– Легко говорить, когда тебя там не было, – горько усмехнулся Рэйден. – Ты не знаешь, каково это – убивать своих родных, чтобы облегчить их муки, сбрасывать их тела в общую яму, потому что нет сил выкопать всем собственные могилы. Что, если их постигнет та же участь?
Иногда Джоанна забывала, что никогда не рассказывала брату о том, что видела в ту ночь. Она действительно не знала всего того ужаса, через который он прошел, но только потому, что Рэйден нес это бремя в одиночку, не желая разделить его тяжесть. Брат всегда хотел быть для нее каменной стеной, но иногда не понимал, что даже самая крепкая стена может рухнуть без опоры.
– Это не освобождает тебя от клятвы. – Ее слова прозвучали несколько сурово. – Клятва, принесенная перед богами, не может быть нарушена, так исполни ее, как полагается страннику.
Рэйден усмехнулся:
– Иногда я думаю, что ты была бы лучшим странником, чем я.
– Это верно, – согласилась Джоанна с нескрываемым превосходством, – но боги подарили мне иную роль. Моя роль в том, чтобы наставлять тебя, глупый старший брат.
Она поцеловала его в макушку и, оставив пустую чашку на столике, направилась к двери.
– И все же, – остановилась она, – что ты будешь делать, если клинок окажется лишь легендой?
– Разве бросился бы я искать, будучи неуверенным в его существовании? – ответил вопросом на вопрос Рэйден.
Джоанна не видела его лица, но почувствовала, как губы брата скривились в довольной усмешке.
– Так и есть.
Она понимающе улыбнулась и покинула гостиную, оставляя брата наедине с полумраком каминной комнаты.
Глава 8. Странник под знаменем смерти
Рэйдену понадобилась пара дней, чтобы продумать занятия для каждого из ребят. Они включали в себя практику магии, тренировки с оружием, основы высшей энрийской речи, знания о диких народах и всякой нечисти и даже такой скучный, по его мнению, предмет, как история Энрии. На последнем настояла Джоанна. Она посчитала, что знания об истории и культуре их мира будут полезны новоиспеченным странникам. Рэйден противиться энтузиазму сестры не стал. Он не был силен в подобном, потому как рамки прошлого давно стерлись в его голове. Вряд ли бы он вспомнил, кто был первым жрецом и когда основали храм Властителя Соглашений Беал – Берит.
В заранее оговоренный день он собрал ребят вместе.
– Вот ваше расписание с учетом возможного времянахождения в Энрии, – с гордостью объявил он, но его слова были встречены скорее с непониманием, чем с воодушевлением. – Принимая во внимание вашу ситуацию с проживанием в другом мире, мы с Джоанной решили, что свободное посещение будет более уместным. Приходите, когда у вас найдется время, но предварительно оповещайте, чтобы мы успели подготовиться к вашему прибытию.
– Но как мы будем вам сообщать?
Рэйден посмотрел на Викери и, словно что-то осознав, кивнул собственным мыслям.
– Рыжик, достань свой амон, – скомандовал Кассерген.
Викери послушно достал карту из кармана и протянул страннику, но тот покачал головой, оставляя ее в руках юноши.
– Ваш амон – своего рода проводник. Он связывает вас с любым странником, чье имя вы знаете.
Кассерген достал свой амон и показал его ребятам. На гладкой поверхности блеснуло изображение из тонких светлых линий: молодой мужчина с длинными сияющими белым шелком волосами в одной руке держал раскрытую книгу, а второй ласково притягивал за подбородок девушку. В цепях из шипов и роз у его ног сидели еще двое юношей и девушка. Их лица были бездушными масками, а прикованные к юноше взгляды окутаны дурманом. Не в их силах было противостоять его чарам: он овладел их разумом и подчинил тела.
Заинтересованные лица ребят вызвали у Рэйдена тихую усмешку.
– Но знать имя странника недостаточно, – самодовольно произнес он и перевернул карту. – Для связи вам нужно знать пароль.
Он накрыл карту ладонью. Его рука до запястья покрылась острым узором из света, и сияние амона усилилось. Лишь после этого он показал молодым странникам проявившуюся на обратной стороне карты надпись: «Свобода в мыслях, оковы в желаниях».
– Ну что, Рыжик, видел, как я это сделал? Теперь твоя очередь. – Рэйден хлопнул Викери по плечу.
– А как вызвать этот светящийся узор? – недоумевал юноша.
– Ты про небесные руны? – удивленно переспросил странник. – Так, ясно. Все намного хуже, чем я предполагал.
Рэйден устало потер виски, спешно пытаясь сообразить, как объяснить новичкам элементарную в его понимании вещь. Он походил по комнате, раздраженно ловя на себе три пары глаз, неустанно следящих за его шагами.
– Придумал! – воскликнул он после длительного молчания. – Закрой глаза и постарайся почувствовать энергию, проходящую потоками от груди по всему телу.
Викери подчинился. Он закрыл глаза и постарался нащупать внутри ту энергию, о которой говорил Рэйден, но наткнулся на холодную стену. Как бы он ни пыжился, тепло не отзывалось, даже лучика света не наблюдалось.
– Сосредоточься! – прикрикнул Рэйден и толкнул его в грудь.
