— Это за какую же такую ересь? — лениво спросил Семён, глядя на полную луну — при более пристальном рассмотрении ночное светило выглядело странно: на нём не было привычных глазу тёмных пятен. Вообще не было. То есть на здешней луне не имелось ни гор, ни расщелин: она была гладенькой как яичко.
Неправильная была луна. Подозрительная.
— За разговоры насчёт шпионов и секретов, — пояснил монах, доставая из повозки сумку с едой. — Секреты снадобий Братство оберегает серьёзно, может и наказать за разглашение рецептов. А что мне, чёрт возьми, остаётся делать? — раздражённо сказал он, бросив сумку на траву. — Деньги-то нужны! На опыты там всякие, на просвещение, так сказать, — отец Вуди облизнул губы. — Эх, винца бы сейчас... О чём это я? А, об опытах... Опыты — дело важное, можно сказать — архиважное! Но дорогостоящее.
Завернёшь, бывало, в какой-нибудь попутный кабак, поговоришь там с умными людьми о смысле жизни... или об урожае огурцов... о том, о сём с народом потолкуешь — глядь, уже и просветлился, опыта понабрался... Ох ты, — сильно огорчился монах, порывшись в сумке и чего-то там не обнаружив, — флягу вчера в кабаке забыл! Вот горе-то! Чересчур, однако, я там опыта набрался. Как же это, а?
— Нет проблем, — Семён сел и с прискуливанием потянулся. — Как, отче, насчёт холодного шампанского и печёных фазанов? Ящик шампанского и три фазана. И салаты в придачу.
— Шутишь, да? — горько сказал монах, но посмотрел на Семёна с надеждой. — Если шутка, то глупая. Я обижусь.
— Никаких шуток! — категорически заявил Семён. — Разве ж с выпивкой шутят?!
— Ни в коем случае, — часто закивал монах, — ни-ни! — И в ожидании уставился на Семёна: очень ему было интересно, откуда тот возьмёт обещанное. Не из кармана же!
Отец Вуди выглядел настолько заинтересованным и предвкушающим, что Семён не утерпел и решил подать своё угощение как-нибудь поэффектней. Так подать, чтобы потом все лекари неведомого Братства охали и ахали, слушая рассказ разъездного монаха. И не верили ни одному его слову.
— Именем лунных демонов! — во всю глотку проорал Семён, подняв лицо к звёздам и строго глядя на жёлтый кругляш в ночном небе. — Шампанского мне! И побольше! Фазанов и салатов на закуску обязательно! Короче, жрать давай, — Семён громко прищёлкнул пальцами и украдкой глянул на монаха: тот сидел, открыв рот. Чуда ждал.
В воздухе что-то громко загудело, словно мощный трансформатор включился: в траве, неподалёку от Семёна, возникли запотевшие бутыли с шампанским, рядом — три фазана, горкой; мисочки-салатницы обступили фазанью горку полукругом.
На траве лежал баронский ужин в полном комплекте.
— Кушать подано, — снисходительно сказал Семён, косясь на монаха и ожидая его бурной реакции. Реакция последовала незамедлительно, но вовсе не та, на которую рассчитывал Семён.
— Чур меня! — в ужасе завопил отец Вуди, вскакивая на ноги. — Лунный колдун! Ой мне, — монах покачнулся и хлопнулся в обморок. На спину. Плашмя. Как и стоял.
— Умеешь ты, Семён, сюрпризы делать, — одобрительно сказал Мар. — Вот только не все их правильно понимают. — И затрясся на цепочке в беззвучном хохоте.
Глава 5Селениты: Лунные Искусители (Местное Поверье)
Отец Вуди пил холодное шампанское из горлышка, давясь пеной и страшно вытаращив глаза. Изредка он отнимал бутылку от рта, переводил дух, громко отрыгивал и пил дальше; Семён сидел напротив монаха, рассеянно теребя медальон на цепочке и глядя, как святой отец восстанавливает своё душевное равновесие. То есть по быстрому надирается.
Наконец монах отставил пустую бутылку в сторону, вытер с лица пену и уставился на Семёна слегка окосевшим взглядом: душевное равновесие, судя по всему, было восстановлено.
— Колдун, — узнав Семёна, утвердительно сказал монах. — Лунный, — и потянулся за новой бутылкой.
— Стой, — приказал Семён, — ещё успеешь! Шампанского валом, даже на опохмел останется. Давай-ка, отче, сначала разберёмся, что к чему, а уж после пей себе сколько влезет!
— Разбираться? В чём? — вяло удивился монах, так и не донеся руку до бутылки. — Ты — лунный колдун. Я — дурак, который с тобой связался. Всё просто и ясно.
— Почему ты решил, что я — лунный колдун? — спросил Семён, оставив наконец медальон в покое. — Почему именно — лунный? Из-за того, что к лунным демонам обратился, да?
— Ну, — утвердительно кивнул отец Вуди и, ненароком уцепив бутылку за горлышко, подтащил её поближе к себе. — А ещё потому, что они твоё желание немедленно исполнили.
— Это была шутка, — сухо сказал Семён. — Глупая шутка. На самом деле ужин был запакован в одноразовом заклинании и вызван по паролю. Паролем были слова «Жрать давай». Вот и всё. Никаких демонов, никакой мистики. Обычная бытовая магия!
— Я ж и говорю — колдун, — не слушая Семёна, уныло продолжил монах. — А все колдуны, как известно, живут на луне и по ночам спускаются к людям, чтобы смущать их незрелые умы и скупать человеческие души. В обмен на выполнение сокровенных желаний. А из похищенных душ колдуны выращивают лунных чертей, которых после сбрасывают вниз, на землю. Для того, чтобы они сотрясали земную твердь, высушивали реки и били урожай громом. И заодно разводили блох и вшей. И крыс.
