Маленький городок встретил их тусклым светом из окон и опустевшими улочками. С наступлением темноты жители скрывались за тяжелыми дверями, поближе к огню и теплой пище. А те, кто не торопился, все еще блуждали по дороге, засматриваясь на нежданных путников. Пришлось спешиться, чтобы не привлекать внимания.
Постоялый двор выделялся среди низеньких местных лачужек. Двухэтажное деревянное здание растянулось почти на треть улицы, сверкая ярким светом из квадратных окошек. Его владелец наверняка был человеком зажиточным.
Рэйден постучал в деревянные ворота. Сначала никто не подходил, но потом задвижка открылась, и на путников уставились раскосые черные глаза.
– Чего надобно? – без напускной вежливости поинтересовался сторож, не открывая ворот.
– Две комнаты, – прямо ответил Рэйден и потряс перед глазком кошелем с монетами. – Раздельные. Две и три кровати. От горячего ужина тоже не откажемся.
Задвижка закрылась, послышались позвякивание цепочки и скрип засова.
– Милости прошу, господа, – выдавил кривую улыбку сторож и впустил их на постоялый двор. – Лошадей извольте оставить там. Наш конюх о них позаботится.
Выдавливал лесть он из себя с трудом. Видимо, совсем работа одолела, но жить на что-то надо было.
Ребята привязали лошадей под навесом, а сами вошли внутрь. Весь первый этаж занимала таверна. Люди здесь ничем не отличались от тех, что обычно буйствовали в «Рогатом короле». Кто-то утопал в пиве и набивал животы, кто-то плясал под веселую игру музыкантов, а кто-то проигрывал последние штаны в карты. Вид, мягко говоря, неприятный.
Ребята прошли к стойке. Из-за нее выглянула низенькая девчушка с большими синими глазами и зачарованно уставилась на красивых незнакомцев.
– Не таращься так на гостей, – шлепнула ее по макушке подоспевшая мать.
Девочка нырнула обратно под стойку, а женщина обратилась к путникам:
– Чего изволите, господа?
– Одну комнату для дам и одну для нас. Ужин, если такова услуга есть, подать в комнаты, – повторил Рэйден и кинул на стойку десять золотых дэлей. – Этого достаточно?
Женщина пораженно округлила глаза, глядя на упавшие золотые монеты, звонко закружившие по столешнице.
– Даже слишком, господин, – взволнованно пролепетала она и спрятала их в карман передника. – За такие деньги вам и ужин в комнату подадим, и ванну горячую наберем. Устали небось с дороги.
– Есть малость.
– Тогда не стану утомлять разговорами. – Женщина сняла с гвоздя связку ключей и быстро зашагала к дубовой лестнице. – Прошу за мной!
Управляющая проводила гостей на второй этаж и, бренча связкой, стала искать нужный ключ.
– Вот же неуклюжая! – пропыхтела она, уронив связку на пол.
Женщина наклонилась, но Викери уже поднял ключи и протянул ей.
– Спасибо, милый, – пролепетала она, смущенная его вежливостью. Не каждый день захаживали зажиточные гости с хорошим воспитанием.
Она быстро сняла ключ с кольца и отворила первую дверь, пропуская внутрь девушек, а потом соседнюю.
– Если понадоблюсь, позвоните в колокольчик. На ужин подают жаркое с курицей. Вас устроит?
Ребята ответили согласием, и женщина быстро скрылась на первом этаже, где, судя по крикам, началась перепалка между пьяными гостями.
Рэйден зашел в комнату первым и сразу зажег лампу. Больших хором от постоялого двора ожидать не стоило. Все скромно: три одноместные кровати, письменный стол и ширма, за которой стояли небольшая деревянная ванна и стул со стопкой полотенец.
Недолго думая, Рэйден бросил сумку в угол и плюхнулся на кровать. Леон и Викери напряженно переглянулись. Перспектива мыться в присутствии Рэйдена их не радовала, но кожа начинала зудеть от слоя дорожной пыли.
Через десять минут в дверь постучали. Это управляющая постоялого двора принесла им жаркое в чугунках. Пахло оно так вкусно, что у Леона и Викери потекли слюнки. В их ртах с самого утра ничего, кроме пары кусочков вяленого мяса, не было.
Управляющая порадовалась похвале за вкусный ужин и довольно убежала вниз, предупредив, что через пару минут к ним придет служанка, чтобы наполнить ванну. После сытной еды ванна была кстати. К этому времени и Викери, и Леону уже стало все равно на присутствие Рэйдена. Странник не обращал на них никакого внимания и молча утыкался носом в книгу, подсвечивая небесными рунами страницы.
Служанкой, что должна была принести им воду, оказалась синеглазая девчушка – дочь управляющей. Она постучалась и осторожно вошла в комнату. На вид ей было не больше тринадцати, но при своем хрупком телосложении она легко тащила большое ведро с горячей водой.
– Как тебя зовут? – спросил ее Викери, когда та закончила с работой и собиралась уходить.
Но девочка не ответила, только захлопала большими глазами.
– Не проси. Все равно не ответит. Немая она, – встрял Рэйден, не отвлекаясь от чтения.
Девочка кивнула, подтверждая его слова. Но, чтобы ответить на вопрос, стала вырисовывать пальчиком в воздухе буквы.
– Мариша, значит, – улыбнулся Викери. – Красивое имя.
Щечки девочки покраснели. Она смущенно улыбнулась, пряча руки за спиной.
– Рэйден, – позвал Леон, – можешь одолжить пару монет?
