- Что там в городе? - поспешил сменить неприятную тему Семён. - Всё спокойно? Народных волнений по поводу явления шайтанов не было?
- Никаких проблем, - заверил джинн. - Особых волнений уже нет, всё под контролем шахской стражи. Рынок разогнали, когда горожане полсотни нищих прирезали, тех, в которых свидетели- бандиты узнали переодетых шайтанов. Нас, то есть. Да сгорело десятка два домов. Да пару купеческих кораблей, что в бухте стояли, под шумок разграбили и на дно пустили. А так - всё тихо и мирно. Уже.
- Вот народ поразвлекался! - восхитился Мар. - Корабли, и те не пожалели. Да, большая буча - вещь серьёзная… А что там насчёт шахской башни?
- Всё нормально, - успокоил Мафусаил Семёна, хотя вопрос задал медальон. - Тайный лаз остался там же, где и был… А я что, не говорил вам про него? Нет? - обеспокоился джинн. Семён отрицательно помотал головой. - Значит, как-то к слову не пришлось. Обычным образом в шахскую башню нам никак не пробраться, о специалисты по скрытым перемещениям, а вот через мой ход, пожалуй, будет можно. Наверное.
- Откуда он взялся-то? - поинтересовался любознательный Мар. - Крысы, что ли, его прогрызли? Тайные ходы в стратегические объекты специально не делают! Себе дороже станет. Особенно ежели там сокровищница. Султаншах не позволил бы.
- Разумеется не позволил бы, - вздохнул Мафусаил. - Но Гюзель, она такая… такая пылкая! Такая непредсказуемая! А шах её из башни никуда не отпускает. И я, в нарушении всех устоев, самолично… - джинн, заикаясь от смущения, постепенно перешёл на шёпот, - подло воспользовавшись доверенным мне знанием… нагло обманув сторожевых духов… посмел создать магический лаз. О позор мне! О стыд!
- Наш человек, - убеждённо сказал медальон. - С задатками. Так ты что, прямо в башне, у шаха под носом - того? Только не ври, что это ты делал в шахской спальне, да ещё и на его кровати. Всё равно не поверю.
- Именно так! - джинн в тоске заломил руки. - Неискупимы мои прегрешения. И случившееся со мной я считаю лишь малым наказанием за всё то, что сделал я, предавшись постыдному зову своей необузданной плоти и неукротимой похоти! Увы мне, увы.
- Просто половой гигант какой-то, - пробормотал Семён, с невольным уважением глядя на тщедушного старика. - А ты не врёшь?
- Перед лицом смерти не лгут, - торжественно ответил Мафусаил, строго глядя на Семёна. - Если мы не проникнем в сокровищницу, то дни мои будут сочтены. И очень скоро. И лгать мне в этом случае не достойно, о пытливый укротитель ифритов.
- Ифрит! - всполошился Мар. - Про ифрита я ведь и забыл! Что с ним делать? Что?
- Пройдём через магический ход, а там видно будет, что, - рассудительно сказал Семён. - Там посмотрим.
- Эх, где наша не пропадала, - разухабисто решил медальон. - В том смысле, что в местных ходах этого уж точно не случалось: никакая наша здесь ещё не пропадала. Пошли, что ли?
- Пошли, - согласился Семён. - Прямо сейчас. Чего тянуть-то.
- Только я вас очень прошу, - взмолился Мафусаил, - будьте осторожны. Крайне осторожны! И молчите в любом случае. Даже если нас поймают. Даже если у нас ничего и не получится. Чтобы стража ход не обнаружила!
- Это почему? - снисходительно поинтересовался Семён. - Сам, что ли, после за своей молодостью пойдёшь? Если мы засыплемся. Если ты живой останешься.
- Вот именно. - Джинн страстно облизал губы. - Если жив останусь, то Гюзель я обязательно навещу. Напоследок.
- А врал, что старенький, - изумлённо сказал медальон, - что зарёкся навеки. Ох ты, - и засмеялся так, что заходил ходуном на цепочке.
Семён подумал и присоединился к нему.
- Не понимаю причин столь неуместного веселья, - сухо сказал Мафусаил, раздражённо тыкая ключом в дверной замок. - Я только поцеловать её хотел напоследок, - и с силой крутанул ключ.
- А как же, - просипел Мар, - я и не сомневался. Именно что поцеловать. Не более, - и заржал крайне неприличным образом.
ГЛАВА 7
Сторожевой Ловчий Ифрит, Могущественный и Преданный
К шахской башне Семён и Мафусаил добрались без приключений.
Была тёмная безлунная ночь, жаркая и влажная. Улочки были пусты и тихи, лишь изредка где-то дурными голосами взлаивали собаки, но сразу же испуганно замолкали; тяжёлый ночной воздух пах горелым.
Редкие встречные группы ночного дозора были слышны издалека: стражники гулко топали сапогами по грунтовке и нарочито громко бренчали оружием, пугая возможных шайтанов. Потому обойти дозор стороной было не сложно - сложно было не запутаться в лабиринте глиняных стен, закоулков и тупичков. Но джинн легко ориентировался в тёмном неосвещённом городе - видимо, такие походы вслепую были для него привычны. Впрочем, Семёна это вовсе не удивляло: при таких-то запретных увлечениях да не научиться безошибочно определять направление?! Когда от этого порой зависит вся твоя жизнь. И не только твоя…
Серебряная башня возникла неожиданно: были сначала какие-то низкие незапертые дверцы в толстых каменных стенах, куда приходилось пролазить чуть ли не на четвереньках; после был сад с сырой землёй и сладким запахом спелых яблок; после кусты с жёсткими ветками и острыми колючками; и вдруг - башня.