— Это всё полный бред, заблуждение и суеверие, — авторитетно заявил Семён, беря фазана и счищая с него декоративные перья. — Лунных колдунов не бывает! Земля трясётся от внутренних тектонических процессов, реки мелеют от жары... Урожай бьёт не гром, а град. Про вшей, блох и крыс вообще говорить не стану. Потому что где крысы, там и всё остальное.
— Бред? — возмутился отец Вуди, раскупоривая бутылку. — Какой же бред, если я сам таких чертей видел! Как они на землю падают.
— Правда? — Семён даже чистить фазана перестал. — Где?
— В небе, — монах сердито ткнул бутылкой в звёзды. — Ночью их хорошо видно-то! Особенно летом. Бывает, полыхнёт на полнеба, а потом летит... огненный такой, круглый. И след за ним дымный, вроде хвоста. Что скажешь, не чёрт, что ли?
— Метеорит, — равнодушно ответил Семён, продолжая чистить птицу. — Небесный камень. Из космоса прилетает и сгорает в атмосфере. Астрономическое явление, ничего особенного.
— Ну вот на всё у тебя есть объяснение, — расстроился отец Вуди. — Верно говорят, что лунный колдун всё знает, а чего не знает, так о том наврёт. Причём убедительно наврёт! И заморочить простого человека для него — одно сплошное удовольствие... Камень с неба падает, ха! Не бывает такого и точка. — Монах надолго присосался к горлышку.
— А ведь в этом что-то есть, — рассудительно заметил Мар. — Во всяком случае, вариант с лунными чертями мне более понятен, чем вариант с какими-то там космическими камнями. Но всё же он ошибается, наш отец-выпивоха. И ты, Семён, ошибаешься. Потому что всем известно: огненные шары в небе — ничто иное, как падающие с неба кирпичи из магических стен между Мирами! А вышибает те кирпичи из стен великан Додо, которого за его безумие древние волшебники заточили в чёрное межмировое пространство. И когда у великана плохое настроение и ему хочется вырваться из своего заточения, он бьёт в стены кулаком. Оттого и происходит огненное полыхание — это камни из стен выпадают! И когда хоть одна стена окончательно разрушится, тогда и наступит конец света. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
— Час от часу не легче, — Семён хотел было схватиться за голову, но вовремя вспомнил о том, что руки у него в фазаньем жиру и перьях. — Мракобесие какое-то, чесслово... Да ну вас обоих в... Эх, — Семён не договорил, взял непочатую бутылку с шампанским и откупорил её.
Минут пять прошло в тишине: Семён неспешно потягивал колючее вино, запивая печёное мясо; отец Вуди продолжал накачиваться дармовым колдовским шампанским, то и дело отрыгивая и искоса поглядывая то на Семёна, то на луну; Мар, по-видимому, сосредоточенно обдумывал, куда именно Семён хотел послать его и зачем. И потому тоже молчал.
— Я готов, — сказал наконец отец Вуди, не допив третью бутылку; язык у монаха заплетался: святой отец пил вино не закусывая, напрочь игнорируя фазанов и салаты. И свой хлеб с сыром заодно.
— К чему? — нейтрально поинтересовался Семён, обгладывая фазанью ножку.
— К продаже, — решительно сказал монах. — Давай, лунный колдун, бери мою душу, чёрт с ней! Но взамен я хочу следующее, — отец Вуди принялся перечислять, загибая пальцы:
— Во-первых, хочу молодость. Во-вторых, денег. В-третьих, удачу при игре в кости... Хочу ещё, чтобы женщины любили, чтобы драться хорошо умел... Сильный чтобы был! Высокий и кр-расивый... Коня белого хочу, знамя своё, герб личный, дворец... Чего же я ещё хочу? — на секунду задумался отец Вуди. — А, бессмертия хочу! И ещё, чтобы...
— Чтобы черти у тебя на посылках служили, — рассмеялся Семён. — Пятки чтобы чесали. И за пивом бегали.
— Ох ты! — изумился монах. — Об этом я не подумал. Да, черти на посылках — это хорошо. Это здорово. Хочу!
— Наш друг от скромности не умрёт, — с нескрываемой завистью сказал Мар. — Вот это размах, вот это я понимаю! Сам бы себе такого же пожелал, будь я человеком. Ты спроси, а как он насчёт того, чтобы самому лунным колдуном стать? Тогда всё бы разом получил, халявно и бесконтрольно.
— Папаша Вуди, — Семён уже откровенно веселился, — тут предложение поступило, чтобы ты лунным колдуном стал. От веры отказался и в маги подался. Тогда всё и так иметь будешь, оптом и бесплатно.
— Веру не отдам, — косноязычно, но гордо ответил монах, вновь припадая к бутылке. — Вера — это святое! Для души.
— Так у тебя души не будет, — подзадорил его Семён. — Заберут у тебя душу-то. Зачем тебе тогда вера?
— Чтобы хоть что-то было, — немного подумав, твёрдо ответил отец Вуди. — Взамен души. Чтобы оно не так болело.
— Молодец, — с уважением сказал Семён. — Ей-ей как тот казак на бочке: хоть и голый, но с шашкой. Так и ты — берите всё, но веру не троньте! Ладно, отец Вуди, открою тебе великую тайну — я не лунный колдун! Не колдун я. Не колдун! Вор я. И точка!