— Хорошее выражение, — одобрил Мар. — Надо запомнить.
— Те, кто видел разрешающий символ, могли проходить сквозь стену беспрепятственно, — Хайк вздохнул. — Туда и обратно. В отличие от меня. Например эти, как их... Допущенные к контролю. Хотя ко мне за все годы лишь один раз такой наведывался. Выяснял, есть ли какие жалобы... Ха, жалобы! Да всё моё существование в те времена было одной толстой жалобой: после вольной жизни да в камеру! Хоть и в богатую, роскошную, но — камеру... Так, о чём это я говорил? А, о символах входа.
Те, кому проход был запрещён, видели старый гнилой склеп. И, как правило, проникнуть туда не пытались: почём зря могильники колдовскими стенами не огораживают. Может, вампиры там живут, или какая другая нечисть обитает... С умом придумано, верно?
— Верно, — Семён легонько дотронулся до медальона. — Теперь понятно. Понятно, почему я пройти не смог. Кое-кому в допуске было отказано.
— И тут дискриминация, — недовольно фыркнул Мар. — Чем это я им не понравился, тем стенам? Вроде свой, колдовской.
— Избранным я стал пять лет тому назад, — Хайк лёг на спину, сунул руки под голову и уставился в синее небо. — За что и почему — не знаю. Стал и всё. Это, друг Симеон, как болезнь... Скоротечная. Кто не был избранным, тот не поймёт.
Я одно время травками баловался, курил пакость всякую. Есть, понимаешь, в Мирах разные интересные травы, которые довольно любопытно действуют на человека. Их по разному можно... курить, например, можно. Или заваривать. Я — курил.
Я-то сам из богатой семьи... Между прочим, художником хотел стать, не по мне было семейным делом всю жизнь заниматься. Эх, не получилось... Семья запретила. Вот я травками и стал увлекаться... Были, конечно у меня проблемы с родственниками из-за такого моего увлечения, были. Разногласия, а как же! Мой образ жизни их не устраивал. Понятное дело! Впрочем, я не о том.
Однажды после травки мне вдруг стало плохо. Ни с того, ни с сего. В голове сплошная каша образовалась: перед глазами какие-то непонятные символы-значки как мухи снуют, в ушах незнакомые голоса вразнобой кричат, орут неразборчивое... Бросать меня начало то в жар, то в холод. Всё, понял я, допрыгался. Докурился. Меня, понятное дело, — в лучшую больницу. Только лечить там не стали. Не успели. Видимо, кто-то из врачей был проинструктирован насчёт таких случаев — через час в больницу приехали вежливые люди в одинаковых деловых костюмах. Вежливые люди дали мне подержать в руках какой-то шар, после чего мне стало гораздо лучше. И меня тут же увезли. Вежливо. Даже родным не сообщили.
Как после оказалось, это была специальная имперская служба. Служба по выявлению избранных. Мы, избранные, поначалу все через стадию душевной болезни проходим; болезни, конечно, разные бывают, и не только у избранных случаются, но если шар помогает, то... Вот так нас и вычисляют. А дальше... Дальше были дом и шар новостей. От меня много не требовалось — как почувствую приступ, сразу брать шар в руки. У меня, значит, тут же проходит недомогание, а Имперское Магохранилище в этот миг становится богаче на некоторое количество комплексных заклинаний. Прямая линия! Для меня — всегда свободная.
Работа, честно говоря, непыльная, но тоскливая. Потому что никуда я из того дома выйти не мог. Нельзя и всё тут! Для моей же пользы, как мне объяснили. За последние годы много избранных пропало непонятно куда, словно на них охоту кто-то объявил. Может и впрямь их убивать принялись, мало ли психов в Мирах... В общем, обезопасили меня. Достояние Империи, как-никак! Только мне, достоянию, от той безопасности ох как нерадостно стало. Хоть волком вой.
Одна отдушина у меня была — шар. Поначалу я относился к нему лишь как к обычному врачебному устройству. Которое мои приступы снимает, не более. А постепенно, от нечего делать, я его стал изучать.
Тонкая штука оказалась! Интересная. Те, кто шар мне вручили, наверное, и не подозревали обо всех его возможностях. Хотя бы о том, что с его помощью можно было запросто влезать во вседисковые линии связи. В любые, даже в самые закрытые. Где сторожевые заклинания есть. Они меня не видели, представляешь? Пропускали на раз!.. Хм, а может быть, это только у избранных получается? Да и то не у всех. Потому что я много раз пытался связаться через шар с другими, такими же как я, но ничего у меня не вышло. Никого в линиях не нашёл.
Так вот, Симеон, — Хайк перекатился на бок, лицом к Семёну, задорно подмигнул ему, — именно там, в линиях, я с тобой и познакомился. Меня заинтересовала новость о необычном случае с превращением чужого в камень. Чтобы на Перекрёстке так обошлись с чужим — невероятно! После, если не ошибаюсь, был взлом слимперского дома. Потом проскальзывало ещё что-то, связанное с запрещённым золотом... Однако эти сообщения из доступных линий подозрительно быстро убрали. Как будто ничего и не было. Теперь мне стало совсем интересно — а почему убрали-то? Что за этим кроется? И я принялся искать по всем направлениям любые сообщения, связанные с вором Симеоном. О котором теперь ничего не говорилось в открытых линиях, но много чего сообщалось в закрытых. Особенно в полиментовском архиве. Хочешь, расскажу?