Стояла такая темень, что несмотря на полированное серебро стен Семён так и не увидел башню сквозь листву и через пару шагов наверняка врезался бы в неё, если бы джинн вовремя его не предупредил:
- Мы пришли, о ловкий покоритель сокровищниц. - Мафусаил деликатно попридержал Семёна за талию и вывел его на открытое пространство, где было несколько посветлее. - Сейчас мы с той стороны башни, где стражники никогда не бывают: здесь самая толстая стена и самые густые заросли шиповника. Потому опасаться нам нечего. Но и медлить не стоит! Позволь я укажу тебе мой лаз, - джинн, судя по осторожным шлепкам, пытался в это время найти что-то на поверхности башенной стены.
- Если ты о том магическом проходе, на котором лежит твоя рука, то можешь не беспокоится, - со смешком ответил Семён. - Я его и так вижу. И более того…
- Что? - с испугом спросил джинн. - Что - более того?
- Их пять, входов этих. - Семён пристально вгляделся в темноту. - Нет, даже шесть… Семь!
Серебряная башня на фоне чёрного неба выделялась как еле видное белое облако; по низу облака шёл неровный ряд зелёных пятнен, круглых словно иллюминаторы на борту океанского лайнера, призрачных и таинственных.
- В который полезем? - деловито поинтересовался Семён, превращая свой халат в облегающее чёрное трико. - Нам бы в тот, который к сокровищнице поближе. Чего нам в спальню к шаху лезть! Обойдёмся и без спальни.
- Семь ходов, - потрясённо пробормотал Мафусаил, - целых семь! Кто же ещё кроме меня? Неужели Селим-визирь? Или Махмуд-казначей? Или кто ещё?! - взвыл джинн, хватаясь за голову.
- Э, да милая Гюзель, похоже, ещё та штучка, - неприязненно сказал Мар, но очень тихо, лишь для одного Семёна. - Сочувствую нашему джинну. Выражаю ему свои соболезнования. Семён, давай действуй, а то Мафусаил сейчас от ревности помрёт. Так и не дождавшись своей молодости.
- Точно, - спохватился Семён, - ты прав. Мафусаил! - Семён поймал руку джинна, - давай не отвлекаться. Сначала дело, а после сцены ревности. Да и вообще сперва разобраться надо, куда эти ходы ведут и когда они сделаны, может, они вовсе и не к твоей Гюзели протянуты. Башня древняя… Ты подумай - а если этим проходам лет двести? Или триста. Какая ещё там Гюзель, триста лет тому назад!
- Давайте разбираться, - немедленно согласился джинн и вроде бы стал успокаиваться. Во всяком случае за голову он перестал хвататься сразу.
- Твой ход куда ведёт? - спросил Семён, подходя к первому зелёному пятну.
- В одну из шахских опочивален, - угрюмо ответил джинн. - В ту, где Караман бывает реже всего.
- Не лучший вариант. - Семён задумался. - А как в эти ходы вообще попадают? Открывают их как?
- Обычно каждый настраивает вызов своего прохода на личное ключевое движение, - помолчав, произнёс Мафусаил. - Вовсе не магическое. Моё было настроено на пожатие плеч с одновременным подниманием левой брови.
- И с тайным напряжением пупка, - серьёзным голосом подсказал Мар. Джинн невесело хмыкнул.
- Меня не интересует ключ, - сказал Семён, вглядываясь в тусклое зелёное пятно. - Меня интересует сам замок. Ну-ка, открой свой ход!
Поверхность мафусаилового лаза была сплошь испещрена крупными тёмными разводами: разводы напоминали неровные серые кляксы грязи, налипшей поверх зелёного лесного мха. Джинн пошевелился в темноте, зашуршал одеждой - серые кляксы внезапно провернулись по вертикали, оказавшись с изнанки такими же зелёными; через мгновение вся поверхность пятна засияла ровным фосфорным светом. И тут же пятно превратилось в тёмную дыру: из открывшегося хода потянуло прохладным и донеслись звуки далёкого могучего храпа.
- Это не Гюзель, - убеждённо сказал Мар. - Гюзели так не храпят.
Джинн торопливо зашуршал одеждой и ход закрылся, сначала опять позеленев, а после покрывшись серыми кляксами.
- Шах Караман, - дрожащим голосом поведал Мафусаил. - Нельзя нам в этот ход.
- Ясное дело, - согласился Семён. - Пошли к другому. Я, кажется, понял, что надо делать.
Остановившись возле следующего пятна, Семён не долго думая принялся легонько тыкать пальцем в серые пятна, насильно проворачивая их в нужное положение - через пять секунд ход открылся.
- Готово, - тихо сказал Семён. - Кто первый?
- Возможности твои просто удивительны, - прошептал джинн, кланяясь Семёну Владимировичу в пояс. - Но позволь мне, немощному, всё же идти следом за тобой, о взломщик пустоты. Ибо не должно старцу, не способному к ратным делам, поспешать впереди столь славного воина, который…
- А вдруг этот ход в спальню Гюзель? - задумчиво предположил медальон. - Прямиком к её кровати.
- Я первый! - Мафусаил резко оттолкнул Семёна и рыбкой нырнул в проход. Семён крякнул от неожиданности, усмехнулся и тоже скользнул в лаз.