– А ведь я предлагал, – шепнул быстро, наклонившись к ней.
Аглая поскучнела:
– Я бы и не против не с тобой.
– С Тимиром. Знаешь, я даже считаю это удобным. Личный бес у тебя уже есть. А будет еще и собственный темный жрец. Огромные шаги в карьерной лестнице новоявленной ведьмы.
Аглая поморщилась:
– Карьерист здесь только один…
Игнат отшатнулся:
– Это не карьера, это выживание.
Аглая смерила его презрительным взглядом и отвернулась.
Игнат сцепил зубы. Резко свернул в переулок:
– Налюбовалась? А теперь позволь представить тебе палаты белокаменные…
Остальные направились следом за ним и почти сразу попали в серый портал. И тут же из него вылетели в широкий коридор дворца.
Аглая шагнула последней, ощутила, как прервалось дыхание, и рухнула на что-то мягкое.
Протерла глаза. Она лежала на мягкой кровати. Тут же рядом устроился любующийся ею Игнат.
Сердце застучало у горла. На тяжело вздымающуюся грудь легла крупная ладонь. Губы скользнули по шее.
Аглая уперлась одной рукой в Игната. Второй нащупала под плащом лезвие клинка и, выхватив его из ножен, уткнула острием в грудь Игната.
– Вот уж никогда не думал, что ты в меня ножичком тыкать будешь, – оскалился он. – А зарезать сможешь?
Игнат прижал ее к себе, кинжал задрожал в руке. Бес ухмыльнулся, вытащил его из ослабевших рук. Поднялся и отряхнулся.
– Это я себе оставлю, – покачал кинжалом и сунул в сапог.
Аглая зло сверкнула на него глазами и тоже поднялась, озираясь. Они находились в комнате с огромным окном, закрытым тяжелой парчой. Бордовое кресло, столик, к которому и подошел Игнат, плеснул из стоящей бутылки в широкий бокал темной жидкости, выпил одним глотком.
– Тебе тоже не помешает, – налил наполовину и протянул Аглае.
– Где мы? – нахмурилась она и бокал не приняла. Игнат пожал плечами и опрокинул его в себя, поставил на столик.
– В моей дворцовой опочивальне, здесь это так называется. Думал домик прикупить… – протянул задумчиво.
– Где остальные?
Игнат порывисто обернулся, шагнул к Аглае. Она отпрянула:
– Где? Куда ты их отправил?
Игнат усмехнулся:
– Я лишь немного подкорректировал твой выход. Да ладно, Алька, неужели и правда меня монстром считаешь? Никуда они не делись.
Уверенно прошел к двери и открыл. Сложив руки на груди, позвал:
– Что вы там шарашитесь? Так всю охрану на ноги поставите. Вам сюда.
В коридоре послышались приглушенные голоса, и в комнату вошли Святозар, Радомир, Тала и Тихон.
– Бравая команда в сборе.
Дверь прикрыл. Развернулся, оглядел всех.
– Я найду ваших. А для этого мне нужно стать тем, кем я и являюсь при дворе. Думаю, где найти Гаяну, я знаю.
Тряхнул головой, преображаясь. Ухмыльнулся во всю бесовскую морду:
– А вам лучше ждать здесь. – И вышел из комнаты.
Едва вышел, как Святозар отдал честь:
– И мне пора. Вам нужны ваши, а мне Нейла.
– А ежели… – начал Радомир.
– Не боись, постоять сумею… Мне без нее возращения нет. – Слегка склонил голову. – Было приятно идти с тобой одной дорогой, глава Радомир.
Глава двадцатая
– Кто идет?
– Начальник соглядатаев Игнат, не узнал? – гаркнул бес и зарычал.
Трое стражей склонили головы.
– Приказано привести пленников.
Соглядатаи переглянулись:
– Так вроде до утра…
– Спорить? – взметнулись брови Игната. Соглядатаи снова уставились в пол.
Двое бросились по коридору каземата. Через минуту перед Игнатом стояла Гаяна.
Один из бесов глянул на девушку и плотоядно усмехнулся, переводя взгляд на начальника.
– Нечего скалиться! – огрызнулся Игнат. – А жрец где?
– Так у Китара. Он его сразу к себе забрал.
Игнат махнул стражам, отпуская, и направился по коридору.
Жрица шла, не смотря на беса. Поджав губы.
– Не боишься? – в ухо ей прохрипел Игнат.
– Не тебя ли, нечисть? – скривила губы Гаяна.
– Как же ты похожа на другую, на ту, кого я знал…
– Плохо знал, – сквозь зубы прошелестела она. – Хочешь отличиться в глазах Аглаи? Так вот тебе мое слово. Что бы ты ни сделал, она тебя не простит. И Ника не простит.
– Не говори за других! – Игнат схватил жрицу за шиворот, встряхнул и тут же ощутил, как пальцы свело судорогой, в голове зашумело.
– Совсем ум потерял, бес? Я тебе не Аглая… Я Гаяна! Верховная жрица! Пусть и опустошенная, но ты будешь в моем подчинении, стоит захотеть. – Голос шелестел в голове. Игнат схватился за горло, пытаясь освободиться от невидимых рук Гаяны. Она смотрела пристальным взглядом, губы не шевелились, но слова лились в голове, принося дикую боль.
– Ты всего лишь бес, отвратительная нечисть. Мало того – предатель. Сначала предал друзей, теперь правителя. С тобой противно дело иметь. Да я и не буду. Ты мне не нужен. Передавай привет недалеким!
Игната откинуло в сторону. Но почти сразу же он вскочил, мотнул башкой. Рыкнул. Гаяна глянула на него удивленно:
– Ты не бес! Ты?.. – Дожидаться ответа Гаяна не стала, развернулась и бросилась бежать.
