Семён открыл окно и с удовольствием втянул в себя сырой предгрозовой запах: воздух был тёплым, прогретым. Значит, в этом Мире всё же наступал вечер.
— Ну, раз дом в моём распоряжении, — уверенно сказал Семён, направляясь к шкафу с продуктами, — тогда ужинать и спать. А с утра позвоню Кардиналу... Эх, зря Слимп меня трезвил, всё одно сам проспался бы! — Достав из холодильника колбасу, сыр и несколько банок консервов, Семён принялся готовить себе нехитрый ужин; хлеб тоже нашёлся — он почему-то лежал в холодильнике, плотно завёрнутый в целлофан. Наверное, чтобы подольше не черствел.
Семён открыл банки консервным ножом, найденным в ящике кухонного стола, и с аппетитом принялся ужинать. И лишь закончив есть, Семён вспомнил, что за всё это время Мар ни разу не подал голоса.
— Мар, дружище, ты чего такой молчаливый? — Семён постучал по медальону пальцем. — Приболел, что ли?
— С чего мне хворать-то, — уныло ответил медальон. — Здоровый я. Вот ещё, болеть! Не было печали...
— Тогда почему молчим? — строгим голосом спросил Семён, выбрасывая объедки и пустые банки в мусорное ведро: в ведре полыхнуло синим и оно тут же очистилось. — Удобно, — признал Семён. — Но руку туда лучше не совать. Итак: что произошло?
— Знаешь, Семён... удивительное дело со мной случилось, — нехотя, с запинкой сказал Мар. — Причём в самый неподходящий момент. Понимаешь, уснул я не вовремя... и, сдаётся мне, оставил тебя без защиты. Облажался, короче говоря. — Мар смущённо закряхтел. — Может, я и впрямь заболел? Сонной неизлечимой болезнью. Говорят, есть такая муха, от укуса которой людей в сон клонит... Видать, и медальонные мухи бывают. Вот только когда она, зараза, цапнуть меня успела? В упор не помню.
— Вон оно что, — рассмеялся Семён. — Успокойся! Это тебя Слимп цапнул, а не муха. Медальонных мух в природе не существует, я тебе это точно говорю! А если где и существуют, то мы туда не пойдём.
— Сли-и-имп? — удивлённо протянул Мар. — В самом деле? Ну-ка, ну-ка, расскажи, поделись воспоминаниями, — хандру Мара как рукой сняло: медальон, похоже, очень переживал из-за того, что непонятным образом уснул в момент атаки и оставил Семёна без своей защиты. Одного против кучи вооружённых полиментов.
Семён огляделся: рассказывать в доме Кардинала историю своей встречи со Слимпом ему не хотелось — здесь запросто могла быть какая-нибудь подслушивающая техника. Микрофонные жучки-стукачи, например. С него, с Кардинала, станется! Было бы что магическое, Семён давно бы углядел, но микрофоны...
— Хорошая погода! — громко сказал Семён, выглянув в окно: тучи затянули небо, погасив вечернюю зарю. Вот-вот должен был начаться ливень. — Люблю грозу в начале мая... Пойду-ка я перед сном прогуляюсь, — Семён вышел на крыльцо, огляделся: ни двора, ни навеса. Словно и не жил здесь никто.
Хмыкнув, Семён превратил маскировочный костюм в непромокаемый плащ с капюшоном, накинул капюшон на голову и отправился гулять в берёзовый лесок.
Гулял он минут двадцать, неподалёку от дома: Мар потребовал рассказать ему о встрече со Слимпом подробно, вплоть до того, морщился ли тот, когда пил водку, или нет; у любознательного медальона оказалась масса вопросов, на которые Семён попросту не смог дать ответа — скажем, как отнёсся Кардинал к визиту Слимпа; что такое ад Данте, как он устроен и можно ли оттуда спереть что-нибудь ценное; какие такие «свои миры» обустраивает Слимп; как можно, невероятно размножившись, беседовать одновременно с громадным количеством людей, не сойдя при этом с ума; где находится Икс-Мир...
Вот на этот вопрос Семён ответить смог, посоветовав медальону проверить свой архив транспортных заклинаний. Мол, Слимп скинул в него, в Мара, прямой адресок в Икс-Мир и теперь, при желании, они запросто могут туда слетать: услыхав такое, Мар неожиданно возмутился, заявив, что это нечестно — мало того, что усыпили, так ещё и засунули в него непроверенное заклинание без его, Мара, на то ведома! Воспользовавшись беспомощным состоянием потерпевшего... Что это сильно смахивает на сам знаешь что, и приличные девушки после такого надругательства над собой или кончают жизнь самоубийством, или мстят насильнику. Кровно.
Семён, не ожидавший такого напора, поинтересовался, где это Мар увидел надругательство и при чём здесь девушки: медальон сердито ответил, что девушки здесь ни при чём, ему просто неприятно, когда с ним обращаются как с вещью. Не спросясь. Впрочем, — тут же добавил Мар, — он существо доброе, отзывчивое, потому великодушно прощает Слимпу это безобразие, тем более, что всё равно ничего ответно сделать ему не сможет. Даже обругать. Но в следующий раз пускай Семён перед такого рода процедурами его обязательно будит — он, Мар, должен сам определить, нужно ему то заклинание или нет! На том и порешили.
Главное Семён приберёг напоследок, и Мар сразу позабыл про свою обиду, едва услышал новость о подарке, об одноразовом, но практически ничем не ограниченном желании: предложения о реализации того желания посыпались из Мара как из рога изобилия. Начиная от возможности стать Императором всего Диска, подмяв под себя чужих и возведя воровство в ранг основополагающей имперской доктрины, до превращения всяких ненужных тварей, типа жучков-паучков, тараканов и полиментов в золото, рубины-алмазы и прочие извечные, жизненно важные ценности.
Насчёт жучков-паучков Семён не согласился, птицы с голоду перемрут, а идея сделать полиментов золотыми Семёна позабавила, не более: на то и щука в озере, чтобы караси не дремали. Пусть себе живут и полиментят! А то скучно без них будет.
Однако Мар не унимался, генерируя идеи как орава телевизионных знатоков перед финальным проигрышем: мёл словесную пургу, короче говоря. Но когда медальон на полном серьёзе предложил Семёну сделать так, чтобы все солнца во всех Мирах были не круглыми, а в виде слова «Симеон», написанного на общепонятном Вседисковом языке, — в качестве прославления и увековечения его, Семёна, памяти, — а луна обязательно в виде некоего уникального и очень красивого медальона, — Семён не выдержал, потребовал, чтобы Мар заткнулся и не раздражал его всякой ерундой, иначе он за себя не ручается! Не то возьмёт и обналичит желание незатейливым способом: превратит некий болтливый медальон на цепочке в собаку на поводке, тоже уникальную и тоже красивую. И будет тогда не Мар, а Мухтар. Бессловесный.
Медальон лишь натужно рассмеялся в ответ, но болтать перестал — чего Семёну и хотелось.
Наконец-то разразилась гроза, и Семён побежал в дом: основное было сказано, и мокнуть под дождём не было никакой нужды.
Пока Семён заваривал чай, пока его пил, наступила ночь; гроза за окном перешла в обычный затяжной дождик — монотонный шелест капель в листве берёз действовал убаюкивающе и Семёна потянуло в сон: поднявшись на второй этаж, Семён первым делом нарушил стерильность в туалете, а потом направился в спальню. И крепко проспал до позднего утра, прогуливая во сне лохматую дворнягу на поводке по незнакомому Миру, сделанному из хрусталя и стали; Миру, где в небе вместо солнца яростно пылала короткая фраза: «Симеон — мастдай!»
Утром Семён искупался, побрился, плотно позавтракал и только после этого вернулся на второй этаж, в рабочий кабинет.
Рабочий кабинет был оборудован просто: стены, оклеенные дешёвыми обоями, окно с видом на берёзовый лесок; чёрный офисный стол и пара стульев возле него, по стулу с одной и другой стороны.
На столе находилось обещанное переговорное устройство, при взгляде на которое Семёну невольно вспомнился виденный в каком-то фильме телефон прямой правительственной связи, с гербом вместо циферблата. С той лишь разницей, что в отличие от правительственного телефона этот был серебряным, с выгравированной на месте циферблата готической буквой «К»; а ещё у этого устройства не было никаких проводов — даже провода, соединяющего аппарат с переговорной трубкой. Также Семён обнаружил, что серебряную трубку окружает мягкое белое сияние. Магическое. А сам аппарат, похоже, служит всего лишь декоративной подставкой для неё.
Решив, что вряд ли Кардинал задумал сделать ему какую-нибудь колдовскую пакость, не для того ведь приглашал, Семён присел на стул, взял трубку и поднёс её к уху.
В наушнике было тихо: ни тебе долгого гудка, ни шорохов и потрескиваний, характерных для телефонной связи — ничего! Мёртво. Впрочем, этот телефон как раз таки телефоном и не был: Семёна обманула внешняя схожесть переговорного устройства с привычным земным аналогом.
Семён уже собрался было крикнуть из озорства: «Аллё, барышня, Смольный мне!», но, к счастью, нахулиганить не успел — в трубке раздался голос Кардинала:
— Симеон? — слышно было изумительно, словно Кардинал был где-то рядом, а не в другом Мире. В Мире Перекрёстка.
— Он самый, — громко подтвердил Семён. — А вы кто, сам Кардинал или его дубль, который первый?
— Дубль? — запнулись на другом конце магической линии. — Ах, да, действительно... Знаешь что, Симеон, называй-ка меня лучше не дублем, а Кардиналом. Так оно вернее будет... собственно, я и есть Кардинал, потому что, по сути, мы с ним одно и то же. Едины в двух лицах.
— А где сам Кардинал? — требовательно спросил Семён. — Оригинал где? Я хочу говорить только с ним!
— Вот как раз по поводу самого Кардинала у меня с тобой и будет беседа, — спокойно ответил дубль. — Я приду через несколько минут, — и в наушнике снова стало тихо.
Семён положил трубку на подставку, почесал в затылке.
— Что у них там могло приключиться? Странный какой-то у нас разговор вышел...
— Странно то, что у Кардинала дубль сохранился, — возразил Мар. — Я думал, их всех первичным заклинанием повыкосило, тем, которое на «Лихого дядю» было. Которое я в Мире с замком-лабиринтом озвучил.
— Нового слепил, — равнодушно ответил Семён, — долго ли умеючи! Тут, понимаешь, другое — дубль со мной насчёт Кардинала хочет поговорить. Подозрительно как-то...
— Я всё слышал, — доложил Семёну медальон, — у меня со слухом нормально! Можешь не пересказывать. Сдаётся мне, Семён, что этот дубль замыслил сделать переворот: убрать настоящего Кардинала твоими руками, а самому занять его место. Ха, будь у меня такая возможность — я именно так бы и поступил! Они же как братья близнецы, хрен отличишь... Оригинал, стало быть, в каземат, пожизненно, и чтобы непременно под железной маской... хотя лучше всего кровушку ему пустить и там же, в подвале, прикопать, так оно надёжнее будет. Тут тебе разом и вся слава, и почёт вместе с уважением привалят... ну и власть, само собой. Ради власти на что только ни пойдёшь!