е спокойным голосом закончил монах свою тираду. — Всё, к чёрту проверенные рецепты! Сейчас я такое создам, такое!.. Одна труха от тебя останется, — отец Вуди погрозил двери кулаком, выплеснул из плошки остатки очередного, неудачного состава, и принялся за приготовление нового. Оригинального, непроверенного. Самодельного.
— Как бы он нас всех не взорвал к хренам собачьим своим экспериментом, — всполошился Мар. — С него станется! Коротенько об отдалённой магии — и открывать. Пока не началось.
Отдалённая магия как таковая — это работа с образами. Типа если бы ты куклу своего врага создал, поистыкал её всю иголками, а враг после этого тут же и помер от огорчения. Понятно?
— Ясное дело, — кивнул Семён, вспомнив проткнутую спицей тряпичную куклу в мавзолее легионеров. — Слыхал, а как же! Культ Вуду называется, его негры придумали. И Вуду, и культ.
— Вуду оно там, или не вуду, это без разницы, — категорично заявил медальон. — В разных Мирах отдалённое колдовство по-всякому называется. Так вот: некоторые продвинутые маги, говорят, могли создавать образы вещей, а не живых существ. И работать с этими образами. Что считается практически невозможным — неодушевлённые предметы не откликаются на такого рода воздействие... Это и есть отдалённая вещевая магия.
Здесь, Семён, кто-то из продвинутых поработал: создал образ двери и разместил его в стороне, чтобы разные алхимики-умельцы реальную дверь не смогли открыть. Как бы ни старались.
Сечёшь, к чему я веду?
— Не-а, — Семён удручённо помотал головой. — Темна твоя речь, как сказал бы граф Локир. И невнятна.
— Невнятно у логопеда говорят, — проворчал Мар. — Ты прикинь: комнату запечатал дед, так?
— Так, — Семён поглядел в сторону отца Вуди: над далёкой плошкой плясало высокое радужное пламя. Колдовское. Верно, монах со злости намешал в посудине такой коктейль, что последствия от его применения могли быть самыми непредсказуемыми. Непредсказуемыми и разрушительными.
— Одно из двух, — медальон солидно прокашлялся. — Либо дед графа был крутым колдуном, либо ему кто-то помог. Кто-то из пропавших хрен знает когда магов-творителей. Из тех, кто излишки всемирного волшебства в магическое золото перековывал. Из которого потом Слимп вылупился. Вряд ли это дед... маги не помирают в одночасье. Тем более — молодыми. Могут погибнуть, да, но помереть попросту — нет. Вывод?
Семён хотел было ответить, что вывод ему ясен: что не все маги-творители пропали хрен знает когда, что, видать, болтаются некоторые где-то по Мирам; что по барабану ему те маги, они сами по себе, а он — сам по себе... Но не успел.
Снадобье отца Вуди взорвалось.
Негромко взорвалось — особого шума хоть и не случилось, но пол под ногами Семёна ощутимо вздрогнул; была неяркая вспышка — странная вспышка, какая-то замедленная, переливающаяся всеми цветами радуги: в ней пропали и отец Вуди, и треножник с плошкой, и сундук-аптечка. И дверь. И часть коридора.
До Семёна вспышка не достала: между ним и радужным пламенем возникла преграда — обжигающая глаза яростным светом огненно-фиолетовая сеть.
Через секунду вспышка погасла, погасла и сеть.
— Это... Чего это было? — Семён протёр слезящиеся глаза, — Что?!
— Отец Вуди дохимичился, — мрачно сообщил медальон. — Я едва защиту успел поставить. Пошли первую помощь ему оказывать! Если, конечно, она ему нужна, — уточнил Мар. — Живой вроде...
Монах сидел перед треножником и озадаченно вертел в руках латунную плошку: плошка сияла как золотая, Семён издалека видел её блеск. Новенькой она была, точно её только что сделали. Сделали и отполировали на продажу.
— Отец Вуди, ты как? Живой? — крикнул Семён, подбегая к монаху. — Руки-ноги целы?
— Целы, — чужим, высоким и ломким голосом ответил монах, — только как-то непонятно я себя чувствую... — лекарь-алхимик встал, повернулся к Семёну. И Семён от неожиданности чуть не сел на пол: отец Вуди помолодел. Крепко помолодел.
Перед Семёном стоял паренёк лет пятнадцати, вихрастый, без плеши-тонзуры, с задорно вздёрнутым носом и чистым, не испитым лицом.
— Ты чего на меня так смотришь? — замирающим голосом спросил парень, бледнея на глазах. — Что... что со мной? — бывший папаша Вуди уронил плошку. — Неужели всё так плохо? Я что, превратился в кого-то? — паренёк с испугом принялся себя оглядывать и ощупывать.
— Я бы не сказал, что совсем плохо, — поспешил успокоить его Семён, борясь с неожиданным приступом нервного смеха. — Вовсе даже наоборот... Ты мечтал быть молодым? Твоя мечта сбылась. Не вовремя, но сбылась. П-поздравляю, — и не удержался, зашёлся в хохоте.
— А? — паренёк уставился на Семёна в растерянности. — Помолодел? Я? — он торопливо поднял с пола надраенную плошку и уставился в неё как в зеркало.
Семён огляделся: радужная вспышка преобразила не только монаха и латунную посудину. Стены, облизанные колдовским пламенем, стали выглядеть более свежими... не такими грязными, как раньше; сундук-аптечку словно только что сделали и покрасили — от сундучка явственно несло масляной краской; расставленные по полу там и сям пузырьки-скляночки сверкали чистотой и были по горлышко залиты снадобьями. Наверняка свежими.
