– Но вы тоже не первые. Если Изделие включили в пятидесятом… Любая история начинается с середины.
– Главное, чтоб она вовремя заканчивалась, – быстро произнесла Людмила, выруливая за «Саабом».
Дома под номерами «19» и «23» Виктор узнал сразу – в одном была почта, в другом РЭУ, – но то, что находилось посередине, повергло его в шок. Загаженный садик превратился в аккуратную и при том весьма организованную стройку. Собственно, строительства еще не было: шел так называемый «нулевой цикл» – рытье котлована под фундамент, но сам факт Мухина обеспокоил.
Люда, уловив его тревогу, сбросила скорость до минимума и приняла вправо, подальше от пластикового забора.
Виктор изо всех сил вытянул шею и попытался заглянуть за плотно стоящие щиты. Ни скамеек, ни деревьев не было. Скверик с гравийными дорожками разровняли в плоскую глинистую площадку, в центре которой образовалась квадратная яма неизвестной глубины. По краям работали два стрелочных экскаватора, рядом мягко тарахтели компрессоры – вся техника была импортная, чистенькая, нефункционально красивая. В дальнем углу стоял двухэтажный жилой блок с белоснежными лесенками. Назвать его «бытовкой» не повернулся бы язык.
– Как в газете… – пробормотал Мухин.
– Что?
– Как в той газете, где объявления принимают. «Работаем всегда». Они тут круглые сутки пашут, днем и ночью.
– Они не пашут, Витя, – возразила Люда. – Они копают.
Ворота, такие же глухие, как и забор, распахнулись, и с площадки выехал «МАЗ». В кузове самосвала трясся тяжелый каменистый грунт. Люда, вроде как пропуская большой и страшный грузовик, по-бабьи заехала на правый тротуар и затормозила. Пока закрывались ворота, на противоположной стенке котлована Мухин успел разглядеть мощную опалубку. Яма оказалась глубже, чем он представлял.
– Ух ты-ы… – озадаченно произнес Сапер.
«Сааб» не останавливаясь проследовал до конца улицы и свернул. Борис ждал метрах в двухстах от перекрестка.
– Ну, как впечатление? – спросил Петр, выходя из машины и закуривая.
– Паршиво. Такими темпами Макаров скоро до нее доберется. Возможно, уже сегодня.
– Чего ж ты хотел! – отозвался Борис. – Он уже совсем близко, потому и ошибся. Не поторопись он с этой инсценировкой на складе, мы бы сейчас только-только на остров собирались. Как его?.. Кетой? Во-во, на Кетой.
– Здесь у него и охрана имеется, – сообщил Петр. – Лично я пятерых насчитал, а сколько еще в домиках и в соседних окнах – известно одному Макарову.
– А что вы такие довольные? – рассердился Виктор.
– Да Костя вариантик предложил… Думаем.
– Самолет сядет в Южно-Сахалинске часа через полтора, – сказал Мухин. – Хоть думай, хоть не думай… быстрей экскаватора все равно не откопаем.
– Копать-то не надо ничего, – высказался Костя, опираясь на полированный багажник «Сааба».
Мухин переглянулся с Людой – та тоже не поняла.
– А что надо?..
– Фонари. Это же центр, тут все давно перекопано. И перехожено. Мною, в частности.
– Ты уверен?..
– Я не был бы уверен, если б не вытащил вас из взорванного бункера.
– Не ты один тащил! – сказал Ренат. – Но это же в том слое было…
– Ну да, а мы – в этом. В них многое отличается, только не схема коллектора. Его ведь до пятидесятого года строили, до включения Изделия. И он нигде не изменился, разве что…
– Так, фонари! – перебил его Мухин. – Еще?..
Костя критически осмотрел Людмилу.
– Даме хорошо бы переодеться. И обувь сменить. Желательно на сапоги.
– Летом? – ужаснулась она.
– Ничего, даже сексуально, – подал голос Ренат.
– Стоп, стоп! – воскликнул Мухин. – Какие сапоги? Люда никуда не полезет! Она останется тут.
– Ты ее плохо знаешь… – усмехнулся Петр. – Скорее, это ты останешься…
Виктор глянул на Людмилу и бросил окурок. Спорить было бесполезно.
Как только «девятка» тронулась, у Люды зазвонил телефон.
– Да? – сказала она. – Итальянские? Можно… Испанские? Еще лучше… Французские?.. А мы что, по бутикам собрались? Ах, хозяйственный… Придурки!
Она отключила трубку и забросила ее в «бардачок».
– Сапоги, говорят, будут резиновые… – пожаловалась Людмила. – Говорят, в два разных магазина не успеваем, только в один… Такой, чтоб там и сапоги, и фонари продавались. Это они для тебя стараются, не иначе. Давай-ка сразу определимся, – она переключила скорость и повернулась к Виктору. – Если ты мечтаешь иметь умного попугая, красивого хомячка или молчаливых рыбок – имей на здоровье. В каком угодно порядке. Но при чем тут я?
– Ты сама-то мечтаешь о чем-нибудь?
– Какой ты чуткий! – съязвила она, но вдруг посерьезнев, ответила: – Я была в сотнях оболочек, и каждая из них мечтала о чем-то своем. А я мечтаю все это прекратить. Дальше будет видно. Вот так.
Хозяйственный магазин нашелся в двух кварталах. Магазин был крупный, из семи секций, и в нем действительно продавались сапоги. Черные, коричневые и почему-то голубые, они стояли унылой шеренгой, над которой висел брезентовый рюкзак и такая же брезентовая штормовка.
