В корзине Роланда были отделения для посуды, салфеток, столовых приборов и еды. Грейс обнаружила деревенский хлеб с семечками, масло, холодную курицу с картофельным салатом, помидоры, блины с мягким сыром, копченого лосося, маслины, овсяное печенье с сыром чеддер, сыр бри и черный виноград, клубнику со сливками и рассыпчатые коржики. Кроме того, минеральную воду, термос с кофе и крохотную бутылочку шампанского.
– Я подумал, шампанское отлично дополнит фейерверки.
А как же его отношение к алкоголю?
– Ты уверен?
– Я же говорил, что не заставляю других быть трезвенниками.
– Ну спасибо. Маленькая бутылочка – то, что нужно, чтобы насладиться и спокойно вернуться домой. Да и наутро не будет похмелья, вечером тоже буду нормально соображать.
Грейс внезапно поймала себя на слове «домой». Что она говорит? Но, может быть, Роланд не заметит оговорки? Вроде обошлось.
– О чем предпочитают говорить женщины во время пикника?
– Нашел, кого спросить. Я ведь и не встречалась почти ни с кем, если не считать Говарда. Прости, все время забываю о нашей договоренности. Давай сначала. Думаю, на свидании стоит узнать как можно больше о девушке, с которой встречаешься, и рассказать о себе. Посмотреть, что вас объединяет.
– И как же это делается?
Грейс понимала, что Роланд прекрасно знает, как это. Он прекрасный собеседник и умеет общаться с людьми. Но сделка есть сделка.
– Полагаю, свидание в этом плане мало чем отличается от встречи с новым партнером по бизнесу или новым другом. Нужно идти от того, на чем вы оба пересеклись. Например, если встретились в бассейне, можно спросить, как часто она плавает или что ей больше нравится – бассейн или море. Как-то так.
– Мы собираемся слушать музыку, значит, стоит спросить, какую музыку ты предпочитаешь? Знаю, ты любишь популярную интерпретацию классики и поешь под радио.
– А я спрошу, что любишь ты, хотя знаю ответ. Поп-панк. Ты говорил вчера.
– Да, верно. Но мне тоже нравится классика в современном исполнении, а еще инди-рок. Мне не доводилось слушать оперу, но на нескольких хороших концертах побывал. Включая те, что организовывал Хью со своей группой «Инсурго». Можно сказать, тема исчерпана. Или поговорим о музыкальных инструментах. Я целый семестр учился игре на скрипке, пока родители не сдались. Они буквально умоляли меня прекратить. А ты играешь на чем-нибудь?
– Давно, еще в детском саду, пела в спектакле. Мы ставили рождественскую сценку. А еще играла на треугольнике песенку «Сияй, сияй, звездочка», но перепутала все ноты. И все. Да и среди моих друзей нет музыкантов.
– А среди моих есть. Ты уже знаешь, что мои лучшие друзья играют в инди-рок группе. Хью – невероятный продюсер. А твоя сестра подарила ему возможность снова заниматься музыкой. Я очень рад за него, он вновь обрел себя.
– Думаю, Хью и Белла – отличная пара. Кстати, я еще сегодня не проверяла письма от нее.
Увидев Хью на рыбацком причале с огромным стадом морских львов позади, притворявшимся морским львом, Роланд громко рассмеялся:
– Просто чудесное фото. А ты отправишь что-нибудь в ответ?
– Белла начнет задавать вопросы, а наш маленький секрет должен остаться между нами.
– Ты права. О музыке поговорили. Что дальше? Я знаю, ты хорошо готовишь. А я вот не переживаю оттого, что готовить не люблю. Зато мы оба любим покушать.
– Да, может, ты и не повар, но выбирать еду умеешь. Вот, например, сыр просто прекрасен.
– Еда, музыка. О чем еще можно поболтать? Путешествия?
– Я в общем-то и не путешествовала почти.
А вот это уже интересно. А почему? Она боится летать? Или просто не выпадало возможности куда-либо поехать? Если последний вариант, то это отличный шанс сделать ей приятный сюрприз, и это станет хорошим заключительным аккордом двух недель, проведенных вместе. У него даже есть местечко на примете. Сегодня вечером он забронирует билеты.
– У тебя есть загранпаспорт?
Грейс кивнула.
Прекрасно! Одной проблемой меньше. Но тут Роланд вспомнил трагическую историю со свадьбой.
– Прости. Не стоило спрашивать. Совсем забыл. Ты, наверное, собиралась путешествовать в медовый месяц. На Гавайи?
– Говард не очень любил перелеты. Мы собирались поехать на машине на юг Франции. Синтия попросила знакомых сдать нам квартиру.
Ну и ну! Кто суется в организацию медового месяца сына? Разумеется, можно сделать сюрприз, особенно если молодожены не в силах позволить себе что-то роскошное. Съемная квартира во Франции неплоха для отпуска, но почему бухгалтер, работающий на собственную семью, не в состоянии самостоятельно организовать поездку и выбрать что-нибудь особенное? Тут два ответа: либо Говард и его родители не платили Грейс, как полагается, либо его мать – та еще стерва, обожает все контролировать и не позволит сыночку шага ступить без ее согласия. Грейс удалось удачно отделаться.
– На юг Франции? Звучит неплохо.
– Ты бы не поехал туда в свой медовый месяц?