— Хотел бы я знать, по какому принципу произошло омоложение, — в голосе Мара звучал неподдельный интерес. — Ну, со шмотками всё ясно, стали такими, какими были по окончанию изготовления... Вон, на папаше... гм, на сынке Вуди и сутана новая! Почти чёрная, не ношеная. Великовата она ему и длинновата, да ничего, — где нужно подтянет, потуже подпояшется и всего делов-то... А вот почему Вуди младенчиком не стал? По идее, должен был... Или я что-то не понимаю? — медальон издал звук, словно языком поцокал. — Возможно, это как-то связано с периодом полового созревания... Короче, хрен его знает. — Мар хихикнул. — Повезло старикану! За здорово живёшь новую жизнь себе огрёб.
Огрёбший новую жизнь старикан разглядывал своё отражение в плошке и брови у него лезли всё выше и выше: казалось, Вуди сейчас заплачет. Навзрыд.
— Да, я мечтал помолодеть... но не настолько же! — взвизгнул паренёк, отбрасывая плошку в сторону. — Чёрт знает что получилось! И куда я теперь такой пойду, а? Опять в послушники, да? — Вуди уставился на Семёна мокрыми глазами: ещё чуть-чуть, и у мальчишки могла начаться истерика.
— Стоп! — Семён поднял руку. — Тихо! Ты помнишь, какие снадобья в последний раз кипятил? Сколько чего в плошку наливал, помнишь?
— Конечно, помню, — Вуди потёр глаза кулаком. — А что? — Вопрос Семёна отвлёк его от переживаний и истерика не состоялась. Чего Семён, собственно, и добивался.
— Тебе потом надо будет вспомнить всё то, что ты здесь делал, — Семён старался говорить спокойно и убедительно. — Вспомнить подробно и наверняка. Ты ведь только что изобрёл своё собственное лекарство от старости! Помнишь, ты про ваших верховных адептов говорил, что они по пять раз молодели? Так ты теперь — сам себе адепт! Хоть сто раз! Хоть двести! Только рецептик припомни и обязательно запиши. Может, я к тебе лет через сорок загляну, перепишу, — Семён подмигнул новоявленному самодельному адепту.
— Слушай, — Вуди, что-то соображая, потёр лоб. — Так я того... Я же этим зельем торговать могу! Озолочусь, чёрт побери! Знамя своё будет, герб... Дворец построю... Драться научусь, на мечах и просто так... Я же нынче всё могу! И женщины... К чёрту монастырь! У меня в этот раз будет другая жизнь, — паренёк смотрел на Семёна, но видел, похоже, совсем другое; глаза у Вуди стали бессмысленными и счастливыми.
— Ты, знаешь, торговлей заниматься пока не спеши, — осадил Семён парня. — Осмотрись для начала, разберись со своей новой жизнью... Начнёшь торговать молодостью — тебя твои же бывшие начальники-адепты быстренько вычислят и прибьют. Не зря же они ни с кем рецептом омоложения не делятся!
— Это верно, — помрачнел молодой Вуди. — Не зря. Но...
— Скажи ему, чтобы за границу дул, — посоветовал Мар. — Подальше от своего Братства. И вообще пусть немедленно сматывается из замка! Мы и без него управимся. А ему здесь делать нечего... Если граф узнает, что случилось, он нашего монаха в подвал кинет и заставит молодильное снадобье для себя, любимого, по новой создавать. Под пытками заставит! После омолодится, а самого Вуди втихаря казнит. Однозначно! Чтобы другим рецепт не рассказал... Лично я на его месте так и поступил бы.
— И вот что ещё, — Семён почти дословно повторил сказанное медальоном, только последнюю фразу опустил. Потому что с его, Семёна, личным мнением она никак не совпадала.
— Да, действительно, — Вуди стал поспешно собирать флакончики в сундук, — драпать надо... Одежду сменить, таратайку... Лекари-алхимики пожизненно связаны с Братством, так что искать меня будут, ещё как будут! Но искать-то станут старого Вуди, а не молодого... Симеон, поможешь сундук до повозки отнести?
— Помогу, — кивнул Семён. — По-своему помогу. Особо.
Страже на выезде из замка скажи, что ты — послушник, они всё равно меня в лицо не запомнили... Для них что ты, что я — всё едино, главное, что молодой и в тёмной сутане... Скажешь чуть что: мол, тебя отец Вуди за особым зельем в монастырь отправил. По приказанию графа. Да, и вот ещё, — Семён полез в кошель. — Возьми-ка на дорогу... Деньги в пути ох как нужны будут, — Семён отсчитал пареньку десять золотых. — Счастливого пути!
— А громобойную дубинку? — заканючил Вуди, пряча деньги в нагрудный карман. — Она мне в дороге тоже пригодится!
— Извини, парень, — Семён развёл руками, — но пулемёт я тебе не дам. Прибьют тебя из-за него... или надерёшься в кабаке до беспамятства, там и украдут.
— Ну и ладно, — не огорчился Вуди, — денег заработаю и куплю. Всё куплю!
— Давай-давай, — согласился Семён. — Зарабатывай. Мар, можешь отправить нашего юного алхимика в его повозку? Вместе с сундуком.
— Нет проблем, — откликнулся медальон. — Запросто!
— А с кем это ты разговариваешь? — насторожился Вуди.
— Не важно, — отмахнулся Семён. — Теперь — не важно. Вперёд!