— Чур, меня, чур.
— Ты бы уж лучше свечку поставил, — фыркнула его жена, — а то уже начал языческих богов вспоминать.
— Каких еще языческих богов? — не понял муж.
— Чура, вестимо.
— А он что, языческий бог?
— А кто же, по-твоему, он?
— Ну, не знаю. Народное наречие. Еще в детстве помню «чур, я в домике», — пустился в воспоминания Валерий.
Но Жанна громко расхохоталась:
— Еще и детство вспомнил. А ларчик просто открывался… Детский возглас твой, как эхо, долетел к нам из древности, из той поры, когда наши предки верили в Бога, охраняющего рубежи и защищающего человека от всего недоброго, то есть в бога Хранителя Чура.
— Иди ты!
— Вот-вот! Поэтому, когда современный человек произносит «Чур, меня», он, сам того не подозревая, обращается к богу Охранителю с просьбой: «Чур, оберегай меня!»
— Ладно, спасибо, Жанка, просветила. Чур, нас всех.
Но, увы, Чур не уберег… Хотя, как сказать, бизнес идет в гору. Все близкие живы-здоровы.
А то, что невесту партнера Маргариту Максименкову обвиняют в убийстве бывшего возлюбленного, так ведь сама она ни о чем Чура не просила и, может быть, даже не подозревала о его существовании… Так или иначе, но когда Глеб предложил Маргарите назначить дату свадьбы, она попросила отложить бракосочетание до следующего года, до лета или хотя бы до весны.
— Почему? — удивился Басаргин.
И Маргарита, вздохнув, объяснила, что ей нужно разобраться окончательно со своей личной жизнью и поставить точки на всем, что ее связывает с прошлыми привязанностями.
Глеб тоже вздохнул, но согласился.
— Хорошо, — сказал он, — разбирайся и постарайся не затягивать этот процесс.
Она пообещала. И, выходит, что разобралась таким способом, что оказалась обвиненной в убийстве?
Глеб не мог поверить в виновность Маргариты и смириться с этим.
Глава 3
Анна Фалалеева держалась только на успокоительных средствах, ей казалось, что жизнь ее кончена, все мечты и надежды разбиты и втоптаны в грязь. Она не представляла, как можно жить без Саши, ее первой и единственной любви.
Неожиданно мысли вернули Аню в детство. Ее отец был военным, и карьера его складывалась самым успешным образом. Но Анна в те годы не вникала в сложный мир взрослых. Ее мама работала медсестрой многие годы, и лишь когда отец дорос до полковника, она уволилась и полностью посвятила себя мужу и дочери. Дома у них всегда была идеальная чистота, мама отлично готовила, любила рукоделие. Всему этому она научила Анну, вырастив дочь скромной и послушной. И родители, и учителя, и соседи, а потом и все остальные говорили: «Аня хорошая девочка».
И сама Анна была в этом уверена и даже гордилась, что она хорошая. Но со второго класса школы Анна сдружилась со своей двоюродной сестрой, которая стала и ее соседкой по парте, Маргаритой.
Мать Маргариты была журналисткой, ее частенько посылали в творческие командировки, и девочка с ранних лет оставалась предоставленная самой себе. Отец Маргариты давно имел другую семью, и вся его забота о дочери сводилась к регулярной выплате алиментов.
Маргарита росла самостоятельной и бойкой. Она ничего не боялась. На спор с мальчишками могла залезть на кран, оставленный на стройке без присмотра, отправиться ночью в заброшенный склеп, потеряв ключи, до приезда матери ночевать в парке на скамье. Еще в школе она начала курить, потом попробовала с мальчишками дешевый портвейн, а позже и другие напитки.
Хозяйственностью ее небеса обделили, зато сверх меры одарили внешней привлекательностью.
За ней со школы бегали мальчики. Маргариту веселила их готовность совершать ради нее самые опрометчивые поступки. Став взрослой, она продолжала менять ухажеров как перчатки.
Самое удивительное заключалось в том, что родители Ани не препятствовали дружбе двух таких разных девочек. Может быть, мама просто жалела племянницу, она нередко подкармливала Маргариту, когда ее мать была в отъезде, и даже шила ей простенькие наряды.
Маргарита, в свою очередь, опекала Аню, как опекают младшую сестру-тихоню. И всех устраивало такое положение дел.
Идиллия закончилась неожиданно. Однажды на вечеринке у дочери маминой подруги скромная Аня познакомилась с парнем Сашей и влюбилась в него с первого взгляда. И он начал за ней ухаживать.
Наивная Аня не сомневалась, что кузина будет вместе с ней радоваться ее счастью, и решила познакомить Маргариту с любимым.
Аня так ярко помнила этот день, что всякий раз, когда он непрошено вставал перед ее глазами, ей хотелось зажмуриться от невыносимой боли.
А ведь как чудесно началось то утро. Ночью пронеслась гроза. Она прогромыхала в небесах, прошуршала в листве и умыла весь весенний мир, подарив ему не только утреннюю свежесть, но и ощущение первозданности. Семицветная арка радуги, появившаяся в небе утром сразу после грозы, была похожа на приглашение в мир сбывшейся мечты.
И Аня сама светилась из-за переполнявшего ее ощущения счастья! Она любила впервые в жизни и была уверена, что любима.
С Маргаритой они встретились утром в кафе-мороженое. Когда Аня подошла к кафе, то увидела, что Маргарита уже сидит за столиком.
