Чёрт их разберёт, этих миллионеров.
Но куда сильнее, чем Макс, меня волновала Диана. Я видела, как она смотрит на него, как ловит каждое слово, и понимала — до влюблённости тут совсем недалеко осталось. Вот только, зная о том, что Максим, вероятно, нанят Эдуардом — или как это можно назвать? — я не представляла, чем закончится подобная влюблённость. Он её поматросит и бросит?
Да, с момента появления Дианы мой новый знакомый стал уделять ей большее внимание, но не так, чтобы на все сто процентов, — и про меня не забывал. Я даже восхитилась тому, сколь умело Максим лавировал между нами — с одной стороны, выделяя Диану, но с другой — и меня не игнорируя. Ну просто мастер!
И всё-таки — интересно, что ему пообещал Эдуард…
В кино мы пошли вместе, и я настояла на том, чтобы Диана сидела рядом с Максом, а я — с другой стороны от неё. Сестра посмотрела на меня остро и понимающе, но возражать не стала.
Весь сеанс я на грани слышимости различала, как они шушукались, видимо обсуждая сюжет. Диана тихонько хихикала — гораздо больше над фразами Максима, чем над фильмом, который вообще-то был комедией, — а мужчина склонялся над её ухом и что-то шептал, очень тихо и интимно. Я почти уверена, что в полумраке зрительного зала Максим позволил себе и какой-нибудь лёгкий поцелуй в висок — и Диане понравилось.
После окончания сеанса сестра убежала в туалет, поинтересовавшись, не нужно ли туда мне, но я отказалась — хотя на самом деле мне хотелось, и очень. Но куда сильнее мне хотелось поговорить с Максимом.
— Послушай, — кашлянула я, сразу как Диана скрылась из виду, — мне очень хочется сказать банальное — если ты обидишь мою сестру, я тебе голову оторву голыми руками. Но я понимаю, что это будет смешно. Поэтому просто попрошу… Не обижай её, пожалуйста.
— Да я как бы не собираюсь, — слегка насмешливо ответил Максим, но я по его глазам видела — осознаёт, о чём я говорю.
— Хорошо, если так. Но я понимаю, что ты наверняка делаешь всё по просьбе Эдуарда…
— Не совсем, — пожал плечами Максим. Но отрицать моё предположение не стал. — Мне Диана действительно нравится. Просьбы просьбами, но я заприметил её давно. А тут такой удобный случай… Почему бы и нет? А заодно и другу помогу. Эдуард всё-таки мне не только работодатель.
У меня отлегло от сердца.
Хотя вероятность, что Максим врёт, разумеется, была. Но я ему почему-то верила.
— А ты прекрати его мариновать, кстати, — продолжал между тем мой новый знакомый, и я возмущённо вскинулась. — Чего ты на меня смотришь как на врага? Хватит страдать фигнёй. Никто от этого не умрёт, даже наоборот — всем понравится.
— Диана будет…
— Переживать, да-да, — покивал Макс. — Но жизнь без переживаний невозможна. У тебя комплекс старшей сестры, наверное? Хочешь всю жизнь младшей соломку стелить?
— Нет, речь не о соломке. Это просто нехорошо.
— Правильная, — протянул Макс понимающе, но с ехидцей. — Моралистка. Честная. И как, много счастья тебе принесла твоя честность?
Да, теперь понятно — у них с Эдуардом действительно навалом общего.
— При чём тут счастье? Речь о совести.
— Совесть — рудиментарный орган, — отрезал Максим, и я поперхнулась воздухом. Нет, пожалуй, этот мужчина ещё круче Эдуарда… Или нет? — Далеко на ней не уедешь, так и будешь за всех вокруг переживать. Диана — большая девочка, Алис, справится. А я ей помогу, обещаю, — Макс подмигнул мне, — недолго будет горевать. И вообще постараюсь сделать всё, чтобы она на тебя не очень обижалась.
Сильный аргумент. Очень сильный.
Ох уж этот Эдуард! Со всех сторон тянет свои загребущие руки, оплетает меня паутиной — не знаешь, как выпутаться, барахтаешься из последних сил.
С ответом я в итоге так и не нашлась, но уже и времени не было — Диана вернулась.
Глава 85. Диана
В какой-то момент Диана поняла, что ей становится всё равно, по собственному почину Максим ведёт себя так, как ведёт, или его действительно подговорил Эдуард. Она знала за собой подобную привычку — если что-то доставляло ей удовольствие, Диана переставала заморачиваться, откуда растут ноги.
А Карелин доставлял. И его тёплая ладонь, которой он порой касался её руки во время сеанса в кинотеатре — ненавязчиво, легко, дразняще, — и горячий шёпот возле уха, и немного пошлые шуточки — Диане нравилось всё. Бога ради, даже в Эдуарде ей нравилось далеко не всё! А Максим будто бы воплотил в себе её представления об идеальном мужчине.
Поначалу смущал взгляд Алисы — понимающий, слегка сочувствующий, — но в конце концов и он перестал быть важным. Хотя Диана отлично осознавала, что Алиса всё видит. И ни капли не осуждает, за что Диана чувствовала к сестре безмерную признательность. Зная о её чувствах к Эдуарду, Алиса тем не менее не упрекала Диану за флирт с другим мужчиной даже взглядом.
Может, сестра и за другое её не осуждала бы?..
