— Хорошо, я принимаю эту виру и отказываюсь от всех претензий, и пусть кровь засвидетельствует мои намеренья! — после любования на пламя, посмотрел на Антонио и сообщил, — Благодарю тебя, глэрд, за отлично проделанную работу. Все деньги твои. Не желаешь еще потрудиться?
— Что требуется?
— Раскопать всю доступную и недоступную информацию про некоторые персоны, их Дома, где и как воспитывались и учились, даже слухи и домыслы про них, с указанием авторства.
— Хорошо. Таким я тоже занимаюсь, — и озвучил цену.
Она оказалась приемлемой, а в представленном Чумному доктору списке находились и все члены Дома Сумеречных, как и те, с кем сталкивался и начали складываться взаимовыгодные отношения.
— В гильдии нашлись некоторые горячие головы, которые хотели взять деньги и ничего не предпринимать. Однако узнав кто выступает заказчиком, решили работать честно, — сообщил тот, — И да, им стало известно, кому и почему теперь платит криминальный мир Демморунга.
— Скажи, как ты относишься к постоянной работе по профилю? — не стал как-то комментировать очевидное. На то и был расчет, впрочем, иной расклад меня так же устроил бы.
— Хочешь меня купить?
— Если в твоем понимании «купить», это нанять пожизненно с щедрой оплатой, но с обязательными клятвами верности на крови, то да — купить. Мне требуется независимый человек, не входящий в Дом, который станет проверять важные данные. Предвосхищая вопрос «почему я?», потому что ты показал себя грамотным специалистом, даже отследить тебя сразу не получилось, но еще важнее — ты ненавидишь Раоноса и его служителей.
— Это так очевидно? — спросил он, досадуя на самого себя, что где-то прокололся, показав истинные эмоции.
— Нет. И вряд ли кто-то иной поймет. Не забывай, я его личный враг, поэтому на животном уровне чувствую и близких по духу, и противников.
— Мне нужно подумать.
— Думай. Время пока есть. Но помни, в случае отказа ничего для тебя не поменяется.
Нормально. Процентов семьдесят тот должен согласиться. По крайней мере, эмоции свидетельствовали о таком исходе. Можно было додавить и сейчас, но с таким лучше работать именно на его добровольной основе. Тогда он будет верен делу до конца. Ведь это его выбор.
Затем состоялся визит светлого эльфа Марен ле Сараэля, оказавшегося представителем гильдии Посредников, как они сами себя обозначили. Выглядел тот среднестатистически — эльф и эльф, ничего запоминающегося.
Договорились о доставке дедушки на послезавтра.
Вчера после получения денег, их оказалось достаточно вместе с премией, теневые дельцы нашли того сразу и теперь наблюдали, ждали отмашки. Поговорили об оказываемых сообществом услугах. Кроме убийств, грабежей и изнасилований, те брались практически за любые работы. Но больше специализировались на добыче информации. Продублировал им список, выданный Антонио.
Время моих встреч Турин провел так же с пользой, смог приобрести три кольца-эвакуатора, отдав за них почти миллион, а также четыре стационарных накопителя маны, выглядевшие, как параллелепипеды полтора метра длиной, двадцать сантиметров шириной и десять толщиной из темного металла с откидными ножками и ручкой для переноски. Каждый содержал эквивалент равный пяти сотням больших камней, лэрг смог достать и последних почти тысячу, опустошив местный рынок. Такое количество мы могли перенести вместе с гвардейцами, то есть пройти телепортом. Алхимические гранаты и древнеимперские мины, как и другая подобная тяжелая артиллерия свободно на всем Великом Халде не продавалась. Даже Истинным требовалось обращаться в Канцелярию, где пришлось бы ждать пару суток, пока шестеренки бюрократической машины прокрутятся. Но все решила связь с герцогом, Турин ему объяснил почему может организоваться задержка меня в столице Аринора и выбил разрешение на покупку из арсенала Демморунга в неограниченных количествах однако по твердой цене. Немного завышенной по сравнению с обычными, но ниже, чем в среднем по Халдагорду.
Лишь после шестнадцати часов покончил с основными делами, но все они касались текущих земных, мои же помыслы полностью занимал завершающийся подготовительный этап операции «Сдохни Лазарь». Ночь в Демморунге предстояла не сколько жаркая, сколько насыщенная. Еще и камни тьмы красть…
Я уже хотел отдавать приказ выдвигаться к телепорту, как обозначились еще посетители, оставив сопровождающих снаружи: светлый эльф — Атаниль ле Тин глава Великого Дома Ирениор; темный — Ганатель ре Ронингл глава Великого Дома Антрацитовых змей; два гнома — мастер Прогнор глава Великого Клана Громовержцев; мастер Дреговир глава Великого Клана Изумрудных чертогов; хуман — граф Рауль Онглер; аристо — эрлглэрд Чентор глава Истинного Великого Дома Клост. Часть из тех самых разумных, что имела вес в организации нашего похода, а также «участвовавших» в разработке блистательного плана по обнаружению подлого архилича и внесших ценностями свою лепту в его скорейшее уничтожение. Не раз и не два их чествовал на Советах и прилюдно. Прониклись? Вряд ли.
Скорее имела место моя кропотливая работа и воздействие на умы. Легенды смущали, заставляли чаще биться сердце, ведь речь шла о местном аналоге Эльдорадо, а я не раз повторил прилюдно, если не найдется компаньонов — смотри на девиз Сумеречных и делиться ни с кем не стану.
