в солидный погреб, то ли в старую партизанскую землянку. Но когда глаза привыкли к местному освещению, оказалось, что он вовсе не в погребе или землянке, а в гораздо более худшем месте. Куда как худшем!
Просторный тёмный зал с голыми каменными стенами и неровными, как попало расположенными у потолка окошками, напоминал старательно вычищенный от мусора подвал; по стенам тянулся ряд колец для факелов, но самих факелов в них не было; расставленные вокруг Семёна жаровни с алыми углями ни дополнительного света, ни какого-либо ощутимого тепла не давали. Также плохой новостью оказалось и то, что Семён находился внутри небольшой, метра три на три, пентаграммы, сделанной из толстенных медных прутов: жаровни стояли как раз на остриях её лучей, и стояли явно не случайно!
Но самое поганое заключалось в том, что колдовская звезда была активирована.
Прозрачные бирюзовые стены по периметру внутреннего пятиугольника - стык в стык, без единой щелочки - уходили в грязный, покрытый разводами копоти потолок; в магических плоскостях змеились тонкие фиолетовые нити и Семён решил без лишней нужды к тем стенам не подходить.
- Где это мы? - изумлённо спросил Хайк за спиной Семёна. - И где Олия? - Семён обернулся вовремя: черепаховый боец уже наладился выйти из пентаграммы, уже направился к опасной, невидимой для него стене - нахмуренный, сосредоточенный; Семён едва успел схватить Хайка за руку.
- Стоять! К медным прутам не подходить! - строго приказал Семён. - И вообще держись-ка ты лучше середины… Там стены понаставлены, магические. Убить, надеюсь, не убьёт, но током шарахнет будь здоров! Или чем ещё шарахнет, проверять что-то не хочется.
- Ага, - сказал Хайк, - понятно, - и вернулся на место.
- Мар, - позвал Семён, - ты что думаешь по поводу всего этого?
- А чего думать, - уныло отозвался медальон. - Поймали нас, Семён. Как, кто, почему и для чего - не знаю… Для меня, видишь ли, эдакий форс-мажор тоже неожиданностью стал. Но однозначно не имперских служб работа, факт! Иначе бы их тут как шпрот в банке было, в два слоя… Давай подождём, там видно будет, что к чему.
- А Олия где? - Семён поозирался по сторонам в надежде, что девушка где-то рядом, но в подвале кроме них никого не было.
- Не знаю где конкретно, но точно в этом Мире, - заверил Семёна медальон. - У меня сначала прошло подтверждение, что все прибыли на место… а уж после нас сюда запихнуло.
- Ну, хоть какая-то хорошая новость, - успокоился Семён. - Когда выберемся из пентаграммы, то сразу двинемся на поиски! Не думаю, что Олия где-то далеко, не могло нас раскидать по всему Миру…
- Могло, - неохотно сказал Мар. - Не хотел я тебя расстраивать, но деваться некуда - ещё как могло! Я вот одного никак не пойму: почему лишь тебя и Хайка в эту ловушку затянуло? По половому признаку, что ли, отсортировало? Эге, да здесь небось какие-нибудь дикие амазонки колдуют!… Им, поди, мужики для размножения требуются, будут вас эксплуатировать в нужном направлении, хе-хе…
- Не смешно, - буркнул Семён. - Ты мне лучше скажи, куда нас занесло? В какой Мир?
- Затрудняюсь ответить, - посерьезнел медальон. - В имперском списке истинных Миров он не значится, на закрытый Мир тоже не похож - у тех особый магический привкус… типа обязательная колдовская метка имеется. Сдаётся мне, Семён, что мы ненароком попали в настолько захолустный Мир, что его попросту до сих пор не обнаружили. Глубокая провинция, сонная и тупая! И жители, небось, такие же.
- Ничего себе тупая, - недоверчиво покачал головой Семён. - В пентаграмму-то нас загнали? Загнали. Выходит, не настолько здешние тупые и сонные, как тебе кажется.
- Ерунда, - авторитетно заявил Мар. - Ежели просвещённый миссионер угодил в вырытую дикарём ловушку, это ещё не значит, что миссионер глупее дикаря! Просто обстоятельства так неудачно сложились… И то, что тупой дикарь убил и съел того умного миссионера, ничего не меняет - всё одно он дурак, сволочь и хам!
- Верные слова, - одобрил Семён, - насчёт вырытой ловушки. А насчёт «убил и съел» мы ещё посмотрим, кто кого! Хм, вот и долгожданный дикарь-маг пожаловал… - в дальнем конце зала открылась дверь, до этого не видимая в полумраке: вошедший в зал человек с факелом в руке на секунду остановился, вглядываясь в подвальную темноту, после захлопнул дверь и с радостным криком: «Демоны! Попались ужо!» кинулся бегом к колдовской звезде.
- Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, - торопливо шепнул Семён. - Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после… - черепаховый боец молча кивнул.
Человек остановился возле пентаграммы, поднял над головой факел, чтобы было лучше видно, и радостно заулыбался:
- Демоны… И медальончики, небось, на обоих, как положено! Не соврала книжица, не соврала… Сработала моя звездовая ловушка!
