– И ты хочешь, чтобы я от этой правды упала к твоим ногам?
– Просто у меня реально много денег.
Не придумав ничего лучше, я подняла ногу и под столом провела каблуком по ширинке его брюк.
Перепуганный Серж моментально подавился и вместе со стулом улетел за соседний стол, чуть не сбив женщину. Пока он кашлял, я встала и постучала его по спине.
– Серж, что-то случилось?
– Ты что сделала? Все видели! – раскраснелся он как вареный рак.
– Ты о чем?
– О том, куда ты засунула свой каблук.
– Все нормально. На столе длинная скатерть.
– Все видели, – тараторил Серж как заведенный.
– Да никто ничего не видел. Никто так и не понял, зачем ты вместе со стулом за соседний стол улетел и напугал мирных посетителей.
Надо же, пустил слух про нашу близость, а сам боится меня...
В машине мы устроились на заднем сиденье, и Серж постоянно на меня косился и стучал пальцами по ручке двери. Когда мы подъехали к моему дому, Серж пошел меня провожать.
– Зайдешь на чашечку чая? – я не упустила случая съязвить.
Не скрою, мне нравилось над ним издеваться. Ему и хотелось, и кололось, и было очень и очень страшно.
– Насиловать не буду, – заметила я.
Кстати, после ресторана мы оба были навеселе. Серж встал звездочкой в лифте и показал, что никуда не пойдет. Я схватила его за галстук и постаралась вытащить из лифта, но Серж, стойкий оловянный солдатик, крепко держал оборону.
– Юль, что вчера было? – спросил меня его водитель на следующий день.
– Просто поужинали в ресторане, – вспоминая вчерашний вечер, я не могла сдержать смех.
– Серж заставил меня полночи возить его по Москве. Всю ночь пил, – поведал водитель.
Серж приехал ко мне на следующий день хорошо пьяненьким. Сидел на кухне, молчал и выпивал. Я чувствовала, он что-то хочет сказать, но не может. Так и просидел молча. Уже у входной двери притянул меня к себе и стал жадно целовать. Я развернула его на сто восемьдесят градусов и выпроводила из квартиры. Непонятно, зачем приезжал? И тут до меня дошло: после вчерашнего случая Серж решил мне отдаться, но постеснялся об этом сказать.
– Серж, поезд ушел, – заметила я и прыснула со смеху.
Пальто, шапка, кейс и в домашних тапочках... На улице зима. Так нервничал, что забыл переобуться. Сначала мне хотелось сказать ему, чтобы надел свои ботинки, но затем я подумала и решила – пусть придет в свое издательство в тапочках. Но после того, как Серж сел в машину и чуток отъехал, он, видимо, заметил непорядок и вернулся надеть свои дорогие «корочки». Первой мыслью было не открыть ему дверь. Но все же открыла...
В следующий раз Серж забыл у меня кейс с деньгами. Опять нервничал. Уехал без него. Вспомнил, вернулся. Открыла дверь, отдала.
– У меня жена постоянно из портфеля деньги таскает, – пожаловался Серж, получив свой кейс.
– Я ничего не вытащила. Можешь посчитать.
– Я на тебя и не подумал. Просто дома боюсь портфель оставлять. Только поставишь, в туалет отойдешь, жена тут же денежку вытащит. Не знаю, как с этим бороться.
– Ты можешь хранить свой портфель с деньгами у меня, – великодушно предложила я. – Если денежка нужна, можешь всегда приехать и взять, сколько тебе нужно.
Но Серж покачал головой, обнял свой кейс и уехал.
Ловить Сержа на непонятных тиражах бесполезно, у змеи ног нет. Выкрутится из любой ситуации. Когда с ним заводишь подобные разговоры, Серж сразу потеет. Один раз уговорила его снять пиджак и обратила внимание, что рубашку можно выжимать. Ну не любит он разговоры о деньгах и тиражах.
Наконец-то договорились сделать рекламную кампанию. Опять собрались втроем: я, мой новый издатель и Серж. И тут Серж выдал:
– Давайте посмотрим, кто и как стоит на ногах и кто сколько может вложить в рекламную кампанию.
Я чуть не упала со стула.
– Что сравнивать твое финансовое положение и мое? И почему я должна вкладывать деньги в рекламную кампанию, если вы оба делите прибыль между собой?!
– Я думал, мы скинемся на троих, – расстроился Серж.
Серж любит подобные разговоры. Помню, я переезжаю в новую квартиру, и звонит Серж.
– Юль, сколько у тебя сейчас комнат? А жилых квадратов сколько?
Я ответила. Серж говорит:
– Херня. У тебя комнаты прямо клетушки. У меня круче! Я себе пентхаус купил. Петхаус будет кабинетом, где я могу спокойно посидеть, посмотреть на звезды и подумать о хлебе насущном.
– Тебе кабинета не хватает?
– Но нужно же деньги куда-то вкладывать. Кстати, а у тебя дача по какому направлению находится?
Отвечаю.
– А дом сколько квадратов?
Отвечаю.
– Херня. У меня круче. У меня, знаешь, какой дом!
– Еще бы у тебя было не круче! Что сравнивать твое финансовое положение и мое? Мне бы даже это в голову не пришло.
– А ты сейчас на какой машине ездишь?
– На «мерседесе»?
– На каком именно?
Я назвала марку.
– Мой «мерседес» круче. У меня спутниковая сигнализация есть.
