– Вы как хотите, ребята, а я ухожу, – объявил Борис. – Хозяева Установки могут и не дожидаться, пока мы портал выключим. Они сами нас быстрее выключат. Эти люди не рискуют, у них другой стиль… Было очень приятно, Юра, – обратился он к Макарову. – Все договоренности в силе, встретимся еще…
– Погоди! Ты решил перекинуться?
– А то как же! Куда – не спрашивай, не скажу. Есть у меня одна норка…
– Да зачем мне твои норки?.. Что делать-то?!
– Что хочешь. Ты же у нас начальство. Из твоих орлят все драйвером обеспечены? Могу пособить. Двадцать не потяну, а человек пять – вполне.
– Этого не надо, мы сами.
– Не доверяешь?
– Да хватит тебе! Куда ты от меня денешься-то? Стой… – Макаров сделал несколько торопливых шагов к дверям и крикнул: – Эй, все прекратить! Отставить! Ничего не трогать! Сюда, живо! Так… а с Установкой что?.. – беспомощно спросил он.
– В другой слой ее не протащишь, чертежи – тоже. Но это все, наверно, у орлят в головах сидит?
– Сидит, сидит…
– Ну и прекрасно. Портал тоже?
– Естественно.
– Тогда какие проблемы? Надо было собирать его в другом слое. Тут бы, конечно, без спешки все обмозговать… Спокойно встретимся, поговорим, если ложная тревога – всегда успеем вернуться.
– У вас-то драйвер есть? – спросил Макаров у Петра и Константина.
– Я их заберу, – сказал Борис. – Люду тоже, Виктор – сам.
– Знаю, знаю. Если не получится – вот вам на всякий случай… – Он выгреб из кармана гость двухцветных капсул и раздал каждому по штуке.
Бригада монтажников уже поднялась из зала и выстроилась в коридоре. Люди не суетились и не нервничали, экстренные перебросы были им не в новинку. И еще – они отвыкли бояться за жизнь.
– Эвакуация! – объявил Макаров, и техники одновременно, как в рекламе чудотворных витаминов, приняли по таблетке. – Ну, а вы?..
– И мы. Сейчас.
– Нет, так не пойдет. Вот что… глотайте драйвер. При мне.
– Значит, все-таки не веришь, – покачал головой Борис. – Глотайте, ребята. Я надеюсь, это не цианид. – Он проследил за тем, как Петр, Костя и Людмила закидывают в рот капсулы, и повернулся в Макарову.
– Вы с Виктором тоже не тяните, пригодитесь еще, – сказал тот.
Он подержал на ладони пеструю россыпь и, словно таблетки чем-то отличались, выбрал себе одну из середины. Перед тем как положить ее на язык, он снова посмотрел на Бориса, уже с нескрываемой тревогой.
– Ну?.. Вы еще здесь?
– Кто это «мы»? – Борис приобнял за плечи Петра с Константином.
Драйвер действовал быстро и совсем не так, как цикломезотрамин или средство Шибанова. Сознание никто не терял, на пол никто не валился. Люди просто покидали оболочку, оставляя в ней настоящего владельца – свое отражение.
Константин по-девичьи моргнул и потрясенно воззрился на Люду, потом, инстинктивно учуяв лидера, перевел взгляд на Макарова. Потом на Бориса. И, помедлив, на Виктора.
– Что это?.. – спросил Костя. Вернее, хотел спросить. Безвольный рот выдал невнятное, как у пьяной Насти: «шта ита?..»
Людмила раскачивалась на носках и, блаженно улыбаясь, тихонько напевала. Кажется, связь с внешним миром она утратила напрочь.
Монтажники забродили в углу, как тараканы в банке, но без всякого возбуждения – видимо, в подобной ситуации они оказались не впервые. Мухин иногда задавался вопросом, что делает его ботаник, когда вдруг находит себя в незнакомом месте. По идее, к этим «временным помутнениям» он должен был давно привыкнуть.
Константин вытаращился на свой автомат и, перекосившись от ужаса, скинул его на пол. Петр тоже удивился оружию, но удивился иначе – с радостью.
– О-па… – пробормотал Виктор и, коротко, без замаха, врезал ему прикладом в лоб. – Петя сейчас делов бы наделал…
Тот упал на колени, пошатался секунды две и, широко раскинув руки, рухнул лицом вниз.
– Все, я пошел, – предупредил Макаров, слизывая с ладони капсулу.
– Мы тоже, – ответил Борис. – Сейчас. Уже идем. Да. Пора…
Он сунул руки в карманы и привалился к стене, наблюдая, как меняются глаза Макарова. Когда перед ним был уже определенно другой человек, Борис вытащил из кармана пистолет и выстрелил ему в голову.
– Выплевывай! – приказал он Людмиле.
Она достала из-под языка наполовину растворившуюся капсулу.
– Тебе надо было не балдеть, а ураган здесь устраивать, – заявил Виктор. – Если б Макаров знал Иглу, он бы сразу понял, что ты дурью маешься. Чуть не провалила все.
– Не умею я! Это ты у нас актер. Больших и малых театров! – огрызнулась Люда.
– Будет и ураган… – сказал Борис, нагибаясь за Костиным автоматом.
