– Значит, вам, ребята, нужно хорошо постараться, чтобы у него такой мысли не возникло, – сказал Талли, глядя прямо в камеру. – Ответ на ваш вопрос, Фрэнк: если Ибрахим не сдержит слова, можете не церемониться. Поднимайте своих «птичек» в воздух, ломайте винт яхты. Превратите его жизнь в ад. Не пытайтесь спасти их без моего разрешения, но сделайте все, чтобы он раскрыл свои карты.
Плечи Редмана расслабились.
– Спасибо, сэр.
Заговорил капитан Мастерс:
– Если во время передачи мы не отойдем от яхты, мы будем находиться в двадцати милях от Могадишо. У нас будут зрители: рыбацкие дау, лодки, грузовые суда. «Трумэн» и «Сан Хасинто» могут нас прикрыть, но сделать это по-тихому не удастся. Множество людей узнает, что мы находимся там.
Талли пожал плечами:
– С прессой и сомалийским правительством мы уладим. Отгоняйте зрителей так, как считаете нужным.
Пройдя по главной открытой палубе, Пол поднялся по длинному трапу на мостик. Он посмотрел на подпрыгивающие на волнах лодки «морских котиков», похожие на косаток. Их было три, на каждой по шесть человек, все в черном. Редман привез их с «Трумэна» под покровом темноты. Они плыли вместе с «Геттисбергом» и держались вне поля зрения пиратов. Если обмен произойдет по графику, только первую лодку с четырьмя бойцами и двумя медиками отправят забрать Паркеров. В противном случае, если Ибрахим «все изгадит», как любил выражаться Редман, все три лодки образуют кордон вокруг «Возрождения», отвлекая внимание пиратов от спецназовских водолазов, которые выведут из строя винт яхты и намотают буксировочный трос на киль. После этого крейсер отбуксирует яхту из сомалийских вод, и пиратам останется либо сдаться, либо обречь себя на бесконечные страдания в открытом море. План, которому Редман дал название «Арахна», имел смысл только как крайнее средство, но простодушный азарт командира «морских котиков» оставил Пола в подавленном расположении духа. Выглядело это так, будто Редман хочет, чтобы Ибрахим нарушил условия и его команда наконец могла чем-то заняться.
Пол вошел на мостик и обнаружил Родригеса, который сидел за штурманским столом и просматривал свои записи. Мастерс из своего кресла смотрел на море. Редман стоял у дисплея радара и разговаривал со своими людьми через микрофон и наушники. Увидев Пола, он замолчал и обратил на переговорщика тяжелый взгляд.
– Вы к этому готовы? – спросил он почти с вызовом в голосе.
Не обращая внимания на колкость, Пол посмотрел на Мастерса:
– БИП на линии?
Мастерс взял ближайший безбатарейный телефон.
– Будем готовы, как только будете готовы вы.
– Тогда за дело, – сказал Пол. Подождав, пока Мастерс отдаст приказ, он взял у него телефон. Прозвучало пять гудков, прежде чем раздался ответ.
– Алло. – Это был Дэниел Паркер. Голос его был скорее любопытным, чем испуганным.
– Доброе утро, капитан. Это Пол с «Геттисберга».
Пол услышал шуршащий царапающий звук и приглушенную речь, как будто Дэниел прикрыл трубку рукой.
Через секунду раздался голос Ибрахима.
– Я поговорю с вами, когда мы позавтракаем, – заявил пират.
Когда линия отключилась, Пол рассмеялся:
– Он чувствует себя на миллион баксов. И это означает, что он попался на крючок. Теперь нам остается только подсечь.
Через пятнадцать минут Ибрахим перезвонил:
– Как я говорил вначале, нам что-то нужно и вам что-то нужно. Семья капитана согласилась дать нам то, что мы хотим. Поэтому и мы дадим вам то, чего хотите вы. Мы остановим яхту в четырех милях от берега. Как только мы получим и пересчитаем деньги, заложники будут отпущены.
Глядя на «Возрождение», рассекающее волны в пяти сотнях ярдов от него, Пол сказал:
– Это хорошая новость. Только мне интересно, как вы их отпустите без своей лодки?
– Оставим их на яхте. Она нам не нужна. Мы хотим маленькую лодку с вашего корабля. На ней мы доберемся до берега.
Пол сдвинул брови, заинтересовавшись требованием.
– Мне нужно поговорить с военными. Я перезвоню.
Отключив телефон, он посмотрел на Редмана, потом на Мастерса.
– Давайте выйдем, – сказал командир «морских котиков», открывая дверь на крыло мостика и впуская в помещение порыв влажного воздуха.
Когда они остались наедине, он высказал свое мнение:
– Не нравится мне это. Это все равно что дать им оружие, которое они используют против нас. Представим, что Ибрахим говорит правду и ЖКНЛ им нужна, чтобы добраться до берега. Мои лодки превосходят их судна в скорости и маневренности, и мы можем использовать вертолеты, чтобы их остановить. Но перехватить пиратов с автоматами Калашникова, плывущих на тридцати узлах, для моих парней будет намного опаснее. С другой стороны, если он нам лжет, то легко может взять деньги и рвануть на всей скорости к берегу, прикрываясь Паркерами как живым щитом. Если мы попытаемся их остановить, пострадают люди.
Пол нахмурился:
– Чем ЖКНЛ отличается от их лодки? Если бы они ее не потеряли, сейчас бы этого разговора не было.
Глаза Редмана вспыхнули:
– Похоже, мы ни в чем не сходимся.
