Семён перестал изображать ревностного служаку, надоело: вздохнул полной грудью, потёр глаза — непростое это дело, целую минуту вовсю таращиться, — и сказал:
— Есть вопросы, есть, а как же... Во-первых: как попал к князю демонский медальон, во-вторых, откуда у вас книга с чертежами пентаграммы, в-третьих — не боитесь ли вы, что я сам воспользуюсь украденным медальоном и стану главным над всей нечистой силой? Я бы лично не стал доверять столь ценный предмет первому встречному... э-э... демону.
— Слишком много знать хочешь, — недовольно проворчал Подайла. — А воспользоваться ты им шиш воспользуешься — медальон выключен, заговорён то есть... Кабы он работал, Бифан давным-давно меня уже нашёл и прибил, он спит и об том сны видит! А как включить магическую бляху знаю один лишь я! — Подайла постучал для убедительности себя в грудь. — В книжке, между прочим, включательное заклинание не записано, учти, — кандидат в диктаторы скрутил кукиш и показал его Семёну. — И не мылься, всё железно схвачено... В голове оно у меня, понял?
— Да не нужен мне ваш супермедальон, — с досадой ответил Семён, — мне своего хватает, порой с избытком! Вот ещё, в цари-диктаторы... Я и вором себя неплохо чувствую.
— Правильно, — оживился Подайла, — хорошая профессия, интересная, сам иногда балуюсь для развлечения. Только красть здесь не у кого, — с презрением добавил маг Гиблого Места, — голытьба, нищета! Сами норовят у меня что попало спереть, уроды... Ну я им ужо! В порошок, в соба... — видя, что гражданина Подайлу понесло по второму кругу, Семён невежливо прервал его:
— И всё же я хотел бы услышать ответы на все свои вопросы. Для дела надо! Что ж я втёмную работать буду, так и засыпаться недолго, и плакало тогда ваше диктаторство... Оно вам надо? — Подайла немного поколебался, решился и сказал с кислым видом:
— Ну, если для дела... Но смотри — кому из демонов мою историю расскажешь, ни ордена, ни медалек не получишь! И вообще убью, понял? Жестоко-прежестоко, с фантазией. — Семён пошатнулся, схватился за сердце, хотел было потрястись немного от страха, но решил, что это уже перебор и не стал трястись. Подайлу произведённый эффект вполне устроил:
— Тогда слушай и не перебивай: пришёл в прошлом году к княжескому дворцу один заезжий учёный, маго-историк, как он сам себя обозвал. Вид самый что ни на есть учёный: старый, очки, шляпа, лицо глупое, всё как положено... У нас, Симеон, чтобы ты знал, учёных-умников не любят, одни беды от их изобретений! И колдовство тоже умники придумали, чтобы простых людей мучить, и войну они же затеяли, не поделили чего-то между собой, бес его знает чего... ну, не они сами затеяли, но с их подачи, исторический факт! Мне в приходской школе объяснили, что главные враги человечества — учёные и демоны, первые в особенности.
Когда война закончилась — они все друг дружку поубивали, главные колдуны-умники, отчего их магия развеялась, драконы окочурились, а солдаты по домам пошли — волшебство повсеместно запретили, книги сожгли, оставшихся в живых умников повесили-порезали и наступила всеобщая благодать: повсюду тихо, мирно... никто ничего не колдует и не взрывает, и золота на опыты от королей не требует. Опять же, налоги понизились — это ж сколько денег на ту чёртову науку уходило, сдуреть можно! Короче, всем стало хорошо как никогда... Кое что из наук, конечно, осталось: арифметика, чтобы монеты считать, грамота — чтобы приход-расход составлять и заключённых в тюрьмах переписывать, что ж за тюрьма да без переписи? Э, отвлёкся я...
Пришёл, значит, к князю дед-историк, у стражников войти в замок проситься начал — а пресветлому князю скучно было, он с похмелья маялся, — князь как того умника в очках из окна увидел, враз смешно ему стало, он и дозволил его к себе пустить. Посмеяться решил: таки ж не знал князь, что историк не только проклятый учёный, но и демон! Думал, это дурачок городской приблудился, веселить сейчас будет — с такой мордой и стекляшками на носу шутом и работать, за медяк рожи корчить... Я как раз при князе хлопотал: то вина принести, то тазик вынести, очень уж ему муторно было!
Зашёл тот историк к князю и давай сходу околесицу нести: де, он из другого мира прибыл, что, мол, изучает историю самобытного колдовства удалённых миров, а у нас хотел посмотреть место последней решающей битвы здешних сил добра и зла, о которой узнал из... э, чушь, чушь! И, значит, просил он у князя разрешения побыть недельку в его владениях, чтобы покопаться в руинах — это он так Гиблое Место обозвал, ха! Можно подумать, для этого высокое дозволение требуется, в мусоре ковыряться... Князь веселится, винцо попивает, на тазик уже не смотрит — полегчало ему. Ну, хорошая шутка она лучше знахаря лечит, пользу для души и тела приносит, это всем известно.
В общем, много чего понаговорил пришлый дед глупого да несуразного, потешил князя вволю: тот ему медяк сунул и велел убираться. Вот тут всё и началось... Дед-историк наконец-то сообразил, за кого его приняли, завёлся и стал доказывать, что он на самом деле учёный, что из другого мира: книжку из воздуха достал, эту самую, — Подайла небрежно похлопал себя по животу, — я-то заметил, а князь нет... дед её своей монографией обозвал. «Методика и приёмы самобытного магодейства в изолированных Мирах» называется, я уже после на обложке прочитал. Хитрое название, типично демонское, не людское...
Я, между прочим, уже давно смекнул, что к чему, а князь Бифан серчать начал: не любит он, когда ему перечат! Раз назначил, что дед — потешный дурачок, значит, дурачок он и есть, и нечего зря время тратить. Однако ж дед настырный попался, неуёмный — решил, видать, на своём настоять, доказать князю, что он не абы кто... что-то ещё принялся наколдовывать: постучит по медальону пальцем, скажет чего, глядь — появилось! Какие-то свитки-бумажки, старые вещички... муть всякая. А когда достал всё, что ему нужно было, сказал тихо своему жетону: мол, хватит, выключайся. И слово запорное молвил, а я рядом был, услышал...
Князя чуть карачун не взял от эдакой наглости — надо же, в его собственный замок, в спальню, недорезанный умник-колдун явился! Даже не колдун, а вовсе демон из другого мира! Побагровел князь, за саблей потянулся — князь-то саблист известный, сколько дуэлей выиграл, не счесть, всегда оружие при нём, даже в спальне, — а демон-историк того не видит, плетёт ерунду о взаимопонимании, свитки раскручивает... Понял я, чем дело сейчас закончится, умыкнул незаметно книжку и дал дёру: на ходу книжку полистал, увидел, что к чему и двинул прятаться в Гиблое Место. На всякий случай отсидеться там решил... И правильно сделал! Мне потом говорили, что мёртвого демона князь лично в мешке к дальнему болоту отвёз и утопил, бумажки колдовские в костре спалили, а главную книжку по имени «Монография» не нашёл... меня в хищении заподозрил, всюду искал! Дюжину человек на поиски в Гиблом Месте отрядил, но разве ж здесь кого найдёшь, если только он сам найтись не захочет.
А медальон князь себе оставил: одна моя знакомая, прислуга из княжеского дворца, подслушала как Бифан перед друзьями спьяну тем медальоном хвастался и рассказала мне о том при случае... и ещё говорила, мол, очень князь сожалел, что поспешил бумажки демона-историка спалить — у него, вишь, идея появилась медальон оживить и попользоваться спрятанным в нём колдовством. До сих пор, подлец, надеется меня найти и книгу отобрать... Ещё вопросы есть?
— Теперь вроде бы нету, — Семён посмотрел на дымящиеся у горизонта кучи мусора. — Разве что такой: как мне добраться до дворца князя? Я же заблужусь в вашем Гиблом Месте!
— Демон, блин, называется, — снисходительно сказал Подайла, вставая с кирпичной глыбы, — заблудиться он боится. Провожу, чего уж там... — он ходко двинул к дымным кучам, Семён пошёл следом.
За Гиблым Местом простиралась гладкая пустошь, ни кустика, ни травинки, словно выгорело всё когда-то и более не прижилось: вдали, за пустошью, высилась городская стена с редкими сторожевыми башенками поверху — недлинная стена, аккурат для небольшого города; чуть далее за городком виднелся лес.
— Странное место для поселения, — Семён упёр руки в бока, — лучше, что ли, не нашли? Хуторок в степи, одно слово.
— Много ты понимаешь, — возмутился Подайла. — Хорошее место, исконная наша родина! Восстановленная после войны... В лесу строиться нельзя было, там владения другого князя начинаются: за городом река, по ней граница и проходит... А, собственно, какое тебе дело до всего этого? Украл, вернулся, добычу отдал и будь здоров! Ты ж не собираешься в городе селиться?
— Не собираюсь, — согласился Семён. — Нечего мне там делать. Выполню ваше задание и привет, у меня своих забот хватает! А в диктаторы вы уж сами...
— Правильно, — одобрил Подайла, — и чем быстрее выполнишь, тем лучше для твоего друга-демона, — сказал, развернулся и скрылся за ближайшей мусорной кучей.
— Эй-эй, — спохватился Семён, — а как я вас найду, чтобы украденный медальон отдать? — но ответа не последовало, ушёл Подайла.
— Не беспокойся, я дорогу хорошо запомнил, — заверил Семёна Мар. — А ежели заблудимся, то я транспортное заклинание в режиме местного перемещения включу: пентаграмма-то на полную катушку работает, вмиг туда снова затянет!
— Спасибо, обойдусь как-нибудь, — отказался Семён. — Разве что в самом крайнем случае, — и зашагал к городской стене.
Семён шёл, не заботясь о том, как он проникнет в город, как проберётся во дворец — эти мысли он оставил на потом, чего заранее тревожиться-то! — шёл, с наслаждением вдыхая чистый воздух: то, что в Гиблом Месте воняло как в свинарнике, он ощутил, лишь отойдя от развалин на приличное расстояние.
— Знаешь, Мар, — сказал вдруг Семён, когда до городской стены осталось совсем немного, — а не пойду я сейчас в знатный город Палдор! Пойду-ка я сначала к реке, искупаюсь, а то после тех помоечных мест я себя грязным-прегрязным чувствую, словно в мусорном баке ночевал... Опять же, может, рыбаков на берегу встречу, потолкую с ними, разузнаю что да как — наш заказчик давно в городе не был, почти год, а за это время там многое измениться могло, — Семён взял левее, делая крюк.