Ветер играл ее светлыми локонами, а лиловые глаза что-то высматривали на дне чашки из-под кофе.
— Ой, извини, — пропела Аня, — я, кажется, опоздала.
— Брось, — улыбнулась Маргарита, — хорошие девочки не опаздывают, так что ты явилась за пять минут до назначенного срока. А вот я, — она вздохнула, — пришла раньше на полчаса.
Это было не похоже на Маргариту, и поэтому Аня встревожилась:
— У тебя ничего не случилось?
— Нет, — отмахнулась та, — с чего ты взяла?
— Просто…
— Ерунда!
— Ты гадала на кофейной гуще? — решила перевести разговор в другое русло Аня.
— Ага, со скуки.
— И что тебе выпало?
— Не поверишь, — рассмеялась Маргарита, — любовь!
— Но любовь — это так здорово! — воскликнула Аня.
— Думаешь? — с сомнением спросила Максименкова.
— Уверена!
— Знаешь, Ань! Ты сегодня такая легкая и воздушная! Прямо на эльфа похожа. И светишься вся.
— Это потому, что я влюблена! — с готовностью откликнулась девушка.
Анна и впрямь вся светилась и выглядела легкой, как белое облачко на голубом небе. Белое шелковое платье, белые ажурные босоножки и белая шляпка с кружевными краями.
— Тебе бы в кино сниматься, — вздохнула Маргарита, — в роли романтической героини.
Милая, но всегда терявшаяся на фоне яркой Маргариты, Анна сегодня действительно выглядела удивительно красивой и утонченной.
— Так говоришь, влюблена? — спросила Маргарита, достала сигарету и щелкнула зажигалкой.
Анна кивнула и помахала ладошкой перед лицом, отгоняя потянувшийся в ее сторону дымок. Она не одобряла дурную привычку сестры и даже пыталась уговорить ее бросить курить. Но та только смеялась в ответ.
Вот и на этот раз Анна решила не портить отношения и сделать вид, что сигарный дым — это пустяк, от которого можно отмахнуться.
— Кто он? — спросила тем временем Маргарита.
— Саша Фалалеев.
— Не знаю такого.
— Конечно, не знаешь, — рассмеялась Анна, — но скоро ты его увидишь.
— Да? Как интересно! Он богат?
— Не знаю, — растерялась Анна.
— Кто его родители? Где он работает?
— Я пока у него об этом не спрашивала…
— А о чем же вы говорили? — фыркнула Маргарита.
— Саша читал мне стихи.
— А…
— А еще мы ходили на оперу «Борис Годунов»!
— Это, конечно, была твоя идея, — хмыкнула Маргарита.
— Ну… — Анна смутилась.
— А в ресторан он тебя приглашал?
— Пока нет, но сейчас же тепло, неохота сидеть в помещении.
— Ну да, — обронила Маргарита и добавила: — В ресторанах кондиционеры работают.
И Анна не поняла, согласилась с ней сестра или нет. Скорее всего, все-таки нет…
— Мы катались на катере! — быстро выпалила она, — по Волге!
— Хорошо, что не по оврагу, — улыбнулась Маргарита.
— Ну, Маргоша! Не будь такой злой.
— Хорошо, не буду. Давай закажем побольше мороженого и отпразднуем твою влюбленность.
— Не влюбленность, а любовь, — с самым серьезным видом поправила ее Аня.
— А ты почем знаешь? — лукаво прищурилась сестра.
— Знаю, — все также серьезно ответила Анна, — это у меня на всю жизнь.
— Однолюбкой быть немодно, — наставительно проговорила Маргарита и добавила: — И невыгодно.
— А причем здесь выгода? Я же тебе о любви говорю!
— Ну, как знаешь, — неопределенно проговорила Маргарита.
Потом разговор девушек, к счастью, перешел на другие темы, и Аня облегченно вздохнула.
И все-таки она не отказалась от идеи познакомить подругу со своим любимым. Тем более Анна давно решила, что свидетельницей на ее свадьбе будет только Маргарита, и никто другой.
Познакомила она их все в том же кафе-мороженое через неделю. Пока они с Сашей сидели за столиком в ожидании Маргариты, Анна все твердила своему любимому:
— Представляешь, Саша, какой сюрприз будет для Маргариты!
Аня не сомневалась, что, увидев высокого обаятельного шатена, ее кузина наконец поймет, что Аня вовсе не героиня второго плана. Ведь Саша выбрал именно ее! И они скоро поженятся.
Сюрприз действительно удался. В этом Анна была права. Вот только приятным для нее самой он не был.
Едва увидев Маргариту, Саша тотчас забыл о существовании Ани…
Если сказать, что Анна была расстроена, то значило не сказать ничего. Впервые в жизни она столкнулась с таким вероломством, и земля ушла у нее из-под ног. Она с трудом удержала себя в рамках приличия и еле-еле доплелась домой.
Девушка тяжело заболела и пролежала в больнице два месяца. Ни кузина, ни любимый не навестили ее ни разу.
Потом Маргарита скажет ей, что просто не знала о ее болезни. Она была влюблена и полностью погружена в свои чувства. Анна проглотила обиду, смирилась и отошла в сторону.
Впоследствии она часто вспоминала то прекрасное вешнее утро, Маргариту, что-то высматривающую на дне кофейной чашки, и перебирала по словам весь их разговор.