— Здравствуй, Вася, — наиграно улыбнувшись, ответила я и пошла вниз, встречать Оксану.
— Мой уже здесь? — спросила та сразу же, едва выпустив меня из объятий.
— Я думала, ты действительно хочешь отдохнуть, а ты… — я покачала головой, запнувшись. В конце концов не мне учить ее жить! Хочется человеку сыпать соль на рану, пусть сыплет.
— Да уж, какой отдых?! — воскликнула она. — Но и они у меня отдохнут — черта с два! Видела уже их? Не знаешь, в какой они каюте?
— Не знаю.
— Ладно, узнаем.
— Оксана, что ты задумала? — спросила я, пытаясь прочитать по глазам, что на уме у чертовки.
У моей подруги в этот момент было такое лицо, будто она привезла с собой ядовитую змею и намерена запустить ее в каюту своего бывшего супруга.
— А? Нет, ничего, — как ни в чем не бывало ответила она и перевела разговор на другую тему, тем самым еще более убедив меня в коварстве своих намерений. — А ничего погодка, правда? Солнышко, тепло. Загорать можно.
«Тепло? Мягко сказано». Стояла нестерпимая жара при полном безветрии.
— Ну что, девочки, пойдем селиться? — Оксана обернулась на дочерей. Те, утомленные дорогой, молча кивнули.
Оксана налегке поднималась по трапу. Лиля не стала дожидаться, когда к чемоданам подойдет носильщик, схватила первый попавшийся и поволокла наверх. Сергей подхватил остальные.
Когда мы поднялись на корабль, Василий, Рада и ее дочь все еще стояли с раскрытыми ртами, с недоумением таращась на Оксанино семейство. Оксана с гордо поднятой головой прошла мимо них, по пути обронив:
— Надо же, как тесен мир. Думала отдохнуть от соотечественников — не получилось.
— Чмара, — прошипела Рада Оксане в след.
Оксана услышала и отреагировала:
— Кто бы говорил! От чмары слышу.
За Оксаной прошли гуськом Лиля, Наташа, Сергей. Лиля сделала вид, будто под тяжестью чемодана ее занесло. Она пошатнулась, ступила в сторону — прямо Зосе на ногу. Та взвизгнула и, не сдержав эмоций, рявкнула:
— Под ноги смотри!
Лиля извиниться и не подумала. С радостным воплем она кинулась к Василию:
— Татко, и ты тут? Помоги мне чемодан донести, тяжелый очень.
Василий дернулся к Лиле, но его остановила Рада:
— Куда? Девка здоровая, сама допрет. Тяжело? Матери пусть отдаст, если денег жалко на носильщика.
«Надо же, — подивилась я словам Рады. — Не сама ли минуту назад пилила Василия за выброшенный на ветер доллар».
Оксана на замечание не оглянулась. Наташа мимо отчима прошла молча. Сергей тащил чемодан и по сторонам не смотрел. На этом стычка двух жен — старой и новой — закончилась. Я проводила Оксану до каюты.
— В час обед. В принципе, через полчаса можете уже идти. Ресторан на нижней палубе. За напитки надо платить, — предупредила я. — После обеда будет экскурсия. Вас повезут на Западный берег Нила. Мой совет: прежде чем вернуться на корабль, купите несколько баллонов воды, чтобы не покупать в ресторане втридорога.
Простившись ненадолго с Оксаной, я пошла искать своих. К этому времени они уже должны были вернуться с экскурсии.
Степу и Куликова я нашла в непосредственной близости от входа в ресторан. Проголодавшийся Петр поглядывал то на дверь в ресторан, то на часы, нетерпеливо отсчитывая оставшиеся до обеда минуты. Степа, казалось, не обращала внимания на терзания супруга. Она сидела в кресле с книгой и так была увлечена чтением, что даже не заметила ни как я подошла, ни как наклонилась над книгой.
— Агата Кристи. «Смерть на Ниле». Только не это! — воскликнула я, прочитав название.
Степа вздрогнула от неожиданности.
— Сколько раз просила? Не крадись. Так можно разрыв сердца получить!
— Прости, Степочка, я и не думала тебя пугать. Просто ты не слышала, — я виновато на нее посмотрела, потом перевела взгляд на книгу и настороженно спросила: — Ну почему именно эту ты взяла с собой?
Со мной и моими подругами столько всего произошло за последние годы, что я просто не имею права не обращать внимания на предостережения судьбы. А тут все к одному: Оксана, Василий, их развод, взаимная неприязнь, дележ имущества. И на фоне всего этого как бы случайная встреча за несколько тысяч километров от родного дома, на другом континенте. Все это спроста?
— А что, собственно, тебя смущает? — удивилась Степа. — Ты ведь знаешь, как я люблю Агату Кристи. Вот, решила перечитать. Хочется сравнить.
— Что тебе хочется сравнить? — уточнила я.
— Как что? Как люди путешествовали почти век назад, в первой половине двадцатого столетия. Кстати сказать, нам экскурсовод рассказывал, что первое путешествие по Нилу (от Каира до Асуана и обратно) было организовано знаменитой английской фирмой Томаса Кука в середине девятнадцатого века. Тогда подобное путешествие продолжалось около месяца. Мы же в пути будем всего три дня. Жаль.
— Только это тебе хотелось сравнить? — облегченно вздохнула я. — А я думала…
— Что ты думала? — слегка приподняв брови, вопросила догадливая Степа.
