У Семёна затряслись руки.
— Что такое? — всполошился Мар. — Тайное послание? Условный шпионский знак? Семён, да не молчи ты! — но Семён не мог ответить: зажав обёртку в кулаке, он зачарованно смотрел в окно.
За стеклом было унылое осеннее небо, низкое и тёмное; невдалеке тянулся смешанный лес, мокрый, дождевой: тускло алели и желтели осенние листья, в жухлой траве чернели проплешины земли. Мимо деревьев, по тропинке, шёл мужик в кепке, армейском плаще и в резиновых сапогах, с оцинкованным ведром и удочкой в руке; следом за мужиком бежала коза, сердито мотая головой.
— Не может быть, — Семён сорвался с места, выбежал в коридор: по другую сторону вагона мок под дождём тот же лесок; Семён ринулся к тамбуру.
В тамбуре было сыро и холодно, аккурат по погоде за окном.
Семён встал слишком близко к дверному стеклу, оно сразу запотело от дыхания, пришлось вытереть его рукавом: за стеклом мелькнула асфальтовая дорога переезда с прилепившимся сбоку станционным домиком и опущенным шлагбаумом, с парой грузовых машин за тем шлагбаумом и женщиной в чёрной фуфайке возле дверей домика, со скрученным флажком в поднятой руке — вид у женщины был суровый, она выполняла свою работу — и снова потянулся лес.
Через некоторое время Семён понял, что поезд тормозит. Медленно, но неуклонно.
Наконец поезд остановился: резко щёлкнул дверной замок — Семён отступил назад — и дверь открылась сама собой; остро запахло креозотом и прелой листвой; в лицо Семёну ударил сырой ветер. Было тихо, только шелестел в траве бесконечный осенний дождик; далёкое «Каррр!» прорезалось и утонуло в том бесконечном шелесте.
Точно так же, сама по себе, опустилась и лесенка: Семёну предлагали выйти. Если он, конечно, захочет.
— Это твой Мир, Семён? — глухо спросил Мар.
— Да, — Семёну было трудно отвечать, горло ни с того, ни с сего перехватило.
— Ты... выйдешь? — медальон говорил тихо, Семён едва слышал его. — Это ведь твой единственный шанс... я тебя доставить сюда никогда не смогу! И метку путеводную не могу сделать, потому что Мир этот абсолютно не волшебный, не к чему мне привязаться... Решай!
Семён посмотрел на деревья — там жил его Мир, серый, без чудес, обыденный и понятный; посмотрел в коридор вагона — там, в купе, был его друг и была девушка, которой он, Семён, не безразличен, — медленно скомкал обёртку от шоколадки и выбросил её: голубой комочек упал на землю, прокатился и замер, прижатый к траве дождём.
— Поехали, — хрипло сказал Семён неведомо кому. — Здесь нет остановки, — развернулся и пошёл в глубь вагона; позади лязгнула поднимаемая лесенка, жёстко щёлкнул дверной замок. Поезд плавно тронулся и поехал, набирая скорость; за окнами на миг стало темно и тут же в небе заиграло солнце, жаркое, восточное...
Поезд нёсся через пустыню: далеко-далеко в белесом небе колыхался дивный миражный дворец, окружённый фонтанами и пальмами. Семён равнодушно глянул на мираж, зашёл в соседнее с друзьями купе, закрыл окно шторой и лёг на диван.
— Думаю, тебе не стоит говорить Хайку и Олии о том, что случилось, — осторожно сказал медальон. — Ни к чему оно. Да?
— Да, — ответил Семён, закрыл глаза и больше не сказал ни слова. А потом уснул.
Спал Семён долго и снилась ему всякая ерунда, которую он немедленно позабыл, едва проснулся. А разбудило его негромкое бормотание Мара, словно он с кем-то вяло спорил. Семён открыл глаза — в купе никого не было.
— Мар, ты с кем болтаешь? — Семён зевнул, сел и потянулся со сна. — Никого ведь нету! Плохой признак, братец... Может, у тебя расстройство психики началось? Ты это брось, у меня ни одного знакомого врача-психиатра по лечению волшебных медальонов нету! Да и куда я в тебя лекарство засовывать-то буду?..
— Не, здоровый я! Это привычка у меня такая, от десяти лет одиночества, — пояснил Мар. — Иногда даёт себя знать... Я, понимаешь, пока ты спал, задумался: а какова была твоя роль в покушении на царя оборотней и почему именно ты? И какой план имелся у Фалька насчёт тебя и Хайка с Олией?
— Роль моя была охранная, за деньги. — Семён встал с дивана и пошёл в туалет. — А планы... Убил бы Фальк нас, ясное дело. Вернее, попробовал бы убить... Чего ж ещё?
— За всем этим безобразием кроется весьма изощрённая интрига! — не слушая Семёна продолжал медальон. — Ну, покушение на царя как таковое — это понятно, это просто. Или наследник подсуетился, или спортивная мафия, или военные — они тоже с амбициями, им государством страсть как порулить хочется! Заговор, небось, давно подготовили, но требовался козёл отпущения, на которого можно было бы свалить подлое убийство монарха... А тут появляешься ты: не местный, человек, к тому же в глобальном Имперском розыске и со списком преступлений длиной в простыню — подарок какой-то, а не вор Симеон! Тут-то машина и закрутилась... Хотя, если б ты не встретился в гостинице с Фальком, бойни на стадионе, возможно, и не случилось... Но царя однозначно грохнули бы! Рано или поздно.
