— Не встречал я ифритов никогда. Но всё равно их не люблю, — упрямо повторил медальон. — Охранник он и есть охранник, как его не обзывай. Тем более лютый. Ну её к чертям, ту сокровищницу! Обойдёмся и без сотрясений основ славного города. Тихо-мирно бомбанём какой-нибудь сейф с заклинаниями и свалим в местечко поспокойнее, без ифритов. На Перекрёсток. В тот дом, с пентаграммой и со связью. Интересное место... Мафусаил, у вас сейфы сложные?
— Нет у нас никаких сейфов, о неразумная железяка, — сухо ответил джинн, — не ведаю я о столь дивных местах для хранения заклинаний. Ибо настоящие заклинания творятся не записанными на бумаге словами, а движением рук, пальцев, глаз и бровей. И тайным напряжением пупка.
— Как так, — не поверил Семён, — да я целую книжку разговорных заклинаний недавно в руках держал! Ни о каких пупках там вроде не упоминалось. Правда, я её толком не смотрел... да и пользоваться теми заклинаниями нельзя — они все первичные. Без необходимых мер защиты.
— Вот! — назидательно поднял палец Мафусаил. — Потому словоговорение и стало повсеместно магией недозволенного толка. Ибо от слов говорящих лишь одни беды происходят. Сказано в преданиях, что была когда-то великая битва между небесными богами: богами чародейного слова и богами волшебства тела. И погибли в муках боги слова, страхом необычайным объятые, в страхе том напоследок наш мир породив. И увидели это боги тела, и сошли тогда они в тот несчастный мир и научили жителей его неразумных основам магии жестов и поз. И после оставили их в покое, уйдя в свою небесную высь.
— Слимперские штучки, — презрительно заметил Мар. — Колдовство немытых рук и грязных ногтей. Убожество.
— А насчёт защиты от первичных заклинаний, — продолжил джинн, удачно не расслышав сказанное медальоном, — то встречал я одного мага-отступника, знавшего универсальное слово защиты. Которое добавляется к таким заклинаниям, делая их безопасными и доступными для повсеместного использования. Даже для вовсе неискушённых в магии. Особое слово! Я о нём услышал, когда того словесника-иноверца в шахской пыточной от ереси перевоспитывали.
— Какое слово? — хором воскликнули Семён и Мар.
— Не помню, — расстроенно ответил джинн. — Оно мне и не нужно было, то слово запоминать. Ересь и вред!
— Жаль, — коротко сказал Семён. — Очень жаль. А найти того словесника можно?
— Нельзя, — с сожалением покачал головой Мафусаил. — Ибо прах его был скормлен свиньям в назидание остальным. А свиньи заколоты и скормлены псам. А псы...
— Достаточно, — оборвал джинна Семён. — Круто тут у вас с инакомыслящими... с иначе колдующими обходятся. Недружелюбно.
— На том и стоим, — гордо кивнул Мафусаил. — Но все ваши проблемы можно с лёгкостью уладить! Стоит лишь вернуть мне из шахской сокровищницы былую силу и молодость, как память моя сразу же восстановится. И я с радостью помогу вам своим волшебным умением, о блистательные воры! Тем более, что я и так должен своему освободителю одно желание — по закону второй, более ранней клятвы.
— А почему не три? — немедленно влез в разговор медальон. — Как правило, обещают три желания, а не одно. Я слышал сказки о джиннах! Меня не проведёшь.
— Раньше надо было меня освобождать, о хитроумная железяка, — усмехнулся джинн. — После первой клятвы. До второй.
— Собственно говоря, — прервал их спор Семён, — не очень-то нам то чародейное слово и нужно было. Нужно, но не очень. Нам бы из вашего мира выбраться, и ладно. Вернуться туда, откуда мы сюда попали. Это можно устроить?
— Разумеется, о владелец говорящего железа, — кивнул Мафусаил. — Можно или изучить волшебство тела, на что уйдёт лет двадцать, и вернуться самому, без посторонней помощи. Или помочь бедному джинну в его беде. За что бедный джинн обязуется выполнить одно ваше сокровенное желание. То есть отправить вас назад.
— Так или иначе, а всё идёт к тому, что придётся нам лезть в шахский дворец, — задумчиво сказал Семён. — Магию движения ни я, ни ты, Мар, не потянем.
— Я бы потянул, — возразил медальон, — да у меня ни рук, ни бровей нету. Ни тем более тайного пупка. А какая ж магия, да без дырочки на пузе!
— Никакой, — подтвердил джинн. — В магии тела насчитывается сто пятьдесят два основных движения, не считая трёхсот шести вспомогательных поз — из них двадцать пять настолько срамных, что я и говорить о них не стану, дабы не пачкать свои уста и ваш чуткий слух такими недостойными словами. И везде обязателен пупок! Это ключевая часть заклинания действием.
— А вот и город, — Семён остановился, уперев руки в бока. — Красив, ничего не скажешь. Как на картинке.
Великий город Баддур раскинулся сразу за широкой синей бухтой, ступеньками поднимаясь от неё по пологой длинной горе. Белые здания с серебряными крышами прятались среди прохладной зелени; узенькие улицы змеились между ними, ответвляясь лабиринтами ещё более узких переулков. Две высокие каменные стены отделяли город от подступающего к нему леса, с одной и другой стороны горы: возле дальней стены расположился причал.
