— Ты оказался прав, — с горечью в голосе заявил Верховный, не обращая внимания на мои пассажи, — Кровавый сошел с ума и вновь нас обманул, он обещал одно, а сделал другое…
Не может быть! Какая вероломная сука! Осталось только руки заломить и заплакать.
— Рад, что вы начинаете прозревать, ибо если боги лишатся зрения, то что говорить про смертных? Хотя настоящих аристо, таких как я, ведет огонь, нас не обманешь, но… Недобрые времена приближаются. Недобрые. Встречать их нужно во всеоружии. Главное, никогда не вкушайте с Раоносом яств и не пейте из его рук. Ибо судьба Винсента Шумара показательна. Я сказал, вы услышали, глухие же… — посмотрел внимательно на Ситруса, — Сами себе враги. Пусть мы здесь собрались по важному делу, но рад безмерно, что мои прошлые советы пришлись кстати и положительно повлияли на вас. Итак, что вы готовы предложить мне за хранение жезла в течение оговариваемого срока и возможное окончательное обезвреживание злодейского наследия?
И опять никто не обратил внимания на беспредельно дерзкие речи смертного. Я отслеживал даже не мимику и жесты, а интенсивность искажений. Впрочем, данный факт на выбранную линию поведения с братьями влияния не оказывал.
— Мы учли на сей раз все твои чаяния и готовы поспособствовать в решении будущих проблем: первое, предлагаем мой артефакт невиданной силы — в нем заключена такая мощь, что и Бездна готова душу продать! — Кронос продемонстрировал цепь с подвеской в виде призмы, в которой пылал синий огонь. Вот как… Но искажения от амулета внушали уважение, — Он носит название «Гнев Верховного», и отражает саму суть предмета. С его помощью ты сможешь сжечь любую армию, и неважно сколько в ней будет боевых звезд! Они так же обратятся мгновенно в пепел! Плохо одно — он одноразовый. Но в предстоящей особой миссии, порученной тебе Императором, именно такая вещь бесценна! — небожители показали осведомленность в делах смертных. А могло ли быть иначе? Пафос Кроноса я не оценил, смотрел равнодушно. Вряд ли братцы еще не поняли, что артефакты с проявлениями персональных божественных сил, а не голой энергии, мне нужны как телеге пятое колесо. Но здесь триггером должно было выступить слово «Бездна». Видя мое равнодушие при ее упоминании, на лице Кроноса промелькнула легкая, едва заметная тень эмоций. Если я правильно интерпретировал мимику, то его преследовала мысль: «какой же тупой придурок этот аристо!».
Все верно.
Слово взял Ситрус, заговоривший мягко и вкрадчиво:
— Еще мы слышали о твоем интересе к Заповедной чаще Тайгра и Великих копях Дергаласта, поэтому вручим уникальный артефакт «Дороги богов». Зная всего лишь малую часть ориентиров в конечной точке, ее описание, если она существует в нашей реальности и не находится в закрытых мирах, то ты сможешь перенестись туда из любого места. Важно. Только через двадцать часов портал откроется в обратную сторону и просуществует еще восемь, после чего исчезнет навсегда. Но за это время многое можно вынести, да многое. Ограничений на массу груза нет. Жаль, что эта вещь рассчитана всего лишь на два перехода в три цикла, но здесь даже мы бессильны, — Ситрус едва-едва заметно поморщился, не видя моей реакции, — Повторю, открыть его можешь в любую известную точку из любого места на Аргассе без привлечения иных сил! — повторил почти по слогам, словно для дебила.
При последних словах меня наконец-то настигло озарение. На доселе хмуром и недовольном лице, я «не смог» сдержать появления некоего вдохновенного восторга, затем бросил едва заметный взгляд на жезл Антонио в руках Кроноса и с трудом справился со мстительным торжеством. Потом разозлился, будто что-то вспомнив. Мои пантомимы, точнее намек на них не остался без внимания. Какие вы хитрые, падлы. Читаете меня, суки.
Дуэт был сработанным, потому эстафетную палочку принял Верховный:
— Мы отдаем два невероятно бесценных артефакта, но жезл не должен попасть в чужие руки, особенно к Бездне, какую бы силу взамен она не предлагала! А она может наделить таковой, но конечная цена всегда будет чрезмерной! Можешь ей отдать что угодно, — тот даже своей «зажигалкой» потряс, специально для тупых. И здесь я еле-еле в последний момент сдержал радостный оскал. Но затем будто прогоняя наваждение презрительно поморщился, — Но не жезл!
Сказанное ложилось на данные от Раоноса. И могло ли быть иначе? Есть координаты, есть артефакт, который перенесет на место событий. Чтобы точно победить воскрешенного можно попросить силу за «Гнев» у Бездны. Второй раз Кронос подводил к тому, что именно его артефакт должна сожрать эта стихия или хрен пойми что (пока до конца не ясно о природе данной силы). Зато стало очевидно другое, провокация братьев с ультиматумом предполагала передачу «Ярости Кроноса» ей еще вчера. И в обязательном порядке.
