Леон почувствовал, как ладони Рэйдена погладили его по плечам.
– Рэйден, убери руки, пожалуйста, и подожди у двери, – настойчиво попросил он.
– Как вам будет угодно, мой принц, – отшутился Рэйден и отошел в сторону.
– Простите мое любопытство, но я не совсем понимаю, какие отношения вас связывают? – изогнула брови Мэри.
– Мы с мистером Самаэлисом весьма близки. Можно даже назвать нас возлюбленными друзьями, – обольстительно улыбнулся Кассерген и устроился на стуле.
– Ч-что, простите?
Кухарки переменились в лице, не уловив шутливости в его голосе.
– Он хотел сказать, что мы близкие друзья, – попытался исправить положение Леон. Вышло, мягко говоря, наигранно, но и этого хватило, чтобы прогнать с лиц кухарок удивление.
– А я сказал не так? Право, как неловко! – разыграл представление странник. – Мне все еще плохо дается ваш язык. Сердечно прошу прощения за это недоразумение.
«Шут полосатый!» – закатил глаза Леон и вернулся к общению с кухарками.
– Мы тут тебе немного еды в дорогу собрали, – подала бумажный пакет миссис Биккель. – Хватит и тебе, и твоим гостям. Путь вам долгий предстоит. Хоть голодными не останетесь.
– Спасибо, миссис Биккель. Я буду скучать по вам… по всем.
– Не говори так, словно мы последний раз видимся, – хрипло расхохоталась пожилая дама. – Надеюсь, ты навестишь меня до того, как я помру?
– Перестаньте. Своими словами вы только смерть зовете, – улыбнулся ей Леон. – Я навещу вас, как выпадет возможность.
– Обними тогда нас, дорогой, а то мы едва слезы сдерживаем. Того гляди разрыдаемся так, что кухню затопим. Знаешь же, мы, женщины, такие чувствительные.
Кухарки столпились вокруг Леона и крепко обняли его. От их любви становилось так тепло, что уходить не хотелось. Они смотрели на него, как на птенца, которого приходилось отпустить из родного гнезда, чтобы тот научился самостоятельно летать.
– Надеюсь, ты про меня, старика, не забыл? – На кухню вошел Лойд и улыбнулся. – Не хотелось бы, чтобы ты ушел без моего напутствия.
– Мистер Лойд! – радостно вскрикнул Леон и поспешил к старику.
Мужчина похлопал его по плечу и притянул к себе для крепких объятий.
– Ты не тушуйся, пацан, – проговорил он. – Перемены всегда пугают, но в жизни ничего не бывает просто так. Возьми яйца в кулак и делай, как того сам желаешь.
– Лойд! – одернула миссис Биккель. – Постыдись своих выражений.
– Прости, Одиллия, – смущенно потер затылок Лойд и склонился к уху юноши. – Дерзай, парень. Сделай так, чтобы в следующее твое появление мадам Тулле от злости панталоны свои намочила. Понял?
Леон рассмеялся и кивнул. Лойд всегда поддерживал по-своему, и хотя порой его слова были грубы, он всегда понимал Леона как мужчина. Старик взлохматил ему напоследок волосы и подтолкнул к дверям.
– Там у ворот кэб стоит уже полтора часа. Бедняга кэбмен от нервов, наверное, уже всю пачку сигарет скурил.
– Спасибо вам, – поблагодарил Леон, поднял тяжелый саквояж и направился к двери, но заметил, что Рэйден не сдвинулся с места. – Ты идешь?
– Подожди минутку снаружи, – попросил он.
– Хорошо, – недоверчиво протянул Леон и вышел, прикрыв дверь.
Убедившись, что Леон остался вне комнаты, Рэйден поднялся, одернул пиджак и подошел к слугам пансиона.
– Я хочу поблагодарить вас за то, что вы заботились о нем все то время, что нас не было рядом, – серьезно произнес он и поклонился.
– Что вы, господин! – вскрикнула одна из кухарок. – Поднимите голову! Мужчине вашего положения не пристало кланяться слугам!
– Когда благодарность велика, статус не имеет значения. Вы сберегли дорогого для меня человека, этот долг я не смогу выплатить до конца своих дней. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, попросите Николь Аверлин или Викери Реймонд-Квиза, чтобы те связались со мной. Я окажу любую поддержку, какую только смогу.
– Вы хороший человек, – тепло произнесла миссис Биккель. – Но главная наша награда, если Леону будет хорошо в вашей семье. Этот мальчик уже достаточно настрадался и заслужил счастливую жизнь. Мы дали ему все, чтобы он не чувствовал себя чужим, но не смогли заменить ему родных, так сделайте так, чтобы он не познал горя снова.
– Вы ошибаетесь. Вы стали ему семьей. За то время, что я знаю его, я впервые увидел его улыбку такой яркой. Спасибо вам за это.
– Ваши слова греют наши души, – с мокрыми от слез глазами добавила Мэри и смахнула капли с ресниц. – Позаботьтесь о нашем мальчике.
– Обещаю, – уверенно заявил Рэйден и, отвесив еще один уважительный поклон, вышел.
– Считаете, у него все будет хорошо? – поинтересовался старик Лойд, провожая взглядом необычного своими манерами аристократа.
– Я в этом уверена, – счастливо улыбнулась миссис Биккель и стерла с морщинистых щек слезы.
К удивлению Леона, за весь путь до парадного входа они не встретили ни одного ученика. Вероятно, мадам Тулле все же разогнала их по комнатам. Но у дверей их ждала другая неожиданная встреча.