– Серж, зачем ты постоянно нас сравниваешь?
– Все равно я круче!
– Очень за тебя рада.
Как таковой рекламной кампании не получилось. Просто отмыв денег. Автор должен сотрудничать с одним издательством, а все эти совместные проекты... Кто больше денег себе намоет.
Помню, как Серж приехал ко мне с разбитой головой. Где-то, не доезжая дачи, его выкинули из его навороченного «мерседеса», разбили голову и угнали машину. Не помогла спутниковая сигнализация. Сидит весь такой несчастный, на голове швы.
– Серж, просто так ничего не бывает, – говорю ему. – Не делай людям плохого. Ты слишком хитрый, но на этом свете существуют люди, которых ты не перехитришь. В бизнесе нужно быть честнее.
– Я не знаю, кто это сделал.
– А ты вспомни, кому и где ты дорогу перешел? Кого кинул? Кого обманул? Проанализируй. Серж, это звонок: ты сделал что-то не так. И вообще при твоем положении уже давно пора ходить с охранником. Не понимаю, почему ты на собственной безопасности экономишь.
Через несколько дней встречаюсь с одним из сотрудников Сержа.
– Вы что-то сегодня невыспавшийся, – говорю.
– Да где там выспишься. Серж по ночам гоняет нас на вокзал.
– Зачем?
– Через проводников постоянно наличность передают.
После того как мне были озвучены суммы, я поперхнулась.
– Но такие суммы нужно с охраной встречать. Наверное, он вам платит хорошо?
– Отгул дает. На рыбалку отпускает.
– Но ведь вы рискуете жизнью? Как можно рисковать жизнью за рыбалку?
– Да он все равно ничего не заплатит.
В этом Серж весь. Заставляет людей рисковать жизнью за рыбалку. Боится заплатить человеку копейки за труд, а сам проигрывает эти деньги по ночам в казино. И не дай бог попасться ему под горячую руку в ту минуту, когда он проиграется...
Помню день, когда мой новый издатель оценил мою работоспособность и поднял гонорар. Серж был в шоке, ведь это совместный проект, теперь и ему придется раскошелиться на такие же деньги. Мы встретились с ним в галерее на презентации, Серж выпил и, как всегда, пошел чудить. В галерее собравшиеся стояли небольшими группами, держали в руках бокалы и что-то бурно обсуждали. Серж взял меня за руку, стал впихивать в центр группы и громко кричать:
– Это мой автор! В этой жизни ее, кроме денег, ничего не интересует!
Люди замолкали, смотрели растерянно и не знали, как себя вести. Но Сержу на фиг сдалась их реакция. Он вновь схватил меня за руку и вбросил в другую группу, прокричав:
– Это мой автор! Руки прочь! Больше всего на свете она любит деньги и только деньги!
Мы встретились поговорить о моем продвижении, но я не думала, что продвижение будет настолько своеобразным... После третьей группы испуганных людей я выскочила из галереи, бросилась к своей машине. Серж бежал следом. Поймав меня у машины, он схватился за песцовый воротник моей куртки и стал судорожно выдирать из него ворс. Разбрасывал его в разные стороны.
– Куда ты потратила свой гонорар?! Что ты на него купила?! Сколько денег у тебя осталось?! – истерично орал он, как муж, возмущенный поведением растратчицы-жены.
На помощь пришел его друг, художник из Архангельска, который рисует голых людей с кошачьими головами. Я успела сесть за руль, но в этот момент Серж открыл переднюю дверь и стал заталкивать ко мне в машину перепуганного художника.
– Езжай с ней! – орал разъяренный Серж.
– Зачем он мне? – я пыталась вытолкнуть художника из машины.
Но когда я выталкивала, Серж заталкивал его обратно.
– Я никуда не поеду! – отбивался от Сержа художник. – У меня в галерее остались зонт и сумка.
– Ты же рисуешь кошек! – вопил Серж. – Она кошка, которая гуляет сама по себе. Езжай, нарисуй ее кошкой!
– Слышишь, иди отсюда! – кричала я на художника. – Иди, нарисуй Сержа котом!
Мне все же удалось вытолкнуть художника из машины, заблокировать двери и уехать. Серж приехал ко мне через несколько дней как ни в чем не бывало. Устроился по-хозяйски: выпьет, закусит и как бы между делом даст подписать какие-то бумаги. Когда я буду читать эти документы, он станет заговаривать мне зубы и отвлекать.
– Что это?
– Да так, подпиши, – с деланым равнодушием отозвался он.
– Ты с ума сошел?! – Я кинула бумагами в Сержа. – На эти книги у меня подписаны договора со вторым издателем. Серж, ты играешь нечестно. Прицепился к проекту и решил подставить и меня и второго издателя. На эти книги уже есть действующие договора! Так дела не делаются! А если бы я была дура и подписала? Ты же всегда говорил, что ты мой друг и я могу на тебя рассчитывать? В бизнесе друзей не бывает! Прикрываясь нашей дружбой, ты наносишь мне удар в спину. Серж, тебя жизнь ничему не учит.
Когда пойму, что этот совместный проект не принесет мне нужного результата, я решу уйти в другое очень сильное издательство, за которое Серж уже точно никаким боком не сможет зацепиться. Серж это почувствует.
– Ты решила от меня уйти? – спросит он перед тем, как улететь на Камчатку.