— Живой я, — Семён закашлялся, протёр глаза рукавом: кожу на лице саднило, словно он под солнцем слишком долго загорал.
Зур убрал лучемёт в рукав и, неожиданно что-то увидев, сорвался с места — склонившись над черепом ближнего скелета, Зур срывающимся голосом окликнул Гарка:
— Мордобоец, иди сюда! Ты на пасть эту глянь! Видишь? Это же... И вон у того, гляди... и у того тоже... Пля, да у них у всех золотые клыки! У всех! Почти целые! Оплавились только немного, — и встал, растерянно глядя на товарища.
— У все-ех? — врастяжку переспросил Гарк. — Точно? Ты не ошибся?
— Точно, — медленно кивнул Зур, не сводя ошеломлённого взгляда с напарника. — Мордобоец, да мы богачи!
— Совершенно верно, — ровно сказал Гарк. — Богачи. — В тот же миг сверкнула молния лучемёта и Зур упал на пол с насквозь прожжённой в груди дырой. С дырой там, где раньше билось сердце.
Семён рывком повернул голову: Гарк, прищурясь, смотрел на тело своего бывшего напарника. Бывшего товарища. Друга.
Рука Мордобойца с зажатым в ней лучемётом была направлена на Семёна.
— Извини, приятель, — сухо пояснил Гарк-Мордобоец мёртвому напарнику, — золота слишком мало, чтобы делить его на троих. И слишком много для двоих... Прощай, Башка. Зачистка всё спишет. Теперь ты, — Мордобоец тускло глянул на Семёна.
Что должно было случиться дальше, объяснений не требовало.
— Уход, — грустно сказал Семён. — Немедленно!
Мар послушно выполнил приказание.
Глава 14Смертельный Лучемёт: Инцидент с Монаршей Половиной
Семён ещё ни разу не попадал в сектора Мира Равновесия, где обитали Хозяева, но подозревал, что они, эти сектора, будут несколько побольше жилых блоков для людей. Но чтобы настолько побольше...
По видимому, зал, в котором оказался Семён, принадлежал самому Главному Хозяину. Во-первых, потому, что размер помещения был воистину королевским! Соответствующим. А во-вторых — вряд ли бы Слимп дал чей-нибудь другой адрес: он имел дело лишь с Главным Хозяином.
Собственно, назвать это место помещением можно было лишь с большой натяжкой: какое ж оно помещение, если до железного потолка метров сто, да и сам потолок, плотно усеянный лампами дневного света, больше походил на матовое, затянутое облаками небо, чем на стандартное внутреннее перекрытие; стен или каких либо других конструкций, соединяющих искусственное небо с полом, Семён вообще не увидел — либо они были хорошо замаскированы, либо находились настолько далеко, что стали практически невидимы. Пропали за горизонтом.
Пол безразмерного зала покрывал густой дёрн: высокая трава выглядела до удивления живой. Возможно, она и в самом деле была настоящей, а не пластиковой — проверять Семён не стал, какая в сущности разница!
Поодаль, справа, блестело гладью спокойное озерцо с аккуратным островком посредине: на островке размещалась летняя открытая беседка, похожая на японскую пагоду, в окружении карликовых деревьев; от берега к занятной беседке вёл длинный мостик с низкими перилами, укреплённый на редких сваях. Несерьёзный такой мостик. Декоративный.
Слева, метрах в десяти от Семёна, деревенским нужником торчала сиротливая, неуместная здесь кабина перемещений с настежь открытыми дверцами.
А впереди, неподалёку, прямо перед Семёном, стояло чудо архитектуры. Не Тадж-Махал, конечно, но тоже весьма и весьма впечатляющее чудо — семь высоченных этажей из нержавеющей стали и дымчатого хрусталя; сооружение походило на праздничную новогоднюю ёлку с переломанными как попало ветками-этажами. На ёлку, установленную пьяным хозяином вверх тормашками.
На что уж Семён не разбирался в строительном дизайне, но увиденное могло ошарашить даже самого непритязательного к эстетике бомжа. Вот Семёна и ошарашило.
— Как оно только не падает, — вымолвил Семён, когда вновь обрёл дар речи. — И не разваливается. Ну и ёлочка...
— Видать, добротно строили! — отозвался Мар. — Наверное, белок драконьих яиц в кладку добавляли. Или чешую многоногой рыбы Ю-ю из Озёрного Мира... там, кстати, наручниками не пользуются — склеивают преступнику руки свежим рыбьим клеем и вся недолга. А ещё там пойманному беглому правую ладонь к левой подошве обязательно приклеивают, хрен снова убежишь... И отклеить ничем нельзя, кроме как мочой той же рыбы, а ты попробуй её добыть, ту мочу, когда рыба на берег лишь раз в неделю пастись выползает! У них ещё казнь такая есть: склеят приговорённому ягодицы, руки-ноги тоже, чтобы не рыпался, — а потом кормят как на убой... хе-хе, именно на убой и кормят! Насильно. Но вкусно. Кошмар!
— Кошмар, — рассеянно согласился Семён, внимательно разглядывая неправильный ёлочный дворец. — Ужас, летящий на крыльях обжорства и хронического запора... Значит так: включай невидимость, я пошёл знакомиться с Главным Хозяином.
— Каков план наших действий? — деловито поинтересовался Мар. — Кто ты нынче? Технарь или охранник? Или наказатель? Или кто?
— Ангел я, — на полном серьёзе ответил Семён. — Рядовой ангел на посылках. Скоростной курьер от господа нашего, магического бога Слимпа. Или, может, архангел? А, ладно. На месте разберусь.
— Опа, — только и сказал медальон. — Это что-то новенькое! И для чего оно тебе нужно, под ангела косить?
— Там увидишь, — пообещал Семён. — Не хочу заранее трепаться, чтобы не сглазить.
— Так-так, — глубокомысленно произнёс Мар, — понятно. — Хотя, судя по его растерянному голосу, ничего ему понятно не было. Но признаваться в этом медальон не собирался.
Полупрозрачный колпак невидимости прикрыл Семёна с головы до ног, слегка исказив перспективу — отчего сумасшедшее жилище Главного Хозяина ничуть не стало красивее и понятнее.
— Семён, погоди-ка в ёлку лезть, — остановил Семёна медальон. — Сдаётся мне, что в беседке кто-то есть... Думаю, тебе сперва лучше туда сходить, на разведку. А вдруг там... — Кто именно мог быть «там», в беседке, Мар пояснять не стал, и так было понятно: кто-нибудь из приближённых Главного Хозяина. Скорее всего.
— Верно, — Семён осторожно, стараясь не шуметь, чуть ли не на цыпочках направился по узкому мостику к островку с беседкой; мостик, невзирая на свой декоративный вид, был крепким — не шатался и не скрипел. Тоже, видать, был на совесть проклеен особым варевом из чешуи рыбы Ю-ю. Многоногой.
В беседке действительно находилось трое: старший наказатель и какой-то чужой в своём полном комплекте. То есть присутствовали и альфа, одетый в обязательный серебристый костюмчик-скафандр, и звероподобный бета: высокопоставленный Хозяин, единый в двух лицах. Очень высокопоставленный! А то, что это именно так, было видно по происходящему в беседке.
Седой наказатель стоял, вытянувшись в струнку, и с мрачным видом смотрел на альфу — лысый карлик, забравшись с ногами на лавку беседки, резким голосом безостановочно говорил ему что-то неприятное; иногда разгневанный альфа даже грозил наказателю своим нестрашным кулачком. Бета, развалившись поблизости на полу, ковырял в стальных зубах когтём, изредка лениво поглядывая то на альфу, то на старшего наказателя. Видимо, вторая часть Хозяина не понимала, в чём, собственно, дело, но прекрасно ощущала настроение своей умной половины и была готова по первому её приказанию серьёзно разобраться с провинившимся. Разорвать его на куски.
Семён остановился на некотором расстоянии от беседки: невидимость невидимостью, но у зверюги наверняка был отменный нюх! Вон как в Старом Секторе точно такие же чудища на запах палёного мяса рванули, чёрт знает откуда учуяли... Хорошо что ветра здесь нет, подумал Семён. Повезло.
— ...Недоделков вообще надо уничтожать прямо в Инкубаторе, в зародыше, на месте! — тем временем истерично вопил карлик. — Без отправки в Старые Сектора. Но есть вековые запреты и догмы, убей свою половину, которые даже я преступить не могу! Я — Император Двутелов! Я, который может всё! Потому-то мне никак не обойтись без вас, человеков. Я не мешаю вам, охранникам и наказателям, делать бизнес на смерти поганых недоделков, более того, я поощряю их насильственную утилизацию, да, всячески поощряю! И наркотики разрешаю, как вознаграждение! Негласно, разумеется... Что, думал, Император не в курсе, убей свою половину? Да захоти я, все ваши каналы сегодня же были бы перекрыты! Потому что двутелы, через которых вы обтяпываете свои делишки, мои преданные слуги! И докладывают мне обо всём.
Чего же я требую от вас взамен? Того, что вы и так должны делать, по своей обязанности: полного контроля над всеми людьми! Повторяю — над всеми! Требую постоянной слежки и за техниками, и за охранниками. Чтобы никаких посторонних, никаких случайных лиц! Если появился чужак — в Инкубатор его! А что я слышу от тебя сейчас, убей свою половину? (Семён в конце концов сообразил, что эта фраза означает примерно то же самое, что и «пля» охранников — ругательство.) А слышу я то, что в моём наисекретнейшем Мире шастает некий самозванец! Человек, взявшийся ниоткуда! Настоящий охранник номер сорок пять всё ещё в восстановительном центре, а майор Каппа об этом ничего не знает и покрывает шпиона! И ты, ты... — карлик захлебнулся словами.
— Осмелюсь доложить, — робко вклинился в обвинительный монолог старший наказатель, — виновные уже арестованы и после допроса будут отправлены в Инкубатор.
— Виновные — кто? — зло щуря глаза, спросил альфа.
— Все, — твёрдо ответил наказатель. — Оба. Майор Каппа и охранник номер сорок пять. Также я планирую провести децимацию охранников, что даст нам резкое повышение бдительности и подъём боевого духа!
— Деци... — карлик вытаращил глаза. — Что-о? Вот не надо мне всякие непонятные слова говорить, не надо! Поясни толком, что ты задумал.
— Наказать каждого десятого охранника, — поспешил объяснить седой наказатель. — В Инкубатор их всех, а после...
— Тебя самого в Инкубатор нужно! — взвился альфа. — В такой ответственный момент взять и напрочь развалить всю надзорную систему, подумать только! Вредительство это, а не повышение бдительности! Немедленно вернуть майора Каппу в сектор охранников, пусть организовывает поиски чужака; наказателей тоже подключить к поиску. Задействовать всех! А с тобой я ещё разберусь... О выполнении — доложить. Вон!!!