— Оно тебе надо знать? Не скажу, — взвился старичок: вопрос для него оказался явно болезненным. — Готовься к смерти, о несчастный! — джинн засучил рукава халата и уставился на Семёна, меряя его с ног до головы свирепым взглядом.
— Ну, — сказал Семён, внутренне готовясь к магической атаке. — И что дальше?
— Конец тебе! — завопил старичок, делая руками сложные пассы и нетерпеливо подпрыгивая на месте:
— Так, теперь так... Вот тебе, вот тебе! Нет, наоборот, — он остановился, отдышался, обтёр потное лицо бородой и опять замахал руками. — Кажется, так. Или не так?.. Что, страшно?!
— Не очень, — признался Семён. — Вредно вам так напрягаться. Успокоились бы, что ли. Давайте мирно поговорим, а? Без рукомашества.
— Ни о какой пощаде не может быть и речи, — категорически заявил джинн. — Я клятву нерушимую дал, — и замахал руками пуще прежнего. Внезапно старичок взвыл в бессильной ярости, погрозил кулаком в сторону бутылки и с протяжным криком: — Зашибу-у! — кинулся на Семёна. Семён попытался увернуться, но старичок хватко уцепился за рукав его спортивной куртки. Тряся рукав как енот тряпку, джинн повизгивал от возбуждения; в конце концов он вцепился в материю и зубами.
— Припадочный, — рассудительно сказал Мар. — Сошёл с ума от одиночества. Смотри, за руку тяпнет! Колдовать он точно не может, — сделал вывод медальон. — Иначе бы не кусался.
— Успокойтесь, папаша, — Семён с трудом отодрал джинна от себя, — в вашем возрасте и такие эмоции. Вы знаете, что такое инфаркт?
— Или инсульт, — подсказал образованный медальон.
— Всё, всё у меня отобрали, — упав на песок зарыдал джинн, размазывая концом чалмы слёзы по всему лицу. — Молодость отняли, богатство отняли, колдовской силы — и той лишили! О горе мне, несчастному! Пойти на чалме повеситься, что ли? — Старик с отвращением подёргал себя за бороду. — Или на бороде, вон она какая длинная. В самый раз будет.
— Чалма от вас никуда не убежит, — решительно сказал Семён, ставя лёгенького джинна на ноги. — Вы давно в бутылке-то? Сколько веков?
— Давно, — покивал джинн, — очень давно. Три недели.
— Это срок, — уважительно поддакнул Мар. — Три недели, это...
— Сам посидел бы, — опять завёлся старик, — вот я тогда на тебя посмотрел бы! Темно, холодно, сыро. Скучно. А сколько сидеть ещё — неизвестно.
— За что же вас так, а? — Семён подобрал бутыль, потрусил её горлышком вниз — из бутылки выплыли остатки бурого дыма, на лету превратившись в драный матрас и дырявое одеяло.
— Там ещё рукопись должна быть, — насморочно всхлипнув, сказал джинн. — Особо ценная. Моя.
— Вот она, — Семён подобрал с матраса тугой свиток из плотного пергамента, — прошу, — и подал его старику.
— Спасибо, — буркнул джинн. — Эх, всё равно больше не пригодится, — старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. — Перед смертью перечитаю, — пояснил он, пряча пергамент за пазуху. — Так как я только что стал клятвопреступником, у меня есть лишь один выход. — Джинн с тоской посмотрел в сторону леса: видимо, выискивал дерево с толстой веткой.
— Клятвопреступником? Только что? — изумился Семён. — А я и не заметил. Это когда же?
— Когда дал клятву убить своего освободителя, — торжественно изрёк джинн, вытягиваясь по стойке смирно. — А клятву исполнить не смог. По освобождению.
— А-а, это... — спохватился Семён. — Верно, была клятва, слышали. Но я вас раньше раскупорил. До того. До клятвы.
— Правда? — оживился джинн. — А что я в тот момент говорил? Что именно?
— Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, — подсказал Мар. — Насчёт твёрдой памяти, может, так оно и есть. А вот относительно здравого ума...
— Спасён! — завопил джинн и затопал ногами от восторга. — Второй раз спасён! И от заточения в бутылке, и от позорной смерти. Счастье-то какое, — и с умилением посмотрел на Семёна-спасителя. — Спасибо тебе, о величайший из раскупоривателей.
— Толку-то от твоего спасибо, — фыркнул практичный Мар. — Был бы ты волшебником, тогда другое дело. Тогда можно было бы с тебя что-нибудь поиметь. А так... Хе!
— Был бы я волшебником, ты бы уже давно заткнулась, о болтливая железяка, — высокомерно сказал джинн. — Я бы первым делом клятву исполнил. Ту самую. И пикнуть бы не успели! А потом бы вы уже сами разбирались, до неё вы меня освободили, или после... Посмертно.
— Старый хрыч, — посмеиваясь сказал медальон, — дырка от бублика. Он ещё и пугать меня надумал задним числом, каков наглец! А ну полезай в свою дудку обратно, чтоб я тебя больше не видел!
— Я — дырка? — разволновался джинн. — Да я... Дай, дай железку! — старик запрыгал вокруг Семёна, пытаясь дотянуться до его шеи. — Чтобы меня, великого шейха звёзд, шахского прорицателя и астролога, так жестоко унижали? Никто не смеет безнаказанно оскорблять Мафусаила-ибн-Саадика. Дай железку, я её съем! Это я могу. Не жуя.
