– А Ника, Тимир, где они?
Радомир бросил на Аглаю сочувственный взгляд и, опустив голову, отступил.
Аглая попробовала приподняться и не смогла, спину ломило. В голове стоял гул.
– Ника, – сипящим голосом позвала Аглая, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Ответом стал тяжелый вздох Тихона, усевшегося в ее ногах.
Глава девятая
Сквозь сумрачное небо не пробивалось солнце. Тяжело била о камни колесами телега. Столь же смурые охотницы ехали рядом с обозом, понурив головы. Марья не смотрела на Аглаю, но той и не нужно было видеть ее лицо. Один из охотников лежал в соседней телеге, уже никогда он не увидит света. Там же рядом с погибшим лежал Тимир, бился в горячке, до Аглаи долетали стоны и вскрики. Радомир подъехал всего раз, кивнул охотнице, сидящей рядом с Аглаей, та покачала головой. Глава понукнул гнедого и отъехал в начало обоза. Марья проводила его тяжелым взглядом, но догонять не стала.
Аглая смотрела в лицо лежавшей рядом Ники. Бледное, безжизненное лицо. Ника все еще сжимала в руке тонкий кинжал. Жуткий оскал запечатлелся на ее лице. Аглая не плакала. Не могла. Осторожно вытащила из рук подруги кинжал, прижала его к груди.
– Не жиличка, – прошептала Тихону одна из охотниц. И от этих слов Аглае захотелось выть, но ком в горле не позволял.
– Должна выжить, – шептала она в лицо Ники. – Ты должна выжить, – гладила по слипшемуся от крови ежику волос.
Хорек жалобно тыкался в колени Аглаи.
– Пойду я Тимира посмотрю, – шепнул Тихон, спрыгнул и посеменил к другой телеге.
– Не довезем до Нугора! – не сдержалась подъехавшая Марья.
Аглая бросила на охотницу злой взгляд:
– Обязательно довезем. Она сильная. А там знахари есть, вылечат!
– Ты и сама дар имеешь, – укорила та. – Вон силы-то сколь выплеснула, все бесы испарились, будто и не было, так чего ж не вылечишь?
Аглая отвернулась. Если бы только Марья знала, как неистово молилась она всю оставшуюся ночь. Как пыталась вспомнить хоть что-то из бабушкиных заговоров. Или почувствовать то светлое, теплое, что струилось через нее в Древе. Как заливала студеной водой последние собранные Талой травы и вливала в холодные губы Ники. И вспоминался прощальный завет Данки: «Верь, в тебе сила…»
Она верила и молилась. Но, видимо, не права была добрая хозяйка.
– Нет в ней знаний. Сила есть, а знаний нет, – вставил вернувшийся Тихон, залезая в телегу. – Да и не каждый знающий тут возьмется. Ишь, как порвали. – Он коснулся тяжело вздымающейся окровавленной груди Ники. Та вдруг судорожно выдохнула и открыла глаза:
– Где Тимир?
– В соседней телеге! – Аглая схватила руку Ники, начала тереть, дыша на холодные пальцы. Тихон охнул. Аглая скинула с себя плащ, подсунула под голову Ники, та попыталась благодарно улыбнуться, но лицо тут же исказила мучительная гримаса:
– Жив?
Аглая отвела взгляд:
– Да… пока…
– Алька, ты его до Обители доведи! Именно ты… Без тебя ему никак… – горячо зашептала Ника и выгнулась от боли.
– Что ты говоришь? – Слезы наползли на глаза. – При чем здесь Тимир? Ты должна поправиться! Будет он жрецом или нет, мне все равно!
– Алька, ты мне обещай! Тимира доведи! Он обязательно должен…
Аглая уронила голову на плечо Нике.
– Ты не плачь. Все будет хорошо со мной, с тобой. Мы домой вернемся… Главное, Тимира… – не договорив, смолкла. Глаза подернула пелена.
Аглая вцепилась в руку Ники.
– Не надрывайся так, – тихо шепнул Тихон. – В горячке она. Ни ты, ни я помочь не можем… – Он внимательно смотрел в лицо умирающей. – И никто уж не может…
Аглая уткнулась в хоря. Затряслись плечи от безмолвного плача. Зверек жалобно запищал. Тихон сидел ссутулившись, перебирал пальцами остриженную бороду, искоса поглядывая на Нику, и тяжело вздыхал.
«Не послушалась Данку. Испугалась. Ох ты ж, девочка. Вот оно как обернулось».
Порывшись в суме и не найдя ничего съестного, Аглая выпила остатки воды из фляжки и прикрыла глаза. Ника больше не приходила в себя. Тихон метался от нее к Тимиру. В конце концов, устав, наказал одной из охотниц протирать парня влажной холстиной и сел рядом с Аглаей.
– Ешь, иначе как женихаться будешь! – бросила к ногам полбуханки Марья. – Женишок-то уж извелся! Ты бы пришла, приголубила.
– Да коли бы ты сама почаще привечала, может, и женихаться бы не полез! – не выдержав, бросила в лицо охотницы Аглая.
Та покрылась пятнами, прикусила губу, хлестанула коня и ускакала вперед обоза. Вслед ей послышался смешок оставшейся у телеги охотницы. Мужики удивленно посмотрели, покрутили у виска и продолжили тихий разговор.
– Понеслась, шельма. – Тихон разломил хлеб, протянул Аглае. – Поешь, и правда вся осунулась.
Аглая взяла хлеб, отломила кусочек, сунула под нос хорю. Тот возмущенно пискнул, поморщился и спрыгнул с телеги.
