- Как долго развлекаться будем? - деловито поинтересовался медальон, - год, два? Десять лет? Пару столетий?
- А сколько получится, столько и будем, - усмехнулся Семён. - Пока назад не призовут. На ту сторону. Лет пятьдесят, думаю, погуляем, если при правильном образе жизни. А то и больше.
- Я почему спрашиваю, - смущённо пояснил Мар, - тут такое дело, понимаешь… Если год, то ничего, протянем. А если больше, то…
- Не понимаю, - признался Семён. - Ты прямо говори! Учти, я Настройщик молодой, неопытный. Ничего в ваших Мирах и в вашем колдовстве не понимаю. Так что ты поконкретней, ладно? Не стесняйся. Руби правду, я согласен.
- Хорошо, - покорно согласился медальон, - рублю. Работать придётся, вот что. На одном золоте не проживёшь. Нет, поесть-попить, конечно, можно… Дом купить или магазин какой - запросто. С голоду не умрёшь. Но если гулять, да ещё полвека, тогда одного золота мало. Заклинания нужны, вот как. Чтобы из мира в мир перелетать, чтобы… Чтобы ни от кого не зависеть! - нашёл верную фразу Мар. - Моё-то колдовство короткое, одноразовое… Ну, не одноразовое, - поправился амулет, - но конечное. Подзаряжать его надо. Да и вообще… Болтаться без дела пятьдесят лет, попросту проедая золото - фу! Не по мне это. Тоскливо.
- И не по мне тоже, - серьёзно согласился Семён, - так что будем работать. Слушай, может, мне в армию податься? К Магическому Двору. И Миры посмотрим, и заодно с магией что-нибудь придумаем. Как, а?
- Ты чего? - опешил Мар, - пиво в голову ударило? Вот ещё, в армию! Объявлению поверил, ха-ха. Хе-хе. Запомни, что в хорошие места не зовут. А тем более не вербуют. Армия! Что ты о ней знаешь… Был один тип, лет пятнадцать меня носил, пока за бутылку очередному вору не променял, - так вот, этот типчик из армейских был. То ли дезертировал он, то ли выперли его за пьянку, не знаю. Не говорил. Зато об армии, как надерётся, много чего собутыльникам рассказывал. И знаешь, что я понял из его болтовни? То, что творческому человеку делать там нечего. Вот и весь сказ.
- Коротко и по существу, - оценил услышанное Семён. - Убедил. А кем же тогда? Работать - кем?
- По специальности, - уверенно ответил Мар, - вором с прикрытием. Поверь, в этом деле нам не будет равных! Ты, с твоим талантом, и я, с моим опытом… Да мы кого хочешь обставим, было бы кого.
- Согласен, - не раздумывая сказал Семён, чего уж тут было думать! Мар был прав - более надёжного и опытного спутника Семён Владимирович, при всём своём желании, вряд ли бы нашёл в этих странных Мирах. А что до воровства… Не бельё же с верёвок тырить будут, в конце-то концов! Не по карманам шарить.
- Только у меня одно условие, - предупредил Семён. - Не хочу я быть вором с прикрытием. Не звучит оно как-то… Давай лучше так: буду я называться специалистом по отладке заклинаний. Просто и многозначительно.
- Как скажешь, - безмятежно согласился Мар. - Хоть заклинателем пиявок. Суть от этого не меняется.
На том и порешили.
…Пока они так мило беседовали, за многоцветными окнами забрезжил рассвет. Наступило утро.
- Думаю, пора и на волю, - заметил Семён, мельком глянув на окна, - в люди пора. Хочу посмотреть, что за Перекрёсток у вас такой. Самое время.
- Здесь и днём и ночью самое время, - усмехнулся Мар, - особенно ночью. На Перекрёстке по ночам не дрыхнут, а дела делают! Или развлекаются. Столица Миров, как-никак. Неофициальная.
- Да? - удивился Семён, который хоть и не считал себя провинциалом, но к бурной жизни больших городов был непривычен, - что же ты раньше не сказал? Пошли бы ночью. Интересно ведь!
- Пока не стоит, - охладил его пыл медальон. - Шастать по ночам можно тогда, когда знаешь - где, что и как. Чтобы на лишние неприятности по глупости не нарваться.
- Так, - сказал Семён Владимирович, - понятно. Ладно, пошли тогда при дневном свете разбираться, где чего. И как. За гостиницу кому платить?
- Положи на стол то, чем решил расплатиться, - посоветовал Мар, - и скажи: «В расчёте». Если оплата устроит, нас выпустят.
- А если не устроит? - полюбопытствовал Семён, шаря в кошельке, - что тогда? О, чего-то нащупал… - он достал из мешочка золотую монету и положил её на стол.
- Если не устроит, тогда познакомишься с полиментами, со скорым судом и высылкой в Исправительный Мир, - доброжелательно пояснил медальон. - Не самое лучшее место. Бывал я и там.
- В расчёте, - произнёс Семён: монета исчезла со стола и через пару секунд на столешнице возникла тонкая пачка фиолетовых купюр, перетянутых резинкой.
- Сдача, - коротко пояснил Мар. - Монету проверили, оценили и теперь мы можем убираться куда угодно.
- Быстро у вас здесь, - уважительно сказал Семён Владимирович, засовывая пачку в плотный джинсовый карман, - лихо.
