— Можно и так сказать.
— Что ж, этого следовало ожидать, — улыбнулся мужчина и кивнул мне. — Говори, Алис. Я внимательно слушаю.
Глава 78. Эдуард
Он отлично понимал, что хочет сказать Алиса. Это было очевидно. И можно было бы помочь ей подобрать слова — но вместо этого Эдуард просто сидел и ждал, когда девушка соберётся с духом.
Он осознавал, что в случае с Алисой его единственный шанс — дождаться момента, когда слово «хочется» перевесит в её сознании слово «колется». Если никак не открывать правду о Диане, разумеется.
Пока же — увы…
— Я не могу так, — выдохнула Алиса почти жалобно. — Утром говорила с Дианой — чуть не разорвало меня. Я не привыкла врать ей даже в мелочах, а тут уже не мелочь. У меня сердце разрывается. Прости, ты мне нравишься, но… Я не хочу постоянно ощущать себя предательницей по отношению к сестре. Это убивает, и отношения не приносят такой радости, какую могли бы приносить.
— Я тебя понимаю, — ответил Эдуард невозмутимо. Он сейчас ощущал себя первокурсником на экзамене, причём на последнем в сессии. Получишь «отлично» — будет стипендия, не получишь — в пролёте. — Но хочу спросить: ты уверена, что тебе станет легче, если мы перестанем видеться совсем?
Перед тем, как ответить на вопрос, Алиса мгновение молчала — и это мгновение сказало Эдуарду о многом.
— Не уверена, — подтвердила Алиса то, что он знал и так. Честная девушка. Возможно, даже слишком честная. — Но другого выхода у меня нет. Послушай… Давай ты разберёшься с Дианой, точнее, со своими отношениями с ней. Потом пройдёт какое-то время… И если ты не передумаешь… Да и Диана за это время, я думаю, точнее, надеюсь, перестанет заморачиваться…
— Она не перестанет заморачиваться, Алис, — усмехнулся Эдуард. — То, что она рано или поздно найдёт себе другой объект для, скажем так, воздыхания, — не сомневаюсь. Но, как только узнает про нас с тобой, заморочится, и ещё как. Неважно, сколько времени пройдёт — месяц, два года или десять лет.
— Я так не думаю.
Ну естественно.
— Я хочу считаться с твоими чувствами, — сказал Эдуард, решив не продолжать про Диану. — Но ты сама упомянула: не уверена, что тебе станет легче. Тогда какой смысл? Тебе будет плохо. Мне будет плохо. И зачем?
— Чтобы меня совесть не мучила, — нахмурилась Алиса, сверкнув упрямством во взгляде. — Сейчас это всё слишком для меня. Ты водишь Диану за нос, ещё и мне предлагаешь ей ничего не говорить, не объяснять. Клянусь, сегодня утром я едва не умерла, когда она спросила у меня, правда ли я была с Денисом. А потом поинтересовалась, точно ли я не видела тебя!
— Умная Диана, — криво усмехнулся Эдуард. Значит, она заподозрила неладное. Не проглотила с радостью ухаживания Карелина, а задумалась, проанализировала ситуацию — и сделала выводы. И теперь наверняка, независимо от того, насколько она в них верит, начнёт «обрабатывать» Алису со своей стороны. Просто на всякий случай. — А с родителями ты что-нибудь обсуждала?
— С мамой. Но после твоего сегодняшнего… хм… неожиданного приезда придётся и с папой поговорить, я чувствую.
— Если что, подключай меня, — предложил Эдуард. — Мужчине с мужчиной обычно проще договориться, хотя и не всегда.
— Я разберусь, — махнула рукой Алиса. Закусила губу, вздохнула и попыталась продолжить: — В общем, пожалуйста, я прошу тебя…
— У нас есть несколько вариантов развития дальнейших событий, — перебил девушку Эдуард, пока она не наговорила очередных категоричностей. — Вариант первый: я спокойно расстаюсь с Дианой сегодня же. Не обижу, не волнуйся. Мы ждём, как ты и предлагала изначально, но не больше полугода. Больше я не выдержу. Эти полгода я буду появляться на публике с другими девушками, чтобы у твоей сестры не возникло подозрений, а потом начинаем встречаться официально.
— Боюсь, что полгода для Дианы всё-таки ничего не изменят… — пробормотала Алиса, опустив глаза. — Вот если года три…
— Ты ещё скажи — до пенсии, — съязвил Эдуард. — Значит, тебе этот вариант не по душе?
— Не знаю, — взгляд девушки стал совсем тоскливым. — Если тебя устраивает…
— Меня — нет, — отрезал Эдуард. — Потому что я совершенно не уверен, что за эти полгода Диана не нальёт тебе в уши столько всего интересного, что ты передумаешь со мной встречаться. Для меня это слишком рискованно. Я предпочёл бы видеться тайно, но ты же не согласишься.
— Да, это тот самый обман, а я бы всё-таки не хотела обманывать Диану, — кивнула Алиса. — Но ты сказал — несколько вариантов. Какие ещё?
— Второй вариант для меня — самый предпочтительный, — хмыкнул Эдуард, понимая, что Алиса его не примет. — Рассказать правду и бороться за нас. Сегодня же. Кстати, самый честный вариант. Может, всё-таки?..
— Она обидится на меня, — печально вздохнула Алиса. — Сейчас она слишком влюблена, слишком погружена в мечты. Для Дианы это будет огромным ударом. Нет, неприемлемо. Прости, пожалуйста… я понимаю, что…
— Не извиняйся, — покачал головой Эдуард. — Если бы ты не была таким человеком, я не полюбил бы тебя.