Никто из бригады воспользоваться оружием не решился. Это все-таки были люди – нормальные люди в нормальном мире. И на убийство они реагировали адекватно: они оцепенели от страха. Поэтому, расстреливая двадцать оболочек, Виктор стыдился и мучился. И ненавидел себя за причастность к тому, что для других – для нормальных – всегда было и навсегда останется где-то там… где угодно, только не здесь, и в итоге – нигде. Между. Собственно, этим они все и отличались: знанием. Давно низведенным до бытового уровня, но все-таки Знанием, что твой пугающе огромный мир – это лишь пластинка в бесконечном веере, и путь отсюда, как и путь сюда, находится не за годами и километрами, а здесь и сейчас, в самом тебе.
Виктор с Борисом синхронно сменили магазины.
– То, что мы делаем, просто отвратительно, – сказал Мухин.
– Согласен два раза, – ответил Борис. – Но выжить эти оболочки не должны, иначе они вернутся. С памятью об Установке… Люда, не смотри на это!
– Я и не смотрю… Я понимаю, по-другому нельзя… А с Макаровым ты был убедителен. – Она достала последнюю сигарету и спрятала пустую пачку в сапог. – Почти не давил. Я и сама чуть не купилась.
– Ну и зря.
– Что зря?..
– Ренат где-то видел топор… – задумчиво произнес Борис. – Или нет?..
– Зачем тебе топор?!
– Попробуй догадаться… Витя!
– Топора нет, – отозвался Мухин. – Есть пулеметы.
– Можно и так…
– Борис! – крикнула Люда. – Что ты собираешься делать?
– Как что? Разрушить портал.
– А… Установка? Она же отключится!
– Мы разве не за этим пришли?.. – спросил Виктор, собирая у монтажников оружие.
– Что же раньше-то?.. Ренат ее сразу хотел сломать. Вы не позволили… Борис… ты этих ждал? С ящиками?
– С ящиками, – подтвердил он. – Белую кость мы ждали. Цвет научно-перекинутой интеллигенции. Теперь в этом слое у них нет оболочек. И у Макарова – нет.
– И когда отражения сольются, у них не останется тел, – заключил Мухин. – Они сюда больше не перекинутся.
– Что сольется?! Этот тамбур уничтожат, и ничего не сольется!
– У Макарова не было времени подумать. У тебя оно есть. – Борис ударил ногой по двери и вышел на обзорный мостик.
Виктор последовал за ним и, свалив пулеметы на площадку, клацнул предохранителем.
Громадный «магнит» внизу по-прежнему упирался в исчезающую плоскость. Реализованный как военный проект, он находился в этом зале более полувека и все это время держал границы между слоями открытыми. Вокруг него стояли десятки контейнеров. Часть из них техники освободили и собрали во внутреннем радиусе – там, где поместились бы квартиры ботаника, оператора, писателя-фантаста и прочих Мухинских отражений – громоздкую конструкцию, пока еще не законченную, но уже имеющую какой-то общий вид.
– Куда? – молвил Виктор.
– Понятия не имею… – хмыкнул Борис.
Мухин передернул затвор и, широко водя рукой, точно поливая из лейки, выпустил очередь по правому «рогу». Далеко на полу забренчали гильзы – последняя упала лишь спустя две секунды после того, как кончился магазин. Виктор выбрал из кучи второй пистолет-пулемет, затем, подумав, взял еще один. Расстреляв обе обоймы, он облокотился на поручень и прислушался. В зале снова воцарилась клейкая тишина. Борис добил рожок из «Калашникова» и раздосадованно сбросил автомат вниз.
– А вдруг эта штука пуленепробиваемая? – озабоченно произнес Виктор.
– Тогда пули ее не пробьют. Что еще сказать?..
– Хочу поделиться сомнением…
– Ну, поделись…
– Если даже нам понятно, что Установка опасна, почему этого не понимают те, кто ее построил? Почему в нулевом слое ее не выключат сами?
– Я думаю, они давно бы то сделали.
– Так почему же не делают?
– Потому, что там никого нет, – угрюмо ответил Борис.
Мухин покусал губу, затем пострелял по «магниту» – уже так, для очистки совести, – и, не выдержав, все же спросил:
– Почему?..
– Потому, что мы тут.
– Кто?.. – Виктор опешил. – Кто это «мы»?..
– Те, кто раньше был там.
– И значит, когда миры сольются в один… а нас там нет…
– Миры сольются здесь, в тамбуре, – сказал Борис. – И он не исчезнет.
– Ты так уверенно говоришь… – Людмила принесла еще два автомата и встала с ними на мостике. – Но ты ведь можешь и ошибаться. Откуда тебе знать?
Борис стиснул зубы и выстрелил туда, где пропадали «рога». На мембране возникло несколько черных окружностей диаметром около метра.
– Она откликается! Она чувствует! – Он схватил следующий пулемет и послал в плоскость длинную очередь. Пленка покрылась кругами – каждая пуля оставляла в ней метровую дыру, вот только дыры эти постепенно затягивались. Через некоторое время поверхность снова была чистой, точнее – несуществующей.
– Ты не ответил, Боря, – напомнила Людмила.
– Что у тебя? Калаш? Стреляй. Стреляй в нее, ну! Витя, ты тоже!
Борис подобрал два пулемета и выпустил по мембране сразу все. Мухин, хоть и с сомнением, поднял ствол и нажал на курок. Люда сделала то же самое.
В какой-то момент показалось, что пленка разорвалась, – круглых, идеально ровных отверстий в ней было уже несколько сотен. Виктор наклонился и обнаружил на решетчатом полу последний ствол. Не мешкая, чтобы поверхность не успела затянуться, он подхватил оружие, и увидел, что в нем нет магазина. Он хотел бросить сам пулемет, но оценил расстояние и понял, что все равно не докинет. Плоскость как будто уловила его отчаяние и начала постепенно зарастать.