Игнат перевел дух, потер шею. Странно все вышло. И лицо Гаяны, ставшее бледным, когда он поднялся. Стоило нагнать жрицу, но ему совсем не хотелось.
– Нам ты тоже особенно сильно не нужна. Было бы у тебя силы побольше да знания в порядке, уже бы в портал ушла… А так… Ну и ладно, баба с возу – кобыле легче.
Прокашлялся и направился в другую сторону.
– Тимир у Китара, – сказал, едва войдя в комнату. Сидевшая в кресле Аглая вскочила. Игнат успел заметить, что в комнате не хватает Святозара, бросил настороженный взгляд на Тихона, тот вздохнул. Понятно, за Нейлой рванул. Можно было ожидать. Преданный страж своего правителя.
– А где девчонка? – сощурил глаза Радомир, заглядывая за спину беса.
Игнат поморщился:
– Мы ей больше не нужны. Небось в Обитель побежала.
Аглая побледнела:
– Она не должна попасть туда раньше нас.
– Не должна – не попадет. – Игнат устало посмотрел на Аглаю. Неужели никогда не простит? Он смог улыбнуться. – У вас же есть я! У Гаяны силенок меньше, чем ей хотелось бы.
Аглая с сомнением покачала головой:
– А Тимир? Как мы его уведем?..
Бес замер, с тоской глядя на нее. Не простит. Порывисто отвернулся, чтобы не видела, как исказилась его морда.
– Будет тебе жрец… – И махнул рукой, призывая за собой.
Китар смотрел в глаза стоявшего напротив Тимира:
– Значит, жрец?
Тот молчал.
– Ах да, Гаяна. Что она пообещала девчонке-ведьме за ее тело? Разочарую. Верховная никогда не отличалась честностью.
– Честностью? – усмехнулся Тимир. – Это говорит тот, кто любовью прикрыл жажду обладать знаниями Обители?
Китар замер посреди кабинета. Темные глаза смотрели мимо Тимира. Пусто в них было.
– Может, и так… Не вижу ничего плохого в том. Великие знания… Кому они достались в итоге? А мы могли ими воспользоваться.
– Чтобы повелевать всеми мирами.
На губах правителя заиграла улыбка:
– Сколько же ты не знаешь, жрец. Миры… Хотя я бы был не против. Но ты не прав, говоря, что я не любил. Я любил Мерку. Даже слишком. – Китар сжал губы, да так, что заиграли желваки.
– Ты любил? – голос Тимира прозвучал с ненавистью. – Ты предал ее. Ты убивал ведьм, а когда понял, что не в силах справиться, отдал на проклятие Гаяне.
Китар медленно прошел к длинному, на ползалы, столу, присел на край.
– Слишком много власти. Люди забыли, кто такие жрецы. Вся жизнь страны в колдовских руках. За советами, за карой, за словом шли к ним. Я говорил Мерке, так не должно быть. Велимиром правят жрецы, а не ведьмы. Она не слышала. Они ведьмы, а не правители. Велимир… Да если бы только он. Во всех мирах были они! Ведьмы!
– А ты хотел, чтобы везде были вы?
– Я хотел равенства. – Он встал. Скрестил руки, меряя залу шагами, остановился у окна. За ним распускались первые лучи восходящего солнца. – Женщины! – Китар невесело усмехнулся. – Глаза бы мои не видели ни ведьм, ни жриц Верховных. Одна решила пожертвовать ведьмами ради любви, вторая… Ради чего?
Он оглянулся, пристально смотря Тимиру в глаза. Плясала и вертелась в зрачках тьма.
– Тоже ради любви.
– Ради любви наслать проклятие? Потушить Трисвет?
– Не они поднимали нечисть из земли, не они лили кровь…
– А по-твоему, это я сделал?
Китар засмеялся и тут же резко смолк. Зубы скрипнули:
– Нечисть поднялась, когда погас Трисвет, защищающий Велимир.
– Кто же тогда воевал с ведьмами? – Тимир недоверчиво смотрел на правителя.
– Никто, – отрезал тот. – Не было озер крови и сотен невинно убиенных ведьм. – Сложил руки за спиной. – Удивил? Это все присказки, людьми сложенные.
– Но Времена Ухода?
– Проклятие. Это все Гаяна. Глупо все вышло. Сама же и попалась. – Правитель прошел к трону, сел. Взял с подлокотника корону, покрутил в руках и поставил обратно. По ободу прошелся необычный перелив. Тимиру почудилось, что из золота на него глянула черная морда с кровавыми глазами. Китар погладил по зубьям, чернь прикрыла глаза и пропала. – Где девчонки нашли ее навь? В сумрачной вязи. Туда ей и дорога была. Так нет… Это же она их вызвала, она тропу указала. Я знал, что она вернется… Слишком мстительна. Собственно, как и все жрицы.
– Она дойдет до Обители.
– Только поэтому я не убил ее сразу. Она не только дойдет, но и войдет в нее.
– И тогда ты уничтожишь ее?
Китар глаза открыл, воззрился темными зрачками на Тимира. Спокойствие на лице разбавляла легкая улыбка:
– Нет. Она снимет проклятие. Позовет ведьм всех миров. Они благословят новых жрецов. Провозгласят Верховных. Мы зажжем Трисвет. Мертвые упокоятся.
– Так благородно все?
– Не совсем все. – Пальцы правителя гладили корону. – Это поднимет авторитет Хлада в глазах народа.
– Твой авторитет.
Жрец поморщился:
– Пусть и так. Согласись, это все же лучше, чем попасть под еще одно проклятие обезумевшей от злобы жрицы?