Следовало отметить и закономерность, за исключением хумана, истории Дома которого в моих базах данных не нашлось, родичи остальных гостей ни разу не предавали Старую Империю, что не помешало затем эльфам и гномам выступать на стороне своих независимых государств после ее падения.
Поприветствовали друг друга, визитеры степенно расселись напротив меня, благо место позволяло. Им подали лучшего вина, принесли кипятка и мне, а затем над нами опустился купол сравнимый по мощности с монаршим.
— Глэрд Райс, Император и остальные отказались участвовать в поиске Чащи и Копей. Однако монарх не препятствовал желающим действовать на свой страх и риск. Остальные из тех, кто может принимать самостоятельно решения и имеют вес — отказались. Слишком негативный создается образ тех, кто сотрудничает как-то с мертвецами, — начал серьезный разговор эрлглэрд Чентор, его спутники кивнули, подтверждая слова, — Нам молва глупцов среди разумных не помеха. Здесь полторы тысячи великих камней тьмы, тут пятнадцать тысяч обычных, а это артефакты мертвых колдунов, — выложили на стол кошели и ранец, на которые я посмотрел безразлично, — Помня слова эрлглэрда Уолтера, когда вам пришлось пересчитывать все на землях Хаоса и крайне трепетное отношение нежити к точности, мы проверили все сами. Клянусь кровью, что там камень к камню! И мы хотим, чтобы ты поговорил с архиличами и предложил им это в качестве задатка, втрое больше передадим, если они предоставят доказательства верности своих слов или мы их получим каким-то образом сами.
Посмотрел на каждого внимательно и пристально, будто пытаясь понять серьезность намерений, никто взгляда не отвел. И без подобного жеста мне было ясно все изначально — решимость гостей запредельная, но и не забыл подлых дедов с Утеса, которые начали проявлять свою реальную суть в последнюю встречу. Впрочем, и без наглядного примера всегда знал, если взялся играть роль, то отыгрывать ее следовало грамотно. Выходить из образа только в самых крайних ситуациях.
— Что же… Предложение интересное. Но что я получу взамен?
— Столько же, сколько и мы — все делим на семь. Ты добываешь информацию, мы занимаемся организацией похода.
Задумался. Дважды перебросил зерна четок. Сделал глоток прилла.
— Предложение хорошее, но при удаче, я согласен только на треть, остальное вы разделите сами, согласно вашим договоренностям, — оба эльфа несмотря на различную цветовую гамму в лицах одинаково приподняли возмущенно левую бровь, уши обоих чуть вздрогнули. И прежде, чем отрыли рты суетливые гномы, я в останавливающем жесте продемонстрировал правую открытую ладонь с неизменными четками, — Поясню. Я не только собираюсь узнать местоположение Чащи и Копей, но и лично принять самое непосредственное участие в экспедиции, как и в ее обеспечении. В таком случае у нас появится реальный шанс. Я — истинный аристо, пробудивший древнюю кровь, и я не отступаю. Поэтому и рассчитываю на большую долю.
Здесь наморщили лбы уже они. Стали переговариваться по закрытым каналам. Но против линейки Керна их ухищрения не сработали. Ничего интересного, рабочий диалог и «удивление», где-то в матерной форме, моими требованиями. Однако быстро пришли к общему знаменателю.
— Если все так, то мы согласны!
— Да! Согласны! Штандарт в таком походе неоценим! — мастер Дреговир мне понравился еще с Военных советов, пусть характером обладал сквернейшим, но обычный подлости минимум. Остальные тоже высказались.
— Теперь самое важное, — вложив в голос всю серьезность, дабы прочувствовали момент, ткнул небрежно пальцем в бесценные для меня ценности на данном этапе. Которые становились моими, конечно, благодаря только поцелуям Азалии. Нет она, определенно, сыграла здесь свою роль, потому что коалиция могла затянуть с принятием решения. Пусть имелся и запасной вариант, где взять необходимое в Демморунге, но вот это самый простой выход. Да и время поджимало, — Прежде, чем начнем обговаривать что-то конкретное и строить планы, хотел предупредить, не забывайте, мы имеем дело с нежитью. Она может всегда обмануть, — назидательно постучал черепом на четках по столу, — Мроки легко могут взять задаток и исчезнуть. Есть поговорка: мертвые не лгут, но и существует еще более древняя: лжив, как покойник. Изначально в последней речь шла о личах и архиличах, иметь же дело предстоит с ними. В любом случае, это дети Тьмы! — походя навел поклеп на колдунов, снимая с себя всякие обязательства.
— Глэрд, — как-то по-отечески протянул Дреговир, даже бородищу степенно огладил, — Мы учитываем их репутацию, но с Шумаром они не отступили от своих слов. Вполне возможно, и у личей есть какие-то понятия о чести и достоинстве… Не зря же тебе сказали, что Винсент опозорил их весь вид? Вот-вот! Если все получится, то этот мусор — ничто в сравнении с тем, что мы получим, — небрежно указал он на дары, — Если нет, то практически ничего не потеряем. Что камни, что их артефакты мы не можем использовать или куда-то приспособить… Они лежат мертвым… гхэ, — и хохотнул от своего же предстоящего каламбура, — да, мертвым грузом.