— Не знаю, — с сомнением покачал головой Хайк. — Шар всё-таки сильно пострадал, работает нынче как попало... Может, покажет, а может, и нет.
— Тогда на всякий случай вот тебе ещё одно задание, — Семён выпил минералки из горлышка, поморщился. — Запасное. Попробуй найти дворцовую библиотеку: там, возможно, есть список всех помещений с их адресами... на крайний случай имеется вариант со служебными комнатами охранников, но соваться туда не очень хочется — где охрана, там всегда жди неприятностей, каких-нибудь сюрпризов-подлянок... Как, возьмёшься?
— Почему бы и нет? — черепаховый боец не торопясь вытер руки салфеткой. — Прямо сейчас и займусь. Эх, подремонтировать бы шар, враз бы всё нашёл! Да нет таких специалистов, увы...
— Семён! — неожиданно подал голос медальон. — Слушай, а что если шар живой водичкой из стакана облить? Глядишь, и подлечится инструмент, хе-хе. Я, разумеется, шучу, но всё же, а? Правда, сначала надо саму посудину отрихтовать, но ежели постараться, то...
— Мне Мар только что хорошую идею подал, — Семён встал, подошёл к брошенной у бортика сумке и вынул из неё смятую чашу принца Ранди. — Он предложил выправить стакан и воспользоваться лечебной магией для восстановления шара. Сомнительно, конечно, но...
— Симеон, давай железку сюда! — заволновался Хайк. — Дельная, очень дельная мысль! Давай-давай, я сам его выправлю, — черепаховый боец взял протянутый ему стакан и без видимых усилий, словно и не с железом работал, а с мягким оловом, принялся осторожно приводить чашу Ранди в порядок. Семён с завистью поцокал языком, наблюдая как Хайк орудует пальцами словно плоскогубцами — он так не смог бы ни за что!
— Готово, — Хайк продемонстрировал то, что у него получилось.
Отреставрированный стакан вышел кособоким, с неровными выгнуто-вогнутыми стенками и походил на изделие начинающего дизайнера-абстракциониста. Но набрать в него воду было можно, а чего ж больше надобно?
— Давайте я воды принесу, — Олия взяла стакан, подбежала к бассейну, быстро зачерпнула из него и... и впопыхах упустила стакан — наполненная водой посудина немедленно ушла на дно.
— Ой, — растерянно сказала Олия, поворачиваясь к столу. — Хайк, я его нечаянно уронила... Симеон, что делать? — Семён и Хайк подошли к бассейну.
Стакан лежал на дне, в углу: вода вокруг него приобрела голубоватый оттенок, окутала стакан едва заметным облачком — в нём то и дело вспыхивали лёгкие серебристые искорки; голубое облачко медленно, но верно увеличивалось.
— Глубоко, — с сомнением сказал Хайк. — С грузом нырять придётся. А где ж тут груз возьмёшь? — он огляделся. — Одни деревяшки, какой с них толк! Гирю бы... Эх, и почему при бассейнах никогда гирь не держат? Зря.
— Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, — охотно пояснил Мар. — Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! — Но черепаховый боец его не услышал.
— Ну его к лешему, тот стакан, — беззаботно махнул рукой Семён. — Груз по этажам искать, нырять, суетиться... Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернёмся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет — подождём когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет...
— Ладно, — Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.
— Семён, неужто стакан в бассейне оставишь? — изумился медальон. — Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: «Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим», ха-ха! Стоп... Я понял! — Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. — Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала... ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это ещё смешнее... власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих... О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семён, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе — ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз...
— Отстань, — с усмешкой оборвал Семён прожектёрскую болтовню медальона. — Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо...
— Хорошо, — немедленно согласился Мар. — Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмёшь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.
— Да ну тебя, — отмахнулся Семён, — приватизатор самопальный... Хайк, как у тебя? Нашёл чего?
— Нашёл, — не поднимая голову от шара, ответил Хайк.
— Императора? — вскинулась Олия. — Правда?
— Нет, — Хайк поднял голову. — Библиотеку и её адрес. Особую библиотеку, секретную!
— Тогда в путь, — Семён щёлкнул пальцами. — Вперёд, к инструкциям, путеводителям и справочникам!
— А как же стакан? — спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. — Жалко терять...
— Не беспокойся, — Семён улыбнулся девушке. — У Мара всё схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причём бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. — Медальон возмущённо крякнул, но слово уже было сказано.
