтобы оправдаться перед родственниками воинов света и добра. А так мы все там смертники. По крайней мере, по замыслам организаторов.
Дальше пошла персональная постановка задач, Истинным ее объявлял Император под непроницаемым куполом безмолвия. Сначала чести удостоился глава Первого показательного легиона эрлглэрд Тихан глава Истинного Великого Дома Белой зыби Никоста. Затем я.
Возле трона отчетливо чувствовал флюиды интереса от темной эльфийка, а от ее окружения похотливую симпатию.
— Глэрд Райс, несмотря на принимаемые меры секретности, верные лазутчики докладывают, что врагу стало известно о нашем походе, — состроил правитель скорбную гримасу.
Действительно, мистика какая-то… И как эти суки смогли-то?
Я сначала с трудом понял услышанное, точнее, понял сразу, но не понимал одного: что это? Сарказм, как у меня или, действительно, настоящее удивление? Урод же отключил возможность считывать его эмоциональный фон, а девки-бабки продолжили транслировать те же чувства, как и никакого интереса не проявили к сути речи монарха.
— Враг зашевелился. За Громовыми черными горами собираются войска хаоса, которые должны прийти на помощь ученикам Шумара. Силы незначительные — две-три тысячи тварей. Но они могут нам помешать, так как мы ограничены во времени. Твоя задача не пропустить их, чтобы монстры не ударили по нашей коалиции на Мертвецких землях с неожиданного направления. Основные твои силы прибудут в Демморунг в течение следующих пяти-шести дней, как и будут доставлены все необходимые припасы. Через декаду тебя перебросят сразу к подножию гор — в чистое пятно с трехтысячным городом Дронгор. Вместе с полком переправят четыре сотни элитных эльфийских лучников и тысячу гномов. Именно их задача захват оплота диких. Они останутся на месте, чтобы мертвецы не смогли ударить тебе в тыл. Ты же сразу выдвинешься по Линайскому ущелью до Теневого перевала, захватишь укрепления там. Затем у тебя будет около двух декад на подготовку обороны. Раньше силы хаоса вряд ли прибудут. Сдерживаешь натиск, пока идет основной этап военной операции. Карты местности и пакет с более подробными инструкциями получишь в Демморунге, в Канцелярии. Все ясно?
— Ясно!
— И еще, до тебя не может достучаться Кронос, просил оказать содействие. Поэтому срочно свяжись с ним. И это приказ!
— Империя навсегда! — ударил кулаком в грудь.
В глубине души заворочалась злоба — быстро они придумали обход блокировки, который не принять во внимание я не мог, не оставляли времени… У меня же пока контуры правильных действий пусть приблизительно и сложились, только сделать предстояло на порядок больше. Чертовы божки, и мать их — Раонос!
Глава восьмая
22.06.589 от основания Новой Империи, Халдогорд
— И сделай это при мне! — последовало очередное дополнение приказа от Императора.
В целом, а почему нет? Пока все шло в рамках задуманного, божки засуетились, вреда я им особого не нанес, но продемонстрировал четко — могу. Обозначил. Острый конфликт на данном этапе не нужен. Настроился, продумал, как должен вести себя оскорбленный в лучших чувствах древний отморозок, считающий себя самым-самым, подозревающий, что его хотят лишить господства над принадлежащими по праву силы землями. Поймал нужный настрой и капнул кровью на алтарь Отца битв.
Отклик мгновенный, даже сморгнуть не успел, как оказался на знакомом утесе.
Возле алтаря возвышался могучий старик, рядом с ним благообразный длиннобородый брат, который изменил обычным правилам и не скрывался под невидимостью. Оба фигуранта строили злобные морды, в глазах ненависть.
— Глэрд Райс, ты… — начал Верховный старую песню, пусть и не столь дико, как проделывал это ранее, и далеко не сразу, а сначала окинув подозрительным взором. Кстати, от обоих ко мне устремилось множество нитей и канатов искажений, но большинство из них концентрировались на перчатке Иммерса и управляющем амулете. После тщательного обследования пошло на спад общее напряжение, которое, казалось, пронизывало само пространство.
— Проспались? — перебивая, рыкнул я.
— Что? — влез Ситрус.
— А я предупреждал, похмелье будет горьким! — игнорируя восклик, проговорил с высокомерием и поднимая назидательно вверх указательный палец с четками, — Проведу ликбез. Как-то ваш коллега, спросил у меня, пытаясь нащупать болевые точки, заставить свернуть с истинного пути обретения владений, что есть суть настоящего аристо: «но как быть с любовью, ведь стоит щелкнуть изящными пальцами, и твоя цель поменяется»? И ответил я: «настоящего мужчину ведет воля. С помощью этого качества, вырабатываемого только применяя насилие к самому себе, ты можешь контролировать все. Поэтому люблю я или ненавижу, питаю приязнь или неприязнь — это роли не играет, когда есть цель и есть воля». Затем ему стало очень интересно, что мне известно о боли. Вы лично изумлялись, сколько ее я готов вытерпеть ради мелких и незначительных усилений, там же речь шла про иное. Про мое господство. И сказал тогда я чистую правду, что могу, во-первых, отключать физическую; во-вторых, с душевной поможет справиться воля; в-третьих, через мои ментальные барьеры пробиться практически невозможно……И, главное, я в любой момент по желанию уйду в царство Мары. И никто не сможет мне помешать. Когда состоялся тот разговор по душам, я не носил гордого звания ее Шкипера, и тем более Вестника. Сегодня же, возможностью уйти невозбранно за Грань по своему желанию обладают все, кто находится в моем Доме. Но даже, если бы было иначе, то вряд ли опасение за жизнь кого-либо из них заставило меня свернуть с выбранной дороги. Да, я буду скорбеть об утратах, где-то безмерно, но мало кому понравится отражение моей горечи, особенно организаторам погребальных костров, — помолчал многозначительно, чтобы взвесили, а затем отчеканил с яростью и непреклонностью в голосе, как с Раоносом, — И именно я, и только я, буду полноправным владетелем земель Хаоса и Тьмы. Хочет этого кто-то или не хочет, пусть желание воспрепятствовать моей непреклонной воле и тяжелой поступи исходит даже от богов, но они станут моими по праву силы. А еще, я — аристо, если вы забыли, древний аристо, чья кровь пылает, а сгорая, ревет и обжигает, — продемонстрировал новый фокус, едва слышно проговорив фразу активации, — Вы забыли за тысячелетия безвременья, затем за столетия становления новой Империи, имея дело со слабыми и жалкими недостойными, что настоящие аристо поклоняются лишь Творцу, его мы чтим как Отца. И наши руки не дрожат на рукоятях мечей, видя любое зло, какие бы обличия оно не принимало. Нас ведет древний клич: «Аррас!», а не здравницы и пустое славословие во имя любых богов.