Пока Семён занимался утренним туалетом, медальон с воодушевлением продолжал раскрывать коварные планы оборотней-заговорщиков:
— ...И наверняка у Фалька в пистолете первые три патрона были с серебряными пулями, для царя и охранников, а остальные три обычные, для людей. Значит, кладёт он монарха и охрану серебром, вас — свинцом, а после суёт отработанный пистолет тебе в руку. Типа ты, гад, их любимого царя пристрелил! И наверняка у него был с собой второй пистоль, пустой, заранее отстреленный — из которого он, борец с террористами, вас, людишек, как бы и угрохал. Его бы и предъявил при немедленном разбирательстве.
А потом, конечно, официальный некролог, скорая коронация нового правителя... или узурпация власти военными. И доклад Императору: мол, так и так, прибили мы вора Симеона, извиняйте, что не взяли живьём! Император, думаю, не расстроился бы, простил оборотней... Добрый он, наш новый Император! Душевный, блин.
— Ну ты и накрутил! — Семён умылся, вода действительно была довольно чистая, холодная; нашёл на полочке обмылок, достал из кошеля бритву и стал бриться — поезд шёл мягко, можно было не опасаться порезаться. — А баллистическая экспертиза? Она же враз раскусила бы подлог оружия!
— Ха-ха, — презрительно рассмеялся медальон, — ой, насмешил! Какая, нафиг, экспертиза, когда всё спланировано и схвачено! Не было бы никакой экспертизы, а была бы всеобщая антилюдская истерия, умело организованная и искусственно подогреваемая: человек-вор убил оборотня-царя! Наших бьют! Ох, тяжело пришлось бы случайным людям в Мире Оборотней, ох и тяжело... — Мар сочувственно вздохнул.
— Что ж, — Семён ополоснул бритву, вытер её и спрятал в кошель. — Покушение на царя не удалось, и это главное! Мы свои деньги честно отработали. А что до козлов отпущения... Их сейчас в Мире Оборотней свежуют одного за другим. Конвейерно, — и пошёл в купе, будить друзей.
Во время завтрака Семён ни слова не сказал о давешней остановке поезда, да и не заметил никто ту остановку... Зато рассказал о предположении Мара, с юмором, как некий абстрактный анекдот. А Хайк неожиданно подтвердил, что у Фалька действительно был второй пистолет, за поясом сзади, под курткой — он, Хайк, его почувствовал, когда народного службиста... э-э... нейтрализовал. Олия к рассказу Семёна отнеслась спокойно, случившееся в Мире Оборотней её уже не волновало — было да прошло!
А когда приступили к чаю, Семён — как бы невзначай, мимоходом, словно о пустяке каком — сказал о том, что решил выяснить, почему Миры сошли со своих мест. И, если получится, вернуть всё на свои места.
Эта новость огорошила и Олию, и Хайка — тот от неожиданности уронил чайную ложечку под стол и не поднял, забыл о ней. Первой опомнилась Олия.
— Симеон, но это же невозможно! Бог его знает, отчего Миры стали разбегаться!
— И только Бог может вернуть их обратно, — мрачно согласился с Олией черепаховый боец. — Никто иной... Ты — не сможешь!
— Смогу. Отвечаю по пунктам, — Семён с удовольствием выпил чаю, выдерживая необходимую паузу. Пауза удалась: на него смотрели как на Спасителя — Олия смотрела. А Хайк полез за ложечкой под стол, протёр её салфеткой и продолжил спокойно помешивать чай: если Симеон чего говорит, значит, не впустую те слова им сказаны! Хайк доверял Симеону во всём. Даже в спасении Миров.
— Есть у меня один знакомый бог в Чокнутом Мире, — Семён поставил стакан на стол, откинулся на спинку дивана. — Он-то наверняка в курсе! Надо будет найти его и расспросить, что к чему. Из-за чего конец света настаёт...
А ещё у меня есть подарок от бога Слимпа: он обещал выполнить любое моё желание! Одно, но любое, — Семён подмигнул друзьям. — Вот и воспользуюсь им, чего добру зря пропадать! Не денег же от гражданина бога требовать, действительно...
— Вот это знакомства! — ахнула Олия. — Круто!
— Да уж, — скромно потупился Семён. — Мы, воры с прикрытием, такие! Со связями.
— Ежели так, — спохватилась девушка, — тогда зачем тебе... нам в Чокнутый Мир отправляться? Брр, ну и название! Там, наверное, одни психи живут... Попроси Слимпа вернуть Миры на место и достаточно. И всё станет хорошо!
— Нет, — покачал головой Семён. — Психи живут в Тупиковом Мире: я там не был, но мне о нём когда-то Мар говорил. А попросить Слимпа я, конечно, могу, без проблем! Хоть сейчас могу. Но... Вернёт он Миры на свои места, а дальше что? Причины разбегания мы ведь не знаем — того и гляди, Миры снова в путь наладятся... Нет, прежде чем использовать подаренное желание, надо во всём разобраться! Чтобы ошибок не наделать: такого второго желания у меня нету. И не предвидится.
— Значит, в путь, — понял Хайк, допил остывший чай одним глотком. — Лично я уже готов. Можно двигаться.
— А ты, Олия? — Семён повернулся к девушке.
— Разумеется, с вами! — Олия решительно стукнула кулачком по столу. — Неужели ты мог подумать что другое?.. Вот только я богов никогда раньше не видела, — неохотно созналась она. — Страшно мне!