— У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, — с уважением сказала Олия. — Не каждому достаётся настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.
— Эта... чего уж там, пускай моются бесплатно... — застыдившись, пошёл на попятную Мар. — Типа, если на добром слове, то... Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!
— Молодец, — похвалил его Семён. — Верное решение. А теперь все — в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться... Или какие дамские романы почитаем? — Семён подмигнул Олии и направился к лифтовой комнате.
— Терпеть не могу дамские романы, — фыркнула Олия. — Тогда уж лучше детективы.
А Хайк ничего не сказал. Для него лучшей книгой был шар предсказаний. Даже и поломанный.
Глава 16Сбывшаяся Легенда: Истинный Мировой Порядок
Библиотека воображения не поражала. Сравнительно небольшая — с учётом размеров самого дворца — она напоминала районную, в которую Семён частенько ходил в детстве. С той разницей, что в районных библиотеках не делают стены из чёрного с искрой мрамора, и вряд ли там увидишь стол для дежурного охранника, тем более из красного дерева... да и стеллажи обычно не позолочены. И книги не прикованы к тем стеллажам тонкими серебряными цепями. «А так — очень даже похоже», — решил Семён, оглядывая помещение.
Не очень высокий потолок светился равномерным матовым светом, удобным для чтения, и создавая иллюзию дневного облачного неба; ряды блестящих стеллажей часто перегораживали библиотеку, оставляя между собой одинаковые узкие проходы, аккурат чтобы двум человекам разминуться.
Стеллажей было много, книг на них тоже хватало...
— И где же нам искать тот список адресов? — с сомнением покачала головой Олия. — Всё подряд, что ли, открывать и читать?
— Запаримся, — Семён прикинул на глазок, сколько здесь книг. — Эдак неделю копошиться придётся... Давайте думать логически.
— Давайте, — охотно подхватил идею Мар. — Логика! Что может быть вернее и надёжнее! Используя логику можно точно установить, что дважды два всегда равно пяти... или семи... или ста двадцати трём, смотря какой логикой пользоваться. Или что молоко сокращает жизнь, а табак и ром её удлиняют... или, если уж на то пошло, можно абсолютно однозначно доказать, что никакого Кардинала-Императора на свете не существует, и Миров заодно тоже нету. А имеется твой пупок, который по сути и есть само мироздание в его обнажённом виде. В опупенном. Давайте, давайте рассуждать логически! Я — за.
— Тьфу на тебя, — рассердился Семён. — Я по делу говорю, а ты всё развлекаешься... Знаете что? Сдаётся мне, что адресная книга вряд ли будет стоять на полке, прикованная к ней пижонской цепочкой! Всё ж рабочая вещь, справочник. Скорей всего здесь должен быть специальный отдел дворцовой литературы, всякие архивные документы: чертежи, описания, адреса и прочее. Пойдёмте, поищем, — Семён направился было к стеллажам, но, вспомнив о чём-то, остановился.
— Вы книги на всякий случай не открывайте, мало ли что в них понаписано, — Семён обернулся к друзьям. — Мар как-то рассказал мне историю об одном из своих хозяев, которого чуть молниями не убило! А он всего лишь под обложку ненароком заглянул. Так что осторожность и ещё раз осторожность! — и вошёл в ближайший проём между стеллажами. Олия, с опаской поглядывая на столь грозные книги, пошла соседним проходом — мало ли что, хоть до Симеона докричаться можно... А Хайк, усмехнувшись, выбрал дальний стеллажный коридор: он допускал, что книги могут быть опасными, но не настолько же! Самое ужасное, что может стрястись, — искренне считал черепаховый боец — это если тяжёлый том тебе на ногу упадёт. Не более.
Семён шёл между книжными стенами, поглядывая на корешки фолиантов: золотые надписи на многих из них потускнели от времени, стали нечитаемыми. А те, которые всё же можно было прочитать, ничего Семёну не объясняли, потому что в основном состояли из странного вида иероглифов или пиктограмм. Хотя иногда встречались и вполне понятные названия: «Производственная некрономика», например. Или «Высшие блаженства, практическое руководство по достижению». Или «Есть ли смерть после смерти?»... Читать такие названия было интересно, книги просились в руки, но Семён проходил мимо: в первую очередь надо было отыскать адресную книгу. Лишь один раз Семён остановился и снял с полки тяжёлый том — его привлекло вытесненное изумрудной самосве