- Конечно могу, - уверенно ответил Мар. - На тебя напал один из чужих с глазом василиска в чемодане. Или Медузы-Горгоны из Каменного Мира. Говорят, что она ими иногда приторговывает, когда на мели сидит. Ей это раз плюнуть - вырвала, а через день новый вырастает. Хм, интересно, а Медуза глаза себе под местным наркозом рвёт, или так, по-простому? Э… о чём это я? Ах да. Значит, напал на нас чужой, но почему-то сам окаменел. Видно, бракованный ему глаз попался. Контрабандный.
- Зачем напал? - официально, как на допросе спросил Семён, - с какой целью?
- А хрен его знает, - не менее официально ответил Мар, - не сказал. Напал и всё тут. Может, перепутал с кем. А может, пошалить решил. Кто их, чужих, знает! Они все чокнутые и уроды. Изначально. Так ты мне всё же не ответил, что случилось-то на самом деле.
Семён кратко объяснил - и про липкий коричневый взгляд, и про то, как изогнул его. И что из этого вышло.
- Вот всё время забываю, что ты Настройщик, - с досадой воскликнул Мар, выслушав рассказ. - Отношусь к тебе как к этому… А ты - ого! Нет, надо тобой серьёзно заняться, ох как надо. Поднатаскать тебя в основах магии, теории обучить. С умными людьми познакомить, в конце концов есть же на свете хоть где-то умные люди! А то делать ты что-то можешь, и ещё как можешь, - так, как никто другой не сумеет, - а вот чего делаешь, небось и самому непонятно. И мне непонятно. А всё, что непонятно - опасно. Можно рано или поздно на этом непонятном крепко погореть.
Да и вообще как-то оно по-дилетантски, знаешь ли, - колдовские взгляды руками гнуть, узелочки на армейских сигнализациях вязать… Несерьёзно. Глобальней надо! А без учёбы ничего глобального у нас с тобой не выйдет.
- Ты что, заметил как я сигнальный шнур узлом закручивал? - уязвлёно заметил Семён. - А придурялся, что охранного колдовства не видишь. Которое высшего уровня. Шарлатан!
- Шнура не видел, - с сожалением признался Мар. - Видел лишь как ты руками узел в воздухе крутил. И сообразил, что ты делаешь. Ладно, нечего ругаться - надо из парка поскорее уходить. Не то ещё на второго чужого нарвёмся - они всегда парой ходят. И второй далеко не карлик… Или полименты к свежей статуе слетятся, с них станется! Шастают на скоролётах где ни попадя. Носятся, понимаешь, как полуночные ведьмы на помелах, тьфу на них.
- А кто такие «чужие»? - спохватился Семён, враз вспомнив интересный фильм с аналогичным названием. - Не похожи они на ящеров! Те с зубами и хвостом. И с кислотой вместо крови.
- А почему они должны быть на ящериц похожи? - заинтересовался медальон, - никогда о таких не слышал. Что, новая разновидность появилась? И где ты их видел? С кислотой вместо крови, надо же! Брр, какая дрянь. Ох и буйная же у тебя фантазия… Я тебе потом про чужих расскажу. Если попросишь.
Сквер закончился большими чугунными воротами, живописно вставленными в ажурную декоративную решётку. За воротами кипела дневная городская жизнь, и никому не было дела до Семёна с его необычными возможностями и с его загадочными проблемами - обычная жизнь обычного столичного мира, абсолютно равнодушного ко всему, кроме денег. Так во всяком случае, подумалось Семёну. И он был недалёк от истины.
- Время обеда, - флегматично сообщил Мар. - Можно зайти в ресторан. Я-то есть не буду, что-то не хочется. И никогда не хотелось. Но тебе советую. Знаешь, говорят что нервные стрессы лучше всего лечатся хорошей едой.
- Закуской, - с усмешкой поправил его Семён.
- Тебе виднее, - не стал спорить медальон.
Семён гордо расправил плечи и пошёл вдоль сказочных домов, задрав нос и твёрдо ступая по мостовой. Похоже, его чёрно-серебряная одежда вызывала у встречных прохожих необъяснимое замешательство - они во всю пялились на Семёна и старались уступить ему дорогу. Шарахались в стороны, если уж прямо. Семён Владимирович шёл, непрестанно хмурясь и косо поглядывая по сторонам - то ли его расстроило происшествие с гнусным карлой, то ли есть хотелось зверски, он и сам не мог понять.
- От нас шарахаются, - нейтральным голосом сообщил Мар. - У тебя с одеждой всё в порядке? Ширинка застёгнута?
Семён быстрым движением руки проверил:
- Всё в порядке. Её вообще нет.
- Странный покрой, - заметил медальон, - такую важную деталь и упустили.
- Ничего странного. В книжках о таких мелочах не пишут, - отмахнулся Семён Владимирович. - Потому я её и не учёл. Приспичит - сама появится. У меня костюм самонастраивающийся. Хочешь - перчатки тебе, хочешь - ширинки. Хоть две штуки.
- Интересная мысль, - поддакнул Мар. - Две ширинки. Мда-а… Наводит на размышления.
Семён усмехнулся, но ничего не сказал.
- Кстати, у нас по пути огненная урна, - заботливо предупредил медальон, - не забудь выбросить в неё свёрток. Вон, драконья башка красуется. Видишь?
Семён видел. Небольшая драконья голова на короткой шее и с широко раскрытой пастью торчала прямо из тротуара возле проезжей части; над пастью дрожал горячий воздух.
