— Ладно, давай для начала полезные пирожки с бульоном, — решил Семён. — А там видно будет. Глядишь, и устрицы с щучьим виноградом сгодятся... Я их, между прочим, никогда не пробовал! Ага, вот и пирожки... Ну, рассказывай о письме, — Семён взял с появившегося на столе блюда пирожок, пододвинул к себе кружку с горячим бульоном, накрытую чистой салфеткой, и приготовился слушать.
— Я по линиям пробежался, туда-сюда заглянул. В основном, по новостным каналам... Весь Диск гудит по поводу возникшего из ниоткуда нового Мира, почти в центре Империи! Прыгалки прыгалками, но и имперская служба разведки тоже не дремала: там немедленно среагировали на глобальные магические возмущения... понятия не имею, что это за возмущения такие! И, значит, оказались имперские службисты на возмутительном месте одновременно вместе с прыгалками. Что создало беспрецедентный юридический казус: кому теперь принадлежит Новый Мир — его так уже окрестили — чужим или Империи? Короче, идёт большое разбирательство, которое вполне может закончиться настоящей войной! Такие вот, Семён, дела... Оно, конечно, вряд ли до боевых действий дойдёт: полаются, полаются, да и придут к общему взаимовыгодному решению. Кто-то наверняка на этом деле большие бабки нагреет! Жаль, что не мы...
После я заглянул на всеобщую почтовую линию, просто так заглянул, на всякий случай. И обнаружил там приоритетное сообщение, адресованное Искуснику Симеону... Приоритетное — это которое все остальные послания к вору-Симеону перебивает, самым первым выскакивает! Вот оно и оказалось подписано Дублем Двадцать Пятым. В сообщении сказано, что получить приложенное к нему письмо можно лишь предъявив особый документ, имеющийся у Симеона. Он, мол, сам знает, какой.
— А что, там ещё какие-то послания для меня есть? — очень удивился Семён, даже пирожок есть перестал.
— Навалом, — подтвердил Мар. — Они открытые, без вложений, так что я их все пролистнул, чтобы в курсе быть. А, дребедень всякая! Одни предлагают совместно какой-нибудь банк ограбить, другие просят соседа-богатея бомбануть, причём указывают его точный домашний адрес и подробную опись драгоценностей заодно прилагают. Доброхоты, блин... Мелочь, короче говоря.
Да, ещё много писем от девиц с предложением перепихнуться где угодно и как угодно... серьёзные предложения от вдовушек... заказ от центрального банка спермы — они коллекционируют семя уникальных и вседисково известных личностей... десять предупреждений о готовящихся на Симеона покушениях... три покаянных письмеца от самого вора-Симеона... и прочая пурга. Психов во всех Мирах хватает, и у многих из них имеется возможность прямого доступа в линии: как только тараканы в голове зашебуршатся, так сразу начинают строчить послания кому попало! И куда только врачи смотрят?
— Понятно, — Семён отхлебнул из кружки бульона. — Ты давай объясняй, как кардинальское письмо получить. Кардинал — это вам не сезонное обострение чокнутости! С ним по-серьёзному надо...
— Проще простого, — Мар рассмеялся. — Для меня — проще простого! А если через шар новостей действовать или при помощи вон того настенного экрана — тогда долго. Слишком много чего лишнего делать придётся! Всякие доказательства твоей личности, дурацкие уточнения, проверки-перепроверки... Обойдёмся без бюрократических проволочек: приложи ко мне жетон Дубля для подтверждения, и письмо тут же окажется у тебя.
— Запросто! — Семён, дожёвывая очередной пирожок, выудил из кошеля золотую пластинку с огненной подписью Кардинала и приложил прямоугольник к медальону.
Через пару секунд возле блюда с пирожками материализовался плотный серый конверт — без адреса и без подписи.
— Ну-ка, ну-ка, — Семён бросил пластинку в кошель, вытер пальцы салфеткой. — Конверт без магии... ничем зловредным вроде бы не отсвечивает. Посмотрим, что нам гражданин Кардинал пишет! — осторожно надорвав конверт, он вынул из него сложенный пополам лист; нарочно держа письмо так, чтобы Мар не мог взглянуть на текст, и делая вид, что читает, Семён с чувством произнёс:
— Дорогой Симеон! Спешу уведомить Вас, что данной мне властью я отрекаюсь от звания Кардинала и передаю бразды тайного правления Империей Вам, величайшему и непревзойдённому. Я же, преисполненный раскаяния и сожаления о содеянных мной многочисленных преступлениях, удаляюсь в добровольное изгнание, предварительно сменив имя, документы, внешность, возраст и пол, дабы никто не смог меня опознать...
— Врёшь! — восхищённо ахнул Мар. — Не может быть!
— Вру, — выдержав необходимую паузу, согласился Семён. — Пол он менять не будет. А всё остальное — правда. Наверное.
— Покажи письмо! — потребовал Мар. — Нечего меня дурить, всё одно ведь не поверю, пока сам не увижу.
— Смотри, — разрешил Семён. — И я заодно почитаю...
Письмо было коротким и деловым, написанным не от руки, а как будто отпечатанным на струйном принтере:
«Симеон! Крайне необходима конфиденциальная встреча: личную безопасность гарантирую. В случае согласия порви (или надорви) этот лист, тогда внедрённое в письмо особое транспортное заклинание будет активировано. Время встречи — любое, на твоё усмотрение».