Пол наживку не проглотил:
– Посмотрите на это с другой стороны. Что он подумает, если мы скажем «нет»? Сейчас он на коне. Ему несут почти два миллиона долларов. Мы отказываемся предоставить ему лодку и говорим, что не доверяем ему. Это напомнит ему о наших автоматах, нацеленных на него, и о том, что мы ему вообще-то не особенно нравимся. В ту же минуту он задумается, а можно ли доверять нам. Такая логика для Паркеров куда опаснее, чем ЖКНЛ у пиратов в руках.
Редман поморщился, не скрывая недовольства.
– Вам бы психиатром работать. – Он повернулся к Мастерсу. – А вы что думаете, Гейб?
Мастерс смутился:
– Вы оба кое-что упускаете. Кто сказал, что мы должны дать им совершенно исправную лодку? Мои механики знают эти ЖКНЛ как свои пять пальцев. Уверен, что они смогут покопаться в ее моторе и сделать так, чтобы тот заглох до того, как лодка доберется до берега.
Пола и Редмана осенило одновременно.
– Идеальная ловушка! – воскликнул Редман, а Пол подумал: «Вот и пусть сухопутный солдат попробует перехитрить “котика”».
Обсудив детали, они вернулись в кондиционированный комфорт мостика. Через тридцать секунд Пол уже снова разговаривал с Ибрахимом:
– Вы получите лодку, но мы не сумеем ее вам доставить, пока вы движетесь. Мы подождем, когда вы доберетесь до места передачи денег.
Пират обдумал предложение.
– Хорошо. Но я хочу, чтобы вы пригнали лодку. Один и без оружия. Я встречу вас в капитанской шлюпке, и мы произведем обмен.
По спине Пола прошел холодок. То, что он будет вести переговоры с Ибрахимом в открытом море, его одновременно испугало и взволновало. За десять лет работы он ни разу не встречался с похитителем до его пленения. Потом – да, в зале суда или в комнате для допросов, но ни разу в разгар кризиса.
– Полагаю, вы тоже не будете вооружены, – сказал он.
Ибрахим рассмеялся:
– Мой отец однажды сказал: нечестная личность подобна беззубому человеку. Ни одна женщина к нему не прикоснется. У нас здесь по-другому. Если я обману доверие, ваши снайперы продырявят мне голову.
Пол пожал плечами:
– Ладно. Я сам приведу лодку. – Он ненадолго замолчал, обдумывая обман, который они готовили. – Еще кое-что. Когда мы приблизимся к берегу, там будут разные суда. Военные не хотят зрителей, поэтому расчистят этот участок. Остальные корабли сделают все, что нужно. Приближаться они к вам не будут, но я не хочу, чтобы для вас это стало неожиданностью.
– Мне все равно, чем будут заниматься ваши военные, если они будут держаться подальше, – ответил Ибрахим. – Если вы меня обманете, последствия будут быстрыми и бесповоротными. Вы увидите, что у меня все зубы на месте.
«Не сомневаюсь», – подумал Пол, а вслух произнес:
– Я перезвоню, когда мы будем у места обмена.
– Жду встречи с вами, Пол, – сказал пират и положил трубку.
Утренние часы проплывали медленно, как обломки кораблекрушения на воде. На «Геттисберге» царило подавленное настроение. Важность минуты на всех наложила свой отпечаток. Разговаривали тихими голосами. Моряки, обычно двигавшиеся проворно, стали ходить медленнее. Пол оставался на мостике с Редманом и Мастерсом, следя за многочисленными и разнообразными действиями, происходящими одновременно: подготовка надувной лодки «морских котиков», сбор группы снайперов и подводников; труды механиков, колдующих над мотором ЖКНЛ; маневры «Трумэна» и «Сан Хасинто», которые плыли вперед гигантскими вилами, отсекая любых непрошеных гостей.
Примерно в полдень Пол покинул мостик, наскоро пообедал в офицерской кают-компании и прошел на БИП – темное помещение, заполненное компьютерами, настенными мониторами и аппаратурой связи, – чтобы вызвать Брента Фрейзера. В Вирджинии было четыре утра, но босс взял трубку на втором гудке.
– Фрейзер, – напряженным голосом произнес он.
– Опять дуешь «Нескафе»? – усмехнулся Пол.
Фрейзер рассмеялся:
– Четвертый день подряд. Если бы у меня сейчас проверили кровь, в ней было бы больше кофеина, чем кислорода. Эти ребята из «морских котиков» никогда не спят.
– Я думаю, они – продукт генной инженерии, – пошутил Пол. – Что слышно из Найроби?
– Только что разговаривал с Мэри. Банк расстелил красную дорожку. Они уже вернулись в гостиницу, готовят пакет. Турбовинтовой самолет заправлен и стоит на взлетной полосе. Взлететь должны в четырнадцать тридцать и на месте сброса будут к семнадцати ноль-ноль.
Пол не удивился:
– Ребята из «Стрельца» знают свое дело.
Фрейзер понизил голос:
– Принс очень волнуется насчет Ибрахима. Он не думает, что пираты собираются отпустить Паркеров в море. Он все уши Талли об этом прожужжал, и Талли тоже начинает нервничать. Должен признаться, в этом есть смысл. Ты только подумай, что может случиться, если Ибрахим не сдержит слово. Никто не знает, возможно ли привязать яхту за киль. Если это не сработает или если им придется отменить операцию, течение начнет сносить «Возрождение» на юг. К восходу солнца яхта окажется у самого берега Могадишо, на виду у двух миллионов сомалийцев.