Я помялась, но всё же сказала:
— Пап, по поводу случившегося… У тебя, наверное, есть вопросы…
— У матросов нет вопросов, — усмехнулся папа, глядя на меня с доброй иронией. — Мама в общих чертах объяснила, пока Ева в своей комнате в куклы играла.
— И что ты об этом думаешь? Я полагала, мама будет меня ругать, но…
— Я тоже не буду тебя ругать. Пойдём, чего ты застыла? Аня и Ева в детской. Если хочешь, на кухне поговорим, там пахнет вкуснее. Но жарче. Или в гостиной?
Я опасалась, что младшая услышит краешек диалога, поэтому считала кухню более безопасной, что и озвучила папе. Он кивнул, и мы отправились туда. Я села за стол, а папа подошёл к плите, снял крышку с кастрюли и что-то налил половником в кружку, а затем поставил её передо мной.
— Мама компот сделала, — пояснил папа, когда я сунула нос в кружку. — Из абрикосов. Вкуснющий — жуть. Ева его столько выпила, что я думал: тебе не достанется. Попробуй, пока есть.
— Спасибо, — поблагодарила я и сделала глоток. И правда вкуснотища.
Следующий глоток абрикосового компота каким-то образом умудрился слегка успокоить мои расшалившиеся нервы. Хотя, возможно, это и не компот вовсе, а папа, который не смотрел на меня с осуждением.
А я ведь этого боялась…
— Алис, не могу сказать, что меня радует сложившаяся ситуация, — сказал папа, как только я поставила кружку на стол. — Но дело не в тебе и не в Эдуарде, с вами всё понятно. Очень видно, что вы друг другу нравитесь. Я, по правде говоря, заметил его интерес к тебе ещё в прошлый раз, когда он приезжал шашлык делать. Списал на любопытство. Но в любом случае — тот факт, что к Диане он равнодушен, тоже виден. И, повторюсь, дело не в нём и не в тебе — дело в ней.
— В Диане?
— Да. Она обидится.
— Я понимаю. Поэтому предложила Эдуарду не встречаться больше.
Папа отчего-то иронично улыбнулся, будто сомневался, что у нас получится, и произнёс:
— Радикально. В твоём стиле. В общем, меня удручает, что Диана будет обижаться и вы, возможно, поссоритесь. Но сделать с этим мы ничего не можем. Просто будем стараться смягчить удар. Я надеюсь, что Диана немножко покипит, но потом сообразит, что твоё счастье ей должно быть дороже задетого самолюбия. И других причин обижаться на тебя у неё нет.
Удивительно, но папа, как и мама, считал, что я не отбивала у Дианы Эдуарда. И всячески транслировал эту мысль мне.
— Не уверена, что других причин нет, — вздохнула я. — Всё-таки Ди с ним встречается, влюблена в него, хочет выйти замуж…
— Алис, кто ещё недавно жаловался мне, что Диана зря верит в сказку о Золушке? — фыркнул папа. — Хотя дело не только в этом. Ты не хуже меня видишь и знаешь, что эти мечты и чувства — они принадлежат только ей. Их отношения… сложно назвать отношениями между двумя возлюбленными. Я не берусь судить, чем они тогда являются, кажется, я для этого уже слишком стар. Но расставание в случае Дианы и Эдуарда — вопрос времени. И не из-за тебя, а просто потому что твоя сестра ему не нужна. А вот тот факт, что ему нужна ты, Диана воспримет болезненно.
— Может, всё ещё рассосётся, — пробормотала я, вертя в руках кружку с компотом. — Может, он передумает… Пока мы не будем встречаться, встретит кого-нибудь ещё…
— Всё может быть, — кивнул папа. — Главное, что тебе следует усвоить: в расставании Дианы и Эдуарда твоей вины нет. Это случилось бы в любом случае. Не терзайся. Конечно, нам всем придётся туго, когда до Дианы дойдёт правда, нас ждёт ураган, куча возмущений и упрёков. Но твоя сестра всё-таки — разумная девочка. Остынет.
Я не стала говорить, что не сомневаюсь — Диана со временем меня простит. Но вот будет ли она относиться ко мне с той же теплотой, продолжит ли доверять? Вряд ли.
Поэтому я, несмотря на то, что Эдуард мне безумно нравился, всё-таки надеялась, что он передумает. А сама Диана влюбится в кого-нибудь другого и никогда не узнает о том, что я чувствовала, когда Эдуард держал меня за руку и смотрел в глаза.
Глава 80. Алиса
Как выяснилось чуть позже, мама попросила Еву не говорить Диане о визите Эдуарда. Причём объяснила эту просьбу очень правдоподобно: мол, Диана расстроится, что её с нами не было, да и обидеться может, что не позвонили и не позвали. Ева покивала и пообещала, что ничего не скажет. Я знала, что так и будет — наша младшая умела хранить секреты.
Но легче от этого не становилось. Хотя мне всё-таки стало легче после разговора с папой, да и с мамой накануне — теперь я понимала, что по крайней мере родители не станут считать меня беспринципной сволочью, ворующей парней у сестры. Я всё равно считала, что поступаю плохо, не разговаривая с Дианой о случившемся, не объясняя правду. Но я просто не могла! У меня почти физически склеивало рот, как только я во время разговора с Дианой по телефону пыталась открыть его и произнести: «Ди, Эдуард приезжал сегодня утром к нам вместе со своими собаками. И признался мне в любви».
