– Да что с тобой не так? – напряжение Ария внезапно выплеснулось на Шеонну, все еще стоявшую рядом.
Подруга вопросительно изогнула изящную бровь.
– Ты не проклинаешь нас, не пытаешься убить, не бежишь к людям с воплями «Волк!», а наоборот – преследуешь и, более того, как ни в чем не бывало приносишь лекарства. Ладно пташка – мой брат не оставил ей выбора, кроме как любить его всем сердцем. – Арий кивнул в мою сторону, я поджала губы. – А с тобой-то что?
– У меня было достаточно времени, чтобы осмыслить и принять тот факт, что тамиру крутятся вокруг нашего дома, – спокойно ответила Шеонна. Поймав на себе озадаченные взгляды, она пояснила: – Элья всегда видела чуть больше обычных людей. Она рассказала мне о нем. – Эспер смущенно уткнулся носом в скрещенные лапы. – И попросила приглядеть, чтобы мой брат ничего не узнал. Шейн был бы в бешенстве.
– Разве это не обычное его состояние? – не упустил повода съязвить Арий.
Шеонна посмотрела на него с укоризной:
– А недавно Элья рассказала мне о втором тамиру, который вьется вокруг Алессы. И я пообещала, что подпалю ему хвост, если вздумает причинить ей вред.
Я не сдержала легкой усмешки. Арий вздохнул и пренебрежительно выплюнул:
– Ведьма.
– Элья не ведьма, – подал голос Эспер.
– Отреченная? – едко прыснул Арий. – Я что, должен ей теперь посочувствовать?
– Элья не нуждается в сочувствии, – вмешалась Шеонна. – Лучше быть Отреченной, чем рабой древних традиций, запертой за прогнившим частоколом, – так она считает.
– Мудрости этой ксаафанийке не занимать, – одобрительно рыкнул Эспер.
Арий вновь покосился на Шеонну:
– И почему же такая мудрая ксаафанийка не научила тебя обходить наш народ стороной? Ведь мы можем в любую минуту разорвать тебя на клочки и выпить всю твою кровь до последней капли.
– «Остерегайся зверя, вышедшего из Чащи. Ибо иссушит он твою кровь, поглотит душу и под похищенным ликом придет за твоими детьми», – процитировала подруга, четко выговаривая каждое слово, как в заученной скороговорке, и скептически фыркнула: – Страшилка для детей. Максимум, что вы можете, – это отнять у меня глоток крови. Но точно ли вы хотите оказаться здесь? – Шеонна ткнула пальцем себе в висок, насмешливо сощурившись.
Арий скривился.
– Мы убийцы! Ты же видела, что я сделал с Охотниками, – не унимался он.
– Ты защищался.
– Но ты ведь этого не знала до того, как погналась за нами.
– Элья учила меня доверять своим глазам, а не чужим страхам. И вообще, если ты так недоволен моим присутствием, я могу забрать мазь – и истекай кровью дальше. – Шеонна всплеснула руками, явно теряя терпение.
Арий фыркнул, но больше не донимал ее вопросами.
Подруга вернулась к костру и поворошила тлеющие угли палкой, проверяя готовность спрятанных среди них корешков – незнакомых мне, но, как уверила Шеонна, съедобных для людей.
Я закончила обрабатывать рану Ария, перевязала его плечо чистыми бинтами и оставила тамиру в покое. Он с облегчением выдохнул, плотно запахнул хаори – ведьмовская ткань даже под слоем дорожной пыли не утратила своей роскоши – и подошел к Шеонне.
– Ладно, спрошу по-другому. – Тамиру сощурился, скрестив на груди руки. – Почему ты с нами возишься? Если ты забыла, то твоего отца убили из-за нее, – Арий указал пальцем за спину – на меня.
По коже пробежал липкий холодок. Эспер глухо зарычал. Но, к моему удивлению, Шеонна оставалась невозмутимой. Даже пугающе равнодушной: она не злилась, не искала виноватых, не оплакивала отца – вообще не проявляла никаких эмоций, которые полагалось испытывать человеку, потерявшему близкого. Именно ее невозмутимый взгляд и не давал Арию покоя.
– Моего отца убила его алчность, – бесстрастно ответила подруга. – Он так отчаянно хотел получить ответы. И ему было все равно, чьей жизнью за них расплатиться – своей или нашей.
Шеонна раздраженно ковырнула палкой затухающие угли и, переключив внимание на наш завтрак, принялась по очереди выкатывать запеченные корешки на влажную от росы землю.
– Как интересно, – невесело усмехнулся Арий. – Пташка, как ты нашла такую чудесную проницательную подругу?
– Она сама свалилась мне на голову, – ответила Шеонна прежде, чем я успела открыть рот.
– А ты выпустила в меня стрелу, – напомнила я. – Но, к счастью, промазала. Хотя потом оглушила и связала.
Шеонна смущенно улыбнулась.
– Что ты делала ночью в лесу?
Арий поднял корешок и вгрызся в него зубами, не сводя с девушки изучающего взгляда.
– Охотилась. В тот вечер я… – подруга на мгновение запнулась, – сильно поругалась с отцом. А охота помогает выплеснуть эмоции.
– Убить невинную белку вместо отца. Разумно, – понимающе закивал Арий, в уголках его губ притаилась саркастическая улыбка. – Но иногда убийство отца решает многие проблемы. В нашей компании тебя бы за это не осудили.
– Арий! – возмущенно вскрикнули мы с Эспером в один голос.
