о огорчится, когда узнает. Очень Яна отца любила... В лапы к Кардиналу она случайно попала, как и многие другие. — Маг аккуратно поставил чашку на стол, та вновь наполнилась кофе. — Яна была в одном из окраинных Миров на преддипломной практике... Принцесса в то время в университете училась, на Перекрёстке. Зоолог она, по драконам специализируется. А в том Мире, куда Яна попала, люди в ведьминском замке пропадать стали, ну, ты знаешь эту историю... Принцесса пошла тринадцатой. Добровольцем. Она видящая, как и ты, — волшебник подмигнул Семёну. — Не настолько одарённая, конечно, куда ей до тебя! Воздействовать на магию немногие умеют. А так, как это делаешь ты, в Мирах вообще никто не может! Талант у тебя, Семён! Талантище. И только тебе решать, как его применить.
Семён неожиданно для себя покраснел от смущения. Никто и никогда не говорил ему таких слов. Хотя нет, что-то подобное высказывал Мар, но то ведь был Мар! Медальон, а не всесильный маг мирового масштаба.
— А Хайк? Где он? — вспомнил Семён. — Мы его потеряли на входе.
— Здесь он, — бородатый чародей неопределённо повёл рукой в сторону. — В одном из вариантов. Отдыхает. Я его потом к тебе доставлю. Тоже, кстати, уникальная личность! Умеешь ты, Семён, сотрудников себе подбирать.
— Друзей, — уточнил Семён.
— Да, друзей, — согласился бородач. — Кстати, ты не удивлён, что я так много знаю о тебе и о твоих друзьях?
— Удивлён немного, — подтвердил Семён. — Но на то вы и маг. На то вы и чародей.
— Вот тут ты ошибаешься. Я — не маг и не чародей, — спокойно ответил мужчина, бросая на Семёна внимательный взгляд. — Надо было тебе сказать с самого начала, но не до того было. Ситуация не та. Так вот: я — никто и ничто. Я — нечто неопределённое. Я — упорядоченная магия. Всего лишь.
У Семёна задрожала рука, он поставил чашку на стол.
— Вы... вы... — Семён не нашёл нужных слов.
— Слимп, — подал голос Мар. Не выдержал-таки.
— Слимпа не существует, — твёрдо сказал бородатый собеседник. — Мне ли не знать! Вернее, он не существовал до тех пор, пока ты, Семён, не создал его. Я — Слимп. И этот многовариантный Мир — Слимп. И всё, что ты видел здесь, всё, что тебя окружает — всё это Слимп. То есть я.
— Как так?! — хором воскликнули Семён и Мар.
— Посмотри в своём особом кошеле, много ли там осталось магического золота, — тот, кого Семён считал магом, хитро улыбнулся.
Семён поспешно сунул руку в кошель на поясе.
— Пусто! — растерянно сказал Семён. — Ничего не могу нащупать!
— Само собой, — медленно кивнуло нечто неопределённое по имени Слимп. — Само собой. Ты, Семён, когда создавал дверь, слишком сильно пожелал очутиться в несуществующем Мире. И при этом подсознательно... подчёркиваю — подсознательно, не специально, хотел найти тот самый слимп. Чтобы поставить точку в интригах Кардинала и чужих. Чтобы спасти Яну. И ты его нашёл... Правда, для этого всему магическому золоту — и тому, что было в Хранилище, и тому, что было разбросано по другим Мирам, затоплено в мёртвых морях, — ему пришлось преобразиться. Переплавиться в то, что ты искал. В Слимп. Хорошая новость, правда?
— Ни хрена себе, — только и сказал Мар. Семён был с ним полностью согласен.
— Вот так мифы становятся явью, — Слимп кинул взгляд на пустую чашку Семёна. — Ещё кофе?
— Нет, спасибо, — автоматически ответил Семён. — Больше не хочу. Надо же, как оно получилось... — Семён нервно захихикал, уткнув лицо в ладони. — Мне Слимп кофе предлагает... с ума сойти!
— Ну-ну, — успокаивающе прогудел бородач, — только без истерики, ладно? Мало ли что в жизни бывает. Ты должен гордиться, что выступил в роли творца, великого творца... а не впадать в банальную истерику.
— Я и не впадаю, — Семён потёр лицо, с очумелым видом глянул на собеседника. На упорядоченную им магию. — Просто всё это как-то слишком неожиданно произошло. Слишком быстро и странно.
— Вот и ладно, — успокоился Слимп-бородач. — Не люблю нервных срывов.
— Как же вы можете что-то любить или не любить, если вам всего несколько часов от роду? — устало поинтересовался Семён, обхватив плечи руками. Что-то ему стало зябко от таких неожиданных новостей. Неуютно.
— Я существую несколько часов, — поправил его Слимп. — Осознаю себя как личность. А насчёт любви-нелюбви... Мне тысячи лет, Семён. Во мне опыт многих магов и сила сотен Миров; сила, которая ничего не стоит без интуитивного понимания её сути! А для этого понимания у меня есть твои чувства, твоя память, твои эмоции и желания, которые ты вложил в мою личность при её создании. Человеческие чувства и человеческие желания! Я — не только сплав магии и знаний.
Я — часть тебя, Семён.
— Братишка, — сказал вредный Мар. — Старшой. — И испуганно замолк. Слимп лишь покосился на медальон и снисходительно усмехнулся.
— Ну и что мне теперь делать? — уныло спросил Семён сам у себя. — Ну, есть теперь колдовской слимп... И что дальше? Дальше — что?
