— Где ты возьмешь около миллиона камней истинной силы? Здесь же речь идет скорее про полтора или два! — сразу понял к чему я вел.
— Неважно! Но две трети от суммы вызова ты вернешь после моей безоговорочной победы! Могу зачесть и товаром. Это не предмет торга и не обсуждается. С таким подходом согласен?
— Посмотрим… — многозначительно протянул динозавр. Куда ты денешься? — Пока я не услышал всего…
— Слушай дальше. На текущий момент Император признал меня Властителем всех земель Тьмы и Хаоса, и мои владения получили названия Хельминсгард. Поэтому я могу не оглядываться там на признанный в Империи пантеон. И во главу угла поставить любого из вас. И никто не ослушается. Еще мне принесли клятву верности на крови больше двух тысяч твоих ревностных служителей в Демморунге, сообщество «Порядка и Совершенства», еще около трех — это население Черноягодья, которое так же склоняется в твою сторону. И многое здесь зависит опять же от моей воли, потому что пропаганда подлого и жадного Кроноса дает там обильные всходы. Медведи — это первая ласточка и первые ее жертвы! — особо не заострял, кто способствовал переходу на сторону сил почти зла, — Племена честных и мирных гоблов стекаются под мои знамена, и они тоже верят в тебя. Пока верят. Ибо доверие подорвал и подрывает Раонос через твоих же ренегатов-жрецов, чему очень способствует, наверное, достигшее по численности орды племя Четвертой окровавленной руки с их бессмертным вождем. Убить его мне не составит труда, в отличие от многих и многих других желающих. При этом с культом Кровавого я не намерен мириться. Он мой враг. Осознаешь перспективы?
— То есть, я буду единственным покровителем воинов и героев на твоих землях? — будущие картины пока не очень захватывали визави, но интерес вызывали.
— Нет, — ящер даже глазами захлопал от такого резкого отлупа, — Но преференции иметь будешь, учитывая, что ты мой верный соратник и надежный деловой партнер. Поясню. Я — владетель, мне нужен порядок, как и очищение земель. Чего не будет, если ты останешься один, — поднял открытую ладонь призывая помолчать, когда Однорог хотел возразить, — Во что выродились твои почитатели, во что превратились их деяния, когда ты стал в свое время единственным? Не находишь, что и адепты Кроноса идут сейчас тем же путем? С каждым годом все меньше готовых лить свою и чужую кровь, разить врагов беспощадно, а между тем зло сгущается. Оно разрастается при вашем попустительстве. И не пройдет и мига, по меркам Вселенной, у вас не останется на Аргассе почитателей, потому что они все сдохнут. И придет Бездна. Вы потеряете этот мир, для многих ставший колыбелью, затем откатитесь в другой… И не заметите сами, как настанут времена, когда вы будете дрожать в своих закапсулированных реальностях, глядя как падают под натиском Бездны последние барьеры. Кто тогда придет к вам на помощь?
— Не радостные ты рисуешь картины. Для тебя может и реальные, и страшные. Однако таким ты не проймешь ни других богов, ни тем более меня, потому что многого не знаешь. Так к чему тогда ведешь и что мне предлагаешь?
— Я разрешу и помогу создать Ордена, куда будут стекаться со всех обитаемых земель настоящие бойцы, возжелавшие силы и славы. Они станут разить порождения зла в твою честь или в честь любого другого небожителя, который получает энергию от пролитой крови на полях сражений. Здесь все в ваших руках. Чем доблестнее твои адепты, чем благостнее станут они совершать дела, тем больше к тебе потянется других разумных, вдохновленных их примером. Дополнительно, раз настоящие аристо практически выродились, мне придется возрождать легионы времен начала Первой Империи с институтом капелланов. Ими я буду назначать лучших из лучших, умеющих виртуозно владеть и магией, и словом, и доброй сталью, в чьи руки вы вложите силу. Они будут благословлять воинов от вашего имени, и вместе мы пойдем к победам. Но возникает один вопрос, хватит ли у тебя смелости и влияния, пусть и с моей помощью, но взять разлитую сейчас на землях Хаоса божественную энергию, занять место, которое готовят для Ригмара? И ответь честно. Спрашиваю не для того, чтобы унизить, но если не сможешь, то я найду другого, потому что Бездна мне там точно не нужна.
— Эйдена позовешь?.. Вряд ли. Кто же? Кто?.. — я оставил вопросы без ответа, после долгого обдумывания, ящер сообщил, — Количества разумных на первом этапе должно хватить, но только на первом, а есть еще проблема — алтари… Как быть с ними? Ведь у меня их немного. Еще и подлый зеленый сундук уничтожил самый мощный безвозвратно, один из столпов силы на континенте! Другой… с изначальным камнем осквернен Раоносом и служит его целям, не давая сдохнуть вождю Четвертой окровавленной руки, — а вот это уже стратегическая информация. Неплохо заинтересовал Оринуса, впрочем, иначе и быть не могло.
— Вручишь им новые. Я их обязую ставить в каждом чистом пятне, и горе тем, кто посмеет их тронуть хоть пальцем со злым умыслом. С изначальным камнем… Решаемо. Как с ним поступить? Разбить в пыль или отнять у недостойных? Сможешь ли ты его очистить от гнилостных проявлений Кровавого?