– Ай! Почему ты всегда норовишь меня ударить? – возмутился Викери. – Как я, по-твоему, должен сосредоточиться, когда ты меня лупишь со всей силы?
– Но ведь смог же, – хмыкнул Кассерген и кивком указал на руку.
Викери недоумевающе перевел взгляд и ахнул. Кожа слабо засияла синевой, проявляя волнистый узор. Ладонь обожгло теплом, пальцы задрожали от наполнившей руку энергии.
– Невероятно, – полушепотом восхитился Викери и покрутил рукой, чтобы рассмотреть извивающиеся на запястье линии.
– Как я уже говорил, – прервал любование Рэйден, – дух управляется вашими эмоциями и желаниями. И они не обязательно должны быть отрицательными. Вы можете думать о чем угодно, главное, чтобы эти мысли вызывали сильные эмоции.
Викери еще раз взглянул на руку и на этот раз постарался представить то, что пробуждало в нем не просто эмоции, а целый пожар. Туман мыслей приобрел очертания дивного сада, в котором гулял он – взрослый и успешный, – а под руку с ним шла очаровательная супруга, прекрасные золотые волосы которой были словно подарком самого солнца. Она счастливо улыбалась и напевала едва различимую мелодию, любовалась закатным солнцем, а услышав топот маленьких ножек, подхватила дочурку на руки и закружила, громко смеясь.
Эти мечты отзывались в сердце трепетом, заставляя небесные руны расползаться все выше по руке и становиться ярче.
– Проклятые боги, Вик, я не хочу слышать твои мысли! – театрально возмутился Рэйден.
– А ты не лезь в мою голову, – с ехидством шикнул Викери и осадил того ухмылкой.
Рэйден хмыкнул и беззаботно пожал плечами, будто говоря, что ничего не может с этим поделать.
– А теперь оставь свои грязные помыслы, проказник, и попробуй направить энергию в амон. Прикажи ему открыть пароль.
Викери повторил движение, которое ранее делал странник. Он помнил, что ключом к исполнению задуманного является убежденность в собственных словах, поэтому уверенно и ровно произнес:
«Покажи».
Сияние амона на долю секунды вспыхнуло сильнее. Когда оно вовсе угасло, Викери раскрыл ладони. На прозрачной блестящей поверхности медленно проявились слова.
– Слова ранят, как меч, и ласкают, как перья, – прочитал написанное юноша и подытожил: – Странное выражение.
– Человек, который это выдумал, либо не блистал умом, либо был поклонником жестких извращений, что, впрочем, не мешает быть крайностями одной и той же личности, – развел руками Рэйден, а потом с тем же скепсисом добавил: – Будешь и дальше восхищаться открыткой или, наконец, опробуешь что-то поинтереснее?
– Что нужно делать? – взбодрился Викери.
– Для начала покинь комнату, а то нет больше сил смотреть на твою веселую мордашку. Правда, тошно! – указал на дверь Рэйден. – Назовешь мое имя и пароль, после произнеси сообщение. Запомнил? А теперь уходи с глаз моих.
Викери кивнул и скрылся в коридоре.
– А как мы узнаем, что пришло послание? – поинтересовалась Николь.
– Почувствуете. Амон даст вам знать на подсознательном уровне, – ответил странник и приковал взгляд к засиявшему амону.
Рэйден успокоил свет, ласково погладив поверхность карты пальцами, и та, воспарив над ладонью, заговорила голосом Викери:
– Ты высокомерный бесстыжий выродок, Кассерген!
Джоанна, тихо хлебавшая чай в углу комнаты, подавилась от смеха и разбрызгала напиток по ковру.
– Прошу прощения, – не смогла унять хохот девушка.
– Ну что, понравилось послание? – с язвительной улыбкой заглянул в комнату Викери.
– Больше прилагательных на ум не пришло? Я разочарован, – закатил глаз Рэйден.
Леон, не скрывая своей гордости за выходку друга, хмыкнул, а Николь прикрыла рот ладошкой, надеясь утаить замершую на губах улыбку.
– А вы что стоите? – заметил хихикающих ребят Рэйден и смерил их хмурым взглядом. – Пробуйте.
Напустив мгновенную серьезность, Леон и Николь схватили свои амоны. Призвать небесные руны оказалось сложнее, чем мог предположить Самаэлис. Его вечно терзали изнутри сомнения, из-за которых становилось невозможно сосредоточиться. О чем думать в такой момент?
– Получилось! – радостно закричала Николь и замахала разрисованной золотыми рунами рукой.
Она подняла амон на уровень глаз и присмотрелась к проявившейся надписи:
– Душа честного человека подобна капле воды: прозрачна и податлива, – прочитала она с улыбкой.
– Молодец, Черешенка, – похвалил Рэйден. – Можешь попробовать передать послание своему рыжему другу.
Леон огорченно опустил глаза на руку. На коже не появилось ни одного знака. Ему начинало казаться, что только он не способен совладать с духом внутри себя. Это угнетало.
Заметив его упавшее настроение, Рэйден обошел юношу со спины и осторожно положил ладонь на его пальцы.
– Что ты делаешь? – встрепенулся Леон, но получил мгновенный хлопок по плечу.
Рэйден приобнял его за талию, подойдя непозволительно близко, и положил подбородок на плечо. Его тихий низкий шепот обжег ухо: