– Не выстоишь, – сказал тихо. Радомир это и сам знал. Да только без боя сдаваться не желал. – Не нужна мне смерть твоя, – сложил Святозар руки на груди, – за помощью шел.
– Помощь главе стражи нугоровской? Чем же мелкий глава селенья дальнего помочь может? Разве что пушниной.
– Пушнина мне ни к чему, – улыбнулся Святозар. Но улыбка тут же пропала, а рука молниеносно выхватила меч. Радомир мгновенно встал в стойку, извлек и свой клинок. И сразу понял, что не по нему обнажено оружие. За спиной раздался шум раздвигаемых кустов. Радомир про себя чертыхнулся. Смотри, какой страх на него Святозар нагоняет, не услышал приближения чужака. А ведь такого не бывало! Слух для охотника поважней оружия в руках.
Радомир покосился в сторону, не выпуская из вида и Святозара. Тот весь собрался. Поджал губы. Рука сделала быстрый выпад. Радомир отскочил в сторону и одновременно оглянулся. Сверкающее лезвие меча вошло в незваного гостя. Тот покачнулся, рыкнул глухо, ухватившись костлявыми руками за лезвие. С силой дернул острие, освобождая тело. Святозар вывернулся от удара мертвяка, снова свистнул меч. Нежить ловко отпрыгнула, быстрым шагом скользнула к Радомиру и схватила его за плечо. Тот охнул, когда вторая рука мертвеца легла на рукоять кинжала. Да что с ним такое? Не услышал, а теперь и отпора дать не может! От злости у него вспыхнуло лицо, рука выдернула клинок из цепких пальцев нежити. Но замахнуться он не успел, как не успел сделать очередной выпад и подскочивший Святозар. Нежить качнула головой, выведя нечленораздельное:
– Ни-ни-ник…
Святозар даже в лице изменился. Мертвец погладил Радомира по плечу, нападать не собирался. Святозар так и застыл с занесенным оружием над головой мертвяка.
– Говорит! – выдохнул потрясенно. Но тут же пришел в себя, перекинул поудобнее меч.
– Не тронь, не убивать он пришел, – отшвырнул мертвеца от разящего удара Радомир.
– Ты… ты! – оттолкнул его Святозар.
Радомир вцепился в руку главе стражи. С холодом и спокойствием посмотрел в горящие гневом глаза:
– За последнее время я многое видал. Если бы он хотел, то я уже не вел бы речей с тобой.
Святозар сощурил глаза, посмотрел с недоверием на поднимающуюся с земли нежить.
– Ни-ни-ник… – потянул снова руку мертвец, обернув лицо с пустыми глазницами к Радомиру. Глава поежился и хоть понимал, что правда в его словах, но как же неприятно и муторно смотреть в мертвое лицо, в то, как пытаются ворочаться изъеденные гнилью губы, на почти оголенный череп, на котором только кое-где еще остались светло-русые проплешины волос.
– Ника! – выдавил мертвец.
Радомир вложил клинок в ножны:
– Ушла Ника.
Мертвец опустил голову. Ветер трепал порванные одежды на костлявом теле.
– Ку-ку-да?
– На восток. – Он покосился на вслушивающегося в разговор Святозара. Вздохнул и выдавил: – В Обитель.
Мертвец тяжко вздохнул, протянул Радомиру руку:
– Спа-пасибо!
Тот, с трудом сдерживая омерзение, пожал разлагающуюся плоть. Нежить кивнула и торопливо скрылась в кустах.
Святозар спрятал меч, посмотрел в сторону ушедшего мертвеца.
– Вона какие времена пошли, ведьмы по городам шастают, люди с нежитью разговаривают. Перемены!
– К добру ли? – поморщился Радомир. – Так по какому делу искал меня великий страж?
Святозар обернулся. Недоверие скользнуло по лицу:
– А я вижу, ты никак в город воротиться решил?
– Если и так!.. – свел брови глава. – Какое до того дело нугорской страже?
– Никакого, – согласно кивнул Святозар. – Слышали мы, что привез ты в город девчонку-ведьму.
Радомир присел на валун у края тропы. Подумал и сунул руку под дубленый кафтан. Давно уж не курил, годков десять, не менее, а тут рука сама потянулась, достала сигаретку из картонной коробочки. Помнится, в прошлом году на ярмарке брал. Не от желания, от любопытства, на поселке-то все самокрутками балуются. А тут такое… Да еще на коробочке рисунок зверя невиданного и надпись на языке заморском. Понять, что было написано, не представлялось возможным. На поселке читать никто не умел, ни на заморском, ни на каком.
Сигаретка покрутилась в пальцах, Святозар достал огниво и ударил пластинкой о кремень, дал прикурить.
Радомир затянулся. Он давно не брал в руки курева. В легких запершило, он закашлялся. Святозар похлопал по спине.
– Ну уж и не курил бы! – сказал с пониманием.
– Времена такие, – отмахнулся глава и снова затянулся, вторая струя пошла легче, давая мягкое горьковатое успокоение. – Хозяин «Дымного» растрепал?
Святозар пожал плечами, присел рядом, достал из котомки уже скрученную самокрутку. Чиркнул огнивом.
– Мне по ямам ходить незачем. На то стража есть. Они и донесли, что вы по раннему утру покинули Нугор.
Глава кивнул. Затянулся. Ветер разносил дым. Кланялись ветви деревьев, гнулись кусты. Двое сидели на валуне, смотря задумчиво в сторону города. Сидели молча, каждый думал о своем. Радомир докурил, растер окурок носком сапога по земле.