— Тихо! — рявкнул Семён. — Никто никого есть не будет. И в дудки, то есть в бутылки, лезть не станет. Что вы как маленькие, ну нельзя же так, — Семён взял разгорячённого Мафусаила за шиворот халата и отставил его в сторонку. — Остынь, — приказал парень джинну.
— А ты, — обратился Семён к медальону, — ты ведь сам говорил насчёт его твёрдой памяти и всего остального... Видишь, нехорошо человеку, с головой у него проблемы! Колдовать разучился, оттого и нервничает. Пожалуйста, не задирай старичка, не надо. Договорились?
— Договорились, — без желания согласился медальон. — Хотя такого просто грешно не задирать. — Мар уныло помолчал. — Ну, раз ты просишь... Слышишь, джинн, давай на мировую? Ты меня не ешь, а я тебя не трогаю. В знак уважения к твоей профессии. У меня к придворным астрологам особое отношение. Своеобразное.
— Извинись! — потребовал джинн. — С почтением извинись.
— Извиняюсь, — покорно сказал Мар.
— А почтение? — с подозрением спросил Мафусаил. — Трепет в голосе — где?
— У меня ангина, — хрипло заявил медальон. — Только что разыгралась. Потому и не слышно почтения. А так — скорблю и каюсь. Всенепременно.
— Извинения приняты, — надменно оповестил Мафусаил океанскую даль. — В первый и последний раз.
— Вот и хорошо, — Семён огляделся. — Не подскажите ли, уважаемый джинн, есть ли здесь поблизости какой-нибудь город? А то всё океан да океан. Надоело уже по пляжу бродить.
— Город? — нахмурился Мафусаил. — А как же, есть город. Там, — джинн уверенно махнул рукой в ту сторону, куда и шёл до встречи с ним Семён. — Там находится трижды благословенный и трижды проклятый город городов, великий Баддур.
— Кстати, а как называется ваш мир? — внезапно заинтересовался Мар. — Какое у него название по имперскому списку истинных миров?
— Мир наш называется Ханским, о любознательная железяка, — довольно вежливо ответил Мафусаил-ибн-Саадик, — и ни о каких имперских списках я никогда не слышал. Как и о какой-то там империи.
— Закрытый мир, — упавшим голосом сказал Мар. — Я как чувствовал! Вот же влипли...
— А дозволено ли будет теперь мне узнать — кто вы такой, о храбрый открыватель бутылок? — почтительно спросил джинн, прижимая руки к груди и низко кланяясь Семёну.
— Дозволено, — кивнул парень. — Меня зовут Семён Владимирович, а любознательную железяку — Мар.
— Воры мы, — равнодушно добавил медальон. — Временно безработные. Специалисты по отладке заклинаний. Из другого мира.
— А! — крикнул пятясь от них Мафусаил. — А!
— Заклинило деда, — посочувствовал Мар. — По спине его постучи. Чего это он, бородой подавился?
— Сбылось моё предсказание! — опомнился джинн, выхватывая из-за пазухи пергаментный свиток и потрясая им над собой. — Всё сбылось! И именно так, как я здесь описал. Не солгали мне звёзды! Есть, есть правда в этом мире, — и торжествующе ткнул в небо пергаментной трубкой.
— Значит, вам одним крупно повезло с таким справедливым мироустройством, — заботливо отметил медальон. — Уникальный случай. Можете радоваться, — и едко захихикал. Но тихо-тихо. Чтобы дедушку не обидеть.
Глава 6Сообщество Лиц, Имеющих Массу Проблем
Семён шёл по направлению к городу; джинн бегал вокруг Семёна Владимировича как приблудная собачонка, преданно заглядывая ему в глаза. И одновременно изливал Семёну душу, витиевато и многословно. Как умел.
— ...И тогда звёзды сказали мне, о султан моего сердца, что в наш недостойный мир скоро явятся два великих умельца, два виртуоза воровского дела, кои познакомятся со мной при трагических для меня обстоятельствах и смутят после своими деяниями умы людские, и сотрясут основы города Баддур. И придёт тогда конец правлению великого шаха Карамана, будь проклят он от пяток до кончика макушки!.. Два умельца, большой и малый. Причём один будет на другом, а вместе они едины — так сказали звёзды, чем повергли меня в великое замешательство. И находясь в том тягостном недоумении, поведал я неосторожно шаху всё, что узнал от звёзд, не облачив жестокую правду в одеяния недомолвок и иносказаний. И вскричал тогда в гневе грозный Караман: «Лгут твои звёзды! И ты лжец, поганый и недостойный!». И ещё сказал неправый шах: «Коли такие они великие, что шепчут о тех ворах светила небесные, и раз предсказано тебе с ворами теми встретиться — так пусть для начала выкрадут они тебя из темницы стеклянной, заклятьем моим опечатанной; силу и молодость твою пусть выкрадут из сокровищницы моей, ифритом лютым охраняемой! А там видно будет», — после чего трижды хлопнул в ладони и заточил меня в мерзкий сосуд, слугами учтиво поднесённый. И приказал тем слугам закопать бутыль со мной где-нибудь подальше от города. И стал я тем, чем стал, — закончил свою печальную повесть джинн, на ходу промакивая глаза рукавом халата. — Одно лишь меня радует: то, что сбылась первая часть предсказанного звёздами — я на свободе.
— Сокровищница — это хорошо, — одобрительно сказал Мар, — люблю сокровищницы. А вот лютый ифрит — это плохо. Не люблю я ифритов.
— А ты их часто встречал? — Семён козырьком приложил ладонь ко лбу, пристально всмотрелся вдаль. — Похоже, лес заканчивается: впереди что-то вроде бухты виднеется. Значит, скоро будет город.