Действуя здоровой ногой, Брайан с трудом передвинул свой матрас, чтобы лежать не в такой неудобной позе. Приподняв верхнюю часть туловища, он навалился всем своим весом на наручники. Под давлением кронштейн продолжал деформироваться и, наконец, резко вырвался из стены, со всего размаха ударившись о тело Брайана. Тот почувствовал, как металлический угол кольнул его в грудь прямо под правым соском. Брайану было плохо. Он чувствовал себя полностью разбитым.
Но боль не имела никакого значения.
Он был свободен.
15
— Как мне нравится этот запах свежей краски.
Прислонившись к барной стойке маленькой летней кухни, Марк скрестил руки. Его уже начал тяготить разговор, где говорил он один, получая в ответ лишь безразличные вежливые фразы. Он чувствовал, что было глупостью вообще заходить в дом. Чего он этим добивается? Успокоить совесть? Быть уверенным, что выполнил свою работу до конца? К тому же это не был официальный визит, что значительно ослабляло его позиции.
Повисло молчание, про которое обычно говорят «пролетел ангел». Марк поднял глаза к потолку.
— А эти комнаты вы намерены сдавать?
— Ни в коем случае. Все это делалось для нашей дочери. Может быть, этим летом она приедет к нам. Не то чтобы этот дом недостаточно велик для нас всех, но ей будет гораздо приятнее чувствовать, что у нее есть свое жизненное пространство.
— Во всяком случае, прекрасная работа.
— Всем занимался Людовик. Видели бы вы, что здесь было несколько недель назад… Полнейшая разруха.
— А что на верхнем этаже? Вы сказали, две комнаты?
— И ванная. Показать вам?
И снова у Марка сложилось впечатление, что ему это предлагается исключительно из вежливости и что от него ждут отрицательного ответа.
— Охотно.
— Осторожнее на лестнице.
Она пропустила его перед собой. Они оказались в коридорчике, свет в который падал через слуховое окно, в котором виднелось небо без единой тучки. На наклонной стене у окна Марк заметил след от бесформенного пятна.
— Вы это видели? Здесь пятно от сырости.
Мадам Вассер удивленно обернулась.
— Это как?
Марк указал ей пальцем на пятно.
— Должно быть, у вас в крыше протечка.
— Этой зимой была, но ее заделали…
— Какая жалость, что человека, который все это сделал, здесь нет!
Сделав вид, будто не замечает иронии, прозвучавшей в его словах, мадам Вассер подошла к правой двери:
— Вот первая комната.
Марк остановился на пороге. Комната была маленькой, но хорошо обставленной: сосновый шкаф, старый письменный стол, похожий на пюпитр школьника, шерстяной ковер из переплетенной вьющейся некрашеной шерсти. Единственная странность: место, где должна была стоять кровать, пустовало.
Через единственное окно, разделенное переплетом на четыре части, и доходившее почти до пола, можно было увидеть переднюю часть дома. Марк разглядел цепочку дубов и буков, тянущуюся куда-то вдаль.
— Здесь он и спал?
— Да.
— И что, здесь нет кровати?
Его тон мог показаться ей подозрительным, но мадам Вассер пропустила это мимо ушей.
— Кровать шаталась, а матрас был слишком старым. Мы собираемся купить в эту комнату новую мебель.
Жандарм прошелся по комнате. На конце письменного стола, который оставался вне поля зрения, его внимание привлекла стопка тщательно сложенной одежды: джинсы, пуловер и несколько футболок. Верхняя была украшена логотипом фирмы Quiksilver[30] в виде футуристических букв. Марк встречался с Вассером лишь раз в жизни, но, принимая во внимание его стиль — насколько можно было вспомнить, строго классический, — он даже представить себе не мог, чтобы тот надел нечто подобное.
Мадам Вассер заметила его удивление:
— Вот глупый Людовик — забыл кое-что из своих вещей в шкафу. Я это только вчера и заметила.
— А…
Марк сделал еще пару шагов. Обогнув письменный стол, он заметил темный прямоугольный предмет, наполовину скрытый одеждой. Ему пришлось подойти поближе, чтобы удостовериться, что это телефон.
— Он и мобильник свой забыл?
Без видимой причины мадам Вассер принялась вытаскивать футболку из самого низа стопки. Услышав вопрос, она схватила мобильник и сунула его в карман брюк.
— Нет, это мой. У меня просто ветер в голове. Оставила его здесь, когда делала уборку после отъезда Людовика.
— Должно быть, вы не часто им пользуетесь.
— О, знаете… Я так и не привыкла ко всем этим телефонам, пользуюсь только домашним. Мне не особенно нравится сама мысль, что я на связи двадцать четыре часа в сутки. Из-за этих новых технологий жизнь в конце концов становится невыносимой…
Внезапно Марку показалось, что она сделалась слишком болтливой. Эта женщина производила впечатление, будто она пытается в чем-то оправдаться с подозрительной настойчивостью. Здесь что-то явно было не так, вот только что именно? Отсутствие кровати, эта одежда, телефон… Конечно, все это мелочи, но тем не менее…
— Хорошо. Спасибо за экскурсию. Думаю, я уже достаточно злоупотребил вашим временем.