– Выбирай, – сказал Виктор, щедро поводя рукой.
– Тридцать седьмой размер, остальное на твой вкус, – приторно улыбнулась Людмила.
– Возьми ей куртку, – посоветовал Костя. – Под землей холодно.
Мухин уже подошел к кассе, но обнаружил, что у него нет ни копейки. Не оказалось денег и у Петра, и у Рената тоже. Борис печально позвенел мелочью и даже не стал ее считать. Люда, то есть Игла, от кредитных карточек уже избавилась, а привычки носить с собой наличные так и не завела. Виктор дернулся было к Константину, но тот подбежал сам и протянул пустую ладонь.
– Можно подумать, вы собрались на фуршет, – посетовал Сапер, доставая из кармана несколько стодолларовых банкнот.
– В морге выдали премию? – осведомился Петр.
– Это за того ублюдка. Я с ним, говорю же, всю ночь провозился. Воска пять кило!..
Фонарей купили двенадцать штук, с запасом. К сапогам и куртке полагался подарок в виде пластмассового компаса, который Константин тут же отдал какому-то мальчишке.
К перекрестку с улицей Возрождения, здесь – «Луначарского», вернулись довольно быстро, однако минут двадцать вояж все-таки съел. Оставалось чуть больше часа.
Костя показал на узкую арку за угловой аптекой, и обе машины направились во двор. Борису было труднее – его «Сааб» еле вписался, и на выезде все же чиркнул задним крылом.
Из трех колодцев Костя по каким-то скрытым признакам выбрал тот, что находился ближе к песочнице. Девочка лет пяти отвлеклась от погребения своей Барби и с интересом посмотрела на Мухина.
– Умерла… – сказала она равнодушно.
Константин залез в колодец и, через минуту поднявшись, молча кивнул.
Люда надела штормовку и скинув туфли, взяла сапог. На черном резиновом голенище болтался бессмысленный декоративный шнурочек.
– Шнурки-то зачем? – так же бессмысленно спросила она. – Без шнурков не было, что ли?
– Со шнурками дороже, – сказал Виктор.
– Вы тоже в землю? – окликнула его девочка. – А когда назад вылезете?
– К обеду вернемся.
– А я уже пообедала, – гордо заявила она.
– Значит, мы не вернемся, – пошутил Мухин.
Глава 36
Накинув автомат на плечо, Виктор спустился и подал руку Людмиле. Костя, Ренат и Петр уже нырнули под низкий боковой свод и грохотали подошвами где-то впереди. За овальным проемом начиналась широкая труба, совершенно сухая. Идти по ней можно было в полный рост, лишь изредка со швов свисала какая-то бахрома, похожая на мертвые водоросли, и тогда Виктор наклонялся, брезгливо отводя ее фонарем.
Семь ярких пятен прыгали по выгнутым стенам, то сжимаясь в белые круги, то вытягиваясь косыми рыжими овалами. Сзади светили фонари Сапера и Бориса – от этого на душе у Мухина становилось спокойно и почти легко. Он ревностно следил за тем, чтоб Людмила не споткнулась о кочку засохшего мусора, хотя она и не спотыкалась. Племянница Александра Александровича Немаляева, если верить людям – диктатора и тирана, если верить своим глазам – обычного живого старика, так вот, племянница этого странного и противоречивого человека была дамой вполне самостоятельной. На пересечении трубы с каким-то зловонным желобом, напоминающим грязный арык, Виктор попытался поддержать Люду за локоть, но она с досадой отмахнулась, хотя перешагнула еле-еле. Она не желала быть обузой. Люда с самого начала знала, куда и зачем идет. На пикнике она потребовала бы к себе максимум внимания, но здесь, в коллекторе, длина ресниц и объем талии не имели значения.
Слева показалась какая-то дыра. Мухин повел фонарем – луч шероховато скользнул по ржавой стене и утонул в такой же закругленной, как и все в этом подземелье, нише.
– Нам, вообще-то, туда, – сказал Костя.
Проход был гораздо уже, и оказался заварен частоколом из стальных прутьев. Виктор прикинул, сколько штук нужно выломать, чтобы попасть на ту сторону, – получалось не меньше трех. Безнадега.
– Что встали? – бросил Петр. – Тут пролезем? Нет. Тогда пошли.
Метров через сто возникло еще одно ответвление, точно такое же. Виктор поправил сползающий автомат и для очистки совести подергал решетку – без толку.
– «Болгарка» и удлинитель, – буркнул он. – Всех делов…
– И еще розетка, – напомнил Борис. – И время, которого у нас нет.
Следующий проход вел вправо и был открыт. Ренат, как самый худой, втиснулся в створ и покачал фонариком. В темноте проявились маслянистые стены, низкие и тесные. И еще там что-то журчало – тяжело и вязко, как нефть.
– Не годится, – прокряхтел Ренат, выбираясь обратно. – Вот туда уходит, – он показал градусов под сорок пять к трубе, – и узкий, собака… Вы все равно не пропихнетесь, застрянете, как виннипухи, а я тут буду ждать, пока вы не похудеете, или пока вас крысы…
– В общем, двигаем дальше, – перебил его Борис.
Насколько понимал Мухин, они шли вдоль улицы Возрождения-Луначарского, постепенно забирая вправо, и слово «дальше» сейчас означало не только «дальше по трубе», но и «дальше от цели».