В бухте стояло несколько больших одномачтовых кораблей со спущенными парусами; маленькая вёсельная лодочка медленно шла от одного из кораблей к далёкому причалу.
На самом верху горы красовалась высокая серебряная башня, ослепительно сияющая под жарким послеполуденным солнцем. Башня была удивительно похожа на космическую ракету — такую, какой её рисуют в комиксах, — и настолько, что Семён невольно затаил дыхание, ожидая услышать далёкий гром работающих двигателей. Но услышал лишь слабый лай собак да скрипучие крики вездесущих чаек.
— Ослепнуть можно, — Семён протёр глаза, — вам что, серебро девать некуда?
— Иначе никак нельзя, — джинн мельком глянул в небо, — это необходимая защита от заоблачных шайтанов. Шайтаны те летают в круглых небесных повозках и за нами тайком подглядывают. И днём и ночью. Особенно ночью. И коли не убережёшься да зазеваешься, так и украсть могут в рабство. Запросто! Или разума лишить во сне. А серебро их надёжно отпугивает. Не могут они заглядывать в такие дома, где крыши серебром покрыты. Боятся, наверное.
— Чужие, — сразу догадался Мар. — Эти могут, в рабство-то. Только зачем им рабы? Не понимаю. Хм, интересно, а при чём здесь серебро? Может, оно как-то чего-то отражает... чем-то там на них воздействует... Никогда не слышал о такой взаимосвязи, — озадачился медальон.
— Обычно серебряными пулями оборотней убивают, — рассеянно сказал Семён, придирчиво оглядывая себя: маскировочный костюм стал белым просторным халатом, белыми шароварами и чёрными туфлями с загнутыми носками. На голове у Семёна появилась пышная чалма, тоже белая. — Но то оборотней... Ну как, Мафусаил, нормально я смотрюсь?
— Вполне, достопочтенный, — подтвердил джинн. — Только лучше бы тебе победнее выглядеть. И погрязнее. Там заплатка, здесь дырка... И тогда городская стража у ворот не будет домогаться от тебя денег. Ибо одинокий незнакомец, да ещё богато одетый, может стать жертвой их неуёмной алчности.
Пока джинн произносил свою тираду, Семён опять преобразился: сейчас он выглядел как близкий родственник самого Мафусаила. Такой же ободранный и гадкий. Как помойный кот.
— Очень хорошо, — одобрил джинн. — Остановиться можно будет у меня дома, о чародей воровских одежд. Дом, конечно, у меня тоже отобрали, не удивлюсь, если в нём кто-то уже проживает, но есть одна никому не известная пристройка к нему, с большой комнатой и отдельным выходом на соседнюю улицу. В тупик. И ключ там же спрятан, в тайничке.
— А зачем такая пристройка нужна? — Семён с интересом покосился на джинна. — Для астрологических занятий? Или для отработки двадцати пяти неприличных поз?
— Не скажу, — заупрямился Мафусаил. — Оно тебе и не нужно знать, поверь мне! Тайна сия настолько ужасна, что даже я содрогаюсь, вспоминая о существовании той комнаты. Пойдём скорей в город, о пытливый знаток отмычек, пойдём, — и, закруглив тем самым разговор о загадочной пристройке, потащил Семёна следом за собой, привычно ухватив его за рукав.
Баддур лишь издали выглядел тихим и спокойным городом — со стороны, обращённой к океану. Путники вошли в славный Баддур с другой его стороны, обойдя вдоль стены пологую гору и раскинувшиеся на ней дома с серебряными крышами: там, за горой, и был настоящий город — шумный и пыльный. Живой.
Как пояснил джинн, возле бухты обитали только шахские придворные, шахские наложницы и богатые, достойные уважения представители купеческого сословия. В серебряной башне проживал сам шах, сто колючек ему в пальцы и калёное шило в пуп, а под башней находилась та самая сокровищница, куда славному вору по имени Семён и надлежало заглянуть в ближайшее время.
Городские ворота были распахнуты настежь. Перед воротами стоял вьючный караван из непривычных для Семёна животных — нечто среднее между верблюдами и ослами; четверо дюжих стражников были заняты выколачиванием въездной мзды из несговорчивого старшего караванщика и потому совершенно не обратили внимания на двух нищих, торопливо проковылявших мимо них к воротам.
Баддур сразу ошеломил Семёна громким шумом, криками, пёстрыми красками, толкотнёй и суетой. И запахами. Было такое впечатление, что сразу за воротами начинался базар без конца и края — место, где торговали всем сразу: и тканями, и скотом, и посудой, и едой.
Дымились над мангалами румяные шашлыки; то там, то тут высились горы дынь — или каких других плодов, но очень похожих на дыни; был виноград в высоких плетёных корзинах, над которыми вились осы; протяжно кричали разносчики холодной воды, предлагая утолить жажду; на разные голоса вопили менялы, обещая самый выгодный обмен денег; в теньке, под полосатыми матерчатыми навесами, сидели толстые продавцы вина, молча и услужливо разливая вино в оловянные стаканчики — их товар в рекламе не нуждался.
Продавцы тканей, продавцы зелени, продавцы табака, продавцы фруктов, продавцы ножей, продавцы сладостей... У Семёна голова пошла кругом. И ещё он почувствовал, что сильно проголодался. Да что там проголодался — жрать хотелось до невозможности! Последний раз он ел чёрти когда, и вообще в другом мире.