А сестра между тем жаловалась:
— Я говорила с ним только что. Сказал, что всю неделю будет занят и если увидимся, то только в пятницу. Так что… не хочешь ещё куда-нибудь сходить на днях, Алис? В клуб или в кино.
Я вспомнила опыт с Денисом и слегка содрогнулась.
Нет уж, хватит с меня клубов. Да и бесполезно это — Эдуард провернёт финт с подкупом ещё раз. Уверена, лишних миллионов у него достаточно. Вполне можно подкупить ещё парочку кавалеров.
— Лучше в кино, — быстро сказала я. — Я посмотрю, что сейчас идёт, выберем с тобой.
— Отлично! А Дениса не хочешь позвать?
Подавив нервный смех, я пробормотала:
— Давай лучше с тобой вдвоём? С Денисом я потом отдельно встречусь.
— Пожалуй, это правильно, — протянула Диана с лукавством. — А то третий, то бишь я, будет лишним.
— Ты не можешь быть лишней, но…
— Но да, помешаю вам целоваться.
Эх.
Я в этот момент в очередной раз едва не призналась в обмане. Вновь помешал внезапно склеившийся рот.
— В какой день лучше? Когда ты с утра работаешь, чтобы вечер был свободен? — продолжала между тем Диана. — И никакие дети не мешали тебе сходить в кино.
— В среду.
— Ох, долго ещё, — посетовала сестра. — Соскучилась я, Алис. И тоскливо как-то.
— Бросай ты этого гада, — вырвалось у меня вполне искреннее. — И не будет тоскливо! Тебе нужен мужчина, который будет ухаживать, а Эдуард относится к тебе как к наёмному работнику, а не как к желанной девушке!
— Пока я не хочу сдаваться, — ответила Диана, засмеявшись — явно умилилась моей горячности. — Я ценю твоё беспокойство, Алис. И, знаешь, я уверена — даже если я справлюсь и Эдуард всё-таки проникнется мной по-настоящему, любить меня так же, как меня любишь ты, у него не получится.
Сердце кольнуло виной, и не знаю как, но я всё-таки выдавила:
— Это ни у кого не получится.
— Вот-вот. Но что же теперь, совсем мужчинам шансов не давать? — продолжала смеяться Диана. — Хотя, возможно, в итоге я к этому выводу и приду… Не исключаю. Но пока попытаюсь добиться своего.
Когда я положила трубку, порывалась написать Эдуарду, что все планы отменяются — и ну на фиг, лучше нам с ним совсем не видеться, а ему просто расстаться с Дианой и забыть обо мне, — но так и не решилась.
Ладно. Может, он и правда раскроется перед сестрой так, что она сама откажется от своих заморочек с любовью и свадьбой.
Как говорится, хвост лучше рубить одним ударом.
Глава 81. Эдуард
Удивительно, но последний разговор с Алисой Эдуард смело мог бы признать одним из самых сложных в своей жизни.
Он всё время опасался, что вот-вот — и она заупрямится, скажет: «Нет, не хочу тебя больше видеть, никогда — и всё!» — и переломить подобное решение будет непросто, если не невозможно. Альтруистка же. Всё о Диане думает… а думала ли об Алисе когда-нибудь Диана? Интересный вопрос.
Но Алиса всё-таки не стала бить его категоричностью. Да, она до сих пор не хотела встречаться, как встречаются свободные от обязательств мужчина и женщина, но позволила ему осуществить то, что Эдуард давно хотел. Однако для того, чтобы открыть Алисе глаза, ему нужно было её разрешение. Иначе у неё будет гораздо больше причин злиться на него за вмешательство. А так можно сказать, что она сама позволила, сама попросила. Рискованно, но лучше, чем своевольничать.
Диане он сообщил, что будет занят до пятницы. Почему до пятницы? Потому что именно в пятницу Эдуард запланировал то, что откроет Алисе глаза. А до этого не хотел встречаться с Дианой, и не только потому что пообещал Алисе больше не спать с ней.
Ему просто не хотелось её видеть. Совсем.
Он собирался расстаться с Дианой сразу после того, что произойдёт в пятницу. Главное — чтобы она не заподозрила, что он приложил к этому руку. Хотя наверняка заподозрит, но доказательств у неё не будет.
И влиять на Алису с той же эффективностью Диана уже не сможет.
Не после того, как Алиса узнает, что сестра ей столько лет лгала.
О том, на какой фильм и в какой кинотеатр девушки пойдут в среду, они договорились в тот же день перед сном. Эдуард, гуляя с собаками, прослушал этот разговор, а затем сразу позвонил Максу Карелину.
— Хочешь, чтобы я составил им компанию? — засмеялся его директор по развитию. — Не боишься, что я тоже втюхаюсь во вторую… как её?
— Алиса. Нет, не боюсь.
— Это ещё почему?
— Ты любишь лоск. Она просто не в твоём вкусе.
— Ну, вкус можно и поменять, — хмыкнул Карелин. — Но я тебя понял. Ладно, сделаю, мне не сложно. Кстати… ты уже придумал, как будешь меня благодарить, если всё получится?
— По-дружески похлопаю тебя по плечам.
— Нет, не годится! Мы же не в пятом классе, Эд. Коньяк хочу. — И Макс с энтузиазмом назвал марку. — Я, конечно, могу и сам купить… Но от тебя будет интереснее.
— Договорились. Будет тебе коньяк. Два.
— Отлично! — энтузиазм в голосе Карелина усилился. — Два коньяка за двух девушек, я правильно понимаю?..