Семён тоже глядел на мага - охотника за демонами, и чем больше глядел, тем больше мрачнел. Потому что не тянул этот охотничек на серьёзного колдуна-профессионала… Да он вообще не походил на ведуна, хоть самую малость разбирающегося в магии!
Охотнику за демонами было лет тридцать-тридцать пять - ростом чуть ниже Семёна, плотный, красномордый, с выпирающим из-под грязного свитера круглым животом, в штанах с пузырями на коленях и стоптанных башмаках - он производил удручающее впечатление. А грязные волосы, стриженные кое-как, щербатая улыбка, недельная щетина и крепкая перегарная вонь вовсе делали его больше похожим на деревенского тракториста-алкоголика, чем на специалиста в области магических наук.
- Здравствуйте, великий маг и чародей! Это вы хозяин пентаграммы? - подчёркнуто вежливо и громко спросил Семён, очень надеясь, что гражданин чародей достаточно трезв и с ним можно поговорить, не опасаясь непредвиденных действий: от дилетанта, к тому же пьяного, можно было ожидать чего угодно! Вплоть до нечаянного превращения его, Семёна и Хайка, во что-нибудь неодушевлённое.
- Пентухрама? - озадачился великий маг, уставясь на Семёна в очевидном затруднении. - Это чего такое, а?
- Магическая звезда, - Семён для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. - Э-э… звездовая ловушка, как вы её назвали - так она ваша или нет?
- Моя, конечно, а чья же ещё? - удивился маг, мимоходом высморкался на пол и, шмыгнув, вытер нос рукавом. - Сам делал, по рисунку из магической книжечки… Тут из магов, поди, я один на тыщи вёрст! А то и на всём белом свете единственный… Ты вот что, ты мне зубы не заговаривай, понял? Я здесь главный, а потому приказываю - покажите мне ваши демонские медальоны! Убедиться хочу, что ошибки нету, - чародей сунул факел поближе к пентаграмме. - Доставайте медленно и не вздумайте колдовать! Всё одно ничего у вас не получится, зато я могу ненароком озлобиться и тайное слово молвить, от которого вас в лепёшку сплющит - у моей ловушечки сила о-го-го какая! - Семён, как и было приказано, медленно достал из-за пазухи медальон и показал его хозяину пентаграммы; Хайк тоже предъявил свой дымчато-золотистый жетон, издалека предъявил - подходить к невидимым стенкам после предупреждения Семёна он не собирался.
- У тебя железная бляха, значит, ты главный, - убеждённо сказал небритый чародей. - С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?
- Симеон, - Семён так же медленно убрал медальон на место. - А вас как?
- Так я и тебе сказал, - погрозил Семёну пальцем чародей. - Дураков нету настоящее, даденное мамкой имя всяким демонам называть! Я в книжечке про вашу братию всё прочитал: и то, как вы порчу через верное имя насылать умеете, и то, что убить порядочного человека вам раз плюнуть… Зови меня Подайла, как друзья меня кличут, и хватит с тебя, демон!
- Уважаемый Подайла, - Семён говорил размеренно, не торопясь, чтобы слова доходили до сознания гражданина мага, - вы здорово ошибаетесь, считая нас демонами. Мы обычные люди, такие же как и вы, только у нас имеются личные волшебные медальоны… они у многих есть!
- Разумеется, - согласился Подайла, - у всех демонов имеются волшебные медальоны, как же им без них! Вся демонская сила в тех жетонах и заключена, я знаю, я читал. Ты, Симеон, меньше болтай о пустом, а лучше ответь - пойдёшь ко мне в услужение? В работники пойдёшь? Надо, понимаешь, одно хитрое дельце провернуть, а без толкового демона сложно выходит. То есть вообще никак не получается!
Хайк невольно сжал кулаки и гневно посмотрел на Подайлу: подобное унизительное заявление от невесть кого он воспринял как прямое оскорбление Симеона и, соответственно, себя - личного телохранителя знаменитого вора с прикрытием. Семён глянул на черепахового бойца, успокаивающе похлопал его по спине и обратился к Подайле:
- Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю… коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я - вор и этим всё сказано.
- Обалдеть, - потирая ладони восторженно сказал Подайла, - вот свезло так свезло! Мне ж вор и нужен, зачем мне кузнец-то? Я и сам ковать обучен… Слушай, Симеон, нравишься ты мне! Ей-ей нравишься. Похоже, мы с тобой столкуемся.
- А если не столкуемся? - Семёну вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы, - что тогда?
- Тайное слово скажу и всего делов-то, - ухмыльнулся Подайла. - Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.
- Не надо тайного слова, - поспешно сказал Семён. - Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!
- Нет, - покачал головой славный маг, - что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу…
- Секундочку, маг Подайла, - прервал его Семён. - Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка… ну, демонесса, можно и так её назвать… скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас ещё одна пентаграмма где имеется?
- Нету у меня больше звездовых ловушек, - равнодушно ответил маг Подайла, - и одной достаточно. А где ваша демонесса - знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон - вот кто мне нужен был… вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас - ты, бородатый, - останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! - маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.