– Нет. Да и не стал жить в съемной квартире, если бы мог позволить себе что-нибудь другое.
– А вы с Линетт куда ездили? – Грейс тут же закусила губу. – Ой, прости. Я такая любопытная. Не хотела напоминать.
– Это хорошие воспоминания.
Внезапно он понял, что и впрямь может говорить о жене с Грейс. Как здорово вспомнить времена, когда они еще были счастливы! До того, как желание Линетт забеременеть превратилось в навязчивую идею и брак затрещал по швам.
– Мы ездили в тропические леса Бразилии и жили в отеле на дереве.
– Здорово.
– Это был уединенный островок. Мы любили сидеть на балконе и смотреть на обезьян, что прыгали по веткам, слушать крики попугаев ара. Между деревьями были перекинуты маленькие мостики, и мы ходили по ним от номера до столовой. Забавно. Там даже был бассейн.
– Как необычно.
– Я никогда не видел ничего подобного. Ты плаваешь, а вокруг летают тропические птицы. Прекрасная еда. Каждый вечер свежая рыба на гриле, бобы и рис, чудесный хлеб, экзотические фрукты. Самый замечательный день был, когда мы поехали кататься по Амазонке и плавали с розовыми дельфинами.
– Какая прелесть!
– Эту поездку я запомню на всю жизнь. Мы с Лин всегда хотели побывать в тропиках, и мечта сбылась. Не помню, что меня впечатлило больше, рассвет, или закат, или звездное небо над головой, а звезды такие яркие, не похожие на здешние. Ну, а ты что скажешь? Куда бы тебе хотелось поехать?
«А твой женишок не смог тебя туда отвезти».
– Тебе мое желание покажется странным.
Ну конечно, от Грейс нельзя ожидать ничего другого.
– Прекрасно, расскажи.
– Мне бы хотелось попасть на Восточный экспресс. Он идет из Парижа в Стамбул. Но лишь раз в году.
Что ж, будь это его свадьба, он бы позаботился о том, чтобы она состоялась одновременно с отправлением Восточного экспресса. Почему Говард так не сделал? Может, не любит поезда? Или палец о палец не ударил, чтобы узнать, чего хочет невеста?
– Куда бы еще ты хотела поехать?
– Ты имеешь в виду мои нереальные и несбыточные мечты? Хочу в Австралию, туда, где мало людей и необжитые территории. Я бы любовалась на звезды. На Аляску, посмотреть на ледники и китов. В Антарктиду, где живут пингвины. В Китай – посмотреть на Великую стену. А ты?
– Мне нравится все то, что ты перечислила.
Роланд был приятно удивлен тем, что девушка назвала почти все то, что выбрал бы для себя он. А ведь всего несколько дней назад и подумать не мог, что у них может быть что-то общее. Но, похоже, их вкусы совпадают.
– Разве ты не был ни в одном из этих мест?
– Нет. Лин предпочитала города, и я побывал во всех крупных городах Европы. Плюс в Нью-Йорке, Бостоне, Сан-Франциско и Лос-Анджелесе. И много путешествовал по работе. Я всегда стараюсь выбраться просто на экскурсию всюду, куда не приходится ехать по делу.
– А куда бы ты отправился, будь на то твоя воля?
– Я бы съездил на водопад Виктория, поплавал в Голубой лагуне в Исландии. А еще не отказался побывать в Йосемитском национальном парке, где горячие источники и водопады.
– Ты любишь воду?
– Никогда не задумывался об этом, но, видимо, да. Самое любимое место – Венеция, обожаю море, нет ничего лучше, чем гулять по берегу, слушая, как волны бьются о скалы, ловя морские брызги. Или бродить ночью по песчаному пляжу и наслаждаться покоем и тихим шумом прибоя.
– А еще ты живешь на Темзе.
– И мальчишкой обожал проводить время на озере.
– На озере, около которого стоял замок?
– Нет. Дома, где я родился. В Кенте.
– У вас было озеро? Хочешь сказать, что родился в особняке наподобие этого? – Грейс указала на величественный дом перед ними.
Роланд понял, что перегнул палку, хотя не хотел хвастаться, да и не был он никогда в душе сынком богатых родителей. Он предпринял попытку спасти ситуацию.
– Ну, наш дом не был таким большим, в целом да, что-то наподобие. Но он очень-очень старый. Несколько поколений нашей семьи жили в нем, и крыша совсем никудышная. А еще отец решил сделать сад общественным парком и переделать старый лодочный сарай в кафе.
– Подожди, дай угадаю, и архитектор дал ему совет сделать одну стену полностью стеклянной, чтобы открывался вид на озеро.
– Да тут и угадывать нечего.
– Ну почему же. А еще кто-нибудь из твоих братьев или сестер не является архитектором?
– Старший брат Уилл учится управлять поместьем, он ведь первый наследник. Хотя свои идеи и у него есть. Например, получить разрешение на организацию свадеб. Я средний ребенок, и меня периодически вызывают, если вдруг нужно в очередной раз починить крышу. Филли – младшая, когда была совсем крохой, с ней нянчился главный садовник. Она считала его кем-то вроде дядюшки и к десяти годам выпросила у него собственный уголок в теплице. Уже тогда стало ясно, что она станет либо ландшафтным дизайнером, либо флористом. Нужно сказать, у нее талант.
– Похоже, ты много времени проводишь с родными.