Алиса резко порозовела и смущённо опустила голову. Но спустя мгновение вновь подняла, обожгла Эдуарда взглядом — горячим, взволнованным, неловким — и негромко произнесла:
— Ты настолько уверен, что это именно… любовь… Но почему? Мы знакомы-то всего ничего…
— Мой отец женился на маме спустя два месяца после знакомства, — легко рассмеялся Эдуард. — А то, что это любовь, он понял ещё во время первой встречи. Видимо, я в него. Но я не рассказал тебе о третьем варианте.
— О каком ещё третьем варианте? — Алиса чуть нахмурилась. — Не вижу больше вариантов.
— Ну почему же, на самом деле, если задаться целью, можно и больше трёх навертеть, но остальные по сути будут производными от этих трёх. Итак, третий вариант — позволить мне показать тебе, что ты зря думаешь, будто Диана на самом деле влюблена в меня.
Алиса вытаращила глаза, нервно вздрогнула и пробормотала:
— Не понимаю…
— Просто доверься мне, — пояснил Эдуард. — Не переживай ни из-за чего и жди. Обещаю, скоро станет яснее. И ты поймёшь, что твоей сестре, возможно, было бы полезно получить щелчок по носу и спуститься с небес на землю.
— Я по-прежнему не понимаю, — качнула головой Алиса. — Что ты собираешься делать?
— Увидишь. Но если нужно более развёрнутое объяснение… Я пока не стану расставаться с Дианой и перестану видеться с тобой на время, чтобы ты не переживала из-за своего обмана. Точнее — перестану видеться наедине. Мне нужна будет одна или две встречи — пока не знаю сколько — с тобой и Дианой одновременно, чтобы ты поняла кое-что.
— И как это изменит моё нежелание причинять боль сестре и лгать? — недоумевала Алиса. — От твоих объяснений не стало понятнее.
— Станет, если разрешишь мне реализовать этот вариант.
Алиса задумалась. Серьёзно, хмуря брови и морща лоб, кусая губы, она несколько минут сидела и смотрела — то в окно, за которым зеленели деревья и синело летнее небо, то в зал, то на поверхность деревянного столика.
— Сложно разрешать, когда не понимаешь, о чём речь, — в конце концов выдохнула девушка. Эдуард не мешал ей думать. — Но кое-что меня зацепило… Я считаю, что Диане всё-таки надо спуститься с небес на землю в отношении тебя. Она заслуживает человека, который будет её любить такой, какая она есть, и не говорить с таким… лёгким презрением. Поэтому если ты пообещаешь, что Диана от твоих манипуляций не пострадает…
— Не пострадает. Обещаю.
— Тогда… ладно, — кивнула Алиса, и Эдуард вздохнул — то ли с облегчением, то ли от понимания, что он безумно рискует.
Третий вариант был самым противоречивым. Самым негарантированным. Самым болезненным для всех, и стоило бы озвучить это Алисе, но…
Эдуард всё-таки слишком хотел, чтобы она узнала правду, и готов был рискнуть.
Глава 79. Алиса
Мне в последнее время постоянно казалось, что я сошла с ума.
Может, это Эдуард на меня так влияет? Возможно, но всё равно — нельзя сбрасывать на него ответственность за собственные поступки. Сейчас мне ничего не мешало сказать: «Нет, не надо ничего доказывать. Я выбираю первый вариант, но с корректировкой — ждём не полгода, а пару лет». И настаивать на нём, пока Эдуард не согласится. Я же умею настаивать! Родители всю жизнь шутливо называют меня упрямой козой, потому что если я что-нибудь решу — с места не сдвинешь.
А Эдуард вот сдвигал. Хотя и не совсем. В целом он оставил меня в рамках своего решения — я ведь желала прекратить встречи, чтобы больше не лгать, — но с нюансами. Доказывать что-то собрался… Мне ничего доказывать не надо, я и так понимаю, что у Дианы эта любовь временная. Нельзя бесконечно заморачиваться человеком, который тебя ни в грош не ставит.
Поэтому я и согласилась. Надеялась, что Эдуард раскроется перед Дианой, покажет себя не с лучшей стороны — и она наконец поймёт до глубины души, что зря надеется на ответное чувство.
И разочаруется.
Вот что меня волновало на самом деле. В моём решении вряд ли что-то изменится — скорее земля и небо поменяются местами, чем я решу причинить боль сестре. Но вот если сама Диана очнётся, вспомнит, что никакая она не Золушка, а самая настоящая принцесса и не заслуживает презрения и недоверия, я буду рада.
Домой я пришла в растрёпанных чувствах. И не только из-за разговора с Эдуардом, но и потому что понимала: объяснений с папой не избежать. Может, конечно, ему уже мама что-нибудь сказала, но вряд ли много — не при Еве ведь.
Дома сильно пахло пирогом с капустой, и я, несмотря на то, что была сыта после нашего с Эдуардом своеобразного позднего завтрака, не смогла не облизнуться. Мамин пирог с капустой! Что может быть лучше? Это Диана у нас — любитель тортиков, а я всегда отдавала предпочтение несладким пирогам.
— Ого, — удивился папа, вышедший из ванной как раз в тот момент, когда я сняла босоножки. — Рано ты. Я думал: и правда к ужину придёшь. Как раз пирог успел бы остыть. Аня его недавно в духовку поставила.