Его слова развеселили Астарот. Она присела перед ним на корточки и кончиками пальцев провела по открытым ранам, растирая кровь по коже.
– Охота не так хороша, когда олень сам подставляется под стрелу. Интереснее всего, когда он хватается за свою никчемную жизнь, зная, что его минуты сочтены.
Слуга Эйрены склонилась над израненным лицом Рэйдена. Алые губы коснулись глазной повязки и оставили след от помады на прощание.
– До встречи, – тихо произнесла она и вместе с близнецами растворилась в ночи.
Рэйден облегченно выдохнул. Было везением, что она действительно не согласилась забрать его, иначе все планы пошли бы прахом. Но поступки Грехов были предсказуемы: все они ненавидели легкую добычу, их забавлял сам процесс, а не результат.
Удерживать веки открытыми у него уже не было сил. Магия странника истощила его. Сейчас он хотел только одного – уснуть.
– Не закрывай глаза, милый! – закричал женский голос рядом с ним.
Горожане, наблюдающие за битвой из своих окон, наконец нашли смелость вылезти из домов и броситься на помощь страннику. Одна из дам притащила тряпки, а ее дети набрали воды из ближайшего колодца, чтобы помочь матери омыть раны юноши. Толпа мгновенно собралась вокруг него, но Рэйден видел все через туман. Лица превращались в тусклые краски, голоса звучали смазанно. Ему едва удавалось их разобрать.
– Принесите бинты и мази! – закричала женщина кому-то в толпе.
Рэйден почувствовал, как крепкие руки разрывают его рубаху.
– Какое бесчестие! – закричал кто-то из городских мужиков. – Трое на одного!
– Этим Грехам незнакома честь! – закричал ему в ответ другой.
– Да, милый, слушай нас, – прошептала женщина, видя, как он тщетно пытается повернуть голову на звук. – Потерпи немного.
– Вот бинты!
– А вот мази!
Рэйден нахмурился, пытаясь очистить свой взгляд. Зазвенели склянки, и обжигающая мазь, коснувшаяся ран, сорвала с его губ вскрик. Прозвучал звук разорванных в спешке бинтов. Каждое прикосновение его спасительницы отзывалось болью в теле.
– Рэйден! Рэйден! Слышишь меня?
Грубые большие ладони похлопали его по щекам.
– Салум?
– Да, это я, друг. Держись! – Переживание дрогнуло в грубом голосе. – Что вы стоите? Помогите мне! Надо отнести его в мой паб, – скомандовал хозяин стоящим поодаль мужикам.
– Осторожнее! Его раны еще кровоточат! – обеспокоенно закричала женщина и прижала мокрую тряпку к еще не перемотанной бинтами ране.
Сознание покидало Рэйдена. Из последних сил он повернул голову к даме, что с таким трепетом бросила свои силы на его спасение, и сухими губами вымолвил последние слова, прежде чем лишиться чувств:
– Спасибо.
Глава 7. Дух странника
Следующей же ночью ребята вновь отправились в Энрию. Произошедшее с Николь не на шутку взбудоражило их, но они наверняка знали, где могли получить ответы, поэтому сразу направились к поместью Кронхилл. К счастью, в этот раз их переместило в один из разрушенных домов Вейн-Адэра.
– Нас когда-нибудь перестанет разбрасывать при перемещении? – проворчал Викери, выбираясь из-за обугленной балки.
– Вероятно, пока не научимся пользоваться амонами, нет, – пожала плечами Николь.
Викери оглядел свою белую одежду, испачканную в саже и грязи, и с тяжелым вздохом поплелся следом за ребятами. Дорога была прямой, поэтому дойти до поместья оказалось несложно, а вот с замком на воротах пришлось повозиться. Леон лишь мельком видел, как его открывал Рэйден, и лишь после пары попыток смог провернуть заедающий рычажок.
Кронхилл встретил их все тем же безмолвием. Ветер шелестел листвой деревьев, нагнетая жуть на и без того безжизненное поместье. Поднявшись по лестнице, Леон постучал в дверь. В ответ им раздалась лишь тишина. Ребята успели подумать, что зашли не в лучший момент, когда хозяев не было дома, но в миг, когда они уже размышляли об уходе, Джоанна распахнула дверь.
– Простите, что сразу не открыла, – извинилась она и пропустила ребят внутрь. – День сумасшедший выдался.
– Что-то случилось? – поинтересовался Леон, видя, что девушка чем-то обеспокоена.
– Лучше вам самим все увидеть.
Ее уставшее лицо не предвещало ничего хорошего. Следуя за ней, они прошли в малую гостиную, где на диванных подушках лежал перемотанный бинтами Рэйден и тихо постанывал от боли.
– Очередная попойка закончилась дракой с поножовщиной? – с иронией поинтересовался Викери, разглядывая его раны.
– Смешно, – прошипел Рэйден.
Он неспешно поднялся и стал натягивать рубашку, чтобы скрыть от взгляда любопытных зрителей израненный торс.
– А если серьезно, – встрял Леон, – что произошло?
– Повстречал Грехов, – коротко и с нежеланием ответил Рэйден.
Застегнув последнюю пуговицу, он завалился обратно на диван и с любопытством уставился на гостей.
– А что привело вас? Вряд ли вы пришли только потому, что соскучились по мне.
– Вряд ли хоть кому-то в голову придет мысль скучать по тебе, – фыркнул Леон.
