— Может ли он отказаться?
— Может. Но если обращаешься лично к нему или к его истинному воплощению в той реальности, где случился вызов, то в случае отказа он теряет одну десятую часть силы там в твою пользу, а также дополнительно обязан выплатить потраченную тобой сумму на вызов в кристаллах, как и заплатить штраф в размере одной четвертой от нее, которая пойдет на оплату услуг Смотрителей и Устроителей Арены. Таким образом, ты ничего не теряешь.
— Но и не приобретаю. Или я ошибаюсь?
— Ты получаешь божественную энергию, как и при победе в обычном поединке, которую можешь поглотить сам, если обретешь такие возможности, или же передать ее третьей стороне, которая способна это сделать. Плата нам составит четверть от общего объема, учитывай возможные потери при передаче, которые составят от десяти до пятнадцати процентов. Это лучший из возможных результатов, который гарантировать в этой вселенной можем только мы. Однако в случае отказа никакой дополнительной награды от нас не жди.
— Я смогу ее пожертвовать вам и получить усиления на Арене и необходимые ослабления других противников?
— Да. Но плата за перевод останется неизменной, та же четверть, еще можешь преобразовать ее в камни истинной силы. Но там потери будут выше, около двадцати-двадцати пяти процентов.
— Могу ли использовать ее для восполнения энергии в родовом алтаре, артефактах, броне на мне и мече?
— Клинок — пока ты не инициирован не сможет зарядить никто, остальное — да. Но не самостоятельно, наша цена составит десятую часть от преобразуемого количества, камней истинной силы это тоже касается. Можешь договориться с кем-то другим, но в конечном итоге потратишь больше. Наше предложение — лучшее из возможных. Клянусь Вечностью Арены!
— При убийстве бога, погибнет ли он окончательно?
— Только в том случае, если не будет иметь воплощений в других реальностях. Ристалище может покинуть только победитель или победители, противная сторона должна умереть. Иных условий у нас нет. Боги в данном случае выигрывают у смертных, так как потеря доступа к миру на срок от тысячелетия не является для них фатальной. Это всего лишь ослабление самой сути, пусть и ощутимое. Наибольший урон наносит поражение в изначальном мире. Там, где зародился небожитель.
— А если погибну я?
— То никогда больше не возродишься. Ты не попадешь к Маре, а будешь поглощен высшим существом. Это абсолютный конец твоего существования.
— Сможет ли божок затем меня оживить, воплотить и заставить выполнить некое задание?
— Нет.
— Станет ли известно другим богам, если я вызову кого-то из них на Арену?
— Зависит от вашего с противником желания. Но если ты захочешь сыграть на ставках, а каждый гладиатор может сделать ее на себя, то уведомить нас должен за декаду до поединка. И помни, тогда наблюдать за боем имеет право каждый, кто участвовал в тотализаторе.
Интересно.
Заплатил тридцать пять тысяч за расширение хранилища кристаллов силы до трех с половиной миллионов. Остальное потратил на разговор. Понятно было и без него, что уровень Поединщика нужно повышать, но оказалось данный аспект касался даже тематики задаваемых вопросов. Сейчас мог озвучивать только касающиеся непосредственно боев на Арене, как и функционала Смотрителей.
Впрочем, и здесь меня интересовало множество нюансов. Отметил и то, что некоторые ответы умещались в односложные «да» или «нет», но порой стоили гораздо дороже развернутых.
И логично, исходя из озвученного, что отправка вызова на дуэль через служителей культа любого ранга и аватаров не имела силы, но уточнил. Все так и оказалось — на усмотрение божка, однако тот мог без всяких последствий проигнорировать дерзкого.
Как и предполагал, план стал приобретать более или менее реалистичный характер, а не безумно-фантастический. И даже оставшиеся всего сто тридцать шесть истинных камней силы на счете не испортили мне настроение.
В итоге даже успел поспать четыре часа. Открыл глаза за минуту до будильника. Энергия била через край, хотелось движения и нагрузки, хорошо, что броня охранителей меняла вес по желанию. Во время зарядки удалось неплохо выложиться. Часовая медитация окончательно упорядочила новые данные.
Напоследок долго стоял под струями горячей воды в душе, просто наслаждаясь моментом и ощущениями, а вместе с контрастным прогнал прану по каналам. Когда спустился в центральный зал, то Турин уже находился за столом в пустом заведении. Вид немного помятый, глаза покрасневшие, он пил практически всю ночь. Развлекаться с продажными женщинами не захотел, несмотря на уникальную красоту последних. В целом, на Аргассе к изменам мужей жены относились, как к проделкам шкодливых котов. Поймали на горячем или под руку попались, могли и бороды повыдергивать. А так, пока не пакостил на ковры — любимое существо. Но здесь сыграла не целомудренность бывшего сотника, а кольцо Истеллы и все еще жаркие отношения с избранницей, не превратившиеся в рутину и обязательства. Впрочем, несмотря на общий цинизм Турина, в нем порой находило место и некое благородное рыцарство.
— Как у тебя все прошло? — задал он первый вопрос после того, как я озвучил заказ.
