— Ше... Шершень, — дрожащим голосом ответил медальон. — Он т-тебя ужалить хотел. Вот.
— Ну и что? — нетерпеливо спросил Семён. — Дальше что было?
— А я мух... муховым заклинанием его прихлопнуть хотел. Весь заряд одним махом использовал! Думал, оно слабенькое, а шершень, гад, крупный... — Мар явно был в шоке. — И траву сжёг... и г-горы... и за горами тоже что-то взорвалось. И в небе дырка была... большая д-дырка, со звёздами. Круглая. Потом затянулась. А шершень улетел. Промахнулся я!
Земля перестала трястись — Семён встал на ноги, оглянулся: море отступало от берега. Отлив был слишком быстрым, слишком. Это походило на...
— Мар, включай транспортник, — вне себя крикнул Семён. — Сейчас цунами привалит! Волна будет, громадная!
— Включил, — вяло ответил Мар. — Как стрельнул, так с испугу и включил. Минут пять тому назад.
— Не успеем, — Семён лихорадочно оглядывался, ища путь к спасению: бежать к расплавленным горам было глупо — слишком далеко, всё одно волной накроет! Размажет как козявку... И откуда такая силища в заклинании оказалась, в магической упаковке со столь невзрачным названием. Откуда?!
— Муховое заклинание, блин, — стукнув себя по лбу, вдруг проорал Семён. — «Повелитель мух» — это же одно из имён Сатаны! Ничего себе средство от насекомых! Ну ты, Мар, и выдал... Орёл! А орлы, как известно, мух не ловят. Они по ним атомной бомбой шарашат!
— Я не хотел, — заскулил медальон, — не знал я! Ну что за день сегодня такой неудачный, слов нету. Прямо всё одно к одному катит... Пятница сегодня что ли, тринадцатое? По здешнему календарю.
Со стороны моря потянуло холодным ветром, Семён обернулся — к берегу шла волна. Высоченная, тёмно-серая, в языках пены — волна надвигалась неотвратимо и спрятаться от неё было некуда.
— Хватит паниковать! Быстро найди какое-нибудь подходящее заклинание, — раздражённо потребовал Семён. — Подземное, подводное, полётное... что есть, то и используем! Выбирать некогда. Иначе... иначе... Погоди-ка с заклинаниями, — Семён приложил ладонь ко лбу козырьком. — В смысле — ищи, но пока не применяй. Ого! Наш беглый святой объявился. Что-то сейчас будет... Интересно — что?
Молодой человек в фиолетовых одеждах возник на гребне надвигающейся волны: волна была ещё далеко, и человек выглядел игрушечным, но был хорошо различим в лучах заходящих солнц. До мельчайших подробностей.
Беглый святой взмахнул руками, словно поприветствовал Семёна — серая водяная стена затормозила свой бег, остановилась и неторопливо стала уменьшаться, растекаться: море постепенно возвращалось на место, заливая обнажённое дно приливной волной. Обычной, неопасной. Через несколько минут тихая водяная гладь по-прежнему расстилалась перед Семёном, как будто ничего и не было: ни быстрого отлива, ни цунами. Только серый цвет взбаламученного моря напоминал о случившемся, да и тот исчезал, таял на глазах, сменяясь привычной синевой.
Молодой человек, точно на коньках, нёсся к берегу: на секунду притормозив возле Семёна, человек в фиолетовом недовольно покачал головой, погрозил опешившему Семёну пальцем, и помчался дальше, к разрушенным горам; ноги конькобежца-святого земли не касались.
— Как нашкодившего мальчишку, — пробормотал Семён. — Как сопляка-несмышлёныша... Даже ругать не захотел. Да кто он такой?!! — ответа не было. И не могло быть.
Потому что заклинание возврата сработало и Семён исчез из Чокнутого Мира.
Глава 16Самый Лучший Из Магических Подарков
Семён оказался среди берёз, неподалёку от дома, подаренного ему Кардиналом.
В этом Мире было позднее утро: солнце ещё не взобралось на небо, но уже заглядывало сквозь верхушки берёз, согревая и высушивая мокрую землю — недавно прошёл дождь, трава была сырой и скользкой; по верхушкам деревьев пробежал лёгкий ветерок, и Семёна окатило водой с листьев. Превратив сетчатое трико в спортивный костюм, Семён припустил к дому, спасаясь от дождевой росы.
— Дом, милый дом! — с чувством произнёс Мар. — А где почётный караул? Где наши бравые ремонтники в количестве трёх беспамятных единиц? Непорядок! Своих избавителей надо встречать у крыльца, распевая что-нибудь типа «Славен, славен Симеон!» — медальон болтал без умолку, и Семён его не одёргивал, пусть себе! Каждый по-своему лечит стрессы: кто водкой, кто лекарствами. А кто болтовнёй.
Дом был пуст. Семён прошёлся по этажам и никого не нашёл — ни Замана, ни его товарищей, Вогу и Барта. Хотя присутствие людей отмечалось: в холодильнике явно уменьшился запас продуктов. А в остальном в доме всё было точно так же, как Семён оставил — везде порядок и чистота.
