авали. Также плохой новостью оказалось и то, что Семён находился внутри небольшой, метра три на три, пентаграммы, сделанной из толстенных медных прутов: жаровни стояли как раз на остриях её лучей, и стояли явно не случайно!
Но самое поганое заключалось в том, что колдовская звезда была активирована.
Прозрачные бирюзовые стены по периметру внутреннего пятиугольника — стык в стык, без единой щелочки — уходили в грязный, покрытый разводами копоти потолок; в магических плоскостях змеились тонкие фиолетовые нити и Семён решил без лишней нужды к тем стенам не подходить.
— Где это мы? — изумлённо спросил Хайк за спиной Семёна. — И где Олия? — Семён обернулся вовремя: черепаховый боец уже наладился выйти из пентаграммы, уже направился к опасной, невидимой для него стене — нахмуренный, сосредоточенный; Семён едва успел схватить Хайка за руку.
— Стоять! К медным прутам не подходить! — строго приказал Семён. — И вообще держись-ка ты лучше середины... Там стены понаставлены, магические. Убить, надеюсь, не убьёт, но током шарахнет будь здоров! Или чем ещё шарахнет, проверять что-то не хочется.
— Ага, — сказал Хайк, — понятно, — и вернулся на место.
— Мар, — позвал Семён, — ты что думаешь по поводу всего этого?
— А чего думать, — уныло отозвался медальон. — Поймали нас, Семён. Как, кто, почему и для чего — не знаю... Для меня, видишь ли, эдакий форс-мажор тоже неожиданностью стал. Но однозначно не имперских служб работа, факт! Иначе бы их тут как шпрот в банке было, в два слоя... Давай подождём, там видно будет, что к чему.
— А Олия где? — Семён поозирался по сторонам в надежде, что девушка где-то рядом, но в подвале кроме них никого не было.
— Не знаю где конкретно, но точно в этом Мире, — заверил Семёна медальон. — У меня сначала прошло подтверждение, что все прибыли на место... а уж после нас сюда запихнуло.
— Ну, хоть какая-то хорошая новость, — успокоился Семён. — Когда выберемся из пентаграммы, то сразу двинемся на поиски! Не думаю, что Олия где-то далеко, не могло нас раскидать по всему Миру...
— Могло, — неохотно сказал Мар. — Не хотел я тебя расстраивать, но деваться некуда — ещё как могло! Я вот одного никак не пойму: почему лишь тебя и Хайка в эту ловушку затянуло? По половому признаку, что ли, отсортировало? Эге, да здесь небось какие-нибудь дикие амазонки колдуют!.. Им, поди, мужики для размножения требуются, будут вас эксплуатировать в нужном направлении, хе-хе...
— Не смешно, — буркнул Семён. — Ты мне лучше скажи, куда нас занесло? В какой Мир?
— Затрудняюсь ответить, — посерьезнел медальон. — В имперском списке истинных Миров он не значится, на закрытый Мир тоже не похож — у тех особый магический привкус... типа обязательная колдовская метка имеется. Сдаётся мне, Семён, что мы ненароком попали в настолько захолустный Мир, что его попросту до сих пор не обнаружили. Глубокая провинция, сонная и тупая! И жители, небось, такие же.
— Ничего себе тупая, — недоверчиво покачал головой Семён. — В пентаграмму-то нас загнали? Загнали. Выходит, не настолько здешние тупые и сонные, как тебе кажется.
— Ерунда, — авторитетно заявил Мар. — Ежели просвещённый миссионер угодил в вырытую дикарём ловушку, это ещё не значит, что миссионер глупее дикаря! Просто обстоятельства так неудачно сложились... И то, что тупой дикарь убил и съел того умного миссионера, ничего не меняет — всё одно он дурак, сволочь и хам!
— Верные слова, — одобрил Семён, — насчёт вырытой ловушки. А насчёт «убил и съел» мы ещё посмотрим, кто кого! Хм, вот и долгожданный дикарь-маг пожаловал... — в дальнем конце зала открылась дверь, до этого не видимая в полумраке: вошедший в зал человек с факелом в руке на секунду остановился, вглядываясь в подвальную темноту, после захлопнул дверь и с радостным криком: «Демоны! Попались ужо!» кинулся бегом к колдовской звезде.
— Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, — торопливо шепнул Семён. — Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после... — черепаховый боец молча кивнул.
Человек остановился возле пентаграммы, поднял над головой факел, чтобы было лучше видно, и радостно заулыбался:
— Демоны... И медальончики, небось, на обоих, как положено! Не соврала книжица, не соврала... Сработала моя звездовая ловушка!
Семён тоже глядел на мага — охотника за демонами, и чем больше глядел, тем больше мрачнел. Потому что не тянул этот охотничек на серьёзного колдуна-профессионала... Да он вообще не походил на ведуна, хоть самую малость разбирающегося в магии!
Охотнику за демонами было лет тридцать-тридцать пять — ростом чуть ниже Семёна, плотный, красномордый, с выпирающим из-под грязного свитера круглым животом, в штанах с пузырями на коленях и стоптанных башмаках — он производил удручающее впечатление. А грязные волосы, стриженные кое-как, щербатая улыбка, недельная щетина и крепкая перегарная вонь вовсе делали его больше похожим на деревенского тракториста-алкоголика, чем на специалиста в области магических наук.
— Здравствуйте, великий маг и чародей! Это вы хозяин пентаграммы? — подчёркнуто вежливо и громко спросил Семён, очень надеясь, что гражданин чародей достаточно трезв и с ним можно поговорить, не опасаясь непредвиденных действий: от дилетанта, к тому же пьяного, можно было ожидать чего угодно! Вплоть до нечаянного превращения его, Семёна и Хайка, во что-нибудь неодушевлённое.
— Пентухрама? — озадачился великий маг, уставясь на Семёна в очевидном затруднении. — Это чего такое, а?
— Магическая звезда, — Семён для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. — Э-э... звездовая ловушка, как вы её назвали — так она ваша или нет?
— Моя, конечно, а чья же ещё? — удивился маг, мимоходом высморкался на пол и, шмыгнув, вытер нос рукавом. — Сам делал, по рисунку из магической книжечки... Тут из магов, поди, я один на тыщи вёрст! А то и на всём белом свете единственный... Ты вот что, ты мне зубы не заговаривай, понял? Я здесь главный, а потому приказываю — покажите мне ваши демонские медальоны! Убедиться хочу, что ошибки нету, — чародей сунул факел поближе к пентаграмме. — Доставайте медленно и не вздумайте колдовать! Всё одно ничего у вас не получится, зато я могу ненароком озлобиться и тайное слово молвить, от которого вас в лепёшку сплющит — у моей ловушечки сила о-го-го какая! — Семён, как и было приказано, медленно достал из-за пазухи медальон и показал его хозяину пентаграммы; Хайк тоже предъявил свой дымчато-золотистый жетон, издалека предъявил — подходить к невидимым стенкам после предупреждения Семёна он не собирался.
— У тебя железная бляха, значит, ты главный, — убеждённо сказал небритый чародей. — С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?
— Симеон, — Семён так же медленно убрал медальон на место. — А вас как?
— Так я и тебе сказал, — погрозил Семёну пальцем чародей. — Дураков нету настоящее, даденное мамкой имя всяким демонам называть! Я в книжечке про вашу братию всё прочитал: и то, как вы порчу через верное имя насылать умеете, и то, что убить порядочного человека вам раз плюнуть... Зови меня Подайла, как друзья меня кличут, и хватит с тебя, демон!
— Уважаемый Подайла, — Семён говорил размеренно, не торопясь, чтобы слова доходили до сознания гражданина мага, — вы здорово ошибаетесь, считая нас демонами. Мы обычные люди, такие же как и вы, только у нас имеются личные волшебные медальоны... они у многих есть!
— Разумеется, — согласился Подайла, — у всех демонов имеются волшебные медальоны, как же им без них! Вся демонская сила в тех жетонах и заключена, я знаю, я читал. Ты, Симеон, меньше болтай о пустом, а лучше ответь — пойдёшь ко мне в услужение? В работники пойдёшь? Надо, понимаешь, одно хитрое дельце провернуть, а без толкового демона сложно выходит. То есть вообще никак не получается!
Хайк невольно сжал кулаки и гневно посмотрел на Подайлу: подобное унизительное заявление от невесть кого он воспринял как прямое оскорбление Симеона и, соответственно, себя — личного телохранителя знаменитого вора с прикрытием. Семён глянул на черепахового бойца, успокаивающе похлопал его по спине и обратился к Подайле:
— Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю... коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я — вор, и этим всё сказано.
— Обалдеть, — потирая ладони, восторженно сказал Подайла, — вот свезло так свезло! Мне ж вор и нужен, зачем мне кузнец-то? Я и сам ковать обучен... Слушай, Симеон, нравишься ты мне! Ей-ей нравишься. Похоже, мы с тобой столкуемся.
— А если не столкуемся? — Семёну вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы. — Что тогда?
— Тайное слово скажу и всего делов-то, — ухмыльнулся Подайла. — Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.
— Не надо тайного слова, — поспешно сказал Семён. — Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!
— Нет, — покачал головой славный маг, — что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу...
— Секундочку, маг Подайла, — прервал его Семён. — Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка... ну, демонесса, можно и так её назвать... скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас ещё одна пентаграмма где имеется?
— Нету у меня больше звездовых ловушек, — равнодушно ответил маг Подайла, — и одной достаточно. А где ваша демонесса — знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон — вот кто мне нужен был... вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас — ты, бородатый, — останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! — маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.
— Хм, в каком смысле — родственных? — с недоумением спросил из-под рубашки Мар. — Братьев он, что ли, отловить хотел? Но вы не братья, почему же тогда оба сюда угодили?.. А, понял! Дружба иногда покрепче родственных отношений бывает! Опять же — Хайк заключил с тобой нерушимый договор об охране, повязан с тобой серьёзно, да-да. Вот оно и сошлось одно к одному... Всё ж какой я умный! Спасу нету.