– Нас интересуют наши способности. – Николь устроилась рядом, взволнованно перебирая складки платья пальцами. – Они пробудились, и мы совершенно не можем ими управлять.
– Черешенка, если ты будешь говорить загадками, то я никогда не пойму, – мягко произнес Рэйден и успокаивающе накрыл ее дрожащие руки своей ладонью. – Расскажи мне в подробностях, что произошло.
Джоанна принесла им чай и присела рядом с юной Аверлин, приобнимая ее за плечи, пока та вела свой рассказ. Оба Кассергена слушали ее внимательно и не перебивали, а когда она закончила, Рэйден поднялся и, в задумчивости обойдя комнату, заговорил:
– Магия странника напрямую зависит от его эмоций. Необузданные эмоции влекут за собой неконтролируемый выход энергии, который может навредить не только окружающим, но и вам самим. Именно поэтому странников тренируют с ранних лет подавлять их. – Он налил стакан виски и опрокинул в глотку. – Способности каждого странника уникальны и зависят от духа внутри него. Эмоции – ключ к выходу этого духа. Когда вы перестаете контролировать чувства, он начинает контролировать вас.
– Ты хочешь сказать, что, когда Николь использовала способность, она была?..
– Да. Дух странника имеет свой разум, свои желания, иногда в корне отличающиеся от ваших. И если не хотите терять промежутки жизни в забытье, то вам стоит немедля начать тренироваться.
– Ты нам в этом поможешь? – с надеждой подняла глаза Николь.
– Да, но для начала вам следует понять, что за дух сидит в вас и как именно вам стоит его контролировать. Черешенка, ты сказала, что амоны ваших родителей поменяли свой вид? Можешь показать?
Николь взволнованно достала из сумочки амон и протянула страннику, но лишь приметив его, Рэйден вздрогнул. Он с осторожностью принял амон из рук юной леди, погладил прозрачную поверхность карты и направил на свет, чтобы лучше рассмотреть изменившийся узор. Его молчание затягивалось, но остальные видели, что во взгляде отражалось нечто большее, чем простой интерес.
– Невероятно, – протянул он, любуясь переливающимся блеском амона. – Впервые вижу, чтобы амон менял своего владельца. Судьба подарила тебе редкий шанс, Кро…
Он мгновенно одернул себя и вернул амон владелице.
– Могу я увидеть остальные амоны? – поинтересовался он и протянул руку, не дожидаясь согласия.
Хоть и с нежеланием, но Викери и Леон передали ему свои амоны. Карта Викери взгляд Рэйдена не задержала. Он практически сразу вернул ее юноше. А вот амон Леона он еще долго не мог выпустить из рук. Что-то в нем приковало странника и взволновало. Его руки задрожали, но он умело скрыл это, потянувшись к стакану с алкоголем.
– Как я уже говорил, способности странника индивидуальны. – Рэйден вернул карту Леону. – Черешенка, повтори, каким способом у тебя проявились способности?
– Сорвало кран в ванной комнате.
– Именно! Твоя способность – власть над водой. Вода – непредсказуемая стихия. Она есть везде: в земле, в небе, в людях. В руках странника эта стихия может спасти жизнь, но может ее и отнять. В малых количествах она способна успокаивать разум и залечивать раны, в больших – топить врагов и разрывать их на части. Ей сложно управлять – водная магия требует самоконтроля, с которым, позволь заметить, у тебя проблемы. Пока ты не научишься контролировать чувства, вода не станет подвластна тебе. Что же касается вас…
Рэйден сделал несколько шагов к юношам и бросил оценивающий взгляд.
– Начнем с тебя, Рыжик. Способность к убеждению – дар полезный, но не менее опасный. Каждое твое слово может возыметь над человеком власть. Если ты попросишь сказать правду, тебе ее скажут, но если ты ненароком бросишь пожелание умереть, то кто-то, не задумываясь, исполнит сказанное. Ты должен научиться осознавать последствия своего дара. Начнем с простого.
Рэйден схватил Викери за запястье и сильно сжал.
– Что ты творишь? – завопил Викери, и на его глазах выступили слезы. – Мне больно!
– Заставь меня, – заявил Рэйден, не тая ни доли усмешки в своих словах. – Прикажи мне отпустить тебя.
Но как бы Вик ни пытался, ладонь Рэйдена сжималась все сильнее, оставляя на нежной коже следы. Он молил отпустить его, но все было тщетно. Рука начинала неметь от болезненной хватки. Еще чуть-чуть – и странник сломал бы ему запястье.
– Отпусти меня! – озлобленно рявкнул Викери.
Его глаза вспыхнули голубым огнем, и рука Рэйдена начала ослабевать. Противясь воле Викери, странник попытался удержать хватку, но ладонь задрожала, встретившись с магией светлой сферы. Почувствовав свою власть над ситуацией, Викери воодушевился и уверенно повторил:
– Отпусти меня!
На этот раз Рэйден сопротивляться не смог. Он отпустил руку Викери и отшатнулся назад, словно его кто-то оттолкнул.
– Неплохо, – довольно воскликнул Рэйден. – Вероятно, ты станешь самым способным в вашей ясельной группе. Возьми, приложи ненадолго.
Странник достал из ведра со льдом пару кубиков, обернул в полотенце и передал наспех сделанный компресс рыжему юноше.