Единственное нарушение порядка имелось в рабочем кабинете: трубка переговорного устройства лежала не на аппарате-подставке, а рядом с ним, на столе. Аккуратно так лежала, не брошенная впопыхах, а именно положенная на лист писчей бумаги; Семён осмотрел листок со всех сторон — никаких записей на нём не было. И магии тоже не ощущалось. Пожав плечами, Семён опустил трубку на подставку и пошёл в ванную: с дорожки не мешало привести себя в порядок, побриться и хорошенько выкупаться, смыть с себя всю грязь Мира Равновесия.
Выйдя из ванной — на этот раз уже в шёлковом халате, а не в спортивном костюме, — Семён организовал на кухне плотный обед: консервы из холодильника брать не стал, пригодятся ещё, а дал указание Мару расстараться по-праздничному — подать всяких деликатесов, да побольше, побольше! Медальон горячо согласился и предложил считать сегодняшний день праздником Имени Всех Живых (вернее, имени живого Семёна и себя, не мёртвого), и накрыл впечатляющий стол: деликатесов хватало, даже таких, о которых Семён слыхом не слыхивал. Как, например, копчёное филе дрыгалки с цветочными специями, традиционное блюдо Зелёного Мира. Семён предвкушающе потёр ладони, но после краткого пояснения Мара, что дрыгалка — это, в общем-то, большой кузнечик, пробовать филе расхотел. И занялся более знакомыми блюдами.
К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семён ужинал в баронском номере.
— Неплохо бы, конечно, — Семён постучал пальцем по бутылке, — но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.
— Ну почему же в одиночку? — удивился Мар. — А я? Я, конечно, пить не могу, но тост сказать, или...
— Ну почему же в одиночку, — раздалось за спиной Семёна. — Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! — Семён развернулся на табурете: перед ним был Кардинал. Дубль номер один. Как обычно, весь в сером.
— О! — Семён уважительно встал. — Прошу к столу! Но вы же не пьёте... Кардинал не пьёт, — уточнил Семён. — Тем более с утра.
— Кардинал — он тоже человек, может себе иногда чуть-чуть позволить. — Дубль ногой выдвинул из-под стола второй табурет и сел. — Особенно когда повод есть, — загадочно пояснил он Семёну; от дубля явственно попахивало хорошим вином. — А он есть, повод! — дубль Кардинала взял нож и вилку, приготовленные Семёном для себя, отрезал кусочек от филе дрыгалки. — М-м, да у тебя, Симеон, хороший вкус! — прожевав, похвалил дубль. — Гурман ты, первый помощник! Молодец. Присаживайся, чего стоишь? Открывай, наливай. — Семён, несколько оторопевший от столь удивительной перемены в поведении дубля Кардинала, достал из ящика стола ещё одну вилку с ножом и сел на табурет.
— Что празднуем? — поинтересовался дубль, пододвигая к Семёну свой бокал. — Вернее, что празднуешь ты? — дубль Кардинала особо выделил последнее слово. — Ведь моё задание, Симеон, ты завалил... Напрочь завалил, — у дубля затряслось лицо, то ли от сдерживаемого плача, то ли от смеха. — Не нашёл мой оригинал... не нашёл, ведь так?
Семён хмуро покачал головой, — нет, мол, не нашёл, — и открыл шампанское.
— Лично я праздную своё возвращение, — отрывисто сказал Семён. — То, что живой остался. А Кардинал... Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то есть. Будем искать дальше, — Семён взял бокал; взял свой бокал и дубль.
— Тогда — с возвращением тебя, вор Симеон! — торжественно произнёс дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь — видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семён навязываться не стал.
— Значит, будешь дальше искать? — дубль поставил бокал на стол, промокнул губы салфеткой. — Похвальное рвение, похвальное! Всё верно, заказ есть заказ, я его пока что не отменял... Ну, с делами можно и повременить — расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это интересует. Очень, — дубль Кардинала сложил руки на груди и посмотрел на Семёна: взгляд у дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот прополоскал и всё.
Семён не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой — дубль кивнул одобрительно, — и приступил к повествованию. Рассказ был долгим, Семён успел за это время ещё пару раз наполнить свой бокал шампанским — дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил — и наесться до отвала. Так, как давно не ел.
— ...когда один из наказателей хотел меня застрелить, транспортное заклинание наконец сработало и я перенёсся сюда, — этими словами Семён закончил свой подробный отчёт: сообщать дублю Кардинала о Мире с фиолетовым святым он не стал. Ненужная информация! Новость, которая может иметь совершенно неожиданные последствия. Возможно, далеко идущие.
Дубль одним глотком допил своё шампанское и, прищурясь, поглядел на Семёна.
— Что ж, всё в точности, как меня и проинформировали, — дубль Кардинала поставил бокал на стол. — Трое ремонтников, которых ты перебросил сюда, тоже много чего любопытного о Мире Равновесия поведали... Хм, какого такого равновесия? Баланс между количеством людей и чужих, что ли? Впрочем, это уже неважно...
— Что с ними? — Семён подался к дублю. — Где они?
— Не переживай, — дубль усмехнулся. — Живы, здоровы. Я их в Имперский военный госпиталь определил, в специальную лабораторию: в первую очередь им память восстановили, по моему приказу. Сегодня ночью и восстановили... Имеются у нас кой-какие методы по возвращению стёртых воспоминаний, и неплохие методы! Экспериментальные. Личн