— Получится у нас что-то или нет с экспедицией, — взял слово светлый эльф, — Но хотели предупредить. Тебе приготовили смертельную ловушку. До нас дошли слухи, что армия сил хаоса гораздо больше, нежели указали разведчики, а должные защищать тылы эльфы и гномы, из враждебных нам Домов и кланов, да никогда не вспомнят о них в чертогах богов, в нужный момент разграбят поселение и уйдут телепортом из земель Хаоса. Если ты к этому времени будешь жив и с честью, в чем никто не сомневается, продолжишь выполнять свою миссию, полчища нежити ударят в спину, потому что им уйдет или уже ушла информация о блокировке тобой перевала. И кроме здесь присутствующих, никто не надеется, что ты вернешься оттуда. Даже если как-то сможешь обойти лимит на использование эвакуатора, некие силы будут блокировать все возможные переходы вокруг, чтобы никто воспользовался ими и другими подобными средствами.
Выслушал известие спокойно. С лэргом мы уже вчера многое обговорили. Меня больше беспокоила разнообразная живая авиация от драконов и виверн до аналогов гарпий и прочих летающих тварей, имя которым Легион. Мне же силы ПВО никто не придаст, как и возможности магов, даже новообретенных там значительно ограниченны, в силу отсутствия нормальных образований истинной магии.
— То мне известно, но приказ есть приказ, и он будет выполнен! — сообщил непреклонностью в голосе, — Однако я рад, что услышал и от вас эти вести, пусть они и недобрые. Что свидетельствует о многом, главное, рассказывает только хорошее. Хорошее о вас, и то, что нигде я не ошибся. Впрочем, разве могли иначе поступить потомки, таких славных предков… — и перечислил самых знаменательных из них, а также их громкие подвиги, которых хватало, — Единственное, я не могу ничего сказать о твоих праотцах Рауль Онглер, так как не знаю от кого ведешь свой род…
— Основатель был тысячником в Тридцать третьем легионе под командованием эрлглэрда Оттеля Сжигающего леса, имя его — Лэймол Одноглазый.
Про самого фигуранта в моих базах не нашлось упоминания, но про формирование имелось. Добавил их в копилку. Вот и граф преисполнился гордостью. Здесь следовало понимать, что отношение к предкам, уважение или презрение к их деяниям на Аргассе было запредельным. Это не Земля с чадами отцов непомнящих. И настолько это преклонение было сильно, что тот же позор ложился даже на праправнуков. Им ставились в укор деяния пращуров, служа серьезной препоной даже в карьере. Со славой так же, строго по поговорке, яблоко от яблони недалеко падает.
— Я пока мало знаю о текущем положении дел в мире. Как видите, слишком уж древнюю кровь пробудил. Нас разделяют не поколения, а десятки и десятки их. Однако меня не лишили разума, и вижу уже многое, не скажу, что рад, — помолчал многозначительно, а присутствующие покивали, мол, прав, времена сложные, — Задам два вопроса, от честности ответа на которые будет зависеть все. Итак, что движет вами? Потому что уверен, банальной алчности нет места за этим столом. И почему вы решили действовать именно сейчас?
Члены делегации переглянулись. Состоялся короткий обмен. Уполномочили от лица всех говорить эрлглэрда.
— Ветер перемен гуляет не только по Империи, а по всем обитаемым землям, и чаще он приносит не ароматы дивных садов и житниц, не мирные запахи благолепия, а отголоски будущих пожарищ и крови. И нам хотелось бы встретить эти времена во всеоружии…
Глава двенадцатая
23.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг
— А-а, это снова ты, низший! — будто узнавая, я скривил презрительно губы при виде Раоноса на Красной пустоши. Ящер нервно ударил хвостом, выбивая камни и пыль из поверхности, — Что опять наглотался какой-то дряни? — небрежно ткнул в него черепом на четках.
— Почему? — недоуменно спросил тот, дезориентированный последней фразой.
— Иных причин твоей смелости испортить мне аппетит перед пиром я не вижу, — сказал, как отрезал, — О чем снова молить будешь, презренный червь, ведь договор я блюду? Только говори быстрее, ибо видеть твою морду мне противно.
— Глэрд Райс, я хорошо обдумал ситуацию, — торжественно начал тот, не обращая внимания на мои словесные экзерсисы. Надо же, как «неожиданно», — И понял, что именно Ситрус использовал меня в своих грязных игрищах, смущал мой ум разными непотребствами, нашептываемыми им на ухо, и отравлял гадостями, подсыпая в яства и в питье горький яд. Но внял я тебе, и отдалился от белобородого, и перестал их употреблять.
— Неужели даже Слезы Нирна? — посмотрел крайне подозрительно на визави.
— Их тоже!
— Ну-ну, — весь возможный скепсис вложил в это междометье.
— Слово! — взревел тот.
Конечно, «слово» ведь не имелось ни одной внятной причины, чтобы жрать продукт Оринуса богам, так как никого эффекта он на них не оказывал и той же эйфории не вызывал.
— Хорошо. Твой разум очистился. И?
— Я прозрел и понял, война никому не нужна! — выдохнул тот и замолчал.
Интересный поворот.
Смерил динозавра суровым взором:
— Значит, ты готов преклонить колени и…
— Исключено! — перебивая, рыкнул оппонент. Наконец-то проявил норов. И что ты задумал? Логичными выглядели угрозы уничтожения истинных древ в графстве Миррэ верными почитателями божка, мол, ты теперь в Демморунге и не дотянешься. Обвинения в обмане, что не Кронос меня благословил вредить ему в Халдагорде и многое другое. Причин не счесть.