– Этот голодным не останется, – кивнул вослед Тихон, протягивая Аглае фляжку с водой.
Она сделал глоток, поперхнулась.
– Эт ты вся в думах! – постучал ее по спине Тихон.
– Не могу я не думать. Как же это получается? Там была сила. Я ведь чувствовала, как свет поднимается, как дар растет… А теперь? Ничего нет.
– То не дар. А выплеск силы. Да только им излечить нельзя. Тут знания нужны, какой заговор сказать, откуда дар черпать да как его оборачивать. Где к свету повернуться, а где тьме поклониться. О том ты ничего не знаешь. Вот и не можешь подругу свою излечить да от мучений избавить.
– Бабушка знала заговоры… Почему мне не передала знаний своих?
– Может, берегла, – пожал плечами домовой. – А может, случая не выдалось… А оно вишь как обернулось. И нужно бы, а нет теперь… А сила… Что сила? Она на твою защиту встала…
– А если я хочу знать!
Тихон забрал из рук Аглаи флягу, закрутил крышку:
– Можно и знать…
Аглая подобралась, уставившись на старика.
– Вот только нужно ли? Это же не игрушка. Ты Нику исцелишь, на ноги поднимешь, а далее? Тебе с даром и знаниями теми жить. Нужно ли?
– Нужно!
Телега подпрыгнула на ухабе, подкинув Аглаю, она ухватилась за край, но пристального взгляда от Тихона не отвела. Он вздохнул:
– Светлая ты душой и сила светлая, а вот дар пробивается нечистый. Будто намешал кто. А может, так сложится, что выбирать придется… И выбирать не для себя.
Аглая вцепилась в руку Тихона:
– Скажи как, а там сама решу!
– Есть в Велимире Храм ведьм. Место странное, открытое только для ведьм. Слышал, хранит он все истории каждой ведьмы всех миров. Никто, кроме одаренных, попасть в сие место не может. Так вот, если дар в тебе ведовской, то в Храме том можешь получить то, что по роду завещано, да не получено.
– Храм ведьм! – зачарованно прошептала Аглая и тут же спохватилась. – А если дар не ведовской? Бабушка знахаркой была… Не видела я, чтобы она черные заговоры творила или горести людям приносила.
Тихон поежился:
– Если не ведовской, то и не попадешь. Не дано… Не пустят. Место-то к чужим неприветливое…
От напряженного голоса Тихона стало зябко. Аглая вцепилась в руку домового:
– Кто не пустит? Что за место такое? Что там?
– Схрон, – подсказала внимательно слушавшая их охотница. Конь от резкого голоса дернул узду и испуганно захрипел. Она похлопала его по шее, успокаивая. Тихон цыкнул на охотницу. Та только усмехнулась. – Пусть знает, коли хочет. Простой люд в те местности нипочем не пойдет.
– Кладбище?
– Оно самое. Во Времена Ухода, когда исчезли все ведьмы, некуда было цветок положить, некому было дань отдать. Вот и отправились души маетные туда, откуда истоки пошли. К Храму. Местный люд, что поблизости проживал, думал задобрить умерших, начавших по селеньям скитаться. Могилы соорудили, кресты поставили. Да куда там! Поселения с тех мест снялись. А могилы пустые так и остались…
– А где же тела?
– Так нет их. Поговаривают, кто из ведьм успел, те за грань ушли. Сама Верховная жрица по пятам за ними шла, проклятие за собой неся. Кто не успел, где их проклятие нагоняло, там и оставались лежать… А кто где – одним богам известно. Так и вышло, что неприкаянные, неупокоенные, вот они и ходят вокруг Храма, – продолжила охотница. – Наши охотники в те земли забредали. Говорят, сами видели, что неспокойное место, про́клятое, там не то что ночью, днем вой мертвых слышно.
Аглая поежилась. Охотница улыбнулась:
– Но наших мужиков слушать только. Они ж на мертвых как бабы пугливые. Но места там жуткие, и хоть зверья заповедного полно, а наши туда не суются. Было дело, отправились четверо, хорошие охотники, сызмальства лук да меч в руках держали. – Она помолчала. – Один только вернулся, еле откачали. – Посмотрела в сторону главы, тяжело вздохнула.
Тихон погладил бороду:
– Недаром со Времен Ухода места те обходят стороной.
– И то верно. Но ведь как оно пошло, со Времен Ухода и нет желающих силу ведовскую получить! – глухо прошептала охотница. – Кому хочется в темницах у Китара гнить.
– Да брось ты! – встрял Тихон. – Оно и некому идти! Кого в темницы-то?..
Аглая не слушала домового, вся устремившись к охотнице:
– В темницах?
– А то ж? – ехидная ухмылка скользнула по лицу охотницы. – Все в Велимире ведают: со Времен Ухода ищет правитель ведьм. Бывало, появится на поселке знахарка, так соглядатаев сбежится… – Женщина покачала головой. – Посуетятся, повынюхивают и пропадут. В знахарях-то силы, почитай, никакой: кто травкой лечит, кто зверем оборачивается. Силы их даже для обычного наговора не хватит. Их и жрица не тронула проклятием. И Китару они без надобности. А ищет он именно ведовской силой одаренных. А откуда тем взяться? Кто ушел, а кто не успел, скитается душой неприкаянной… А ежели кто и появится, так будет бежать куда подальше.
– Зачем Китару ведьмы? – Аглая вопросительно посмотрела на охотницу.
– А то невидаль. Ненавидит он всех ведьм! За предательство Верховной! – и глаза ее нехорошо сверкнули на Аглаю. – Предала она его, к другому ушла, вот он и намерен уничтожать весь их род под корень.