Почему боги действовали сейчас столь топорно? Ответ на поверхности, и он не только в недостатке времени (хотя тоже важный фактор) — я сделал все, чтобы загнать их в определенные поведенческие рамки, сформировав перед ними образ глэрда Райса, ярко и красиво прорисовав его психологический портрет. Для беспредельно самовлюбленного, уверенного в собственной непогрешимости, непримиримого, гибкого приблизительно, как стальной лом, кровожадного, пусть и обладающего определенными воинскими талантами с полным отсутствием инстинкта самосохранения аристо и такая «интрига» граничила с гениальностью. В чем они окончательно убедились сейчас, когда даже в преподнесенное на блюдечке пришлось меня несколько раз носом ткнуть, чтобы я начал понимать возможности и перспективы.
Как сюда плюсуются выполненные задания? Так если ориентироваться только на то, что всем показывал — многого ума они не требовали, беспредельности же без меры, чего имелся переизбыток. Еще и любовь ко мне Азалии величина известная. Или, например, некоторые душевнобольные могли легко перемножать в уме шестизначные числа без нейро, но едва ли в данном случае это выводило на другой уровень общую дисфункцию головного мозга. В такую картину превосходно ложилось мое персональное умение находить утерянных людей… точнее, разумных и вещи.
Именно поэтому боги не просто не пытались, они боялись в данном случае усложнять. Переигрывать же собственные поведенческие модели, втираясь в доверие у них уже не было времени, несмотря на легкость задачи в целом. Что начал проделывать Император, играя роль тайного друга и соратника в окружении могущественных врагов, отчего не мог выступить открыто, но борющегося за древнеимперские идеалы, впитанные с молоком матери. Подобные попытки братьев начались с «признания» моей правоты.
Да, на Оскар не согласен, но плюс себе поставил. Жирный.
Мысли пронеслись стремительно, вместе с поднимаемым из глубины души гневом:
— И это все, что вы можете предложить? Два дешевых паршивых артефакта? — взревел, при последней фразе оба только глаза от возмущения не выпучили, — Я правильно вас понял⁈
— Сверху дадим еще сто тысяч камней истинной силы, — с неохотой произнес Кронос.
Я сжал и разжал кулак. Помедлил, затем словно борясь с эмоциями, заговорил:
— Вы, наверное, считаете меня глупцом, — усмехнулся, — Не спорю, все это хорошо и полезно, но настолько мизерно, что… Не знаю, с чем сравнить. Вы должны мне отдать море, океан, а пытаетесь вновь откупиться бокалом воды. Что же до моих чаяний и некой помощи извне… — вложил все презрение в голос, — Так вот, я — аристо! И Копи, и Чащу найду сам, как нашел до этого Винсента, а там и вы были бессильны. Армии Хаоса и Тьмы уничтожу без всякой божественных проявлений, они для меня не проблема, они для меня законная цель. Они мой желанный трофей! И я кровью и тушами тварей удобрю горную землю, где затем произрастут сказочные сады! Ибо там моя вотчина!
— Мы просто не знаем, чего ты еще хочешь, — нашелся Ситрус через десяток секунд, — Из наследия Иммерса у нас ничего нет. Золото тебя не интересует…
— Да… Но я знал, что примерно так и будет. И что именно мне опять придется брать на себя труд думать, ибо ты, Многомудрый, предаешься праздной лени, а должен денно и нощно давать Верховному правильные и умные советы! — ткнул четками в Ситруса, — Кронос, гони его в шею пока не стало слишком поздно! Дважды только на моих глазах вас обманул Раонос! Почему? И кто виноват? У него постоянно нет ответа! Я же предлагаю…
— Аристо, это наше дело, разберемся сами, — довольно спокойно перебил Кронос, — Говори, чего ты хочешь?
— Я соглашусь на хранение, только если добавите к артефактам умение видеть мертвые древа, как бы их не пытались укрыть паскудные мроки, затем увеличите втрое мой родовой алтарь и заполните его…
— Мгм… Э… Да…
— Я не закончил, детали обсудим после. Подтяните «чувство живых» до предела и зарядите своей энергией соответствующую батарею моего доспеха, еще наделите меня возможностью, как главы Рода, передавать своим людям доступные для меня умения. Далее, мне нужен строительный артефакт «Бастионы Грикка», их в свое время было произведено достаточно, пусть сейчас они очень и очень редки, но в ваших закромах, уверен, найдутся. Соглашусь и на лучший аналог. Вы предоставите информацию, как им пользоваться. Так же передадите десять стационарных накопителей Дорринга, каждый на тысячу больших кристаллов…
— Ты просишь невероятное!
— А вы невозможного! Я буду вынужден один отбивать атаки всего мира, душить мелкую гномью падаль, давить остроухих грязных обезьян своим кованным сапогом, вырывать жалкие сердца гнилых аристо и хуманов, душить паскудных аватаров, денно и нощно рубить их буйные бошки, — Кронос поморщился, явно вспомнил своего, — Разгребать все это дерьмо за вами! А сколько еще всякой мрази втайне бродит по округе, желая воскресить проклятую лютую тварь? Куда не плюнь, — я внимательно посмотрел на Ситруса, и закончил, — Попадешь в лживую гадину!
Закладки, закладки, закладки…
В мозги.
Если выиграю этот раунд, обязательно будет разбор полетов с поиском виновных.
Боги молчали.
Впрочем, меня это не смутило: