Я попросила араба не следовать за мной. Как коренной москвичке мне не составило бы никакого труда найти нужный дом. Тем более он находился неподалеку: в переулке между Тверской и Большой Дмитровкой, чуть не доходя до Пушкинской площади.
Почему Влад выбрал это место? Раджа сказал, что по этому адресу нет никаких коммун. И никто не воспрепятствовал его уединению. Ну, конечно. Он же изгой.
Зато по дороге мне встретилось несколько оживленных маленьких поселений – в самом центре. Их было заметно сразу, потому что белье сушилось прямо на улице на перетянутых веревках. А посреди оживленных некогда переулков были разбиты мини-огороды. Пока ничего не росло в силу самого начала сезона, но рассада была высажена, земля обработана.
Меня не покидали мысли о регрессе и деградации нового мира. Столько усилий было приложено для становления цивилизации, расширения ее благ, технологического прогресса, призванного улучшить и облегчить жизнь людей. И что в итоге? К середине двадцать первого века – огороды в центре города?
В свое время я просила Влада притормозить с экспериментами, не идти против природы, остановиться и пожить спокойно. Сейчас же меня раздражал спокойный, размеренный и бесцельный образ жизни сливок.
Но это не означало, что, придя к мужу, я покаюсь. Вовсе нет. Я кипела негодованием с первого дня нахождения на перевалочной базе, когда поняла чьих дело рук ее создание. Димитриус явно преуменьшал роль Жданова во всей этой истории. Влад активничал с самого начала, как только понял, что будет жить. И не унимался, пока его не отправили на покой. Если он и изгой, то стал им явно не по своей воле. Единственное объяснение его уединению в том, что у него просто нет сил продолжать вмешиваться в ход вещей. Восьмой десяток почти на исходе – шутка ли?
Пустота кругом угнетала. Так непривычно быть одной в центре города, на одной из самых оживленных некогда улиц, которая даже ночью кишела людьми. Мне не хватало толкотни, спешащей по своим делам толпы, не хватало жизни в новой действительности.
Из мира без детей я попала в другой такой же мир, в котором не было не только детей, здесь не наблюдалось ни подростков, ни молодежи. Интересно, как у них тут обстоят дела с продолжением рода? Они должны усердно над этим работать, если все-таки хотят избежать вымирания человечества. Но пока судить о результатах было рановато.
Захотелось кофе, и я вспомнила, как легко Раджа добыл воду. Наудачу я заглянула в первую попавшуюся кофейню. Тут все открыто. Заходи и бери. Интересно, как обстоят дела с напитками, требующими приготовления? Или с едой?
В кафе никого не было, но заброшенным заведение не выглядело. Пахло кофе и свежей выпечкой. Я обошла барную стойку и нашла кофемашину. И в результате нехитрых манипуляций организовала себе капучино «с собой».
Вышла на улицу с бумажным стаканчиком и капельку приподнявшимся настроением. До встречи с Владом оставалось метров триста, но я до сих пор не верила в ее реальность. По улице сновало несколько прохожих, очень похожих друг на друга из-за бежевых однотонных одежд. Мне казалось, что я стала героиней компьютерной игры, в которой брожу по городу, и чтобы он не выглядел слишком пустым, разработчики добавили немного фигурок людей. Но подойти к ним и заговорить я не смогу, поскольку они лишь фоновые персонажи, которым нет до меня никакого дела.
Впереди, у достаточно высокого для центральной части города здания наблюдалось небольшое оживление. Вызвано оно было активностью всего человек трех, которые что-то выкрикивали, задрав голову вверх. Происходящее казалось чем-то значительным на фоне общей унылой картины. Тем не менее больше никто из проходящих мимо к этой компании не присоединялся. Редкие пешеходы задирали голову вверх и проходили мимо.
Еще не подойдя достаточно близко, чтобы понять, что происходит, я решила, что это не особенно заслуживает внимания, раз заинтересованных так мало. Поэтому сошла с тротуара, дабы не пересекаться с оживленными нарушителями спокойствия, и продолжила путь по пустой проезжей части.
В последний раз я ходила по ней так свободно во время празднования дня города, будучи еще школьницей. От этой мысли мне стало немного весело, и в этот самый момент моим глазам открылась картина происходящего целиком.
На самом последнем этаже здания в окне во весь рост стоял человек. Именно он привлек внимание немногих собравшихся внизу. Теперь и я остановилась метрах в десяти. Из-за угла здания выбежал запыхавшийся краснощекий мужчина. В его руках был какой-то скомканный кусок материи: одеяло или покрывало. Смысл происходящего начал доходить до меня. Трое неравнодушных метнулись к нему навстречу. В восемь рук они начали расправлять одеяло. У них это получилось достаточно ловко и быстро. Через несколько секунд они, каждый схватившись за угол квадратного лоскута, неслись обратно. Но тот наверху оказался проворнее. Он уже летел вниз с молниеносной скоростью. Всего секунда и всплеск!
Именно такой звук я услышала, зажмурив глаза от ужаса. И только открыв их, поняла, что соприкасание самоубийцы с асфальтом совпало с падением на дорогу моего стаканчика с кофе. Звук размозжённого о твердую поверхность тела совпал с приземлением моего бодрящего напитка. Хотя эффект был на удивление схож: только вокруг трупа растекалась жижа другого цвета.