Подумав о том, чтобы признаться, что произошло с ней в Англии, Диана передёрнула плечами. Нет! Слишком рискованно. Если после всего услышанного в глазах Алисы она увидит хотя бы крошку сомнения — это будет огромным ударом. Лучше пусть ничего не знает и считает её работницей секретного НИИ…
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Алиса сразу после того, как их троица вышла из кинотеатра. — А вы погуляйте. Тем более дождь кончился. Вон, даже высохнуть всё успело.
— Действительно, — протянул Карелин, с усмешкой оглядываясь. На улице и правда будто и не было никакого дождя два часа назад — сухой асфальт, яркое солнце, прежняя жара. Только день начинал клониться к закату, и окружающее отливало оранжевым. — Диан, что думаешь?
— Алис, мы ведь планировали вечер с тобой провести… — попыталась отказаться Диана, но сестра с улыбкой махнула рукой.
— Провели полвечера — тоже неплохо! А ты отдохни, развейся. За меня не волнуйся, я сама до дома доберусь, — Алиса подошла и порывисто обняла Диану. — Всё, я пойду.
Сестра настолько быстро убежала, что Диана даже не успела придумать, что ещё сказать, как отказаться от прогулки с Максимом. Да и надо ли?
Ей ведь на самом деле хотелось побыть с ним хотя бы ещё часок.
— Ну что, прекрасная принцесса, — засмеялся Карелин, проводив задумчивым взглядом скрывшуюся в глубине подземного перехода Алису, — составите мне компанию? Или предпочтёте убежать, теряя тапки? То есть, прошу прощения, туфельки.
Диана улыбнулась и неуверенно кивнула.
— Пожалуй, составлю.
— Вот и правильно, — удовлетворённо кивнул Максим и взял её за руку. Крепко, уверенно — будто так и надо. — Сначала перекусим, а потом прогуляемся, хорошо? Тот ресторан, где я так удачно столкнулся с тобой и Алисой, просто прекрасен. Рыба там восхитительная. Я помню, ты любишь рыбу.
— Только свежую, замороженную на дух не переношу.
— Всё самое свежее для прекрасной принцессы! — улыбнулся Карелин и прижал ладонь Дианы к губам.
Глава 86. Алиса
Я не знала, позвонит мне Диана вечером или нет. И, по правде говоря, в глубине души я хотела, чтобы она не позвонила. Потому что хватит уже заморачиваться Эдуардом! Независимо от того, чем закончится её общение с Максом, увлечённость Эдуардом пора заканчивать. Только нервы себе трепать.
Диана позвонила около одиннадцати вечера, когда я уже ложилась спать. Я вздохнула, увидев надпись на экране, быстро встала с кровати, надела тапочки и вышла на балкон — чтобы не мешать Еве спать. Ей, так же, как и мне, завтра в детский сад.
— Привет, — прозвучал в трубке Дианкин нежный голос, показавшийся мне слегка смущённым. — Я дома.
— У кого? — пошутила я, и Диана рассмеялась. Радостно, хрустально так… То, что она довольна, очень чувствовалось.
— У себя, Алис. Хотя Макс предлагал… Но я не могу. Я всё-таки…
— Ты всё-таки мазохистка, я поняла.
— Знаешь, — протянула сестра после минутной паузы, — а ведь Карелин сказал то же самое.
— Карелин — это Максим?
— Да. И я сейчас подумала… Несмотря ни на что, у вас с ним есть что-то общее.
Я вспомнила его фразу: «Совесть — рудиментарный орган» — и содрогнулась.
Вот уж не дай бог!
— Угу, есть общее, — пошутила я тем не менее. — Мы оба тебе нравимся.
— Точно, — Диана засмеялась. — Но я не могу так откровенно… Я всё-таки девушка Эдуарда.
Я сглотнула, ощущая неожиданное волнение и жар в груди, и серьёзно сказала:
— Тогда расстанься с ним. Расстанься — и с головой в новые отношения. Извини, но мне кажется: они будут гораздо более счастливыми.
— Я же не бабочка и не мотылёк, чтобы настолько легко порхать с места на место, — вздохнула Диана. — Это как-то… не знаю…
— Если ты опасаешься, что я стану тебя осуждать, — то нет, не стану, — произнесла я твёрдо. — Эдуарду, я думаю, тоже без разницы. Максим… ну, насколько я поняла его характер, он вообще не склонен осуждать людей за их пороки.
Диана кашлянула.
— С чего ты так решила?
— Показалось, — уклончиво ответила я. Не признаваться ведь, что я заподозрила Макса в действиях по указке Эдуарда и обвинила его в этом в открытую? Хотя, может, и стоило бы. Вдруг это помогло бы Диане принять решение? Однако есть риск, что вместе с обидой на Эдуарда она обозлится заодно и на Максима, так что лучше молчать.
— А-а-а, показалось… — Диана словно облегчённо выдохнула. — А я думала: может, он сказал что-нибудь… эдакое…
— Да он вообще болтал весь вечер. Но в основном не со мной, а с тобой.
Сестра вновь радостно и переливчато рассмеялась. Вот всегда бы так! Нет, вбила себе в голову это дурацкое замужество и мечты об Эдуарде…
— Алис, спасибо тебе, — неожиданно сказала Диана, и я удивилась:
— За что?
— За поддержку, — продолжала Диана сердечно, и её голос дрогнул, словно она сдерживала слёзы. — Ты лучшая сестра на свете! Всегда за меня.
Стало стыдно до боли. Я скривилась, будто Диана дала мне пощёчину, мысленно поругала себя за слабость — не надо было слушать речи Эдуарда, целоваться с ним, ничего не надо! Дура ты, Алиса! — и негромко сказала: