В руке у седого был топор.
— Станс Ксанс, начальник филиала, — сердитым голосом сказал седой. — Видели, что они у меня на двери вырезали, скоты? Вот бы того мерзавца-депутата, что протащил закон об обязательном дослуживании подписавших контракт... даже в случае невозможности архивного восстановления... вот бы его да на моё место! — мечтательно сказал Станс. — Хотя бы на неделю... — начальник вдруг вспомнил про топор в руке, поискал глазами, куда бы его спрятать, но передумал и положил на стол. Поблизости.
— Чем обязан? — Станс сел, поправил выбившийся галстук. — Вы стулья-то берите, вон они, у стенки стоят.
Семён и Хайк сели напротив начальника филиала.
— Мы из того сектора, где смерч возник... — начал было Семён, но начальник его остановил.
— Понятно! — раздражённо сказал Станс. — Туристы. Принц с телохранителем. Знаю, знаю... Ох уж мне эти дилетанты... Смерч, ха! Вы его ещё природным явлением назовите. Стихией, да-с. Стихия, граждане туристы, — это дурацкие законы, — начальник покосился на топор. — А всё остальное — происки. С чем мы и боремся.
Во-первых, никакой это не смерч, а типичный молниевый кадавр... исключительно мощный кадавр... А во-вторых, предъявите-ка для начала ваши документы, — неожиданно потребовал Станс и тут же достал откуда-то из-под стола знакомое Семёну устройство, красный проверочный глаз на ручке. Словно специально его там держал. Наготове.
— Пожалуйста, — Семён подался вперёд, держа медальон на ладони. Взгляд сканера скользнул по Сениному медальону, по кругляшу Хайка; начальник филиала внимательно считал данные с экранчика, шевеля от усердия губами, и разочарованно сказал:
— Документы настоящие, не поддельные. Жаль, жаль... Впрочем, вопросы к вам у нашей службы всё равно имеются. — Станс зашуршал бумагами в ящике стола, низко склонив голову.
— Давай, тресни ему по башке, — тихо посоветовал Мар. — Обухом. И уберёмся отсюда куда подальше! Не люблю вопросов, тем более от таких типов. И в таких местах. А с ним, поверь, ничего не станется... В крайнем случае дослужит здесь же, по подписанному контракту... Согласно закону. Если через Архив не восстановится.
— Погоди, — одними губами ответил Семён.
— Вот, нашёл, — седой начальник вытащил из ящика плотно исписанный листик с фиолетовой печатью снизу, положил его перед собой. — А вопрос такой... Любопытный, знаете ли, вопросик по докладу от службы туризма и иммиграции... Как это вы попали в наш Мир, минуя все фильтрационные службы, а, граждане туристы? — Станс с подозрением уставился на Семёна. — После проверки на общественном летуне обнаружилась такая вот забавная неувязочка. Принципиально невозможная.
— Хорошие у Кардинала заклинания оказались! — обрадовался медальон. — Хитрые. Вон, мимо таможни пронесли... Да им цены нету! Тем более обухом его, обухом, — кровожадно потребовал Мар. — Пока раскалывать тебя не начал.
Семён задумчиво посмотрел на топор, перевёл взгляд на начальника филиала. Бить живого человека топором он не собирался, хотя возможность была исключительная: начальник сидел, откинувшись на спинку стула, полузакрыв глаза и сложив руки на груди. Ждал ответа.
— Видите ли, милейший, — надменно сказал Семён, недовольно оттопырив нижнюю губу, — я не привык никому отчитываться в своих действиях. Лица королевской крови имеют привилегию поступать так, как считают нужным... но лично для вас я сделаю исключение. И открою важную тайну... настолько важную, что передавать её кому бы то ни было не советую! Даже вашему вышестоящему руководству. Потому что всё может закончиться плачевно. Для вас, а не для меня, — Семён нахмурился, спешно придумывая тайну пострашнее; начальник филиала уставился на Семёна ничего не выражающим взглядом, хотя и несколько побледнел.
— Ага, экспромтик, — понимающе сказал Мар. — Что ж, можно и так. Можно и без топора.
— Как вы знаете, я — принц, а он — мой телохранитель, — Семён указал на Хайка. — Но я не просто принц! Я состою на службе секретного имперского отдела Всемировой Службы Безопасности. Вы разумеется, и не слышали о таком, — Семён многозначительно прищурился. — О службе ВСБ знают только те, кому положено знать... Вы меня понимаете?
Начальник филиала сглотнул слюну и кивнул. Он, похоже, сразу всё понял. И, похоже, ему расхотелось слушать дальше объяснения принца-службиста, но вопрос уже был задан.
— Мой уровень — уровень «мастдай», — приглушенным голосом сказал Семён, — с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»... не сталкивались? Ваше счастье, — Семён перевёл дух: случайно услышанные им от знакомого компьютерщика непонятные фразы вдруг неожиданно пригодились.
— О том, почему мы здесь: моя последняя операция была в Заоблачном Мире, — вдохновенно начал свой рассказ Семён, ничуть не заботясь, есть ли такой Мир на самом деле. Даже лучше, если бы был. Тогда рассказ выглядел бы ещё достовернее. — Дело о «Клубе высокопоставленных самоубийц», не слышали? Разумеется, нет. Это дело проходило по категории икс-ноль, то есть не подлежало никакой огласке. Вообще никакой. Потому о нём вы нигде ничего не узнаете, разве что только от меня. Но помните о предупреждении... — совсем тихо добавил Семён. И продолжил:
— Ликвидация клуба самоубийц была весьма непростой задачей! Собственно, на клуб я вышел случайно... — и Семён принялся неторопливо пересказывать сюжет хорошо запомнившегося ему фильма «Приключения принца Флоризеля». Близко к тексту, но иногда допуская красочные вольности и, естественно, заменяя имена главных действующих лиц. Вернее, вовсе не указывая их — в повествовании фигурировали лишь некий абстрактный принц и его верный телохранитель.