Четверка спасателей с досадой выдохнула. Они как по команде выпустили одеяло из рук и побрели прочь от места происшествия.
И что? Я не могла поверить глазам – не будет зевак? Не будет плотного кольца людей вокруг жертвы, чтобы я могла спокойно пройти мимо и не видеть картину, которая будет сниться мне до конца жизни. Хотя само падение, как я подозревала, уже никогда не забудется. Как и этот короткий всплеск. Нет. Никого. Те, кто пытался помочь, удалялись, а новые люди не собирались.
Усилием воли я вывела себя из оцепенения и побежала вслед за неравнодушными мужчинами.
– Вы сообщите куда нужно? Что делают в таких случаях?
Один из них обернулся. Я заметила в его руках компакт и остановилась.
– Да, конечно. Я уже отправил сигнал в службу зачистки. Так что не утруждайтесь, – было видно, что он расстроен, и это немного обнадежило меня.
Но и насторожило не меньше – он не был удивлен, как и остальные, которые остановились и уставились на меня.
– Просто у меня пока нет компакта, чтоб сообщить о происшествии, – зачем-то попыталась оправдаться я.
Мужчины снисходительно кивнули, как по команде повернулись ко мне спиной и продолжили удаляться от места происшествия.
Я не смела оглянуться на тело жертвы, но и последовать примеру несостоявшихся спасителей не могла, по-прежнему находясь ближе всех к трупу. Больше никого он не интересовал.
«Иди», – приказала я себе. Но ноги не слушались. Они стали ватными и вообще вся я будто оцепенела.
Ужасные мысли завладели моим разумом: нет никаких гарантий, что я не знакома с этим человеком, который только что спрыгнул с последнего этажа. Было необходимо исключить самое страшное. И я медленно – кажется, это затянулось на целую вечность – начала разворачиваться на каблуках.
Никто, по-прежнему ни один человек не встал на моем пути, хотя немногие прохожие прекрасно понимали, что произошло.
Я должна была исключить, но как? Человек лежал на животе, часть лица была размазана по асфальту. Я не смогу его опознать, даже если подойду очень близко. И тем не менее я приближалась. Как? Как исключить?
Оказалось, довольно просто. Просто убедить себя, что это не Андрюша и не Митя. Волосы у жертвы были темные и кудрявые. У Андрюши они были светлыми и прямыми. Цвет мог поменяться, но вряд ли волос изменил бы структуру. У Мити волосы вились мелким бесом, по крайней мере, в два года. Но уцелевший участок кожи самоубийцы рядом с ухом был слегка сморщен. И я убедила себя, что Митина кожа в тридцать четыре года, должно быть, выглядит еще достаточно молодо. Этому же бедолаге, похоже, слегка за сорок.
Я поднялась с корточек и медленной шатающейся походкой пошла дальше – к своей изначальной цели.
Глава 27
Оказавшись напротив заветной двери, покрытой давно потрескавшейся коричневой краской, я поняла, что растеряла всю готовность к встрече с Владом из-за недавно пережитого потрясения. Звук плюхнувшегося на асфальт тела вперемешку со всплеском кофе так и засел глубоко в голове, вытеснив все остальные мысли.
И все же я постучала, не думая о том, что будет через секунду.
– Открыто! – послышался после недолгой паузы, как мне показалось, немного удивленный голос. Принадлежал ли он Владу, я не поняла. Одно не вызывало сомнений – он принадлежал старику.
Я тряхнула головой, стараясь не думать о злополучном происшествии. В конце концов оно не имело ко мне никакого отношения, хоть и усилило мой антагонизм к новому миру в разы. А значит, придало решимости выразить в предстоящем разговоре еще больше недовольств, чем изначально планировала.
Помещение, в котором я оказалась, толкнув незапертую дверь, было освещено еще хуже, чем подъезд. Там кругом были небольшие окошки, хорошо пропускающие дневной свет, а внутри, в гостиной царил полумрак, поскольку достаточно большие окна были плотно зашторены.
Квартира располагалась в доме, построенном в сороковых годах прошлого столетия, и интерьер соответствовал именно тому послевоенному периоду. Часть старинной мебели была прикрыта серыми простынями. Некогда роскошное жилище походило на склеп. Создалось впечатление, что на мой стук ответил призрак, потому что я примерно с полминуты не наблюдала никакого живого движения, пока не услышала глубокий вдох откуда-то из правого угла.
Там, в кресле-качалке сидел человек прикрытый, как и вся мебель тут, куском материи, напоминающей плед, почти по самую грудь. Однако, он откинул ее и немного выпрямился из полулежачего положения, устремив на меня взгляд.
Его длинные ноги были переплетены между собой и этой хорошо знакомой позы мне хватило, чтобы, даже не разглядев толком лица, понять, кто передо мной. Между тем глаза привыкали к полумраку, и я все отчетливее различала знакомые черты. Он дернул штору, около которой сидел, и в комнату проникло немного света. Если б не это, я не заметила бы его глубокой старости, ведь волосы, хоть и изрядно поредевшие были еще на месте, да и прежняя стать сохранилась. Только еще больше, чем когда-либо прежде в глаза бросалась худоба.