Кассерген опустил книгу на грудь. «Решил разбазаривать мои деньги?» – ясно читалось во взгляде, но устоять перед просьбой Самаэлиса не смог. Он вытащил кошель из кармана и швырнул в руки Леона.
– Это тебе за хорошую работу. – Леон достал пару серебряников, ценность которых была немного меньше золотых дэлей, и положил в худую ладошку девочки.
Мариша расцвела от неожиданного подарка. Она поблагодарила добрых путников поклоном и убежала, прижав монеты к груди.
– Зачем ты дал ей деньги? Я достаточно заплатил им, – поинтересовался Рэйден.
– Возможно, ты этого не поймешь, но таким, как она, даже одна монетка может подарить шанс прожить эту жизнь чуточку лучше, – пожал плечами Леон и вернул ему кошелек.
– Пусть так, – согласился Рэйден и поднялся. – Если понадоблюсь, то я буду на первом этаже собирать информацию.
– Под сбором информации ты подразумеваешь напиваться? – ехидно заметил Викери.
– За этим тоже дело не станет, – усмехнулся Рэйден и вышел из комнаты.
Что-то оставалось неизменным. Юноши приняли ванну и легли спать, не дожидаясь появления Кассергена.
В середине ночи Леон проснулся. Последнее время сон давался ему с трудом. Он ворочался на жестком матрасе, но так и не сумел найти удобное положение, да и веселые крики гостей из таверны сну не благоволили. Кровать Рэйдена все еще была пуста, и Леон решил спуститься, чтобы силком вернуть никудышного пьяницу обратно в комнату.
Музыканты давно отправились спать, а пьяные мужики всё сидели за столами, распивая пиво за оживленной беседой. Найти Рэйдена не составило труда. Он всегда оказывался там, где скапливалось больше народа.
– Прости, Роул, но ты снова продул, – радостно вскрикнул Кассерген и придвинул к себе пригоршню монет.
– Вот же проклятый даймон! – обиженно вскричал проигравший в карты мужчина. – И как тебе это удается, Рэйден? Признавай, мухлюешь небось?
– Талант, друг мой, – рассмеялся странник. – Потрать много лет, и тоже научишься так играть.
Протиснувшись между двумя громилами, Леон встал перед Рэйденом и недовольно скрестил руки на груди.
– Развлекаешься? – сквозь зубы спросил Самаэлис.
– Лайон! – Рэйден бросил карты на стол. – Присоединишься?
– Обойдусь, – отрезал Леон. – Иди в комнату и проспись. Нам завтра рано уезжать.
– Ты что, его мамаша, пацан? – захохотал проигравший партию игрок.
Леон бросил на него равнодушный взгляд. Ему не было дела до того, что говорят такие пьяницы, как этот. Единственное, чего он хотел, так это увести Рэйдена, чтобы тот с похмелья не свалился с лошади.
– Раз мой анхеле говорит, то, пожалуй, пора, – поднялся из-за стола Рэйден и спрятал выигрыш в карман брюк.
– Ты из этих, что ли? – удивился Роул. – Никогда бы не подумал.
– Из тех, из этих – да какая разница? – улыбнулся Рэйден, пожимая плечами.
– И то верно, – согласился мужчина и пьяно расхохотался. – Чем боги не брезгуют, тем и людям не положено!
Рэйден попрощался с новыми друзьями и неторопливо поплелся за Леоном на второй этаж. На лестнице он покачнулся, и Самаэлису пришлось взять его под руку, чтобы тот не пропахал носом все ступени до самого низа. Но уже в коридоре Рэйден переменился. Его походка стала ровной и уверенной. Он перехватил руку Леона и прижал к стене.
– Ты чего? – испугался юноша. – Если напился, то веди себя достойно!
– Разве от меня разит алкоголем, Леон? – вскинул брови Рэйден.
– От тебя разит пьяными собутыльниками.
– Верно подмечено, – усмехнулся Кассерген. – Но я не пил. Как и обещал, я выуживал информацию, а заодно заработал нам немного денег.
– Хочешь, чтобы я тебя похвалил?
– Возможно… – В голосе послышались игривые нотки. – Одно ласковое слово, и я выложу тебе все, что узнал.
– Обойдешься, – отпихнул его Самаэлис. – Ты и так расскажешь все, потому что это важно для всех нас.
– Так неинтересно, – обиженно поджал губы странник.
– И не должно быть.
Леон направился в комнату, и Рэйден нехотя поплелся следом. Однако, чем дольше они шли, тем тяжелее Самаэлису становилось выносить буравящий затылок взгляд.
– Прекращай, – пробурчал он.
– Зачем? Мне нравится то, что я вижу, – с озорством в голосе парировал Рэйден.
– Потому что это начинает раздражать. – Леон развернулся и подошел вплотную к страннику. – Я знаю, что в душе тебе не больше двенадцати, но ты должен уяснить одну вещь: пока у меня есть цель спасти отца, я больше ни за что не стану отвлекаться на тебя и твои неуместные выходки.
– Значит, ты признаешь, что отвлекся на меня?
– В последний раз, Рэйден, – твердо заявил Леон. – В последний раз я позволяю себе беспокоиться о твоей неугомонной заднице! – Рэйден усмехнулся, и Леон понял, как двусмысленно прозвучали слова, но не намеревался останавливаться: – Можешь вернуться к новым друзьям, напиться до беспамятства, найти любую легкомысленную девушку, что согласится лечь под тебя, но знай, что, когда ты вернешься, я буду рядом, чтобы напомнить тебе об этом, ведь я один из немногих, кто знает, что так ты пытаешься избавиться от чувства вины и одиночества.