— ...таким образом хозяин клуба, он же Председатель, он же Клетчатый, совершил дерзкий побег прямо из-под ножа гильотины и впоследствии переметнулся к чужим. — Семён в сердцах стукнул по столу кулаком; седой начальник поспешно убрал со стола топор. Подальше от греха. — Переметнулся с целью проведения серии террористических актов по всем Мирам! Начиная с вашего. Мы прибыли в Безопасный Мир по сквозному каналу... не спрашивайте, что это такое, не имею права раскрывать имперские магические секреты... в точку возможного проникновения прыгалок террористов. Чтобы своевременно подать сигнал мобильной спецгруппе ликвидаторов. Но... — Семён вздохнул. — Не успели. Председатель нанёс свой вероломный удар первым.
— Браво, — восторженно сказал Мар. — Брависсимо! Изумительная история. Так и хочется поддаться порыву праведного гнева! Найти Клетчатого и в пыль его, в порошок! Своими собственными руками... тьфу, рук-то нету, забылся... Жаль, что его на самом деле не существует. А, может, он всё же есть? — с надеждой спросил медальон. Семён, разумеется, отвечать не стал.
— Я приношу свои извинения... коллега, — смущённо сказал начальник филиала, — но... Рассказ есть рассказ, сами понимаете... А более вещественные доказательства у вас имеются?
— Вы не верите принцу на слово? — поразился Семён. — Принцу из команды «Формат Ц»?
— Верю, — поспешил заверить разгневанного принца Станс, — очень даже верю. А если будут доказательства, то поверю ещё больше. Скажем, документ с подписью.
— Документ? — озадачился Семён. — Что ж, есть и документ, — Семён пошарил в кармане и выудил из него золотую пластинку. Ту самую, что осталась ему на память от кардинальского дубля. С размашистой огненной подписью. И протянул её седому начальнику.
Станс немедленно навёл на подпись проверочный глаз, долго смотрел на экранчик, а после со вздохом вернул пластинку Семёну.
— Подпись Кардинала настоящая, — громко сообщил начальник филиала кому-то в воздух. — Подтверждаю. Доклад иммиграционной службы ликвидируется, дело закрыто. Защиту можно снять. Текст беседы стереть. Всё. — Станс взял со стола листик с печатью, небрежно скомкал его в шар и бросил в потолок, в сторону матовой лампы: бумажный шар, не долетев до потолка, вспыхнул в полёте и исчез. Даже пепла не осталось.
— Э? — Семён испуганно огляделся по сторонам. — Защиту? Какую защиту? Я ничего не видел... то есть, м-м, я думал... э-э... филиал, как-никак...
— Ну и что, что филиал? — удивился седой начальник. — Полномочия те же, связь с центральным управлением прямая... А, вы насчёт защиты! Никакой магии, — похвастался Станс, — всё нашенское. Отечественные разработки, специально для службы безопасности. Чистейшей воды физика и механика. Не доверяем мы магии... были прецеденты... Так что, ежели бы у нас с вами разговор не получился — вы, конечно, понимаете, о чём я толкую — тогда бы... э-э... ну, вы видели, — начальник филиала указал взглядом на потолок.
— Ни хрена себе, — сказал ошарашенный Мар, — а я его обухом хотел. Вот же дурак! — и ещё кое-что добавил о себе нелестное, с чем Семён в душе горячо согласился.
— М-меня ввёл в заблуждение т-топор, — слегка заикаясь от волнения сказал Семён. — При такой защите и... Странно как-то. Непонятно.
— А-а, топор, — снисходительно сказал Станс, — топор — это другое дело. Этих типов только топором и можно припугнуть, — начальник с ненавистью глянул в сторону входной двери. — Они, сволочи, только топора и боятся. Зомби, мать их... Тем более, что хоть и дохлые, а сожги такого, он всё одно через Архив тут же восстановится. Пока контракт не отработает. Филиал, он и есть филиал... Впрочем, уважаемый Дубль — ничего, если я вас по кодовой кличке? — так вот, коллега Дубль...
— Не надо по кодовой, — поспешно сказал Семён, — нежелательно. Зовите меня просто товарищем принцем. Или Симеоном. Как хотите.
— Симеон, — хохотнул начальник филиала. — Это вы хорошо придумали. Юмор, понимаю. Значит, вы тоже в курсе, да?
— Насчёт чего — в курсе? — осторожно спросил товарищ принц. — Попрошу уточнить.
— Ну как же, — удивился Станс, — предупреждение по службе безопасности. Кто-то вчера влез в полиментовский архив и изменил там данные по вору-Симеону. Теперь ищут не только вора, но и того, кто пошерстил архивы. Хотя, скорее всего, это сделал сам Симеон. Талантливый человечище! Гений преступности. У него теперь даже неофициальное прозвище есть: Искусник Симеон. Всю полиментовскую службу на рога поставил... он сейчас где-то в нашем Мире. Ищут его. Полименты ищут.