- У нас тут всё быстро, - вздохнул медальон. - Иногда чересчур… - но вдаваться в подробности не стал. - Первым делом, - немного подумав, сказал Мар, - надо тебя как следует приодеть. В лучшем магазине. А то что же ты за вор с прик… извиняюсь, специалист по отладке, если весь из себя такой ободранный! Тебя как, прямиком в магазин, или самостоятельно, пешочком по улицам? Для ознакомления.
- Пешочком, - решил Семён, - и по центральным. А как же! Гулять так гулять, - и в ту же секунду оказался на улице.
Мир Перекрёстка, похоже, ничем особо не отличался от привычного Семёну земного. То же солнце в голубом, по-утреннему чистому небу, та же зелёная трава на газонах, те же деревья в скверах. Но всё остальное…
Воздух был чист - это в первую очередь отметил для себя Семён Владимирович, глотнув его от неожиданности полной грудью, не привык ещё Семён к мгновенным перемещениям - и без городского бензинового привкуса. Лесом пахло, травяной свежестью. Цветами.
Проспект, на котором очутился Семён, стрелой уходил вдаль; широкие тротуары были заполнены прохожими в самых странных и экзотических одеждах. Моды и стили были перемешаны напрочь и, судя по всему, это никого не шокировало - никто ни на кого не обращал внимания, спеша по своим делам. Во всяком случае на Семёна не оборачивались.
По проезжей части разъезжали дивные разномастные кареты, некоторые с лошадьми, а некоторые и без; среди них то и дело мелькали привычные для Сениного глаза машины, то современные, каплевидные, то угловатые и нелепые, словно удравшие из музеев - но ни одна из них не рычала двигателем, выбрасывая выхлопные газы. С экологией в этом мире, похоже, был полный порядок.
Дома, выходящие своими фасадами на проспект, тоже поражали воображение: нигде Семён не видел такой планировки. Если это, конечно, можно было назвать планировкой. Современные многоэтажные небоскрёбы - сталь, бетон, зеркальные стёкла - соседствовали с величественными готическими замками и напыщенными султанскими дворцами, стена к стене, изредка прореживаясь маленькими аккуратными парками.
Всё выглядело настолько непривычно, что у Семёна закружилась голова, он перевёл взгляд на небо, чтобы немного придти в себя… И чуть не упал: по небу неторопливо плыл косяк летающих тарелок. Классических неопознанных объектов, ослепительно блестящих под солнечными лучами; тарелки почётным эскортом сопровождали чёрный пузатый дирижабль. Под дирижаблем развевался вымпел с броской алой надписью «Дипломатический».
- Однако, - пробормотал Семён.
- Что, пробирает? - весело поинтересовался медальон. - Перекрёсток, он и есть Перекрёсток. Нам прямо, - и чуть потише добавил:
- Ты сильно по сторонам не глазей, не надо. И кошель рукой придерживай. На всякий случай. Я, ежели что, о нём позабочусь, можешь не беспокоится, но всё же… - и умолк.
Семён кашлянул, принял озабоченный вид и деловой походкой двинулся в путь.
ГЛАВА 3
Самонастраиваемый Лицензионный Имперский Маскировочный Прибор
Магазин одежды меньше всего походил на магазин. И Семён точно прошёл бы мимо - остановился бы, поглазел, но прошёл, - если бы Мар вовремя его не притормозил.
- Тпру! - скомандовал медальон, - приехали. Нам сюда, направо, - и захихикал, увидев Сенину реакцию.
- Сюда? - поразился Семён Владимирович, - в этот… Ты уверен?
- Уверен, уверен, - с усмешкой подтвердил медальон, - именно сюда. В этот.
Справа от Семёна, за громадной - от тротуара до второго этажа - стеклянной витриной, на фоне искусственного тропического заката, в самых непринуждённых позах сидели, стояли и лежали дамочки в роскошных одеяниях. Те, которые стояли и те, которые сидели в креслах, были одеты хоть и пёстро, но вполне приемлемо. А вот те, которые томно возлежали на низких диванах, были почти без ничего: то, что имелось на них, кружевное и воздушное, одеждой назвать было никак нельзя. Потому что оно ничего не закрывало. Скорее наоборот, подчёркивало.
- Что-то не похоже на магазин… - неуверенно сказал Семён, робко делая шаг к витрине. - На другое похоже. На бордель какой-то.
- Можно подумать, ты раньше в наших магазинах бывал, - резонно заметил Мар. - Ох и провинция эта ваша обратная сторона мира, как я погляжу! Ох и темнота. Бордели, между прочим, совсем по другому разряду оформляются. Не так броско. Я тебе потом покажу, если захочешь, - пообещал Мар и довольно захохотал.
- Где тут дверь? - сухо спросил Семён, оставляя без внимания последнюю реплику, - как туда войти?
- Просто, - пояснил медальон, - иди сквозь красавиц и всё. Это же мираж. Реклама.
- А стекло? - на миг задумался Семён Владимирович, - что, мне и сквозь него идти? Сквозь витрину ломиться, что ли?
- Какое стекло? - теперь уже удивился Мар, - нету там никакого стекла. И быть не может. Э, да ты что-то магическое, небось, углядел… Наверное, защита там у них какая-то, от пыли или дождя. Безвредная.
- Мда-а, есть однако и свои недостатки в твоём особом зрении, - озаботился вслух медальон. - Видеть преграды там, где их нет… Это, знаешь ли, может однажды нас крепко подвести. Ты вот что - если увидишь чего непонятного, тогда немедленно меня спрашивай. Я-то сразу скажу, настоящее оно или так, волшебное. Обман твоего зрения.