— Да нет, ничего. Месяц никто бы сейчас не выдержал. И ты учти, мы ведь путешествуем не от Каира, а от Луксора, да и суда сейчас намного быстроходнее, чем сто пятьдесят лет назад.
— Это да. Ты встретила Оксану? — поинтересовалась Степа.
— Да, — ответила я, и у меня вновь защемила сердце от предчувствия надвигающейся беды. — Боюсь, что мы можем стать свидетелями ряда неприятных сцен. Дело в том, что сейчас на судне находится бывший супруг Оксаны. Они разводятся, разводятся тяжело, со скандалами, через суд — есть, что делить. У Оксаны и Василия гостиничный бизнес.
— Это я знаю. Но зачем они тогда поехали вместе в круиз? Хотят помириться?
— Нет. Василий — как это сказать? — в свадебном путешествии со своей нынешней женой. Подозреваю, Оксана купила путевку исключительно для того, чтобы испортить им медовый месяц. Мало того, она взяла с собой в качестве группы поддержки дочек и зятя. Та сторона представлена Василием, его новой супругой Радой и ее дочкой Зосей.
— Да, явный перевес на стороне Оксаны, — отметила Степа.
— Вот этого я и боюсь. Оксане палец в рот не клади, но и Рада себя в обиду не даст. Я ее уже видела. Ушлая бабенка, Васька у нее под каблуком. Чего не смогла сделать Оксана — посадить мужа на короткий поводок, — с легкостью удалось Раде. А тут ты еще со своей книгой, — вздохнула я. — В двух словах напомни сюжет.
Степа опустила глаза на книгу и задумчиво прикусила губу. Несколько секунд она молчала, разглядывая обложку, потом сказала:
— А ты не помнишь? — в ее вопросе отчетливо слышалась тревога. Мне показалось, что слишком много общего она уловила в переплетении судеб книжных героев с реальными. — В двух словах? Обманутая женщина преследует своего возлюбленного и его молодую жену. Кстати, она сама же их познакомила. Молодожены путешествуют на корабле по Нилу, на этом же судне оказывается отверженная женщина. На второй же день после начала путешествия молодую жену убивают выстрелом из пистолета.
— Все, хватит! — воспротивилась я пересказу сюжета. — Вспомнила. У женщины было алиби, имелось оно и у молодого супруга, но в итоге именно они оказались убийцами. У меня душа будет не на месте, если я не предупрежу об опасности Раду. Мерзкая особа, ее бы стоило проучить, но грех на душу я не возьму.
— Ты думаешь, Рада в опасности? Марина, это же просто книга. Может, Оксана ее даже не читала. Господи, о чем я говорю? Полный бред! Взбрело же тебе в голову!
— Не знаю. У Оксаны большая группа поддержки. У нее есть план. И сейчас я не уверена, что она ограничится одними лишь колкостями в адрес соперницы.
— А эта Рада богата? — решила уточнить Степа.
— А кто его знает? Ведет себя так, будто она пуп земли. Наверное, не бесприданница. С ног до головы в золотых побрякушках. Безвкусных, кстати. Но их много. Да и Василий, насколько я помню, всегда денежки любил, а вот зарабатывать сам не умел. Делами в основном занималась Оксана. Она же брала кредиты в банках, нанимала персонал, заказывала продукты для гостиничной кухни. Василь был на подхвате, в первое время находил постояльцев, а потом … Не помню, что он делал. Кажется, ничего путного. С утра не вылезал из спортзала, а вечером и ночью — из баров.
— А если это Василий с женой задумал что-то против Оксаны?
— Степа, для них присутствие Оксаны с дочерьми на судне — полная неожиданность. Ты бы видела, как Рада изменилась в лице, увидев Оксану, поднимающуюся по трапу. Если уж что-то плохое случится, то только по вине Оксаны, — тяжело вздохнула я.
— О чем вы тут шепчетесь? Признавайтесь, — потребовала Алина, возникшая перед нами прямо из воздуха. — Обедать не собираетесь? Я думала, вы уже столик заняли.
— Ой, а где Петя? — спохватилась Степа.
— Петя твой уже, наверное, полресторана съел, — намекнула Алина на неумеренный аппетит Куликова. — Если ты не поторопишься, то, боюсь, половине туристов обеда не достанется.
Алина хихикнула. Степа, обидевшись за мужа, надулась и пошла вперед.
— Ой, да ладно, я же пошутила, — бросила ей вдогонку Алина.
— Алина, нам не до шуток, — с мрачным видом покачала я головой.
— А что случилось? — насторожилась Алина, с которой я не виделась с утра. — Ты не встретила Оксану? Что-то с самолетом? С автобусом? Они тут так часто бьются. Или она вовсе не прилетела? Мы прогорели на путевках?
— Алина, не тарахти, — поставила я заслон нескончаемым вопросам. — Дело очень серьезное. У нас намечается убийство! — Слово выскочило само собой. Я прикрыла ладонью рот, но было уже поздно.
— Что?! У кого — у нас? У тебя и Степы? Или Куликов решил кого-то замочить? Кого? Меня? Тебя? Чтобы мы не мешали его романтическому путешествию с женой? Да? Ну вы даете! — засмеялась мне в лицо Алина. — Я думала, что и впрямь что-то случилось, а вы меня разыгрываете.
— Нет, ты послушай. Оксана с дочками прилетела. Но если бы ты знала, с какой целью! На корабле — Василий, да не один, а с новой женой. Мне страшно подумать, что может быть! А тут еще Степа взяла с собой книгу Агаты Кристи «Смерть на Ниле». Быть беде! — запричитала я.