Он примирительно поднял руки.
Шеонна нахмурилась, но больше никак не отреагировала.
Продравшись сквозь густой подлесок, мы спустились ниже по течению и углубились в чащу.
Арий тихо сыпал проклятиями, отмахиваясь от ветвей и ломая крючковатые колючие лапы кустарников. Молчаливый лес злил тамиру, а во мне пробуждал страх – хотелось кричать и бежать прочь. Обступившие нас деревья пугали: их тихий шелест обнажал потаенные страхи и будоражил фантазию, глубокие трещины в морщинистой коре, подобно тысячам пустых глазниц, следили за каждым шагом, напоминая о моей уязвимости: в этом лесу не было каменных стен, за которыми можно было спрятаться от опасности.
Но, с трудом передвигаясь на ватных ногах, я продолжала упорно следовать за Эспером. Тамиру возглавлял наш маленький отряд и задумчиво водил носом из стороны в сторону. Его длинный хвост понуро волочился по земле, собирая на бурую шерсть репейники и комья грязи. Мысли, полные сомнений, витали где-то далеко – за десятками возведенных между нами стен.
Шеонна тоже хранила молчание. С самого утра мы едва обмолвились парой слов и все еще держались друг от друга на расстоянии, иногда неловко пересекаясь взглядами, – у нас еще остались невысказанные вопросы, и с каждым часом их груз становился все тяжелее.
К вечеру, когда небо затянули свинцовые тучи, Эспер нашел небольшую поляну. Мы сгрудились вокруг костра и перекусили в гробовом молчании – припасенные с утра корешки оказались очень сытными.
– Нужно добавить в огонь полынь и еловые ветки, – с набитым ртом произнес Арий. Шеонна подняла на него недоумевающий взгляд, но ничего не ответила.
Эспер медленно встал, задев острыми ушами нависающие над головой ветви, и повел носом в сторону чащи.
– Здесь Шейн, – удивленно прочитала я мысли друга, проследив за его взглядом.
В подтверждение моих слов на кромке кольца света возникла знакомая высокая фигура.
– Шейн!
Шеонна радостно бросилась к брату. Он прижал ее к себе, уткнувшись носом в огненно-рыжую копну волос. Я приветливо улыбнулась, но Шейн ответил мне обжигающим взглядом, полным презрения. Неожиданно он оттолкнул сестру, заслонил ее спиной и вскинул руку. В свете костра блеснуло дуло револьвера, направленное на волка.
Шеонна схватила брата за руку.
Громкий выстрел разнесся по округе, спугнув спавших птиц и мелкую дичь. Яркая вспышка осветила вечернее небо. Энергетический сгусток опалил кроны деревьев, и на головы брата и сестры посыпались тлеющие листья.
Я не хотела, чтобы Шейн узнал об Эспере именно так.
Наблюдая за пляшущими искрами костра – смотреть в глаза Шейну, прожигавшему меня разочарованным взглядом, было невыносимо, – я поведала ему и Шеонне о событиях того дня, когда Сила Зверя впервые вырвалась на свободу. Во мне теплилась жалкая надежда, что понимание, какую жертву принес тамиру ради моего спасения, смягчит Шейна, но тот лишь недовольно хмурился.
Маска Ария тоже была сорвана – Шеонна не стала скрывать от брата его истинной натуры. Но, в отличие от меня, тамиру искренне наслаждался ненавистью Шейна. С лица Ария не сходила кривая насмешливая улыбка.
– Как ты нашел нас? – вдруг спросил Эспер. – Твоя сестра хорошо знает эти леса, но ты нет.
От гулкого звериного голоса Шейн встрепенулся, словно на него вылили ушат холодной воды, и бросил на тамиру колючий взгляд. На Эспера это не произвело никакого впечатления. Зверь вытянулся на траве позади меня и скучающе положил голову на скрещенные лапы. А вот я встревоженно вжалась спиной в его теплый бок.
Шейн не желал разговаривать с тамиру. Но ему все же пришлось сдаться под тяжестью наших настороженных взглядов – Шеонна даже отодвинулась от брата.
– У отца было несколько поисковых кристаллов, связанных с браслетом Алессы.
Кровь отлила от моего лица. Шейн достал из кармана крошечную неограненную Слезу Эрии. Осколок заискрился, поймав яркие отблески костра.
– Пташка, к твоему ошейнику, оказывается, прицепили поводок, – едко подметил Арий.
– Что произошло в городе? – вновь задал вопрос Эспер, пропустив это замечание мимо ушей.
На скулах Шейна заиграли желваки.
– Шейн, – осторожно позвала брата Шеонна, когда молчание затянулось. – Что там произошло? Мы видели взрывы.
– Кто-то подорвал правое крыло замка и памятник Велоры, – нехотя ответил Шейн. – Это всё, что я знаю. Налетчики исчезли раньше, чем успела прибыть стража.
Во взгляде Шеонны забрезжила тревога.
– А Элья?
– Я велел отвезти ее к Тенлеру Эридиру, он позаботится о ней. В нашем доме сейчас работают Ищейки, но с рассветом мы уже сможем вернуться в Эллор.
– Считаешь, что там безопасно? – недоверчиво уточнила Шеонна.
Шейн покосился в мою сторону. Его взгляд сочился презрением: отныне он видел во мне лишь предателя, связавшегося с чудовищем. И, вполне оправданно, винил меня в том, что я привела беду в их дом.
– Без меня – безопасно, – тихо ответила я, прочитав эту мысль в карих глазах Шейна.