— Вот народ поразвлекался! — восхитился Мар. — Корабли, и те не пожалели. Да, большая буча — вещь серьёзная... А что там насчёт шахской башни?
— Всё нормально, — успокоил Мафусаил Семёна, хотя вопрос задал медальон. — Тайный лаз остался там же, где и был... А я что, не говорил вам про него? Нет? — обеспокоился джинн. Семён отрицательно помотал головой. — Значит, как-то к слову не пришлось. Обычным образом в шахскую башню нам никак не пробраться, о специалисты по скрытым перемещениям, а вот через мой ход, пожалуй, будет можно. Наверное.
— Откуда он взялся-то? — поинтересовался любознательный Мар. — Крысы, что ли, его прогрызли? Тайные ходы в стратегические объекты специально не делают! Себе дороже станет. Особенно ежели там сокровищница. Султаншах не позволил бы.
— Разумеется, не позволил бы, — вздохнул Мафусаил. — Но Гюзель, она такая... такая пылкая! Такая непредсказуемая! А шах её из башни никуда не отпускает. И я, в нарушении всех устоев, самолично... — джинн, заикаясь от смущения, постепенно перешёл на шёпот, — подло воспользовавшись доверенным мне знанием... нагло обманув сторожевых духов... посмел создать магический лаз. О позор мне! О стыд!
— Наш человек, — убеждённо сказал медальон. — С задатками. Так ты что, прямо в башне, у шаха под носом — того? Только не ври, что это ты делал в шахской спальне, да ещё и на его кровати. Всё равно не поверю.
— Именно так! — джинн в тоске заломил руки. — Неискупимы мои прегрешения. И случившееся со мной я считаю лишь малым наказанием за всё то, что сделал я, предавшись постыдному зову своей необузданной плоти и неукротимой похоти! Увы мне, увы.
— Просто половой гигант какой-то, — пробормотал Семён, с невольным уважением глядя на тщедушного старика. — А ты не врёшь?
— Перед лицом смерти не лгут, — торжественно ответил Мафусаил, строго глядя на Семёна. — Если мы не проникнем в сокровищницу, то дни мои будут сочтены. И очень скоро. И лгать мне в этом случае недостойно, о пытливый укротитель ифритов.
— Ифрит! — всполошился Мар. — Про ифрита я ведь и забыл! Что с ним делать? Что?
— Пройдём через магический ход, а там видно будет, что, — рассудительно сказал Семён. — Там посмотрим.
— Эх, где наша не пропадала, — разухабисто решил медальон. — В том смысле, что в местных ходах этого уж точно не случалось: никакая наша здесь ещё не пропадала. Пошли, что ли?
— Пошли, — согласился Семён. — Прямо сейчас. Чего тянуть-то.
— Только я вас очень прошу, — взмолился Мафусаил, — будьте осторожны. Крайне осторожны! И молчите в любом случае. Даже если нас поймают. Даже если у нас ничего и не получится. Чтобы стража ход не обнаружила!
— Это почему? — снисходительно поинтересовался Семён. — Сам, что ли, после за своей молодостью пойдёшь? Если мы засыплемся. Если ты живой останешься.
— Вот именно. — Джинн страстно облизал губы. — Если жив останусь, то Гюзель я обязательно навещу. Напоследок.
— А врал, что старенький, — изумлённо сказал медальон, — что зарёкся навеки. Ох ты, — и засмеялся так, что заходил ходуном на цепочке.
Семён подумал и присоединился к нему.
— Не понимаю причин столь неуместного веселья, — сухо сказал Мафусаил, раздражённо тыкая ключом в дверной замок. — Я только поцеловать её хотел напоследок, — и с силой крутанул ключ.
— А как же, — просипел Мар, — я и не сомневался. Именно что поцеловать. Не более, — и заржал крайне неприличным образом.
Глава 7Сторожевой Ловчий Ифрит, Могущественный и Преданный
К шахской башне Семён и Мафусаил добрались без приключений.
Была тёмная безлунная ночь, жаркая и влажная. Улочки были пусты и тихи, лишь изредка где-то дурными голосами взлаивали собаки, но сразу же испуганно замолкали; тяжёлый ночной воздух пах горелым.
Редкие встречные группы ночного дозора были слышны издалека: стражники гулко топали сапогами по грунтовке и нарочито громко бренчали оружием, пугая возможных шайтанов. Потому обойти дозор стороной было несложно — сложно было не запутаться в лабиринте глиняных стен, закоулков и тупичков. Но джинн легко ориентировался в тёмном неосвещённом городе — видимо, такие походы вслепую были для него привычны. Впрочем, Семёна это вовсе не удивляло: при таких-то запретных увлечениях да не научиться безошибочно определять направление?! Когда от этого порой зависит вся твоя жизнь. И не только твоя...
Серебряная башня возникла неожиданно: были сначала какие-то низкие незапертые дверцы в толстых каменных стенах, куда приходилось пролазить чуть ли не на четвереньках; после был сад с сырой землёй и сладким запахом спелых яблок; после кусты с жёсткими ветками и острыми колючками; и вдруг — башня.
Стояла такая темень, что, несмотря на полированное серебро стен, Семён так и не увидел башню сквозь листву и через пару шагов наверняка врезался бы в неё, если бы джинн вовремя его не предупредил:
— Мы пришли, о ловкий покоритель сокровищниц. — Мафусаил деликатно попридержал Семёна за талию и вывел его на открытое пространство, где было несколько посветлее. — Сейчас мы с той стороны башни, где стражники никогда не бывают: здесь самая толстая стена и самые густые заросли шиповника. Потому опасаться нам нечего. Но и медлить не стоит! Позволь, я укажу тебе мой лаз, — джинн, судя по осторожным шлепкам, пытался в это время найти что-то на поверхности башенной стены.