— Не хочу, — сердито ответил Семён, — времени нет ерунду всякую слушать.
— Почему же ерунду? — удивился Хайк. — Удачное вооружённое ограбление пяти крупных банков в имперских Мирах, это не ерунда... Грабители во всех случаях представлялись вором Симеоном. И по приметам на тебя здорово похожи: я подробное описание в досье читал. В досье на тебя.
— Воры не грабят, — не на шутку разъярился Мар, до того спокойно слушавший рассказ Хайка, — вот же беззастенчивая брехня! Воруют воры, а не гопстопничают! Семён, нас подставили!!! Ур-роды! Всех в клочья! Правилку им, гадам, устроить надо! Перо в бочину и...
— Я грабежом не занимаюсь, — надменно сказал Семён, садясь и пряча медальон за пазуху, чтобы тот не так сильно оглушал его своими воплями, — я человек тихий, спокойный. Уравновешенный. Если что и делаю, то, как правило, без лишнего шума. Мне огласка не нужна.
— Само собой, — легко согласился Хайк, — я вскоре тоже понял, что это был не ты. Понимаешь, преступления такого масштаба... тем более хорошо организованные, удачные, и за такой короткий срок... с идиотскими саморекламными заявлениями... Это всё было сделано слишком показно. Слишком нарочно! Кем-то из весьма влиятельных людей. Явно для того, чтобы поставить всех полиментов на дыбы и дать твои приметы во всеимперский розыск. Но это ещё не всё!
— Так, — мрачно сказал Семён, — продолжай, — и вынул притихшего Мара из-за пазухи: тому тоже было полезно послушать такие новости.
— Я случайно влез в абсолютно закрытую линию, — понижая голос до шёпота сообщил Хайк. — Понимаешь — в абсолютно! Искал всё о Симеоне и нашёл-таки. На свою голову нашёл. Прямая линия, связь между Кардиналом и Советом чужих. И тут я понял, что пропал. С такими знаниями долго не живут. И, по-моему, меня засекли — там лихое сторожевое заклинание оказалось, очень чуткое... А, неважно. Теперь — неважно.
— Не тяни, — взмолился Семён, — давай, рожай. Ну!
— Кардинал и чужие уже много лет вместе ищут слимп, — Хайк сел, огляделся, близко наклонился к Семёну и продолжил быстрым шёпотом:
— Главный во всём этом деле — Кардинал. Он сам предложил чужим сотрудничать вместе, у них магия иная, техническая, с особыми возможностями. С такими, каких нет у Кардинала. А Кардинал за помощь платит им диковинками, найденными слимперами в их поисковых прыжках.
Представляешь, он хочет ни много ни мало, а полной переделки всего мироздания! Облагораживающей переделки, как записано у него в договоре с чужими. Соответственно его, Кардинала, личным представлениям о правильности мироустройства. Где все будут обязательно счастливы, хотят они того или нет. Все поголовно! Где не будет никаких Империй, никакого насилия, никаких войн. Никаких денег, никаких преступлений, полиментов и болезней. Все будут изначально равны и возвышенно-благородны. Добрые все будут, умные. И — бессмертные.
— Кошмар, — с ужасом сказал Семён. — Не врёшь?
— Чтоб меня эта тварь слопала, — Хайк с силой ударил кулаком по чёрной шкуре.
— А чего, а мне нравится, — пробормотал Мар. — Насчёт преступлений это он зря, погорячился, воровали и будут воровать, а так — ничего. Забавно, — и захихикал.
— А сам Кардинал? Он-то как вписывается в собственную модель мироздания? — Семён щёлкнул по медальону ногтём, Мар ойкнул и замолчал. — Кем он себя там назначить собрался?
— Верховным следящим за порядком, незримым и всемогущим, — сурово ответил Хайк. — Богом. А чужие станут его наместниками по всем Мирам. По тем, которым он разрешит существовать.
В первую очередь будут уничтожены самые бесперспективные Миры, те, которые ещё в древности перестали быть магическими... Я неверно выразился, — Хайк скривился, словно ему в рот попала муха, — не уничтожены, а полностью переделаны. Стопроцентно облагорожены. Хотя какая разница! Мой мир попадает под эту категорию, у нас своей магии нет, вся сплошь привозная, имперская. Комплексная. Медальоны по блату или через чёрный рынок.
— Ни фига себе, — сказал Семён. Подумал и добавил такое о Кардинале и чужих, что Хайк лишь крякнул и покачал головой, а Мар немедленно поинтересовался, относится ли описываемое действие к чужим, изначально бесполым и размножающихся насильственным делением. Про Кардинала медальон спрашивать не стал.
Семён проигнорировал вопрос.
— Что там ещё у тебя в запасе имеется? — напряжённым голосом спросил Семён. — Хайк, я ведь понимаю, что ты не всё мне рассказал. Давай-давай, не стесняйся. Раз начал говорить, то выкладывай свою историю полностью. До конца.
— Я проследил линию до архива чужих, это несложно было — для меня несложно — и... И нашёл там несколько иные намерения по практическому использованию слимпа. Разумеется, без ведома и участия Кардинала. В стиле чужих, без идеалистических заскоков.