— Как что? — поднял брови Слимп. — Жить. Жить где хочешь и как хочешь. Я, конечно, могу создать любой Мир по твоему вкусу, нет проблем. Хочешь быть падишахом? Пожалуйста — будет тебе такой Мир. С дворцами, гаремом и рабами. Но ты не захочешь, я знаю. Пожелаешь — станешь мессией, или великим полководцем... космонавтом-первооткрывателем или кровавым диктатором... тайным советником-интриганом или всесильным чародеем... но ты и этого не хочешь! Ты много чего не хочешь, Семён. Я знаю.
— А чего же я хочу? — Семён изумлённо уставился на бородача. — Чего?!
— Жить только своей, настоящей жизнью, — Слимп грустно посмотрел на Семёна. — Той жизнью, которую я никогда не смогу сочинить. И никто не сможет.
— Падишахом — это хорошо, — задумчиво сказал Мар. — Я бы в падишахи с удовольствием... Жаль, мне не предлагают. Товарищ-гражданин Слимп, можно вопросик? Усыплять не станете?
— Давай, — улыбнулся бородач. — Не стану.
— Вы можете типа того... Типа Кардинала и чужих к едрене фене, а? — с надеждой в голосе спросил Мар. — А то достали, понимаешь. Житья не дают!
— Могу. Но не буду, — Слимп покачал головой. — Ты представляешь себе, что такое насильственное, глобальное вмешательство в историю Миров? Поверь, твоё необдуманное желание ничуть не страшнее по своим последствиям, чем благое желание Кардинала по переделке мироустройства. Я, как магия, имеющая свободу воли и выбора, наотрез отказываюсь от каких-либо масштабных экспериментов с реальностью. Впрочем, я могу создать специально для тебя Миры, где не будет ни Кардинала, ни чужих. Желаешь?
— Не надо, — разочарованно отказался медальон. — Не желаем мы такого счастья. Проживём и с тем, что имеется! Нам протезы ни к чему.
Слимп только развёл руками.
— Но что-то я всё же могу для вас сделать?
— Пожалуй, можете, — подумав, сказал Семён. — Почему бы и нет? Для начала закройте инферно... Уберите из реальности ту дрянь, от которой мы сбежали. Надеюсь, это не будет масштабным вмешательством в реальность?
— Не будет. Всё, инферно закрыто и убрано, — Слимп выжидательно посмотрел на Семёна. — Далее?
— А что с противомагическим бункером стало? — спохватился Семён. — Там маршал один забавный был. Жаль, если он пропал.
— Ничего с бункером не случилось, — равнодушно ответил Слимп. — Защита вовремя сработала. Выкинуло их в один из ближних Миров, всего-то... Они сейчас как раз самогон пьют, своё второе рождение празднуют. Прямо в бункере всем составом надираются. Между прочим, первым тостом маршал тебя помянул! Чем-то ты ему, Семён, приглянулся.
— Замечательно, — обрадовался Семён, — прямо гора с плеч.
— Всё это ерунда, — вклинился в разговор медальон. — Бункеры, вояки, тьфу! Не по существу это всё. Ты, Семён, лучше про наше будущее поспрашивай, лови момент!
— И не подумаю, — отрезал Семён. — Интересно, что ли, узнать, когда ты помрёшь, да? Могу спросить о тебе. О себе не стану.
— Не, не интересно, — перепугался медальон. — Знать ничего не желаю! Пошутил это я. Схохмил. Ха-ха-ха, — Мар старательно и очень ненатурально рассмеялся.
— Даже если бы и спросили, я всё равно не смог бы вам ответить, — лукаво улыбнувшись, Слимп пригладил бороду. — Поверьте, дальнее будущее никому не известно, ни ваше мне, ни моё кому бы то ни было... и это хорошо! Иначе чем бы отличалась такая наперёд известная жизнь от запрограммированной жизни в самодельных Мирах? Тех, от которых вы отказались? Ничем... Есть ещё пожелания?
— Вроде бы нет, — Семён пожал плечами.
— У меня-то как раз пожеланий навалом, — буркнул Мар, — да толку с того! Семён, раз нам здесь ничего не светит реально полезного, то чего мы тут сидим? Погостили у твоего старшего названного брательника и ладно, пора своими делами заняться. У нас вон спящая королева на руках, Хайк в каком-то там варианте прохлаждается... Труби сбор, отчаливаем!
— Пойдём мы, — вставая, сказал Семён. — Вы знаете что, вы отправьте нас всех в тот Мир, откуда Яна. Королева Яна. Доставлю её домой, а там видно будет. Прощайте, уважаемый Слимп!
— До свидания, — привстал и поклонился бородатый Слимп. — Думаю, мы ещё когда-нибудь увидимся. Так что — не прощай, а до свидания, Семён.
Семён хотел было сказать ещё что-то, соответствующее моменту, что-то торжественное, но не успел — он оказался в другом Мире. В Мире королевы Яны.
Ярко светило раннее летнее солнце, в небе пели птицы.
Неподалёку, отбрасывая длинную тень, возвышалась неприступная городская стена с треугольными зубцами поверху; из-за стены выглядывали островерхие крыши далёких башен с реющими на шпилях узкими цветастыми вымпелами.
К открытым городским воротам по мощёной дороге неспешно тянулись груженые повозки с впряжёнными в них мохнатыми животными, похожими на яков — день, видимо, был выходной, торговый.
Семён обернулся: там, позади, начинался непролазный лес. Густой, вековой.
А рядом с Семёном, по пояс в высокой траве, сидела девушка Яна, испуганно прижимая руки к груди и оглядываясь по сторонам. А чуть подальше стоял Хайк, прикрыв глаза козырьком ладони и невозмутимо щурясь в небо. Семён посмотрел вверх.