- Остроумно, - одобрил Семён, бросая по очереди свои вещи в раскалённую пасть, - безотходная утилизация, стало быть. Грамотно придумано.
- А как же, - согласился Мар, - приятное с полезным. От старья избавляешься и заодно канализационных драконов подкармливаешь. Они давно у нас на самообеспечении… Что дадут, то и жрут. Всеядные они.
- Благодарствуйте, - сыто рыкнула чешуйчатая голова и утонула в брусчатке, оставив после себя в тротуаре рваную дыру. Впрочем, дыра скоро затянулась, словно её никогда и не существовало.
- А был ли дракончик? - тупо глядя в свежую брусчатку и чувствуя в голове некую странную лёгкость, медленно спросил сам себя Семён. И сам себе ответил:
- Ой что-то мне нехорошо… Ой закуситься надо. И выпить! Обязательно - выпить. И чем раньше, тем лучше.
И только уже отойдя на приличное расстояние от того места, где он воспользовался услугами огненной урны, Семён Владимирович вспомнил, что среди скормленных дракону вещей не было одной кроссовки. Левой.
- Шут с ней, - легкомысленно решил Семён. - Подумаешь.
И пошёл дальше искать ресторан.
ГЛАВА 4
Стационарная Латентно-Ионная Магическая Преграда
Ресторан был небольшой, чистенький и уютный, без броской внешней рекламы: на фасаде султанского дворца имелась лишь крупная, сделанная арабской вязью броская надпись «Покушаем?», с громадной буквой «О», стилизованной под круглую дверь. Вот в эту букву Семён и зашёл.
Зал был почти пуст - из дюжины столиков было занято всего два, да и те, судя по количеству пустых тарелок на них, должны были скоро освободиться. Семён хотел было присесть за один из незанятых столов, поближе к выходу, но не успел: из-за расписной ширмы, отделяющей общий зал от кухни, выбежал чем-то взволнованный толстяк в не застёгнутом, наспех наброшенным поверх делового костюма праздничном красном халате. Мелко семеня и испуганно улыбаясь, толстяк подбежал к Семёну Владимировичу и, предано заглядывая ему в глаза, зашептал торопливой скороговоркой:
- Что же вы в общем зале… Вам же не сюда, не можно вам здесь, со всеми так запросто… вернее им с вами… Я, как владелец ресторана, как верноподданный гражданин… Что про меня подумают! Что власть не уважаю подумают, ежели… Никоим образом, ни-ни, - и, ласково подхватив Семёна под локоток, настойчиво потащил его за ширму; у толстяка оказалась железная хватка и Семён не стал сопротивляться. Тем более что и медальон молчал, не давая никаких советов. Видимо, тоже растерялся.
За ширмой оказалась вовсе не кухня, а тяжёлая дубовая дверь. Без надписей, но с блестящей латунной биркой в виде короны.
- Ведь вы при исполнении, - многозначительно произнёс владелец ресторана, отворяя дверь, - мало ли что… Сюда, будьте любезны! - и чуть ли не втолкнул Семёна в комнату. - Приятного аппетита, - вежливо пожелал толстяк напоследок, - кушайте на здоровье, - и тихонько закрыл за Семёном дверь. Было слышно, как он с той стороны шумно переводит дух и старательно похлопывает ладонями. Словно грязь с них стряхивает.
В комнате, ярко освещённой широким потолочным окном, был всего лишь один посетитель, лысый и мордастый здоровяк в сером штатском костюме; мордастый что-то аппетитно жевал, сидя за большим квадратным столом. Стол был всего один на весь зал, но зато какой! Прямоугольный и здоровенный, на шести витых ножках, перламутровый и инкрустированный мелкими самоцветными камушками, помпезный до невозможности. Сидя за таким столом хорошо было подписывать указы о награждениях. Или о казнях. Или вести международные переговоры. Но никак не есть.
Однако за столом именно ели. Вернее, ел - этот самый единственный посетитель. Лысый.
- Присаживайтесь, уважаемый, - лысый приветственно помахал зажатой в руке куриной ножкой, - здесь все свои. Что, напугали хозяина? Ох и любите вы эффектные появления, что и говорить. Нда-а… Впрочем, имперская служба безопасности так и должна действовать - не только эффективно, но и эффектно. Вы, я так понимаю, только со службы, раз в парадном? Ну и что там, во дворце, новенького? Ладно, ладно, шучу я. Не нужны мне ваши тайны, - мордастый добродушно рассмеялся. - Скажете ещё что-нибудь не то, секретное, у вас там везде одни секреты, и придётся вам тогда меня арестовывать. Для неразглашения и выяснения личности, так сказать. А мне после обеда ходить в ваше ведомство ох как не охота. Лень… Вы курицу закажите, - посоветовал разговорчивый здоровяк, - хорошая сегодня курица. В меру зажарена. И грибы советую, под сметанным соусом. Вас, кстати, как зовут? Меня - Бартон, - лысый посетитель не дожидаясь ответа, вынул из кармана платок, обтер лицо. - Фу, ну и жара. Вы пивка возьмите, холодненького… Или, если желаете, винца можно. Я бы тоже выпил, но расходы, расходы… Платят нам не то что вам, - пожаловался он, потупив в стол глаза, - маловато платят, - и выжидательно замолк, уставясь на чисто обглоданную ножку, словно впервые её увидел.
Семён Владимирович намёк понял.
- Зовут меня Семён, - представился он, садясь за стол, - и если вы не против, давайте я вас вином угощу.