Ни даты, ни подписи.
— Чего ему от нас надо? — раздражённо спросил Мар. — В прошлый раз он тебя бил-бил, не прибил, сам по шапке схлопотал... так теперь что, наверстать решил, да? Матч-реванш устроить надумал? На своём поле.
— Сомневаюсь, — Семён сложил письмо в несколько раз, сунул его в кошель. — По-моему, у Кардинала произошло нечто непредвиденное! Сдаётся мне, что он в панике. В полном ужасе.
— Кардинал — в панике? — недоверчиво переспросил Мар. — Не может такого быть! Скорее все звёзды погаснут и вода во всех кранах закончится, чем Кардинал чего-то испугается. Ха! Скажи, что ты пошутил.
— Ага, пошутил, — Семён допил бульон, отставил кружку в сторону. — И Кардинал пошутил. Смешное такое письмо прислал, развлекательное. Ладно, я подумаю о встрече. Потом. — Семён потянулся, зевнул. — Есть больше не хочу... да и спать, в общем-то, тоже не очень хочется. Искупаться, что ли? Сауна, бассейн... Заманчиво, ёлки-палки!
Слушай, Мар, я вот о чём тебя хотел спросить, — Семён встал и подошёл к экрану. — Как бы мне адрес этого магазинчика вычислить? Во-он ту машинку времени прикупить хочу, которая с дракончиком на циферблате.
— Тычешь в изображение раздвижной указкой-управлялкой и всё, — равнодушно ответил Мар. — Тебе покажут и цену, и адрес. Могут и на дом машинку доставить, есть такой сервис.
— Управлялкой? — Семён уставился на экран. — Какой такой управлялкой? Не вижу.
— Той, что справа должна быть, за экранной облицовкой, — пояснил Мар, — там паз специальный... Стоп! — вдруг оборвал сам себя медальон. — А как это ты, умелый наш, ухитрился попасть в магазин без той указки? Эта штуковина без управлялки не работает! По определению.
— Как-как, — Семён ткнул пальцем в экран. — Вот так!
Драконьи часы заняли пол-экрана; снизу высветилась номинальная цена в сто золотых и адрес, который Семёну ровным счётом ничего не говорил.
— Колоссально, — прошептал Мар. — Невероятно! Такого попросту не может быть!
— Нет, ну почему же, — Семён склонил голову набок, разглядывая машинку времени. — Модель несколько устаревшая, но качественная: у меня такая же когда-то была. Сто золотых, конечно, за часы дороговато, но если поторговаться...
— Я о другом! — воскликнул Мар. — Что мне те машинки! Мне их и цеплять не на что, ни ручек, ни ножек... Ты хоть сам понимаешь, что произошло?
— Не-а, — Семён поднёс медальон к глазам и с интересом посмотрел на него. — Ты о чём?
— Он не понимает, — возмутился Мар. — Он, видите ли, без специальной указки, вручную, управляет технической магией, и не понимает, что делает!
— А разве нельзя пальцем... Вручную — нельзя? — удивился Семён. — У нас, на Земле то есть, придуманы такие компьютеры, которые управляются с экрана монитора именно пальцем! Я-то сам с такими не сталкивался, но видел по телевизору. Вот и подумал, что здесь такой же комп стоит. Навороченный.
— Мы что, на твоей Земле находимся? — ехидно спросил Мар. — Эх, Семён, Семён... Ты мимоходом проявил ещё одну замечательную способность — уметь влиять и на техническую магию тоже. И не заметил этого! Нет, ну почему люди порой бывают такими бестолковыми?
— Ничего магического я здесь не углядел, — огрызнулся Семён, — потому и в мыслях не было, что я делаю что-то необычное! Получается и ладно.
— Ценное качество, — не слушая Семёна, принялся рассуждать вслух медальон. — Архиценное! Стало быть, мы теперь не только обычную магию ломать-курочить сможем, но и техническую. А из этого следует, что...
— Что я пойду купаться и спать, — отрезал Семён. — Хватит с меня на сегодня магии! И обычной, и технической. Вот выключу экран в целях конкретной экономии — и в баньку. А после в кроватку. Пока до подушки доползу, утомлюсь и сразу усну.
— Фигушки, — неожиданно развеселился Мар, — не выключишь! Эти экраны никто выключить не сможет! Даже ты. Уж я-то знаю, поверь! Бывал я раньше в этом Мире: один из моих прежних хозяев у здешнего мастера нужное воровское снаряжение заказывал. Аккурат через такой экран договаривался о встрече.
— Я и не выключу? — оскорбился Семён. — Я?!
— Иди-ка ты лучше в баню. Как решил, — с усмешкой в голосе посоветовал медальон. — Тут «на ура» не проскочишь... Чтобы отключить техническое колдовство — не воздействовать на него, а именно отключить — одного твоего таланта мало! Нужно ещё и технические заклинания знать. Нет, ничего у тебя не выйдет, и не пытайся. Иди, иди в баню! И меня заодно хорошенько помой, а то грязный как нищенский медяк...
— Ты меня достал, — Семён с ненавистью уставился на экран, где в это время ни с того, ни с сего вновь появилась дурацкая заставка с лопоухим солнцем. — И картинка достала! Я не я буду, если своего не добьюсь!
— Не получится, — авторитетно сказал Мар. — Хоть головой об эту стекляшку бейся. Не выйдет!