Они начали спускаться. Марк шел позади.
— Франсуа?
Он был еще на лестнице, когда услышал, как мадам Вассер произносит имя мужа, причем с удивлением, которое Марку показалось странным в таких обыденных обстоятельствах.
Он хорошо помнил Вассера, но, случись ему встретить его на улице, возможно, он его бы и не узнал. В первый раз тот показался ему шестидесятилетним, возможно, преждевременно постаревшим мужчиной. Но тот не имел ничего общего с больным и потрепанным жизнью человеком, который сейчас стоял перед ним.
Ему было тяжело стоять, и одной рукой он опирался на костыль, а другой на барную стойку в кухне. Его лицо было неподвижным как у статуи и не выражало никаких особенных чувств.
— Я услышал, что кто-то приехал, и спустился…
Его голос звучал монотонно и совершенно безжизненно. Мадам Вассер моментально перехватила инициативу в разговоре:
— Посмотри, кто к нам заглянул. Помнишь Марка, мужа Лоренс? Думаю, вы уже встречались?
Она говорила медленно, тщательно произнося каждый слог. Как будто обращалась к маленькому ребенку или выжившему из ума старику.
Почувствовав неловкость, Марк шагнул вперед, протянув руку. Вассеру понадобилось две или три секунды, чтобы сделать ответное движение. Он не выпустил костыль и удовольствовался тем, что протянул ему тыльную сторону руки.
— Месье Вассер, рад снова вас видеть.
— Мне очень… жаль… что я пропустил последний сеанс.
«Интересно, — подумал Марк, — мне снова кажется или ему и правда трудно подбирать слова?»
— Ну что вы, ничего страшного. Лоренс на вас не сердится.
Казалось, услышав это имя, Вассер сделался более сосредоточенным.
— Как она?
— Как я уже сказал вашей супруге, у нее все хорошо.
— Счастлив это узнать… Вы приехали из-за Людовика?
Услышав этот вопрос, лейтенант едва не раскрыл рот от удивления. Вассера не удивило ни его присутствие, ни то, что причина его появления могла быть связана с их «подопечным».
— Дело в том, что…
Мадам Вассер сухо прервала его:
— Марк у нас с дружеским визитом, хотя и немного беспокоится за нас. Не знаю, что ты такого рассказал Лоренс. Она подумала, что Людовик создал нам проблемы. Я ему объяснила, что он безупречно вел себя с нами и уехал на прошлой неделе…
И снова у Марка возникло ощущение, что эта женщина ведет себя слишком демонстративно и старается направить своего мужа.
— Да, Людовик хороший мальчик, — внезапно произнес тот более оживленным тоном. — У него была нелегкая жизнь, но…
— Но?
Вассер принялся моргать.
— Но он очень хорошо себя вел. Нам действительно не в чем его упрекнуть.
Его лицо вновь стало непроницаемым. Марк не верил ни единому слову из того, что сейчас сказал этот человек.
Снаружи небо снова оказалось затянуто тучами и потеряло свой блеск.
Марк застегнул куртку и порылся в карманах.
— Я дам вам свою карточку… на всякий случай. При малейшей проблеме, пожалуйста, не стесняйтесь мне звонить. Даже на мой личный мобильник.
Мадам Вассер взяла картонный прямоугольничек с улыбкой, которой очень не хватало искренности. Ее муж остался позади у входа в дом.
— Заезжайте к нам при случае, если вам это доставит удовольствие. Я с удовольствием составлю вам компанию…
Проходя мимо, Марк повернул голову к дому. Что скрывается за этим очаровательным фасадом? Людовик… Что за тип? Что он хотел от Вассеров? И где он сейчас находится?
Уже собираясь сесть в машину, он вдруг неподвижно замер.
Ничего особенного. Какой-то странный звук. Будто где-то далеко колотят по листу железа…
— Вы слышали?
— Нет.
— Этот шум!
Марк внимательно прислушался. Теперь металлический звук был едва различим. Чем-то он напоминал азбуку Морзе. И, по всей вероятности, раздавался из дома.
— Думаю, это у вас? Вы здесь одни?
Мадам Вассер кивнула:
— Да, конечно. Но я ничего не слышу.
— Прислушайтесь.
Снова тот же самый звук. Бум. Бум. Бум. Ритмичный, как метроном.
— Вы правы, это довольно странно.
Не ожидая мадам Вассер и даже не взглянув на нее, Марк отошел от машины и приблизился к дому.
Бум. Бум. Тот же самый приглушенный шум.
Жандарм был уже в нескольких метрах от входа, когда почувствовал, что мобильник у него в кармане начал вибрировать.
— Извините, я должен ответить, возможно, это «Скорая». Да?
Связь была плохая, в трубке потрескивало, шипело. «Ваша жена… больница…» Сердце Марка забилось с бешеной скоростью. Он переместился, чтобы голос собеседника стал более отчетливым.
— Пожалуйста, повторите!
Лоренс была в службе неотложной помощи. Этим утром она плохо себя чувствовала. «Скорая» забрала ее из рабочего кабинета.
— Черт! Почему они мне сразу не позвонили на мобильник?
На это ему ничего не смогли ответить. Возможно, в регистратуре больницы не знали его номера.