– Думал, мы отпустим тебя, не попрощавшись? – улыбнулся Викери и крепко, как полагается другу, обнял Леона.
– И когда вы только все это успели провернуть?
– Скажем так, у нас было немного времени, чтобы прийти к согласию, – с ноткой таинственности хмыкнул рыжий юноша и похлопал его по спине.
– Они умеют быть настойчивыми, когда дело касается тебя, Леон, – рассмеялась Джоанна. – Готов к небольшому путешествию?
– Не совсем, но ведь другого выбора у меня нет.
– Еще увидимся, Леон, – улыбнулась Николь.
Было видно, как сильно она желает подойти и заключить юношу в объятия, но внимательный взгляд мадам Тулле предостерегал от необдуманных поступков. Даме не пристало вести себя подобным образом, поэтому юная Аверлин лишь легко пожала руку друга.
Леон вежливо кивнул и протянул ей шкатулку.
– Вам же нужно будет как-то навещать меня, – прошептал он, чтобы острый слух мадам не уловил его слов. – Вы давали мне возможность пользоваться вашими амонами, теперь я вверяю свой в ваши руки. Сохраните его.
– Спасибо, – ответно прошептала Николь и прижала шкатулку к груди.
Не попрощаться с управляющей пансиона было бы невежливо, и как бы сильно Леон ни хотел этого избежать, ему пришлось подойти к мадам Тулле.
– Надеюсь, мы вас больше не увидим, мистер Самаэлис, – пожала его руку женщина.
– Я бы не сильно надеялся на это, мадам, – с вызовом произнес он. – Предполагаю, ваши кошмары станут живее, если в них буду появляться я.
Мадам побагровела от такой наглости и поджала губы.
– Желаю вам всего хорошего, мистер Самаэлис, – прошипела она, делая гневный удар на каждом слове, и подала лакею знак открыть дверь.
– Желаю вам того же, мадам, – с издевкой произнес Леон и вышел из пансиона.
Лишь когда они оказались в кэбе, юноша смог облегченно выдохнуть. Прежде он никогда не позволял подобного в отношении управляющей, но сейчас чувствовал себя необычайно удовлетворенно. Страх перед этой сильной женщиной остался позади.
– О боги, как же это было весело! – воскликнула в голос Джоанна, оставив за дверями кэба прежнюю сдержанность. – Все эти господа – такие снобы[15], что становится смешно смотреть на них. Не желаете выпить чаю, госпожа? Вы так великолепны в этом одеянии! Не желаете развеять скуку беседой? – передразнила высоким голосом она.
– Ты права, – рассмеялся Рэйден. – Лицо этой мадам Тулле так перекосило, когда мы заявились с документами на опекунство. Казалось, она лопнет от злости.
– Но как вам удалось достать их? – Леон наконец решился задать вопрос, который его больше всего интересовал.
– Пришлось покопаться в твоем грязном белье, – хмыкнул странник, – и под бельем я подразумеваю твоих отвратительных родственников. Никогда не видел более лицемерных людей. Так мило улыбались нам, но продали тебя за мешочек с золотом.
– Ты заплатил им? – не поверил своим ушам Леон.
– Вообще-то, нет. – Джоанна сбросила на пол туфли и закинула ноги на сиденье. – Он заставил их поверить в это, а они, недолго думая, вызвали семейного нотариуса, чтобы быстро оформить документы.
– Признаться, меня поразило их отношение к тебе. Твоя тетушка не стеснялась в выражениях. Ты знал, что она считает твои глаза порождением дьявола? – откинул голову на подушки Рэйден. – У женщины явно проблемы с головой или с верой.
– Да, что-то подобное приходилось слышать пару раз, – заверил Леон со вздохом.
– Не слушай их! – Джоанна взяла его ладони и погладила большими пальцами. – Твои глаза прекрасны, просто эти люди слишком ограничены в мировоззрении, чтобы понять это. И когда мы вернемся в наш дом, исправим это.
Она ласково убрала длинную челку с лица юноши, чтобы получше рассмотреть сияние фиалкового золота в его глазах.
– Не будет больше нужды скрывать это великолепие, – улыбнулась девушка. – Теперь ты один из нас, а мы все особенные. Я вот бессфера, родившаяся в семье странников, Рэйден – пьяница с синдромом утраты и чувством вины…
Возмущенный вскрик Рэйдена остался проигнорированным сестрой.
– …а ты юный странник с необыкновенной внешностью. – Джоанна погладила его по щеке. – Не забывай это. Теперь ты Кассерген, а мы уважаем и любим себя.
– Спасибо, Джоанна, – искренне произнес Леон. – Твоя поддержка дорогого стоит.
Девушка обняла его и с удовлетворенной улыбкой устроилась на сиденье с книгой.
Дорога оказалась не такой долгой, как предполагал Леон. Под лучами яркого солнца раскинулась тихая окраина Лондона. Городские дома не успели смениться красотами леса, но шум дорог и крики прохожих остались далеко позади. Подскакивая на каменистой дороге, кэб мчался мимо загородных зевак: мужчины играли в карты, сидя за уличными столиками, пара женщин в компании своих камеристок катались на велосипедах, старик читал свежую газету, пока чумазый паренек начищал ему до блеска туфли. Приметив проезжающий транспорт, заросший бородой мужчина с вывеской на груди, которую в шутку называли «рекламным бутербродом», помахал и громче стал выкрикивать приглашение посетить новое представление в театре.