— Ни в коем случае не разрушать! Ни в коем! — ящер даже подпрыгнул на месте, — При любом исходе оставить целым! Добудешь — очищу! Он значительно поможет и упростит многое. Однако Хранители Равновесия будут недовольны, если в свои планы уже включили Ригмара, — указал собеседник на еще одну проблему.
— Мне нет до них дела, я — смертный. Они не могут напрямую повлиять ни на мои мысли, ни на мои деяния, как и применить ко мне какие-либо санкции божественного характера. С другой стороны, а не без разницы ли им, кто будет из вас там, главное, не Бездна. Не так ли?
— Спорно… Но… — Однорог прошелся по поляне туда-сюда, сюда-туда. Непросто ему давалось решение, — Хорошо! Я сделаю все возможное для перехвата контроля над потоками и поглощу разлитую там силу! Сложно, но… но выполнимо. Конечно, если ты не останешься в стороне. На землях Хаоса у меня нет… да, нет, ничего. Такой ответ тебя устроит?
Нормально, но мало воодушевления в глазах визави. Усугубим.
— Да. Кстати, ты ведь не можешь убить Дисса?
— К чему ведешь? — Однорог подобрался, насупился и даже гневно полыхнул огнем.
— А что ты видишь? — продемонстрировал правый «Коготь».
— Родовой кинжал.
— Можешь определить его возможности?
— Они мне и так известны, — сварливо ушел от прямого ответа. Понятно.
— Значит, не знаешь, — констатировал я, видя эмоции, вполне возможно, наигранные, — Поднимая их уровень, с определенного момента, помимо того, что они продолжают становиться все смертоноснее, опаснее, возникают и новые свойства, и все они связаны с жертвами бывшему покровителю Рода. Все просто, для победы над сильнейшими противниками ты прибегаешь к помощи Дисса, а после ему же возвращаешь силу, убивая жестоко разумных, — подозрительный проблеск в глазах, мол, не так ли ты победил сильных врагов? — Я к такому не обращался. Клянусь кровью! — пламя засвидетельствовало правдивость слов, — Так вот, ритуалы становятся все более массовыми, изощренными. Соответственно, Дисс получает больше и больше, и, вероятно, такой подход позволяет обойти многие ограничения на получение энергии им извне даже в твоей темнице. Не так ли? — если Однорог грамотно не отыгрывал роль, то я угодил в десятку, — И вряд ли мое оружие единственное в своем роде. Дальше продолжать? Не боишься, что в один из дней узник стряхнет лед с могучих плеч и расправит их? Да и энергии, которую ты тратишь на его сдерживание, можно найти совсем другое применение. Я помню, ты говорил про обещания. Но времена изменились. Сегодня речь идет не о тщеславии, но о самом выживании. Да, если мне удастся убить его, ты нигде не нарушишь свое Слово.
— Гррррххааа! — взревел Оринус.
Я ходил по краю, но осознанно, адреналин в крови бушевал, понимание, что одно неверное слово и, может, Ригмара и прикончу, но на этом и в моей бренной будет поставлена жирная кровавая клякса. Однако ящер все же разумный и при необходимости шел на не нравящиеся ему сделки, например, предоставляя Слезы адептам. И здесь должен мыслить рационально. Но… Чаща горела. Однорог трубно ревел, метался, рвал непонятное зверье и выказывал другие деструктивные эмоции. Вместе с вырывавшейся из глотки нецензурной лексикой, пламя за спиной поднялось метров на сто и шириной стало около двадцати. Пришлось даже шлем возвращать на место. Настолько стал обжигающим воздух. Наконец динозавр успокоился.
— Ты прав. Мне не хочется признавать собственный просчет, но тогда я думал… — оборвал сам себя, помолчал, — Сейчас, действительно, самый лучший вариант его убить. Но сможешь ли ты с ним справиться?
— Не сегодня. В будущем. Но это выход. Не так ли?
— Да… Но что ты хочешь взамен?
Козыри и только их. Если меня та же Мара захочет пустить после смерти Ригмара в расход, и не выполнит своих обязательств или выполнит, но так, что мало мне не покажется, в общем, нужна страховка.
— Сначала послушай главное условие прежде, чем перейдем к предметному диалогу. Ты перестаешь вручать дары тем, кто приносит тебе в жертву беззащитных разумных на алтарях во всем Аргассе, — начнем торг пока с космических масштабов.
— Глэрд Райс, не в моих силах нарушить данный обет! Это незыблемо, как бросок Костей судьбы. Прописано в самом Мироздании. Неизменно. Потому что меня победил Кронос!.. Да, схватка была бесчестна, но победителей нигде не судят, а я… как тебе понятней пояснить… вместе с поражением принял и часть его прошлых обязательств. Раз у нас пошел откровенный разговор, то да будет тебе известно Нирн — это старший брат Кроноса! Смертный, который сделал для его возвеличивания больше, чем кто-либо. Он ему был вместо отца, помогал во всех начинаниях, всегда поддерживал. А Верховный затем принес его в жертву сам себе своими руками на сотворенном им же изначальном алтаре — это требовалось для создания его культа. Но сначала будущий бог окропил туманный адамантит кровью трех любимых жен брата и его шестнадцати детей. На глазах Нирна он днями пытал его самых близких родичей. Слово!