– На восток?
– На восток, – кивнул, поднимаясь, Святозар, откидывая недокуренную самокрутку, и поправил в ножнах меч.
«Дымное» выделялось на улице темным пятном. Обгорелые окна еще коптили, выбрасывая в небо черные клубы. Несколько мужиков из соседних домов пытались засыпать землей то, что осталось. Тройка полных баб стояла поодаль и, покачивая головами, обсуждала пожар, закатывая глаза, в которых не было ни толики сожаления.
Святозар и Радомир остановились, не подходя близко к «Дымному».
– Однако! – присвистнул Радомир и поглубже натянул капюшон. Опасливо покосился на женщин, не узнает ли кто недавних постояльцев, не заподозрит ли. И тут же добавил: – Не мы, Бог свидетель. – И поднял руку в знамении.
– Не божись! Верю. – Святозар хмурился. Отошел к бабам, через минуту вернулся еще более смурый. – Нейла побывала. Видели соседи, как с двумя стражами заходила.
Радомир ничего не ответил. Сезима было жалко. Ведь еще утром с ним говорил.
– Здесь стой! – приказал Святозар.
У главы лицо повело. Уж не решил ли начальник стражи, что это Радомир с ним идет? Разве ж не сам о помощи просил? А тот внимания на главу не обратил, поморщившись от зловония, направился к обгоревшей гостинице. От дыма щипало глаза.
Кто-то из мужиков успел выкрикнуть:
– Куда? Задохнешься, дурень… – И тут же прикусил язык, взглянув в лицо и узнав входящего. Вышел Святозар быстро. Откашлялся, вытирая с лица копоть. Прошел к Радомиру и бросил к ногам прокопченную тлеющую суму.
– За печью, железными крышками укрытая, потому и не успела сгореть. Хозяин наш, видать, собирался покинуть город.
– Я его предупреждал, чтобы не совался обратно в «Дымное», предлагал с нами из города выйти. – Радомир пнул суму. Та звякнула. Он опустился на колени и, вытряхнув содержимое, присвистнул: – Жадность сгубила.
На камнях лежали позолоченные монеты, серебряная посуда. Радомир покопался, вытащил тонкую золотую цепочку с распятием, покрутил в руках, бросил обратно в кучу:
– Видать, сердобольный хозяин не только постоем прирабатывал.
Святозар хмыкнул, подавил сочувственный вздох:
– Куда дальше?
Радомир усмехнулся. Приказного тона в голосе начальника уже не было.
– К восточным трущобам. – Вытер руки о плащ. Мужики у погорелого дома с интересом посматривали на них, но больше на вытряхнутое добро. Глава начал собирать его назад в суму.
Святозар положил руку на его плечо:
– Оставь, не бери греха. Не наше. Один уже расплатился за него…
Радомир кивнул, выпрямился:
– Думаешь, она его?.. – От мысли о смерти хозяина постоялого двора стало не по себе. Мужик он, конечно, гнилой, но смерти глава ему не желал.
– Не думаю, знаю. – Святозар пнул мешок и направился к узкому переулку.
Не успели они в него войти, как мужики бросились к вещам, начали наперебой выхватывать. Послышалась ругань. Радомир хмыкнул и свернул между домами.
Шли, по обычаю, молча.
В косом проеме захолустного домика в восточных трущобах Святозар присвистнул:
– Кровью пахнет!
Щелкнул огнивом, вспыхнул тусклый огонек.
– Незачем свет, – проговорил, подойдя со спины, Радомир, заставив Святозара вздрогнуть от неожиданности. Огниво обожгло пальцы, он махнул рукой, огонек пропал.
– И мертвыми стелился путь ее… – зловеще прошептал Радомир и смолк. – Тшш… – и пропал в темноте лачуги. – Ох ты ж! Жив? – донесся голос от печи.
В ответ послышался едва слышный стон. Святозар на ощупь прошел на голос.
– Лучину в углу возьми, – на ухо ему просипел Радомир.
Святозар снова чертыхнулся. И все-таки охотник Радомир знатный, движется неслышно, будто зверь дикий.
Лучину Святозар нашел с третьего раза. В двух углах только паутину собрал. Щепка зажглась не сразу. После третьего раза полыхнул огонек и тускло осветил избу. Радомир сидел на полу, придерживая голову полного мужчины.
– Сезим! – удивленно приподнял брови Святозар. – Живой!
– Я бы не был так уверен, – осадил его Радомир и покачал головой. – Дух испускает. Не жилец уж.
Сезим стеклянными глазами смотрел в потолок, грудь тяжело вздымалась, испуская хриплый свист.
– Пожалел, – шелестел едва слышный голос. – Не послушал, не пошел… А ты говорил… Поплатился. Ты, – голос стал почти неслышен, – бойся того, кто рядом с ней…
– Кто с ней?
Ответить Сезим не успел.
– Куда ушла советница? – перебивая, подскочил к умирающему Святозар, схватил за плечо, встряхивая.
Радомир посмотрел на него неодобрительно. Но Сезим услышал, и даже на миг появилось осознание в глазах. Чуть приподняв окровавленную руку, указал на заслонку и судорожно выдохнул. По телу прошла судорога, глаза невидяще уставились в закопченный потолок.
– Преставился. – Радомир провел по лицу Сезима, прикрывая омертвевшие глаза. «Бойся того, кто рядом с ней!» Что ж, и за то спасибо, никчемный человечек Сезим.
Святозар уже откидывал заслонку.