— Отлично.
— Удивительно, что ночью в Халдагорде ничего не разрушено и не сгорело, о массовых побоищах тоже не слышал, драконы целы, алтари нетронуты, — сказал вроде бы серьезно, но усмешку спрятал в бороде, — А ведь пока ты отсутствовал слушал внимательно сообщения по магосвязи. Доступ к каналу связи стражи у меня пока остался.
— Я же сразу сказал — встречаюсь с нужными людьми. В тишине. И сегодня нам предстоит еще многое сделать в Халдагорде.
— Кстати, выяснил кто поставил на тебя вчера запредельные суммы — Дом Тиргрэйт и Дом Сапфировых Келмеров. Вроде бы простые и независимые, а по сути, полностью подконтрольные Императору. В итоге, пусть не четверть герцогства, но минимум пятая часть, принадлежит теперь им. Похоже, настают плохие времена для Аринора, даже иллюзии независимости приходит конец, — Турин горестно вздохнул.
— Это так плохо? — спросил. Учитывая поползновения Рональда, удивление вызывало, что его раньше никто не взял нежно за кадык.
— Хорошего точно мало!
Сам глазами Глока, зависшего над площадью перед Канцелярией, отметил процессию, появившуюся из ворот телепортационной станции. Привлек внимание высокий седобородый старик, в классическом одеянии аристо, опирающегося на трость с набалдашником в виде дракона. Его сопровождали помимо четырех гвардейцев и личного порученца, двое под невидимостью в броне имперских охранителей. А вот и эрлглэрд Триан глава Великого Дома Серебряных драконов Ирдэна прибыл на встречу.
Что же, послушаем, а еще с вероятностью процентов в девяносто — прану придется добывать в другом месте.
Глава десятая
23.06.589 от основания Новой Империи, Халдогорд
Эрлглэрд Триан ничем не походил на своих пятого и шестого сына, как и трех внуков от них. Те напоминали злобных пекинесов, возомнивших себя дерзкими львами и демонстрировавшими всем свое величие, а передо мной находился настоящий мудрый дракон, пытающийся выглядеть пусть не травоядным, но неким мирным существом.
Несмотря на возраст глаза его не выцвели, наоборот, они горели зеленым огнем гораздо сильнее, чем мои. В этом взгляде невозможно было спрятать настоящую властность, помноженную на непреклонную волю, живой ум и полный контроль над эмоциями.
Интенсивность и бурление искажений от вероятного противника оценил сразу — встречал такое пока лишь несколько раз, приблизительно на уровне мага из уничтоженной мною экспедиции. Тот пережил атаку с использованием СВУ на основе неррита, и отправился к Маре, только после свидания с «Кровопийцей». Турин полностью подтвердил опасность оппонента, сообщив, что тот сильнее и дер Ингертоса, и дер Вирго, мог дать небольшую фору даже ему. Дополнительно, визави не надеялся только на собственную мощь, а использовал множество артефактов — от защитных до атакующих. И большинство из них внеранговые. Учесть следовало, что у собеседника имелся на руке браслет с броней охранителей. Имелась и отличная ментальная защита. Не держал на виду родовой меч, который сам по себе являлся средоточием сил каждого аристо после инициации. Оппонент ее давным-давно прошел в Изначальной купели в конце Ледяного пути. И вишенкой на торте служило мощнейшее проклятие в груди.
Сопровождающие, конечно, уступали намного, но тоже могли удивить.
Опасный враг.
В голове же схемы противодействия, точнее, уничтожения, давно сложились. И на случай обострения ситуации соответствующие приказы были отданы Турину, как и выслушаны его советы и рекомендации.
После церемониальных приветствий согласно всем Кодексам, мы с Трианом остались наедине под непрозрачным снаружи куполом безмолвия. Его свита расположилась напротив столика с нашими гвардейцами и лэргом. Обмен я перехватывал легко, как и мог заглушить связь. Противники наивностью не страдали и, как и мы, готовились бить на поражение, если последует команда главы.
В воздухе витало напряжение и пахло грозовым фронтом.
Воинов под невидимостью эрлглэрд после небольшого раздумья (ощутил по эмоциям), тоже оставил вне купола.
Окончательное расположение бойцов я указал Турину по закрытому каналу, тот их не мог обнаружить, как он сообщил: «Чем-то хитрым дополнительно прикрылись. Пока не разобрался». Ящеру можно простить несколько грехов за умение видеть искажения. Козырь из козырей. Отметил, приблизительно через секунду на замерших телохранителей сверху рухнула тонкая вязь, представлявшая эдакую мелкоячеистую сеть-простыню, охватывающую пространство около десяти квадратных метров, а затем их с бывшим сотником связали тонкие нити.
«Все под контролем, теперь никуда не денутся», — пришел от него отчет.
Нормально.
Мы же с гостем изучали друг друга. От него тоже постоянно шарили щупальца, веревки и нити сканирующих заклинаний. Опять отметил безупречную работу «Восприятия Арракса», которое фиксировало абсолютно все типы облучений — сопоставлял его отчеты и видимые мною