— Если ты о том магическом проходе, на котором лежит твоя рука, то можешь не беспокоиться, — со смешком ответил Семён. — Я его и так вижу. И более того...
— Что? — с испугом спросил джинн. — Что — более того?
— Их пять, входов этих. — Семён пристально вгляделся в темноту. — Нет, даже шесть... Семь!
Серебряная башня на фоне чёрного неба выделялась как еле видное белое облако; по низу облака шёл неровный ряд зелёных пятен, круглых словно иллюминаторы на борту океанского лайнера, призрачных и таинственных.
— В который полезем? — деловито поинтересовался Семён, превращая свой халат в облегающее чёрное трико. — Нам бы в тот, который к сокровищнице поближе. Чего нам в спальню к шаху лезть! Обойдёмся и без спальни.
— Семь ходов, — потрясённо пробормотал Мафусаил, — целых семь! Кто же ещё кроме меня? Неужели Селим-визирь? Или Махмуд-казначей? Или кто ещё?! — взвыл джинн, хватаясь за голову.
— Э, да милая Гюзель, похоже, ещё та штучка, — неприязненно сказал Мар, но очень тихо, лишь для одного Семёна. — Сочувствую нашему джинну. Выражаю ему свои соболезнования. Семён, давай действуй, а то Мафусаил сейчас от ревности помрёт. Так и не дождавшись своей молодости.
— Точно, — спохватился Семён, — ты прав. Мафусаил! — Семён поймал руку джинна. — Давай не отвлекаться. Сначала дело, а после сцены ревности. Да и вообще сперва разобраться надо, куда эти ходы ведут и когда они сделаны, может, они вовсе и не к твоей Гюзели протянуты. Башня древняя... Ты подумай — а если этим проходам лет двести? Или триста. Какая ещё там Гюзель, триста лет тому назад!
— Давайте разбираться, — немедленно согласился джинн и вроде бы стал успокаиваться. Во всяком случае за голову он перестал хвататься сразу.
— Твой ход куда ведёт? — спросил Семён, подходя к первому зелёному пятну.
— В одну из шахских опочивален, — угрюмо ответил джинн. — В ту, где Караман бывает реже всего.
— Не лучший вариант. — Семён задумался. — А как в эти ходы вообще попадают? Открывают их как?
— Обычно каждый настраивает вызов своего прохода на личное ключевое движение, — помолчав, произнёс Мафусаил. — Вовсе не магическое. Моё было настроено на пожатие плеч с одновременным подниманием левой брови.
— И с тайным напряжением пупка, — серьёзным голосом подсказал Мар. Джинн невесело хмыкнул.
— Меня не интересует ключ, — сказал Семён, вглядываясь в тусклое зелёное пятно. — Меня интересует сам замок. Ну-ка, открой свой ход!
Поверхность мафусаилового лаза была сплошь испещрена крупными тёмными разводами: разводы напоминали неровные серые кляксы грязи, налипшей поверх зелёного лесного мха. Джинн пошевелился в темноте, зашуршал одеждой — серые кляксы внезапно провернулись по вертикали, оказавшись с изнанки такими же зелёными; через мгновение вся поверхность пятна засияла ровным фосфорным светом. И тут же пятно превратилось в тёмную дыру: из открывшегося хода потянуло прохладным и донеслись звуки далёкого могучего храпа.
— Это не Гюзель, — убеждённо сказал Мар. — Гюзели так не храпят.
Джинн торопливо зашуршал одеждой и ход закрылся, сначала опять позеленев, а после покрывшись серыми кляксами.
— Шах Караман, — дрожащим голосом поведал Мафусаил. — Нельзя нам в этот ход.
— Ясное дело, — согласился Семён. — Пошли к другому. Я, кажется, понял, что надо делать.
Остановившись возле следующего пятна, Семён, недолго думая, принялся легонько тыкать пальцем в серые пятна, насильно проворачивая их в нужное положение — через пять секунд ход открылся.
— Готово, — тихо сказал Семён. — Кто первый?
— Возможности твои просто удивительны, — прошептал джинн, кланяясь Семёну Владимировичу в пояс. — Но позволь мне, немощному, всё же идти следом за тобой, о взломщик пустоты. Ибо не должно старцу, не способному к ратным делам, поспешать впереди столь славного воина, который...
— А вдруг этот ход в спальню Гюзель? — задумчиво предположил медальон. — Прямиком к её кровати.
— Я первый! — Мафусаил резко оттолкнул Семёна и рыбкой нырнул в проход. Семён крякнул от неожиданности, усмехнулся и тоже скользнул в лаз.
Это была продуктовая кладовая: судя по холодному воздуху, она была устроена в подвале. Тусклое дежурное освещение высвечивало ряды высоких стеллажей вдоль длинных стен, с банками, кулями, пакетами и коробками на полках; с низкого потолка свисали подвешенные на верёвках копчёные окорока. Отдельно стояли деревянные лари для круп и муки. Далеко в глубине кладовой виднелись ряды высоких бочек с большими латунными кранами.
— А, значит, это Муса-повар тайную лазейку себе организовал, — облегчённо сказал Мафусаил, оглядываясь по сторонам. — Вот жулик. А говорил, что знаком лишь с поварской магией. Лгун и гнусный обманщик! — в праведном гневе воскликнул джинн. — Впрочем, мне на его делишки плевать. Главное, что Гюзель здесь ни при чём. Пошли следующие ходы проверять, — Мафусаил намерился было вернуться к проходу, но Семён остановил его.