— Тогда зачем явился? Война никому не нужна, — последнюю фразу передразнил c задумчивостью в голосе, а затем чеканя проговорил, — Война — это аристо, аристо — это война. Ты же несешь какую-то дичь про ее ненужность⁈ Ты предлагаешь мне позабыть о собственной сути⁈ Глумишься, млеть⁈ — и ненависти, и злобы в полоток проявил в рыке, — Твое время выш…
— Подожди-подожди, только не уходи, выслушай! — поспешно перебил тот. Возможность прервать связь творила чудеса, дисциплинировала раздолбаев, превращала непримиримых в восточных торговцев фруктами. Выходило, очень требовался Кровавому этот разговор. Тот же зачастил, — Война — это хорошо и правильно. Но зачем именно нам, истинному аристо и не последнему богу, бороться друг с другом? И, к радости наших врагов, день за днем слабеть?
— Эрмант… — улыбнулся победно я, — Перемирия захотелось? Раны не успеваешь зализывать? — показал «проницательность», — Что предлагаешь? Если снова избавление от титула твоего кровника, то не стоит сотрясать даже воздух. Это ничего для меня не значит, как и дитя Эйдена и Бездны. Страдания ты выбрал сам, теперь пей до дна эту чашу.
— Я предлагаю больше, я могу тебе открыть точное местоположение гибели Ригмара! — отчего-то именно данный аспект оказался наиважнейшим для паскуды. Интересно.
— Нет, все же лучше бы ты жрал ту дурь, которой ранее отравлял мозги, — не дал продолжить вещать ящеру. Вероятно, передача координат — вот его цель, — Видимо, она являлась лекарством для безумного мозга. Я похож на могильщика? Может на поклоняющегося чьим-то останкам? Зачем мне это? А если потребуется, то легко выясню без всяких сопливых мроков. Говори, зачем пожаловал, а не неси чушь про жалкого проклятого. Мне твой козлоголовый рогатый господин неинтересен!
— Ты не понимаешь! Просто выслушай! У тебя оружие из его кости, а представь доспех⁈ Ты будешь непобедим! — потыкал тот когтистым пальцем на передней лапе на перевязь. Такое ощущение все вокруг знали о природе Хельминстэра, другой стороны, дер Вирго нигде не говорил, что маскировка убережет от пристального взгляда богов.
— Меч я забрал у Демморунга, окончательно упокоив высшую нежить. И он ему не помог. Клянусь кровью! Сам по себе ни один клинок ничего не стоит. Поэтому лучше молчи! Говоришь, война не нужна… Тебе — да. Я же, сражаясь каждый день, становлюсь только сильнее, забираю твое и радуюсь жизни по утрам… Добро должно быть с кулаками, зло валяться в кровавых соплях. А вместо этого ты предлагаешь мне рыться в смердящем гнилье, выискивая пожелтевшие древние кости, пусть и божественные… Обретая таким образом могущество? Я все правильно понял⁈.. — Раонос кивнул, — Ты идиот⁈ Поэтому слушать ничего больше не желаю о всяких скотомогильниках! Упомянешь про них еще раз, встреча на этом прервется. Итак, нормальные предложения?
Ага. Посмотрим, насколько для тебя важно донести до меня благую весть.
— Я предлагаю заключить перемирие! И готов заплатить! Щедро! А после договоримся о совместном ударе, по использовавшим нас братьям!
— Использовали они тебя, к моей радости. Мгм… — задумался, перебросил зерно четок, посмотрел внимательно в глаза Кровавого, — Низший, опять какую-то мелкую жалкую пакость задумал, как гадливый вшивый котенок?
Ящер отрицательно помотал здоровенной башкой и морду состряпал честную.
— Хорошо. Сделаю вид, что поверил. И насколько ты серьезно настроен? На какой срок хочешь купить индульгенцию?
— На сутки… — видя мой насмешливый взгляд, быстро увеличил интервал, — Декаду!
— Неинтересно. Ты решил, что самый хитрый? — и так многозначительно посмотрел на Кровавого. Улыбнулся, мол, все вижу, все знаю.
— А на сколько? — пошел на попятную тот.
— От десяти декад до цикла. Но не больше! Доверия тебе — ноль! И несколько условий. Первое, территории, где я властитель и полноправный владетель в договор не входят. Это мои земли, и лживым млетям там делать нечего. Если твои жалкие адепты сбегут, оставив пожитки и передав накопления, я их не трону. Второе, платишь вперед. Принимаю только камни истинной силы. Хватит мне втюхивать всякое дерьмо, например, благословенные наборы великих артефакторов, которые ни для чего не пригодны! Та же «Ярость Кроноса» — дешевка из дешевок! Его верховного жреца я втоптал в каменные плиты Халдагорда вместе с ней на шее. На дуэли! А должен был ему проиграть! И хорошо, что сам не использовал. Поэтому плату от тебя теперь буду принимать только в твердой валюте! Третье, стоимость. За три дня тишины ты заплатил сорок тысяч. Это около тринадцати тысяч трехсот тридцати трех камней в сутки. Я все же аристо и здесь речь идет о более длительном сроке, неких гарантиях, поэтому округлю… мгм… до пятнадцати. Считай.